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제1105화
Pinakabagong kabanata
폭군의 장군 황후 제1726화 비극적인 운명
원희는 소욱을 데리고 떠나려 했으나, 소정에게 붙잡혀 궁궐에 갇히게 되었다. 그녀는 수없이 남제를 떠나려 했지만, 번번이 실패했다.소정은 그들이 서로를 마음에 두고 있다면, 어떤 장애물도 극복할 수 있다고 믿었다. 설령 그녀가 재앙을 불러올 것을 알면서도 상관하지 않았다. 하지만 원희는 달랐다. 소정이 자신을 진심으로 사랑하는 것이 아니라, 그저 소유욕이나 자신의 권력을 증명하려는 욕망, 즉 동산국의 계략을 두려워하지 않는다는 것을 보여주려는 것에 불과하다고 여겼다.그는 분명 오만했다.처음에는 그녀에게 인내심을 갖고 다정하게 대했다. 그러나 그녀가 사사건건 그에게 반항하자, 그 얼마 안 되는 온정은 점차 다른 사람에게로 옮겨갔다. 맞다. 그에게는 수많은 여자가 있는데, 어찌 하나의 마음에만 묶여 있을 수 있겠는가.원희가 그를 가장 증오한 것은, 그녀가 권력 다툼에 얽히고 싶지 않다는 것을 알면서도 소정이 억지로 끌어들이려 한다는 점이었다. 하지만 이상하게도, 그녀는 차마 그를 진짜로 죽일 수는 없었다.모국의 사람들이 그녀를 찾아왔을 때, 그녀는 벼랑 끝에 몰린 듯했다. 앞으로 나아가면 불타는 칼산이고, 뒤로 물러서면 만 길의 낭떠러지였다. 나아갈 수도, 물러설 수도 없었다. 그렇게 힘든 상황에서 아무도 그녀를 이해하지 못했다. 게다가 두 번째 아이까지 임신하면서, 더욱더 어떻게 해야 할지 알 수 없었다.소정은 오히려 매우 기뻐했다. 그녀가 임신했다는 사실을 알고, 그녀의 궁에 오는 횟수가 다시 늘어났다. 그는 그녀가 두 자루의 적연검을 찾았다는 것을 알고 있었고, 대주 서양제의 묘에 관한 소문도 들었다.“원희야, 묘를 찾았느냐?”그 순간, 원희는 깨달았다. 그가 자신을 놓아주지 않는 것은, 그 소위 '사랑' 외에도 서양제의 묘 때문이었다. 그 묘에 무엇이 있는지 아무도 확실히 알지 못했다. 하지만 그 묘에 대한 온갖 소문은 끊임없이 나돌았다. 껴묻거리로 묻힌 금은보화뿐만 아니라, 서양제가 천하를 통일했던 비보 즉 대주 무기고까
폭군의 장군 황후 제1725화 소정의 거짓말
자신이 속았다는 사실을 알게 된 원희는 소정을 떠났다.그녀는 두 나라 간의 분쟁에 얽히고 싶지 않았다. 소정이 자신을 찾을지, 혹은 자신을 속인 것을 후회할지 알고 싶지도 않았다.적연검의 비밀을 밝혀낸 후, 그녀는 동산국으로 돌아가 영영 그를 보지 않을 작정이었다.하지만 예상치 못한 일이 발생했다. 소정을 떠난 지 두 달 후, 그녀는 자신이 임신했다는 것을 알게 되었다. 처음에는 그 아이를 지우려고 했다. 그러나 아이는 너무나 끈질겼고, 결국 지워지지 않았다. 마침내 그녀는 아이를 낳기로 결심하고, 출산했다. 출산의 고통은 그녀를 죽고 싶게 만들었지만, 아이를 처음 본 순간 다시 살고 싶어졌다. 작고 작은 아이가 온 세상이 자신을 배신한 것처럼 심하게 울었다. 그녀는 웃으며 아이에게 ‘욱’이라는 이름을 지어주었다. ‘욱’은 빛난다는 뜻을 갖고 있었다. 이 아이는 마치 죽음의 그림자를 비추는 한 줄기 빛처럼, 그녀에게 새로운 희망을 주었다.그녀에게는 아이를 부양할 만큼의 노잣돈이 많지 않았기에, 세 달 동안 아이를 키운 후 소정에게 보낼 수밖에 없었다. 부모의 마음은 모두 자식이 잘되기를 바라는 법. 그녀는 아이의 포대기에 편지 한 통을 남기고, 사람을 시켜 아이를 보냈다. 편지에는 소정에게 아이에게 다른 어머니, 즉 국가 분쟁에 휩쓸리지 않을 깨끗한 배경의 어머니를 찾아달라고 적었다.그러나 소욱 때문에 소정은 단서를 따라 그녀를 찾아냈다. 재회하던 날, 그는 몹시 감정을 주체하지 못했다. 그는 그녀의 두 손을 붙잡고 용서해 달라고 간청했다. 결국 그녀는 솔직하게 털어놓았다. “저는 동산국의 원씨 가문 사람입니다. 남제에 온 건, 남제 황제에게 접근해서 그를 죽이기 위해서였습니다.” 그 순간, 그녀는 소정의 얼굴에서 충격과 분노를 보았다. “나를 속인 것이냐?” 그는 그녀를 추궁했다. 하지만 곧 그는 상황을 파악했다. “아니, 그럴 리 없다. 만약 나를 죽일 마음이 있었다면 진작 실행했을 터. 희야, 네 마음속엔 내가 있는 게야
폭군의 장군 황후 제1724화 원희의 과거
원희는 천문산에 있는 그 아이를 잊은 적이 없었다.그녀는 자신의 첫 아들을 잊지 않았듯이, 동산국에 있는 그녀의 가족을 잊지 않았다.그녀가 동산국을 떠난 것은 열다섯 살 때였다.그때 상관이 미인계를 제기하자 황제는 이를 받아들여 그녀를 남제로 파견하였다.아버지는 그녀를 아까워하셨다.그녀는 오히려 자신이 조만간 집을 떠날 것이라는 것을 잘 알고 있다. 물론 이것을 죽이고 저것을 해치기 위해서가 아니다. 그녀는 가족의 비밀을 찾기 위해서이다.원씨 가문에는 조상 대대로 내려오는 검이 하나 있다.그녀는 어려서부터 칼을 휘두르고 총을 다루는 것을 좋아했는데, 특히 검을 만드는 기술을 제련하는 것을 좋아했다.집안의 검을 그녀는 보자마자 좋아하게 되었다.그 검은 마치 신비한 힘이 있는 것처럼 수백 년 전의 이야기를 하고 있었다.그 내력을 알아내기 위해 그녀는 많은 책을 읽었고, 검을 주조하는 많은 스승에게도 물었다.결국 그녀는 그것이 300여 년 전인 대주 서양제의 패검으로 '적연검'이라는 것을 확정했다.그 후 새로운 문제가 발생했다. 서양제의 몸에 차던 검이 어떻게 그들의 가보가 될 수 있었을까? 여기에는 틀림없이 어떤 연유가 있을 터였다.만약 그녀가 직접 아버지에게 이 일을 탐구하고 싶다고 말한다면, 아버지는 반드시 동의하지 않을 것이 분명했다. 아버지가 그녀에게 바란 것은 그저 평범하게 시집을 가서 아이를 낳고, 편안하게 안분지족하는 안사람이 되는 것이었기 때문이다. 상관황은 마침 그녀에게 기회를 주었다.집을 떠나기 전에 그녀는 아버지에게 조상 대대로 내려오는 보검이 필요하다고 제안했다.아버지는 그녀를 귀여워하며 두말없이 승낙했다.모두가 그녀가 명령대로 남제 황제에게 접근하여 동산국을 도와 그를 암살할 것이라 여겼다. 하지만 사실 그녀는 마치 감옥에서 풀려난 죄수처럼 자유의 바람을 타고 기쁨에 겨워 나아갔다.남제에 도착하자마자 그녀는 동산국 쪽과는 더 이상 연락을 끊었다. 그녀에게는 더 중요한 일이 있었기 때문이다.서양제는 대
폭군의 장군 황후 제1723화 상처가 만든 가면
담대연은 비방이 무엇인지, 큰 재물이 무엇인지 전혀 알지 못했다. 그는 완강히 부인했다.하지만 누이는 믿지 않았다. 뺨은 연달아 날아들었고, 그는 피하지 않고 모두 맞았다.귓가에는 누이의 악독한 저주가 쏟아졌다.“너 이 괴물! 너 때문에 집안이 평안하지 못한 거야! 그러면서도 솔직하게 말하지 않겠다니! 진작부터 네가 이상하다고 생각했어! 네가 몰래 어떤 여자와 만나는 거 모를 줄 알아! 선조의 적연검도 네가 훔쳤지! 밖으로 새는 주제에, 다른 걸 가져가는 건 상관없지만 할아버지의 비방은 순순히 나한테 넘겨! 그건 우리 일족의 생계가 달린 일이야. 그걸 가져야 우리가 부귀영화를 누리고 굶주리지 않을 수 있단 말이야!”담대연이 바닥에 쓰러질 때까지 때리고 나서야 담대정은 겨우 진정했다. 그녀는 그를 일으켜 세웠다.“말 안 하겠다 이거지! 당장 너를 족장에게 넘길 거야!”병이 막 나은 담대연은 사당으로 끌려갔다. 사당은 산속 동굴에 지어져 매우 추웠다. 안에는 촛불이 많이 켜져 있었지만, 오히려 음산하고 괴이한 기운을 풍겼다.담대연은 동굴 속 빛에 익숙해지고 나서야 벽에 못 박힌 사람을 보았다. 할아버지였다!그 순간, 담대연은 무너져 울음을 터뜨렸다. 누이에게 맞았을 때도, 끌려가는 동안에도 울지 않았던 그였다. 하지만 피투성이가 되어 온몸에 성한 살점 하나 없는 할아버지를 보자, 그는 울고 또 울었다. 할아버지는 집안에서 유일하게 자신에게 잘해준 분이었다!“우리 할아버지 놔줘요!” 담대연은 속박을 뿌리치고 앞으로 달려갔다.누군가 그의 길을 가로막았다.누이는 일족 사람들에게 말했다. “이 작은 괴물이 분명 비방이 어디 있는지 알 거예요! 족장님, 할아버지가 말씀하지 않으시면 할아버지를 놓아주세요. 대신 이 작은 괴물에게 추궁하세요!”담대연의 작은 몸이 격렬하게 떨렸다.“할아버지를 놓아주세요! 차라리… 차라리 저를 해치세요!”그는 두렵지 않았다.왜냐하면 이 모든 고난을 이겨내면 다시 원희를 만날 수 있을 것이라고 믿었기 때문이다. 원희가
폭군의 장군 황후 제1722화 원희의 속사정
아들에 대한 이야기가 나오자 원희의 눈빛은 슬픔과 쓸쓸함으로 물들었다. 그녀의 눈가에는 눈물이 고였다.담대연은 의아함에 빠져 원희의 감정 변화를 알아채지 못했다.“누이는 욱이를 좋아하지 않으세요? 마치 어머니가 누이만 좋아하고 저를 좋아하지 않아서, 외출할 때 저를 한 번도 데려가지 않는 것처럼요.”자신의 이야기를 꺼내자, 담대연은 다시 침묵에 잠겼다.원희는 고개를 저었다.“아니. 당연히 내 아이를 사랑하지. 그 아이는 내가 목숨 걸고 낳은 보물이란다. 다만… 어떤 이유 때문에 내가 그 아이를 떠날 수밖에 없었어. 만약 다른 사람들이 그 아이가 내 아들이라는 것을 알게 되면, 위험에 처하게 될 거야. 나는 그저 아이가 건강하게 자라서, 근심 걱정 없는 행복한 아이가 되기를 바랄 뿐이야.”말을 마치자, 원희의 눈가에서 눈물 한 줄기가 흘러내렸다.담대연은 작은 손을 들어 그녀의 눈물을 닦아주었다.“누이, 그러면 제 어머니가 되어 주실 수 있나요?”그도 어머니에게 이렇게 사랑받고 그리움의 대상이 되고 싶었다.원희는 그의 머리를 쓰다듬으며 반쯤 농담처럼 말했다.“내 아들이 되는 것은 아주 위험해. 수많은 사람들이 너를 이용하거나 해치려 할 거야. 그래도 괜찮겠니?”담대연은 두려워하지 않았다.“괜찮아요! 누이의 아이가 될게요! 제가 형처럼 욱이를 보호할게요! 누이, 저를 데려가 주세요!”그의 순진하면서도 진심이 담긴 요청은 진지한 대답을 얻었다.원희는 그를 응시하며 신중하게 고개를 끄덕였다.“좋아. 네가 다 자라서 산을 내려올 수 있게 되고, 충분히 성숙한 결정을 내릴 수 있게 될 때, 내가 너를 데리러 올게.”이 약속 때문에 담대연은 희망을 버리지 않았다.이후 누이가 천문산을 떠나고, 일족에게 고통받고 상처 입고, 아버지가 자신을 약쟁이로 삼아 밤낮으로 약을 투여했음에도 그는 죽음을 생각하지 않았다.그는 누이가 돌아와 자신을 천문산에서 벗어나 더 넓은 세상으로 데려가 주기를 기다렸다. 소욱, 동생을 만나고 싶었다…여덟 살 생일날.
폭군의 장군 황후 재1721화 비운의 씨앗
담대연은 천문산에서 태어나고 자랐다. 그의 세상은 넓지 않았다. 산봉우리 하나, 산문 하나가 그의 모든 것을 가두고 있었다.그가 가장 존경하는 이는 할아버지였다. 할아버지는 병법, 의술, 기관술에 모두 능통하여 일족 중에서 가장 학식이 높은 분이었다. 하지만 어쩐 일인지 할아버지는 하루 종일 수심에 잠겨 자신을 작은 별채에 가두고 다른 이들의 접근을 막았다.담대연은 집안이 늘 너무 적막하고 쓸쓸하다고 느꼈다. 할아버지는 고독하고 조용함을 즐겼고, 아버지는 의술에 심취했으며, 어머니는 항상 일찍 나가 늦게 들어오며 일족의 여인들과 함께 베를 짜거나 약초를 캤다.그에게는 누이도 있었다. 누이는 자신보다 다섯 살 많았고, 밖에는 함께 노는 친구들이 많아 집에 있기를 싫어했다. 그가 누이를 따라 놀고 싶을 때마다 누이는 항상 그를 따돌렸다.담대연은 집에서 홀로 지낼 수밖에 없었고, 마당의 나무 아래에서 개미를 세며 시간을 보냈다. 겨우 대여섯 살의 아이에게는 매일매일이 너무나 길게 느껴졌다.그는 왜 태양이 뜨고 지는지, 왜 늘 일족 중 누군가는 떠나고 싶어 하는지, 왜 사람은 이토록 크고 개미는 이토록 작은지, 개미는 왜 지하에 사는지… 궁금한 것은 많았지만, 해답을 얻을 수 없었다.일곱 살이 되던 해.그는 어떤 사실을 깨달았다. 자신은 일족의 다른 아이들과 다르다는 것을 말이다.다른 아이들은 고통을 두려워하지 않았지만, 자신은 아팠다.그는 아이들 사이로 걸어가 그 사실을 큰 소리로 알렸다. 그 후로 그는 많은 친구를 얻었고, 더 이상 혼자가 아니었다. 친구들과 함께 놀고 떠들 수 있게 되었다.하지만 왜 다른 아이들은 그가 정말 아파하는지 확인하려고 자꾸만 그의 몸을 만지려 했을까?그는 싫었다. 아픈 것이 두려웠다.그러나 거절할 용기가 없었다. 한번 거절하면 아무도 자신과 놀아주지 않을 것이고, 다시 혼자가 될 테니까…심지어 누이도 똑같이 말했다. 누이는 그가 부모님이나 할아버지에게 이 사실을 말하지 못하게 했다.어느 날, 그는 심하게 다쳤
