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[244화] 닿지 않는 시선(2)
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2026-09-17 00:01:32그의 머릿속을 꽉 채우고 있는 여인은 오직 한 명이었다.
현대 시대의 송지안.부모 얼굴도 모른 채 보육원에서 외롭게 자라난 고아.
천자문 대신 법전을 달달 외우며 독기로 버텨온 변호사.약과 대신 차갑게 식은 샌드위치와 독한 커피로 끼니를 때우며 야근을 밥 먹듯 하던, 그 지독하게 치열하고 메말랐던 여인.이헌의 영혼에 뼈저리게 각인된 그녀의 과거는 오직 그것뿐이었다.
아버님 무릎에 앉아 응석을 부리고, 약과를 흘려 치마를 더럽히는 ‘조선의 양반가 여식’ 서연의 모습은, 이헌의 머릿속에 존재하는 송지안의 삶과 단 1푼의 접점도 없었다.‘……누구지.’
이헌은 눈앞에서 옥색 치마를 입고 미소 짓는 서연을 멍하게 쳐다보았다.
자신이 목숨을 바쳐 사랑하고, 뼈가 으스러지도록 속죄하려 했던 송지
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회귀한 대군의 후회 [267화] 소름 끼치는 정적(2)
그는 지금 나의 손등을 만지고 입을 맞추면서도, 나의 손끝에 닿은 다른 죽은 망령의 끔찍한 온기를 느끼고 있을 것이다.그는 지금 나를 목숨 걸고 사랑한다 맹세하면서도, 속으로는 과거 자신이 죽인 그 불쌍한 여자를 향해 엎드려 사죄하고 있을 것이다.미쳤다. 이 남자는 완벽하게 구제 불능으로 미쳐버린 환각 속의 괴물이다.“서방님도 참. 고작 꿀물 한 잔에 어찌 이리 호들갑이십니까.”서연은 속에서 펄펄 끓어오르는 거대한 분노와 혐오감을 단 1푼도 겉으로 드러내지 완벽하게 감춘 채, 그의 넓은 어깨를 다정하게 토닥였다.“부인.”이헌이 서연의 얇은 허리를 꽉 끌어안으며, 그녀의 배에 뺨을 부비적거렸다.“요 며칠, 제 말실수로 부인께서 제게 몹시 차갑고 서늘하게 대하셔서…… 제 속이 까맣게 숯덩이처럼 다 타들어 가는 줄 알았습니다. 매일 지옥에 떨어지는 기분이었습니다.”이헌이 강아지처럼 낑낑거리며 엄살을 부렸다.서연이 ‘지안’이라는 이름에 차갑게 돌아섰던 날 이후, 그가 매일 사형수처럼 살얼음판을 걸으며 전전긍긍했던 고통의 시간들.“허나, 이리 다시 제게 꿀물을 타주시고 환하게 웃어주시니. 이제야 비로소 목이 졸리던 제 숨통이 온전히 트이는 것 같습니다. 살 것 같습니다.”이헌은 서연이 평소보다 훨씬 더 유순해지고 다정해졌다고 완벽하게 착각하고 있었다.자신이 ‘지안’이라는 애칭에 얽힌 말도 안 되는 거짓 변명을 늘어놓았던 것을 그녀가 의심 없이 완벽하게 믿어주었으며, 이제 모든 갈등과 의심의 불씨가 눈 녹듯 사라졌다고 굳게 믿고 안도하는. 참으로 멍청하고 비참한 꼴이었다.“제가 어찌 대군께 계속 차갑게 대하겠습
회귀한 대군의 후회 [266화] 소름 끼치는 정적(1)
이른 아침의 눈부신 햇살이 창호지를 넘어 침소의 바닥을 노랗고 따뜻하게 비출 때쯤이었다.“으음…….”간밤에 차가운 바닥에 처박힌 채 짐승처럼 곯아떨어졌던 이헌이, 머리가 깨질 듯이 욱신거리는 갈라진 두통을 느끼며 무거운 눈꺼풀을 천천히 들어 올렸다.골이 쪼개질 듯이 아팠다.어제 저녁, 서연이 다정하게 권했던 그 맑고 독한 내의원 특제 약주는. 이헌의 평생을 통틀어 가장 지독하게, 그리고 가장 완벽하게 이성과 논리를 마비시킨 무서운 술이었다.“일어나셨습니까, 서방님.”이헌이 끙끙거리며 거친 손으로 이마를 짚고 앓는 소리를 내고 있을 때.방 한편의 서안에 단정히 앉아 하얀 다기를 닦고 있던 서연이, 나긋나긋하고 평온한 목소리로 아침 인사를 건네왔다.“아, 부인…….”이헌이 화들짝 놀라며 황급히 자리에서 일어나 구겨진 옷매무새를 다급하게 가다듬었다.“제가 어제 어찌 이리 바닥에서 잠든 겝니까. 술에 지독하게 취해, 혹여 부인께 몹쓸 추태를 부리거나 헛소리를 지껄인 것은 아닌지요.”이헌은 식은땀을 줄줄 흘리며 어젯밤의 흐릿한 기억을 필사적으로 뇌리에서 더듬었다.하지만 독주에 완벽히 절어버린 뇌리는, 그가 서연의 푹신하고 따뜻한 무릎을 베고 누웠던 그 몽롱하고 기분 좋은 찰나의 순간까지만 아주 작은 파편처럼 남아있을 뿐이었다.자신의 입으로 옥상에서 추락시킨 살인을 고백하고, 똑같은 껍데기를 운운하며 펑펑 피눈물을 쏟으며 울부짖었던 그 끔찍하고 적나라한 진실의 자백들은. 블랙아웃처럼 완벽하게 암전되어 허공으로 날아가 버린 후였다.서연은 사색이 되어 덜덜 떨며 눈치를 보는 그를 향해, 아주 천천히 고개를 돌려 세상에서 가장 평온하고도
회귀한 대군의 후회 [265화] 산산조각 난 정체성(2)
‘똑같은 얼굴.’서연의 파랗게 질린 입술이 한겨울의 사시나무처럼 파르르 떨렸다.지금껏 그녀의 마음 가장 밑바닥, 아주 깊숙하고 서글픈 심연에는.어쩌면, 혹시 어쩌면 이 남자가 과거에는 지안이라는 여인을 미친 듯이 사랑했을지라도.지금 이 조선 땅에서 나에게 쏟아붓는 그 눈물겨운 헌신과 다정함의 1푼 정도는, 껍데기가 아닌 온전한 ‘조선의 서연’을 향한 연모가 아니었을까 하는 아주 작은, 먼지 같은 일말의 희망이 가느다랗게 남아있었다.하지만 방금 전, 이헌이 웃으며 내뱉은 그 잔혹하고 이기적인 한마디는.서연이 벼랑 끝에서 필사적으로 붙잡고 있던 그 마지막 남은 얄팍한 희망의 끈마저, 거대한 군홧발로 무참히 짓밟아 으깨어버렸다.자신은 단 하루도, 단 1초도 사내에게 사랑받은 적이 없었다.자신의 고유한 성정, 자신의 올곧고 맑은 성품, 대역죄인의 여식으로서 멸문지화를 견뎌온 자신의 치열했던 삶의 궤적들.그 오만한 사내는 나의 그 어떤 본질과 영혼에도 단 한 치의 관심조차 없었던 것이다.오직 이유 하나.자신이 벼랑 끝까지 몰아붙여 끝내 죽음으로 내몬 그 여자와 완벽하게 ‘똑같은 얼굴’을 가졌다는 그 더럽고 소름 끼치는 껍데기 하나 때문에.나를 자신의 살인죄를 씻어낼 알량한 구원줄로 삼고.나의 껍데기를 끌어안고 그 죽은 여자의 환영을 미친 듯이 탐하며, 대리 속죄의 끔찍한 쾌락과 안위를 역겹게 즐겼던 것이다.“아아…….”서연의 찢어진 입술 사이로 차마 밖으로 내뱉지 못하는 처절한 비탄이 새어 나왔다.자신의 존재 이유, ‘조선의 사대부 서연’이라는 그 온전하고 긍지 높던 정체성이.방금 전 그 미치광이의 헛
회귀한 대군의 후회 [264화] 산산조각 난 정체성(1)
어둠이 무겁게 내려앉은 방 안.코끝을 찌르는 지독한 특제 독주의 술 냄새와, 짐승처럼 처절하게 오열하는 사내의 쉰 목소리만이 끔찍하고 무거운 공기를 꽉 채우고 있었다.“내가…… 내가 권력에 눈이 멀어, 지안이를 그 차가운 옥상에서 떨어뜨려 죽게 만들었습니다……!”서연의 옥색 치맛자락을 꽉 쥔 채, 그녀의 푹신한 무릎을 베고 누운 이헌의 찢어진 입에서 기어이 터져 나온. 그 소름 끼치도록 적나라하고 완벽한 살인의 자백.“하아…….”서연은 가쁜 숨을 컥 삼키며 두 눈을 질끈 감았다.심장이 갈비뼈를 뚫고 튀어나올 듯이 미친 듯이 쿵쾅거리고, 온몸의 붉은 핏기가 썰물처럼 순식간에 빠져나가 하얀 손끝이 한겨울 얼음장처럼 차갑게 식어버렸다.숨이 멎을 듯한 거대하고 파괴적인 충격이었다.자신이 밤새 뜬눈으로 지새우며 피눈물을 흘렸던 그 끔찍했던 가설.그저 제발 나의 과도한 망상이기를, 작은 의심이 만들어낸 한 줌의 오해이기를 그토록 간절하게 바랐던 마지막 희망.그 얇고 위태로운 동아줄이, 방금 이헌 스스로 토해낸 기괴한 고해성사로 인해 완벽하고 처참하게 끊어져 내리는 순간이었다.‘살인자.’서연의 맑았던 눈동자가 한겨울 빙판처럼 차갑게 가라앉았다. 그녀는 자신의 무릎 위에서 눈물을 쏟는 이헌의 정수리를 텅 빈 시선으로 내려다보았다.이 남자는 살인자다. 사람의 목숨을 벼랑 끝으로 몬 짐승이다.그리고 나는, 그 더러운 살인자가 자신이 찢어 죽인 여자의 환영을 억지로 덮어씌워 놓은 불쌍하고 비참한 껍데기다.그 완벽하고 소름 끼치는 확신이 뇌리를 벼락처럼 강타하자, 서연은 속에서 치밀어 오르는 지독한 구역질과 혐오감을 억누르느라
회귀한 대군의 후회 [263화] 덫, 살인의 자백(2)
방 안의 공기가 한겨울의 얼음장처럼 차갑게 얼어붙었다.술에 취해 바보처럼 풀려있던 이헌의 입가 미소가 일순간 기괴하게 일그러지며, 감겨 있던 그의 두 눈꺼풀이 사시나무처럼 파르르, 미친 듯이 떨리기 시작했다.“당신이 죽였습니까.”서연이 심장에 쐐기를 박듯 다시 한번 집요하고 차갑게 파고들었다.“나와 끔찍할 정도로 똑같이 생긴 그 불쌍하고 가여운 껍데기의 주인을. 대군 당신이 무참한 죽음으로 몰아넣은 것입니까.”평소 제정신일 때 같았다면, 기악하며 자리에서 벌떡 일어나 말도 안 되는 헛소리라 핏대를 세우며 변명하고 도망쳤을 것이다.하지만 지금 무릎 위의 이헌은, 서연이 작정하고 먹인 독주에 이성과 얄팍한 방어 기제가 완벽하게 파괴된 상태였다. 거짓을 꾸며낼 지능조차 마비되었다.서연의 무릎이라는 그 맹목적이고 유일한 안식처 위에서.수십 년간 그의 무의식 가장 깊은 심연에 억눌려 있던 끔찍한 진실의 거대한 둑이, 그 낯선 이름과 함께 와르르 무너져 내렸다.“아…… 아아…….”이헌의 꽉 감긴 두 눈에서, 순식간에 붉고 뜨거운 눈물이 왈칵 쏟아져 내렸다.그의 굵고 처절한 눈물이 서연의 옥색 치맛자락을 시커멓고 축축하게 적시기 시작했다.“내가…… 흐으…… 내가 죽였습니다.”마치 상처 입은 짐승의 앓는 소리 같은, 처절하고도 끔찍한 살인의 자백이 마침내 이헌의 찢어진 입술을 뚫고 터져 나왔다.“내가…… 내가 지안이를 죽였습니다.”서연의 턱관절에 꾹, 피가 날 정도로 힘이 들어갔다.심장이 아득한 나락으로 곤두
회귀한 대군의 후회 [262화] 덫, 살인의 자백(1)
서연의 맑았던 눈동자가 깊은 밤의 서늘한 어둠 속에서 차갑고 예리하게 가라앉았다.그녀는 더 이상 배신감에 피눈물을 흘리며 방구석에 웅크려 벌벌 떨고 있는 유약한 여인이 아니었다.자신을 철저하게 기만하고, 죽은 여자의 껍데기로 취급하여 능멸한 그 끔찍하고 가증스러운 사내의 입에서. 기어이 직접 살인의 진실을 토해내게 만들 완벽하고 잔혹한 덫을 놓아야만 했다.며칠 뒤 저녁.궐의 무거운 정무를 마치고 피로한 기색으로 대군저로 돌아온 이헌의 앞에는, 평소와 달리 몹시도 화려하고 진수성찬이 차려진 주안상이 마루에 놓여 있었다.“부인, 이 야밤에 어찌 이리 거나하고 화려한 술상을 보셨습니까. 무슨 경사라도 있습니까.”이헌이 의아한 듯 눈을 둥그렇게 뜨면서도, 서연이 친히 차려준 술상에 한껏 들뜨고 감격한 기색으로 자리에 털썩 주저앉았다.“요 며칠 궐의 일이 몹시 고되시고 밤잠도 잘 이루지 못하시는 듯하여, 서방님의 피로를 덜어드릴까 하고 제 손으로 직접 준비했습니다.”서연이 나긋나긋하고 한없이 다정한, 완벽한 현모양처의 목소리로 웃으며. 이헌의 옥잔에 맑고 독한 술을 가득 채워 올렸다.“이 술은 도성에서 파는 평범하고 탁한 곡주가 아닙니다. 제가 특별히 내의원 어의에게 몰래 일러, 아주 독하고 향이 깊은 진귀한 약주를 빚어 오라 하였습니다. 한 잔만 드셔도 온몸의 굳은 긴장이 눈 녹듯 풀리실 겝니다.”“부인께서 이리 저를 위해 지극정성으로 챙겨주시니, 이것이 사약이나 맹독이라 할지라도 기꺼이 달게 마시겠습니다.”이헌은 자신을 향한 그 미소 뒤에 숨겨진 서늘한 독기를 한 치도 의심하지 못한 채, 서연이 건넨 술잔을 단숨에 목구멍으로 비워냈다.“크아. 과연 목이 타들어 가는 듯 독하긴 몹시
