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[92화] 용의자의 딜레마(1)
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2026-08-07 00:02:13의금부 지하 옥사의 가장 깊고 어두운 심문실.
서상서 가문의 옛 노비, 만득은 밧줄에 꽁꽁 묶인 채 차가운 흙바닥에 무릎을 꿇고 있었다.그의 낡은 베적삼은 식은땀으로 흠뻑 젖어 있었고, 초점 없는 눈동자는 극도의 공포로 미친 듯이 흔들렸다.십 년 전, 그는 주인인 서상서가 여진족과 내통하는 서신을 보았다고 거짓 증언을 했다.
그 대가로 우의정 김윤합에게 막대한 은표를 받아 챙겼고, 평안도 철산의 깊은 산골로 도망쳐 화전민 행세를 하며 쥐죽은 듯 숨어 살았다.그런데 어떻게 된 영문인지, 흑위대의 억센 손아귀에 덜미가 잡혀 다시 이 한양의 지옥으로 끌려온 것이다.끼기긱-.
심문실의 무거운 쇳문이 열리며, 이헌이 어둠을 가르고 천천히 걸어 들어왔다.
그의 검은 관복 자락이 바닥을 스치는 소리만으로도 옥사의 공기가 얼어붙는 듯했다.“서상서 가문의
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회귀한 대군의 후회 [366화] 위풍당당한 남하, 뱀소굴을 향한 진군(2)
서로의 생사를 피로 엮어낸, 너무도 기괴하고 숭고하며 지독할 정도로 완벽한 핏빛 운명의 굴레였다.‘결코 죽지 마십시오, 나의 유일한 지아비여.’서연이 흔들리는 창문 틈으로 가녀린 하얀 손을 뻗어. 흑마 위에서 고삐를 부서질 듯 쥐고 있는 이헌의 거칠고 피 묻은 손등을 아주 살짝, 다정하게 쓰다듬었다.“부인…….”이헌이 놀라 홱 고개를 돌리자, 서연은 말없이 그저 환하고, 얼어붙은 세상을 다 녹여버릴 듯 따뜻하게 웃어 보였다.그 한 번의 다정한 손길과 애틋한 눈맞춤에,이헌의 이마에 잔뜩 잡혀있던 살기 어린 신경질적인 주름이, 마치 봄눈 녹듯 거짓말처럼 사르르 녹아내렸다. 그의 입가에도 옅은 미소가 맺혔다.행군 대열은 며칠을 밤낮으로 걸어 척박한 북방의 험준하고 끔찍했던 산맥을 완전히 빠져나와.서서히 따스한 햇살이 내리쬐고 꽁꽁 언 땅에서 파릇파릇한 새싹이 돋아나기 시작하는, 조선의 봄기운 완연한 아름다운 산하(山河)로 접어들었다.“아아…… 드디어 끝없는 눈밭이 끝나고 초록빛 산이 보인다!”“꽃이다! 진달래꽃이 피고 있어! 우리가 정녕 지옥에서 살아서, 이 따뜻한 조선 땅으로 돌아온 것이야!”매일같이 얼어 죽고 굶어 죽은 동료들의 굳은 시체를 치우며, 하얀 지옥 속에서 짐승처럼 언 흙을 파먹던 불쌍한 병사들.그들의 거칠고 썩어들어갔던 피골이 상접한 얼굴에는, 이제 진짜 살아서 고향의 가족 품으로 돌아간다는 생기와 벅찬 환희의 눈물이 가득 차오르고 있었다.“이 모든 기적이…… 오직 도원수 마마와 부인 마마 덕분이다.”행군하며 배불리 주먹밥을 씹어 먹던 한 늙은 병졸이, 감격의
회귀한 대군의 후회 [365화] 위풍당당한 남하, 뱀소굴을 향한 진군(1)
“전군, 기치를 높이 올려라! 북소리를 울려라!”다음 날 아침, 붉은 동이 트자마자 애꾸눈의 흑위대장 무영의 우렁찬 사자후가 북방의 하늘을 쩌렁쩌렁하게 갈랐다.밤새도록 미친 듯이 내리던 짓궂은 살인적인 눈보라가 거짓말처럼 멎고. 구름 사이로 쏟아져 내리는 눈부신 아침 햇살이, 하얗게 눈이 덮인 압록강 이남의 진영을 찬란하고 눈부시게 비추고 있었다.“출발하라! 고향으로, 한양으로 간다!”수개월 동안 자신들을 끔찍하게 굶겨 죽이고 옥죄었던 그 지옥 같은 눈 덮인 북방의 진영을 영원히 뒤로하고.마침내 수만 명의 조선 토벌군과, 새롭게 조선의 완벽한 핏빛 방패로 귀속된 여진족 기병대가 일제히 발을 맞춰, 거대하고도 위풍당당한 남하(南下) 행군을 시작했다.쿵! 쿵! 쿵!십만 명에 달하는 거대한 혼성 군대가 일사불란하게 땅을 박차는 소리가. 마치 거대한 지진이 일어난 것처럼 대지를 진동시키며 울렸다.맨 앞장선 조선군의 시퍼런 푸른 깃발과, 그 뒤를 따르는 여진족의 붉은 늑대 깃발이 하나의 거대한 띠를 이루며 굽이치는 험준한 산맥을 넘어가는 장관은 그야말로 소름 끼치도록 압도적이었다.“전하. 마차가 준비되었사옵니다.”진영의 중앙, 아직 가슴팍과 어깨의 끔찍한 상처가 다 아물지 않은 이헌을 위해 특별히 준비된. 털가죽이 깔린 최고급의 넓고 안락한 마차.하지만 이헌은 그 화려한 마차를 거들떠보지도 않은 채, 자신이 평소 전장을 누빌 때 타던 거대한 흑마(黑馬)의 고삐를 거칠게 틀어쥐었다.“이 안락한 마차에는, 내 하나뿐인 부인만 타실 것이다.”“하, 하오나 전하! 옥체가 심히 상하시옵니다. 아직 가슴팍의 꿰맨 상처에서 시뻘건 피가 뚝뚝 배어 나오고 있사옵니다! 무리하시면 큰일 나옵니
회귀한 대군의 후회 [364화] 반역과 심판의 경계, 완벽한 동반자(2)
“전장에서 얻은 무력으로 궐을 치면 그것은 더러운 반역이지만.”서연의 목소리가 막사 안의 공기를 장악하며 무겁게 울려 퍼졌다.“백성의 열광적인 환호와, 오랑캐를 평정하고 조선을 구했다는 그 압도적인 승전의 명분으로 백주대낮에 당당히 궐에 입성하면.그것은 반역이 아니라, 썩어빠진 조정을 벌하는 완벽한 심판이 됩니다.”“……!!”이헌의 숨통이 콱, 하고 멎었다.반역과 심판.그 한 끗 차이의 명분이 가진 엄청난 정치적 무게감이, 서연의 입술을 통해 완벽하게 발가벗겨져 그의 뇌리를 강타한 것이다.“분노에 먹혀 스스로 야만적인 짐승이 되지 마십시오.”서연이 이헌의 가슴팍에 손을 얹으며 나직하고 서늘하게 속삭였다.“당신의 율법으로 저들을 찢어발기십시오.”“칼은 오랑캐를 벨 때 이미 그 역할을 다했습니다.한양의 궐 안에 똬리를 튼 저 교활하고 인면수심인 훈구파 쥐새끼들을 찢어발기는 데는, 무식한 칼날이 아니라.전하께서 평생을 갈고닦으신, 이 조선을 지탱하는 가장 날카롭고 잔혹한 무기.바로, 당신의 ‘율법(律法)’으로 저들을 합법적으로 찢어발기십시오.”서연의 그 냉철하고도 압도적인 조언.이헌의 귓가를 때린 그 서릿발 같은 통찰은, 그의 전신을 휘감고 있던 그 통제 불능의 살인적인 살기를 거짓말처럼, 아주 차갑고 완벽하게 가라앉혀 주었다.“율법으로…… 찢어발긴다.”이헌의 입에서 거친 짐승의 숨결 대신, 지극히 이성적이고 차가운 권력자의 숨소리가 새어 나오기 시작했다.그는 서연의 말에 담
회귀한 대군의 후회 [363화] 반역과 심판의 경계, 완벽한 동반자(1)
한양으로의 거대한 철군을 단 하루 앞둔 늦은 밤.북방의 칼바람이 잦아들고, 십만에 달하는 조선군과 여진 귀속군의 거대한 진영에는 내일의 영광스러운 귀환을 준비하는 병사들의 활기찬 숨소리만이 가득 차 있었다.하지만, 진영의 가장 깊숙한 곳에 자리한 도원수의 중앙 지휘 막사 안의 공기는. 바깥의 들뜬 분위기와는 정반대로, 당장이라도 피가 얼어붙을 듯한 끔찍하고 살인적인 정적이 무겁게 짓누르고 있었다.“……이것이 정녕, 도성에서 온 확실한 밀서가 맞느냐.”탁자 상석에 앉은 이헌의 입술 사이로, 끓는 용암을 억지로 삼키는 듯한 기괴하고 끔찍한 쇳소리가 새어 나왔다.“예, 전하. 도성에 은밀히 심어두었던 흑위대의 최고위 정보망을 통해, 방금 전 비둘기 전서로 당도한 아주 구체적이고 확실한 밀서이옵니다.”무영이 바닥에 한쪽 무릎을 꿇은 채, 핏기 없는 사색이 된 얼굴로 고개를 푹 숙이고 대답했다.탁자 위에는 손바닥만 한 작은 비단 조각에 빼곡하게 적힌 밀서가 펼쳐져 있었다.그곳에 적힌 내용은, 북방에서 사신(死神)과 싸우며 피를 흘렸던 이헌의 온몸의 피를 거꾸로 솟구치게 만들기에 충분하고도 남을, 가장 역겹고 비열한 배신의 기록이었다.[왕 이도가 훈구파의 영수들을 대거 요직에 등용하고, 조정의 권력을 완전히 넘겨주었음.][섭정 마마의 전사를 기정사실화하고, 섭정을 따르던 실학파 젊은 관료 수십 명을 역모죄로 엮어 전원 의금부에 하옥시켰음.][매일 밤 의금부 지하에서 끔찍한 고문이 자행되어 살이 찢기고 죽어 나가는 자가 속출하고 있으며, 왕은 경회루에서 훈구파들과 매일 밤 주지육림의 잔치를 벌이고 있음.]“크극…… 하하…… 하하하하!”밀
회귀한 대군의 후회 [362화] 귀환의 선고, 피비린내 나는 심판(3)
조선의 부패를 뜯어고치고 미래를 위해, 내가 직접 깐깐하게 발탁했던 수십 명의 젊고 꼿꼿한 실학파 관료들은. 지금 이 순간에도 춥고 축축한 의금부 지하 감옥에서 살이 찢기고 인두로 지져지며 짐승 같은 고문을 당하다 비명횡사하고 있다! 내 수족들이 내 형 이도의 손에 처참하게 잘려 나가고 있단 말이다!”이헌의 끔찍한 팩트 폭격에. 방금 전까지 금의환향을 꿈꾸며 실실거리고 웃고 있던 장수들의 얼굴이, 잿빛으로 끔찍하게 질려버리며 핏기가 싹 가셨다.그들은 그제야, 자신들이 뼈를 깎으며 맞서 싸워야 했던 진짜 무서운 적은. 눈보라 치는 북방의 오랑캐가 아니라. 자신들을 소모품 취급하며 고의로 굶겨 사지로 내몬, 한양 궐 안의 썩어빠진 정치꾼 새끼들이라는 참혹한 진실을 뼈저리게 깨달은 것이다. 뒤통수에 시퍼런 비수가 꽂힌 듯한 배신감과 허탈함이 장수들의 눈동자를 뒤흔들었다.“자, 이제 다시 대답해 보아라.”이헌이 품에서 시퍼런 은장도 단검을 꺼내어, 탁자 위의 한양 도성 궐 한가운데에 쾅, 내리꽂으며. 세상에서 가장 잔혹하고 기괴한 야차의 미소를 지었다.“우리가 피 흘려 나라를 지키는 동안, 궐 안의 쥐새끼들은 내 수족을 자르고 백성을 짓밟았다. 우리의 귀환은 축제가 아니라 심판이 될 것이다.”“…….”“우리의 이번 한양 행군이. 기생충들의 꽃가루를 맞으며 금의환향하는 영광스러운 축제가 될 것 같으냐.”“아니. 결코 아니다. 그것은 망상이다.”이헌이 검자루를 꽉 쥐고, 도열한 수십 명 장수들의 눈을 하나하나 잔인하게 도려낼 듯 노려보며. 펄펄 끓는 용암 가마솥에서 새어 나오는 듯한 피비린내 나는 선고를 아주 묵직하게 내렸다.“이제 십만으로 불어난 이 거대한 군대는, 한양의 그 더럽고 썩어빠진 구체제를 완벽하게 뿌리 뽑고 짓밟아 엎어버릴. 거대하고 잔혹한 ‘심판의
회귀한 대군의 후회 [361화] 귀환의 선고, 피비린내 나는 심판(2)
“하지만…… 내 심장은 어찌하여 이리 피가 식어버릴 듯 차갑고.당장이라도 저 남쪽 한양 하늘을 몽땅 불태워 잿더미로 만들고 싶어 짐승처럼 펄떡인단 말이오.”“전하.”서연이 이헌의 차가운 금속 갑옷 위, 가슴팍에 두 손을 단단하게 얹으며. 그의 끓어오르는 살기를 차분하고도 서릿발같이 진정시켰다.“무영 대장과 조선군 장수들, 그리고 야루까지 모두 지휘 막사로 모였사옵니다. 전하의 지엄하신 철군 명이 떨어지기만을, 십만의 군대가 목이 빠져라 기다리고 있습니다.”“……그래. 가야지. 내 당연히 내려가 봐야지.내 직접 저 승리에 취해 정신을 놓고 있는 놈들의 썩어빠진 정신 상태를, 뼈와 살을 깎는 고통으로 똑바로 무장시켜 주어야지.”이헌이 허리춤의 장검 손잡이를 뼈가 부서지도록 꽉 움켜쥐며, 서연의 부드러운 에스코트를 받으며 수루 계단을 천천히 걸어 내려왔다.거대한 중앙 지휘 막사 안.수십 명의 조선 토벌군 장수들과, 새롭게 편입된 여진족 부장 야루를 비롯한 지휘관들이 둥그렇게 숨을 죽인 채 도열해 있었다.그들의 거칠게 탄 얼굴에는 며칠간 이어진 완벽한 승전의 기쁨과, 죽음의 늪에서 벗어나 고향에 돌아간다는 들뜬 기대감이 여과 없이, 멍청하리만치 해맑게 묻어나고 있었다.“도원수 마마 납시오!”무영의 사자후와 함께 막사의 두꺼운 가죽 천이 걷히며,이헌이 뱀처럼 서늘하고 압도적인 기세를 뿜어내며 안으로 뚜벅뚜벅 걸어 들어왔다.서연 역시 한 걸음 뒤로 물러나, 그의 등 뒤에 조용하지만 존재감만으로도 숨이 막히는 든든한 안주인처럼 자리를 지켰다.“전하! 망극하옵니다!”&
