제1418화

소욱은 봉구안의 안위를 생각하니, 그 무엇이 있어도 마음이 흔들릴 수 없었다. 설령 서왕이 말 앞을 막아선다 해도 그를 멈춰 세울 수는 없었다.

그는 말등을 가볍게 발로 찼다. 곧 말이 앞발을 번쩍 들고 길게 울부짖더니, 힘차게 앞으로 내달렸다.

서왕은 피할 생각조차 하지 않았다. 바로 그 순간…

“전하, 위험합니다!”

완부옥이 달려와 그를 힘껏 밀쳐냈다.

하지만 설령 완부옥이 나서지 않았더라도, 소욱이 탄 말은 이미 방향을 틀고 있었다. 말발굽이 서왕이 서 있던 자리를 아슬아슬하게 스쳐 지나가며 땅 위로 먼지를 높이 일으켰다.

모두가 숨을 죽이고 지켜보는 가운데…

“아…!”

기민한 소무가 번개처럼 몸을 날려 말 위로 뛰어올라, 소욱의 뒤에 올라탔다. 그렇게 두 사람은 한 마리 말을 함께 타고 질주했다.

진한길과 은위들도 곧바로 뒤를 따라 말을 몰았다.

서왕은 넋이 나간 듯한 표정으로 그 자리에 서서, 한참 동안 꼼짝도 하지 못했다. 그때 누군가 그를 부르는 소리가 들렸다.

“방금 너무 무모했어요!”

완부옥이었다.

그도 알고 있었다. 황제가 봉구안을 얼마나 아끼는지, 누구보다 잘 알고 있었다.

서왕은 천천히 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 상처로 일그러진 그녀의 얼굴을 보니 가슴이 아려왔다.

천천히 손을 들어 그녀의 뺨을 어루만지려 했다.

하지만, 완부옥은 고개를 휙 돌려 그의 손길을 피했다.

“어서 그 독충들을 정리하세요. 황후 마마께서 말씀하셨잖아요. 염 신의를 찾아 함께 해독제를 만들자고요.”

서왕이 그녀의 팔을 붙잡았다.

“이 일만 끝나면… 우리 제대로 이야기하자.”

완부옥은 시선을 피했다.

“…네, 일단 급한 일부터 처리해요.”

하지만 그녀는 이미 마음을 정하고 있었다. 정확히 말하자면, 그녀가 '고왕'의 자리를 잇기로 결심했을 때부터, 이미 선택은 끝난 셈이었다.

……

한편, 소욱은 봉구안을 따라잡고 싶었다. 하지만 그의 몸속에는 여전히 독충의 독이 흐르고 있어 버티기가 힘겨웠다.

얼마 지나지 않아 그의 눈앞이 흐려지기 시작했다.

만약 소무가 뒤