제3화

고유린은 손수건을 만지작거리며 급해서 눈물이 날 지경이었다.

‘오늘따라 왜 저러는 거야? 약이라도 잘못 먹었나?’

예전에 명분이 없을 땐 소문이 두려웠지만 자유로운 몸이었고, 돈만 갚으면 언제든지 이곳을 떠날 수 있었다.

하지만 지금 갑자기 그녀에게 명분을 주겠다고 하니, 첩이든 통방이든 그녀는 후부의 사람으로서 평생 후부에 갇혀 떠날 수 없을 것이었다.

그럼 강남의 집, 즐거운 인생, 그리고 잘 생긴 사내는 모두 물거품으로 될 것이었다.

이율은 처음에 고유린의 기색을 살피며 그녀가 기쁨에 겨워 우는 것이라고 생각했는데, 자세히 보니 그렇지 않아 의심이 생겼다.

그는 순간 정색하며 물었다.

“왜 그러느냐? 설마 싫은 것이냐?”

고유린은 즉시 경계심을 가지고 이율의 소매를 잡고 부드럽게 말했다.

“싫을 리가 있겠습니까? 다만 나리께서 아직 혼인을 하지 않았는데 제가 어떻게 감히 명분을 바라겠습니까? 저는 오래오래 나리님 곁에 남아 시중을 들 수만 있다면 만족합니다.”

그러자 이율의 표정이 약간 누그러졌다.

“내가 상을 내리겠다는데 받으면 그만이지, 뭐가 두려운 거냐?”

고유린은 그의 발치에 무릎을 꿇고 손을 그의 무릎에 얹고 부드럽게 권했다.

“절대 안 됩니다. 전 나리님의 호의를 알고 있지만 후부 내외에 얼마나 많은 사람들이 보고 있는지 나리님께서도 잘 알고 계시지 않습니까? 저 같은 죄인의 딸이 어찌 감히 조상의 규칙을 어기고 나리님의 명성을 더럽힐 수가 있겠습니까? 정말 그렇게 한다면 노부인께서 저를 용납하지 못할 뿐만 아니라, 외부인들도 저를 손가락질할 것입니다. 그러니 나리님께서 정말 저를 아끼신다면 혼인을 한 후에 저를 위해 계획하는 것이 어떻겠습니까?”

이율은 명성을 전혀 신경 쓰지 않았고, 외부 사람들은 감히 그의 앞에서 논의하지 못할 것이었다. 그리고 그는 여덟 살 때 자신을 버리고 오로지 부처에게만 매달렸던 어머니의 심정을 헤아릴 마음이 전혀 없었다.

하지만 눈물이 그렁그렁한 고유린의 두 눈은 마치 물에 빠진 고양이 같아서 거절하는 말이 그의 입가에 맴돌았지만, 끝내 말을 꺼내지 못했다.

그는 고유린이 바로 그의 곁에 있으니 언제 명분을 주든 별 차이가 없다고 생각했다.

그래서 그녀의 말대로 그녀를 수용할 수 있는 여자를 찾아 혼인을 한 후 다시 당당하게 그녀를 맞아들이겠다고 생각했다.

그리고 후부에서는 고유린이 주인이고 그녀가 아들을 낳으면 그에게 가업을 잇게 할 계획이었다.

그렇게 하면 그녀의 명성도 더럽히지 않고 억울하지도 않을 것이었다.

이율은 고개를 숙여 그녀를 부축했다.

“일어나, 이 일은 나중에 상의하지.”

고유린은 안도의 숨을 내쉬며 의자에 앉았다.

그녀는 주먹을 꽉 쥐고, 이것이 단지 임시방편이라는 걸 알고 있었다. 하지만 이율이 입을 연 이상, 아무도 그의 생각을 좌지우지할 수가 없었다.

그녀는 이율이 혼인할 때까지 기다릴 수 없고, 가능한 한 빨리 이곳을 떠나야 한다고 생각했다.

마차 안의 두 사람은 각자 마음속으로 계획을 생각하며 후부로 돌아갔다.

고유린이 후원에 들어서자 소하가 초조한 표정을 짓고 있는 걸 보았다.

“아씨, 드디어 돌아오셨군요. 양아씨께서 오셨는데 안색이 좋지 않은 걸로 보아…….”

소하가 말하는 양아씨는 노부인 곁의 하녀인 양채평이었다. 노후작나리께서 돌아가신 후, 노부인은 절로 이사를 했고, 떠나기 전에 양채평을 남겨 이율을 돌보게 했다.

이율의 후원 여인들은 명분이 없지만 출신을 논하면 양채평이 가장 존귀한 편에 속했다.

이율은 후원의 일을 신경 쓰지 않았고 안주인도 없으니, 후원의 일은 대부분 그녀가 주관했다.

고유린과 그녀는 평소에 서로 범하지 않던 사이인데, 오늘 찾아온 걸 보니 실감개 때문인 것 같았다.

고유린은 소하를 달래고 쓴웃음을 지으며 방으로 들어갔다.

“언니, 오늘 무슨 바람이 불어서 여기에 오셨습니까?”

양채평은 찻잔을 내려놓고 말했다.

“네가 뭔데? 기루 출신인 주제에 날 언니라고 부르다니.”

그녀의 각박한 말에 고유린은 안색이 약간 변했고, 소하는 참지 못하고 반박하려고 했다.

고유린은 그녀를 말리며 말했다.

“제가 실언을 했습니다.”

“물건 얼른 내놔.”

고유린은 소하에게 실감개를 가져오라고 해서 그녀에게 건네며 말했다.

“나리님께서 어제 떨어트리고 간 것인데 아씨의 물건일 줄은 몰라 이제야 되돌려드리게 되었습니다.”

“거짓말하지 마. 이 실감개는 나리님께서 계속 차고 다녔는데, 네가 나리님을 유혹하지 않았다면 나리님께서 떼어낼 리가 있겠어?”

양채평은 화가 나서 가슴의 기복이 심했다. 그녀는 천한 기루 출신인 고유린이 자신을 질투해서 여우 같은 수법으로 나리님의 실감개를 떼어내게 한 것이라고 확신했다.

그녀는 고유린이 평소 나리님께 자신에게 불리한 말을 하여, 그로 인해 나리님이 자신의 방에 오지 않는다고 여겼다.

그녀는 생각할수록 화가 나서 옥석을 움켜쥐고 고유린의 머리를 세게 내리쳤다.

“나리님께서 눈길을 기울였다고 내 머리 위에 올라탈 생각을 해? 주제를 알아야지.”

소하는 더 이상 참지 못하고 고유린을 부축하며 말했다.

“양 아씨께서는 후작나리님이 두렵지도 않습니까?”

양채평은 냉소하며 말했다.

“난 이미 이 일의 전말을 노부인에게 알렸고, 지금은 노부인의 명을 받아 너에게 교훈을 주는 것이다. 후작나리께서 아무리 널 총애한다고 해도, 설마 널 위해서 노부인과 맞서겠느냐?”

고유린은 소하의 손을 잡고 고개를 저었다. 그리고 양채평에게 말했다.

“아씨님의 교훈을 받아들이겠습니다.”

양채평은 콧방귀를 뀌더니 고유린이 순순히 받아들이는 모습을 보고 드디어 화가 풀렸는지 돌아갔다.

소하는 화가 나서 발을 동동 굴었다.

“아씨, 우리 후작나리님께 알리러 갑시다.”

하지만 고유린은 고개를 저었다.

이율은 천성적으로 냉정하고 차가운 사람이라, 이 세상 그 누구도 마음에 담아두지 않을 것이었다.

그녀를 총애하는 것도 단지 그녀가 주제를 알고, 예의를 차리는 성격과 고안닝을 닮은 얼굴 때문이었다.

질투하는 건 두 사람 사이의 흥미지만, 정말 노부인을 화나게 했다면 이율은 절대 그녀를 도와주지 않을 것이었다.

나중에 노부인께서 돌아오면 어떻게 될지 모를 일이었다.

그녀는 가능한 한 빨리 후부를 떠나는 것이 가장 중요한 일이라고 생각했다.

“내려가봐. 오늘 있었던 일은 아무한테도 말하지 말고.”

고유린은 소하를 내보내고 이마에 분을 두껍게 바르고 긴 머리카락을 내려 붓기를 가렸다.

밤에 이율이 왔을 때, 그녀는 이미 자신을 잘 조절하여 아무런 이상도 보이지 않았다.

이율은 방금 씻고 나와 긴 머리카락이 어깨에 축축하게 흩어져 있었고, 물방울이 쇄골을 타고 흘러내렸다. 그리고 속옷은 가슴에 붙어 희미한 근육을 그려냈다.

고유린은 귀밑이 또 뜨거워지기 시작했다.

그녀는 앞으로 다가가 병풍의 천을 들고 이율의 긴 머리를 말아 부드럽게 닦아주었다.

이율은 그녀를 바라보다가 머리를 반쯤 말린 후, 고유린이 돌아서려는 순간 팔을 뻗어 그녀를 안고 자신의 다리에 앉혔다.

고유린의 하얀 피부는 남자의 뜨거운 열기로 인해 붉게 타올랐고, 작은 손으로 그의 가슴을 막고 거리를 벌렸다.

하지만 이율은 다시 그녀를 품으로 끌어안았다.

“오늘은 널 괴롭히지 않을 것이다.”

그는 한쪽 팔로 그녀의 가는 허리를 두르고, 어디선가 연고를 가져왔다.

“오늘은 약만 바를 거야.”

고유린은 어리둥절해서 이마의 상처를 말하는 것인 줄 알고 어설프게 이마 앞머리를 내리며 말했다.

“전 괜찮습니다. 제가 조심하지 않아 어디에 부딪친 것일…….”

그녀의 말이 채 끝나기도 전에, 이율의 다른 손은 이미 그녀의 종아리를 잡고 살짝 들어 올렸다.

고유린은 순간 자신이 잘못 생각했다는 걸 깨달았다.

어젯밤에 너무 격렬하게 운동을 해서 무릎에 멍이 들었다.

이율은 그녀의 무릎에 약을 발라주려고 했던 것이었다.

그녀가 황급히 손을 놓았지만 이율은 이미 그녀의 작은 행동을 보았다.

그는 고유린의 이마를 보더니 손가락으로 가볍게 쓰다듬었다.

고유린은 참지 못하고 숨을 들이마셨다. 하지만 얼굴빛은 변하지 않고 설명했다.

“밤길이 어두워서 부딪혔습니다.”

이율은 손끝의 분을 비비며 안색이 차갑게 변했다.

고유린은 거짓말을 할 때 말을 반복하는 습관이 있었다.

“사실대로 말하거라.”

고유린은 싱글벙글 웃으며 이율의 어깨에 손을 얹고 말했다.

“제가 왜 이런 작은 일로 나리님께 거짓말을 하겠습니까? 걱정 마십시오.”

이율은 고유린의 다리를 잡고 손끝에 연고를 묻혀 그녀의 무릎에 부드럽게 발라주었다.

“누가 널 괴롭힌 것이냐?”

고유린은 다리를 떨며 아랫입술을 깨물고 고개를 저었다.

“말하지 않겠다는 것이냐?”

고유린이 막 입을 열려고 할 때, 그의 뜨거운 임맞춤에 삼켜졌다.

이율은 사람을 엎어 누르고는 입술을 그녀의 귀밑에 댔다.

“지금 말하지 않으면 잠시 후에도 용서를 빌지 말거라.”