7화 소문

“살..살려주십시오. 가진 거 전부 드리겠습니다.”

영수와 최나인은 겁에 질려 어쩔 줄 몰랐다.

“우린 돈따위에는 관심없다. 너희 목숨만 가져가면 된다.”

아직 해가 넘어가기 전이라 햇빛에 반사되는 날카로운 칼날이 허공을 가르려는 찰나, 화살이 복면한 남자의 칼을 쥔 오른 손 어깨에 박혔다.

‘윽’

순식간에 두 명이 활을 맞고 쓰러졌다. 그 순간을 틈타 최나인과 영수는 옆에 억새풀로 덮인 들판으로 몸을 던졌다. 돌에 부딪히며 몇번이나 굴렀지만 정신만은 놓치지 않았다. 다행히도 비탈의 경사가 그리 심하지 않아 둘 다 순식간에 몸을 일으킬 수 있었다.

일어나자마자 등성이 위쪽으로 뛰기 시작했다. 숨은 차오르고 넓적다리에 힘이 들어가지 않았지만 자객의 시야에서 벗어나기 위해 죽을 힘을 다해 위로 뛰었다. 다행히 자객들도 부상을 입었는지 그들을 추격하는 것 같지는 않았다. 최나인과 영수는 자신들의 초가집 지붕이 이내 보이자 그제서야 흐르는 땀방울을 닦아 낼 수 있었다.

“애기씨 마마, 괜찮으십니까? 다친데는 없으신지요?”

내금위장이 먼저 와 그들을 기다리고 있었다.

“안부를 살피려 오는 길에 두 분이 보여서 인기척을 하려는 찰나, 무장한 자객 두어 명이 보여 급히 몸을 숨기고 미행했습니다. 정말 큰일이 아니어 다행입니다.”

“나으리 아니셨으면 저희 둘 오늘 저승길로 갈 뻔 했습니다. 은혜를 어찌 갚아야 할지요.”

최나인과 영수는 내금위장에게 연신 고개를 숙이며 인사를 했다.

“아니오. 애기씨 마마의 옥체를 잘 보존할 수 있어 정말 다행이오. 전하께서도 잘 살피라 명하셨기에 유의하고 있던 중에 이런 일이 생긴 것이오. 조정에 마마와 자네가 살아 있는 것을 눈치채고 못마땅해 하는 사람들이 있소. 극도로 몸조심 해야 할 것이오.”

“그게 누굽니까?”

“지금은 밝히기 곤란하오.”

상처는 곧 아물었다. 큰 부상이 아닌 게 다행이었으나 영수는 자객의 말이 아직도 생생했다.

‘네 부모를 원망하거라.’

영수의 기억 속에 아버지와 어머니는 한없이 자상하고 자신을 품어 주던 분이었다. 무언가 잘못되어 부모와 자신 모두 운명이 바뀌게 되었으나 따뜻했던 부모님의 기억까지 일부러 지워내고 싶지는 않았다.

부모 때문에 자신의 목숨까지 노리는 사람이 있다는 사실에 영수는 머리가 깨질 것 같이 아파왔다. 이제 꿈에서나 아른한 아바마마와 어머니. 그리고 유모를 어미 삼아 살아온지 십여년, 영수는 잠이 오지 않았다.

“아씨 안자요? 상처가 아직도 쓰려요?”

“응 상처는 이제 괜찮은데 잠이 안오네. 유모, 그 자객들은 우리를 아는 사람일까?”

“글쎄요. 아씨, 아무래도 이곳은 안전하지 않을 거 같다는 느낌이 들어요. 우리 우선 내일은 마을에 내려가서 상처에 바를 환약을 구해봐요.그리고 몸보신 할 토종닭이도 한 마리 사야 겠어요. 다음 번 내금위장 나으리가 오시면 어찌 할지 의논해 보아요.”

영수는 그날 밤 꿈에서 한 여인을 만났다. 은빛 비녀, 길고 또렷한 눈매, 비단 치마, 영수에게 익숙한 모습이었다.

‘살아남아라!’

“어마마마! 어디가세요? 어마마마!”

영수는 자기도 모르게 중얼거렸다. 영수의 눈에는 눈물이 맺혔다. 오랫동안의 그리움과 서글픔이 눈물에 담겨 있었다.

“아씨, 무슨 일이에요? 악몽을 꿨어요?”

“응. 아무것도 아니야. 그냥 헛꿈인거 같아.”

“조금만 더 눈을 붙여 놔야 내일 마을에 내려가서 일을 볼 수 있어요.”

“응 유모 그럴게”

지난 십 여년 간 꿈속에서라도 굳이 만나려고 하지도 않았던 어머니의 모습이 지난 꿈자리에 나타난 것이 영수는 반가움보다는 낯설음이었다. 어머니를 보고 싶다는 천륜의 감정보다 이제 현실을 직시해야 한다는 이성적 생각이 조금 앞섰다. 

지난번 장에서의 일이었다.

“새 임금이 들어서고 정말 태평성대구먼요! 장에 사람이 북적 대니 활기차고 신이 나는 구먼요!”

노리개 장수가 신이 나서 흥얼거렸다.

“그러게 말이네. 지난 연산군이 아직도 임금이었으면 어쩔뻔했나. 나라가 완전히 거덜이 났을걸세.”

노리개를 이리 저리 고르고 있던 선비 차림의 남자가 맞장구를 쳤다.

“아무렴요. 연산군은 맨날 계집질이나 하고 술에 무희에 나랏일은 하나도 돌보지 않았더랍니다. 그리고 연산군을 홀리던 그 천하의 장녹수는 어떻고요. 정말 하늘도 다 알아 보셔서 다행입니다. 그들을 빨리 데려갔으니 말이죠.”

“유모, 우리 다음에 옵세.”

“네 아씨”

영수의 눈치를 살피던 촤나인은 얼른 걸음을 옮겼다. 자신의 부모에게 변고가 있어 궁에서 나올 수 밖에 없었던 어린 시절 급박했던 기억 외에 영수는 사리를 분별하기에는 그당시 너무 어렸다. 이제 영수는 자신이 왜 궁에서 나오게 되었는지 그리고 최나인이 부모에 대해서 함구하도록 신신당부한 이유를 깨닫을 나이가 되었다.

‘아바마마, 어마마마, 보고 싶사옵니다. 부디 하늘에서 천년만년 해로(偕老)하시고 제가 어떻게 살아가는지 잘 봐주시옵소서’

영수는 자신도 모르게 자기가 왜 적개심의 대상이 되었는지도 이제 어렴풋이 알 수 있었다. 차라리 그 때 궁에서 타죽는 편이 낫지 않았을까 하는 생각도 들었지만 자신이 살아난 것이 분명 하늘의 뜻이 있을 것 같았다.

영수는 마음 속으로 부모에게 큰 절을 올렸다. 자신이 열심히 사는 것이 오히려 나라에 큰 죄를 지은 부모를 속죄하는 길이라는 생각에 이르니 다시금 힘이 솟았다.    

영수가 어머니 장녹수를 꿈에서 재회한 다음날, 영수와 유모는 자객의 공격을 피해 달아나다 입은 상처에 바를 환약과 몸보신 할 토종닭을 사려고 장에 내려갔다.

“살이 잘 오른 놈으로다가 한 마리만 주세요.”

“아. 미안한데 이것들은 팔 게 아니고 우리가 집에 가서 잡아먹을 거에요.”

닭주인이 영수와 촤니인의 눈치를 살피며 말했다.

“그래요? 할 수 없죠.”

영수와 촤나인이 발걸음을 옮기는 순간 영수에 귀에 스치듯 닭주인의 말이 들렸다.

“저 볼에 상처 난 여자 아이가 연산군 딸이라네. 시장에 소문이 다 퍼졌어.”

“참말이가?”

“맞당께. 지난 병인년 변고 때 연산군과 장녹수 사이 태어난 어린 옹주와 궁녀 하나가 사라졌다고 하던데. 저 위 초가집에 남편 없는 여자랑 어린 여자 아이 둘이 살고 있다지 않는가. 게다가 어디서 왔는지 아는 사람이 없다고 하데.”

"그럼 저들이 바로?"

"그렇다네. 저들이 바로 연산의 여식과 사라진 궁녀인게 확실하구먼"

최나인은 가슴이 바닷속으로 꺼지듯, 철렁 내려 앉았다. 그제서야 영수와 최나인은 그날 따라 장에서 사람들이 자신들을 힐끗거리는 이유를 알게 되었다. 자신들의 얼굴의 상처 때문만이 아니라는 것을 알게 된 것이다.

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“대사헌 나리 정말 송구하옵니다. 죽여 주시옵소서.”

달이 구름에 가려 칠흑같이 어두운 밤, 대사헌 조광조의 사랑채 안에 종길이 얼굴을 땅에 대며 말했다.

“참으로 실망이로구나. 내 그리도 실수하지 말라 일렀건만.”

희미한 등잔불에 비친 조광조의 눈매는 매섭기 그지 없었다.

“네 대감 정말 송구하옵니다. 갑자기 시야 밖에서 화살이 날아오는 바람에….”

“그래 누구 소행 같으냐?”

“아무래도 내금위 쪽 사람으로 보였습니다. 임금이 움직이는 것 같사옵니다.”

“음. 전하께서? 그럼 정말 더 좋지 않은 징조로구나.”

조광조가 서안(書案)을 손가락으로 두 세번 두드렸다.

“종길아, 이번에는 소란이 있어서는 아니된다. 이틀이다. 흔적도 없이 처리하거라.”

“예! 명심 또 명심하겠사옵니다.”