제7화

이율은 말을 타지 않고 고유린의 손을 잡고 걸어갔는데, 마치 아침 산책을 하러 나온 평범한 부부 같았다.

그의 표정은 변함이 없었지만 고유린은 가슴이 두근거렸고, 폭풍 전의 고요함을 느꼈다.

그녀는 머리를 쥐어짜며 무슨 말을 해야 할지 생각했지만, 보름 동안 이율을 만나지 못한 데다 밤잠을 설쳐 머리가 텅 비어 한 마디도 할 수 없었다.

후부가 점점 가까워지자 그녀의 발걸음도 점점 무거워지기 시작했다. 당황한 그녀는 아침 식사 포장마차를 가리키며 물었다.

“나리님, 완탕 드시겠습니까?”

그녀는 말을 하자마자 자신의 혀를 깨물고 싶었다.

‘이율이 어떻게 나와 포장마차에서 완탕을 먹겠는가?’

그는 여덟 살 때 작위를 이어받아, 어려서부터 존귀하게 자랐다. 그렇기에 의식주에 전담 요원이 있었고, 요리사들도 모두 엄격하게 선별해서 매 식사가 매우 까다로웠다.

심지어 궁중의 연회에서도 그는 거의 젓가락을 들지 않았다. 하물며 이 더럽고 작은 포장마차는 더 말할 것도 없었다.

고유린은 약간 난처해서 자신이 그냥 해본 말이라고 해명하고 싶었다.

하지만 이율은 그녀에게 배가 고픈 것이냐고 물으며 그녀를 데리고 포장마차로 갔다.

고유린은 놀라서 즉시 손수건으로 의자와 탁자를 꼼꼼히 닦고, 다시 뜨거운 물에 수저를 데운 후에야 이율에게 건넸다.

“완탕 두 그릇 주십시오.”

주인은 대답을 한 후, 곧 김이 모락모락 나는 완탕 두 그릇을 내왔다.

향기가 콧속으로 스며들자, 고유린은 그제야 배가 고프다는 것을 느끼고 허겁지겁 먹기 시작했다.

고기소의 완탕에 작은 새우를 얹어 한 입 먹자 뜨거운 육즙이 혀끝에서 터져 위까지 따뜻해지는 느낌이었다.

고유린은 이율이 한참 동안 젓가락을 들지 않자 완탕을 먹으며 권했다.

“나리님, 어서 드셔 보십시오. 맛이 아주 좋습니다.”

이율은 고개를 숙이고 두 입 맛본 후, 더 이상 움직이지 않고 고유린이 먹는 것만 바라보았다.

그녀는 평소에 후부에서 말과 행동을 조심하며 식사를 할 때도 천천히, 우아하게 먹어야 해서 매번 그저 냄새가 나지 않는 채소들로 골라서 먹곤 했다.

하지만 지금의 그녀는 단정하진 않았지만 생동감이 넘쳐서 눈을 뗄 수가 없었다.

그는 방금 위층에서 보았던 장면을 떠올렸다.

고유린은 몇 마디 말로 모두를 속였고, 그렇게 교활하고 득의양양한 모습을 그는 한 번도 본 적이 없었다.

알고 보니 예전의 온순함은 모두 가짜였고, 원래는 이렇게 활기찬 사람이었다.

이율은 약간 득의양양했다. 그런 느낌은 심지어 화를 능가했다.

그는 자신이 키운 고양이에게 이렇게 날카로운 발톱이 있을 줄은 몰랐다.

고유린은 그의 눈길이 부담스러워서 작은 소리로 그를 불렀다.

“후작나리?”

이율은 그제야 정신을 차리고 그릇에 담긴 완탕을 휘저었다.

“그게 무슨 꼴이냐? 후부로 돌아가서 깨끗이 씻거라.”

고유린은 헝클어진 머리카락을 쓰다듬고 나서 다시 고개를 숙여 보니 치마에도 진흙 자국이 가득 묻어 있었다. 그녀는 그제야 이율이 왜 싫은 표정을 지었는지 알 것 같았다.

그녀는 일어나서 빠르게 달려가 이율의 뒤를 쫓아가 한 걸음의 거리를 유지했다.

이율은 고개를 돌리지 않았지만 일부러 걸음을 늦추었다.

후부로 돌아간 후, 고유린이 마당으로 들어간 후에야 육진이 쫓아갔다.

“후작나리, 공주부에서 추궁하면 양 씨를 어떻게 처리할 것입니까?”

이번 일을 통해, 그는 주군의 마음이 누구에게 기울어져 있는지 똑똑히 알게 되었지만, 양채평도 주군의 여자이니 묻지 않을 수 없었다.

이율은 담담한 목소리로 말했다.

“죽여서 시체를 공주부로 보내거라.”

“알겠습니다.”

육진은 명령을 받고 사람을 시켜 실행하라고 하려는데, 이율이 다시 그를 불러 세웠다.

“후부 밖으로 끌고 나가서 죽이거라. 고유린이 겁이 많으니 그녀에게 보이지 않도록 하고.”

육진은 대답을 한 후, 속으로 생각했다.

‘후부와 공주부까지 이용한 고유린이 겁이 많다고? 그녀가 겁이 많다면 세상에 담대한 사람이 없겠어.’

양채평은 아직 자신의 운명을 모른 채, 신이 나서 그 망토를 꺼내 방에서 동경을 비추다 갑자기 뭔가 이상한 점을 발견했다.

그 망토는 아주 작은 조각만 공작 깃털 실로 짠 것이었다. 봉사림이 그녀에게 보여줄 때 위만 드러내 발견하지 못했는데, 지금 보니 아래는 모두 일반적인 면실로 만든 것이었다.

게다가 그 공작 깃털 실로 놓은 자수는 분명히 나중에 덧댄 것이고 바늘땀이 거친 것을 보아 다른 옷에서 떼어내 서둘러 덧댄 것 같았다.

양채평은 화가 나서 한바탕 씻은 후, 사람을 불러 봉사림을 찾아가 결판을 내려고 했다.

하지만 그녀가 부른 사람은 오지 않고 오히려 두 명의 건장한 시위대가 뛰어들었다.

두 사람은 양채평이 질문을 하기도 전에 그녀의 입을 막고 끌고 나갔다.

마당을 나서자마자 대추 색 준마 한 마리가 길을 막았다.

말 위의 여자는 붉은 옷을 입고 있었다.

그녀는 한 손으로 말고삐를 잡고 오만한 눈빛으로 다가왔다. 휘몰아치는 바람은 그녀의 긴 머리카락과 치맛자락을 휘날리게 했다.

그녀는 긴 채찍을 들고 말 위에서 문 앞에 있는 두 시위에게 명령했다.

“영신후에게 본궁을 만나러 나오라고 하거라.”

뒤에서 급히 달려온 내감은 황급히 문간에게 말했다.

“어서 가서 후작나리께 전하거라. 무양 공주께서 오셨다.”

문 앞의 시위는 순식간에 모두 무릎을 꿇었다.

이율은 조회에서 내려와 아직 가마에 올라타기도 전에 그 장면을 보았다.

무양 공주는 말머리를 돌려 가마에서 내리는 사람을 바라보며 물었다.

“당신이 이율입니까?”

이율은 자주색 관복을 입고 있었고, 빳빳한 옷감은 햇빛 아래에서 은은한 광택을 띠었다. 몸매는 곧고 걸을 때 옷자락이 가볍게 날렸으며 매 걸음마다 차분하고 절제된 기세가 사람을 압도했다.

무양 공주의 기세는 눈에 띄게 약해졌고, 오랫동안 무술을 익힌 남자의 압박감은 그녀의 말까지 뒤로 물러서게 했다.

이율은 눈꺼풀을 젖히고 공주에게 인사만 하고 절은 하지 않았다.

무양 공주는 억지로 고삐를 당기며 두 걸음 앞으로 다가가서 말했다.

“당신의 사람이 내 망토를 빼앗아갔으니 어떻게 할 것입니까?”

그러자 이율은 사람을 시켜 양채평을 무양 공주 앞으로 끌고 와서 말했다.

“사람은 데려왔으니 공주님 마음대로 처리하십시오.”

무양 공주는 채찍으로 양채평을 후려치며 물었다.

“망토는 어디 있습니까?”

이율은 고개를 돌려 구석에 숨어 훔쳐보고 있는 고유린을 보았는데, 그녀는 이미 놀라서 얼굴이 하얗게 질렸다.

그녀는 공주가 직접 와서 망토를 내놓으라고 할 줄은 몰랐다. 아직 망토를 없애지 못했는데 만약 이율이 넘겨준다면 이 판은 절로 깨질 것이었다.

이율은 고개를 돌려 무양 공주를 쳐다보며 담담하게 말했다.

“태웠습니다.”

“지금 나를 노리는 것입니까?”

무양 공주는 화가 나서 채찍으로 이율을 향해 내리쳤다.

그 광경을 본 고유린은 순간 마음이 조여왔다.

하지만 이율은 떨어지는 채찍을 꽉 잡았고, 살짝 당기자 무양 공주는 말에서 떨어졌다.

무양 공주는 깜짝 놀라며 외쳤다. 하지만 땅에 떨어지기 바로 직전, 이율이 받아 한 손으로 그녀를 부축해서 세웠다.

이율은 채찍을 그녀의 발 밑에 던지며 말했다.

“공주님께서 거리에서 말을 달리고, 후부에서 채찍을 휘두른 일은 폐하께 상소를 올리겠습니다.”

무양 공주는 얼굴이 새빨갛게 달아올랐지만 반박하지 않고 넋이 나간 눈빛으로 이율을 바라보았다.

이때 예쁘장하게 생긴 남자가 그녀의 발치에 무릎을 꿇고 그녀를 말렸다.

“공주님, 전 더 이상 망토를 원하지 않으니 제발 저를 위해서 후작나리님과 다투지 마십시오.”

육진은 내감에게 눈짓을 하더니 공주에게 인사를 하며 말했다.

“공주님, 그럼 조심히 가십시오.”

그러자 내감 몇 명이 공주를 달래며 데려갔다.

이율은 무양 공주 곁의 남자를 보며 말했다.

“이렇게 나리를 친 게 고작 남자 머슴 때문이라는 건가?”

그러자 육진이 말했다.

“제가 듣기론 공주부에 남자 머슴이 아주 많은데 방금 그 머슴이 가장 사랑을 받고 있다고 합니다.”

이율은 생각에 잠겨 무양 공주가 떠나는 뒷모습을 보며 중얼거렸다.

“재미있군.”

구석에 숨어있던 고유린은 멍하니 앞으로 몇 걸음 걸어가며 이율의 잔잔한 눈빛이 반짝이는 걸 보았다.

순간 아침에 흔들렸던 마음은 바닥으로 가라앉았다.