PARANG binibiyak ang ulo ni Baste sa sobrang sakit paggising niya nang umagang iyon. Sa simula ay hindi niya maintindihan kung bakit parang pagod na pagod siya at hindi maalala kung ano nga ba ang nangyari.Nang ilibot niya ang kanyang paningin sa paligid. Naroon siya sa kanyang kuwarto, pero parang may mali. Wala siyang saplot sa katawan, kahit panloob ay wala. Ang huli niyang naalala ay tinawagan siya ni Karen dahil hihingi raw ito ng payo tungkol sa problema nito kay Sahara. Ito pa nga mismo ang pumunta sa apartment niya na may dalang red wine at isang kahon ng pizza. Sa simula ay hindi maunawaan ni Baste kung bakit bigla na lang nagka-interes sa kanya si Karen, samantalang wala siyang natatandaang pagkakataon na kinausap siya nito noon. Mabibilang lamang sa daliri kung ilang beses niya itong nakita at ganoon lang. Sa tingin niya, masyado itong sosyal at mataas para makihalubilo sa isang tulad niya. Pero heto si Karen ngayon, kasama niya.

ILANG minuto ang ginugol ni Sahara para lamang mabuksan ang lumang pinto ng lumang apartment na iyon. Agad niyang kinapa ang switch ng ilaw sa dingding at makailang-ulit pa iyong nagpatay-sindi bago tuluyang nagliwanag ang buong kabahayan.Laglag ang balikat na nanatili siyang nakatayo sa may pintuan habang pinagmamasdan ang nakakalat pa niyang mga gamit doon sa sala, hanggang sa kusina. Ang karamihan sa mga iyon ay nakalagay pa sa loob ng malalaki at maliliit na kahon, samantalang ang iba pang hindi importanteng gamit ay nakalagay lamang sa mga itim na garbage bags.Hindi na niya hinintay pa na itapon ni Karen ang kanyang mga gamit sa labas ng townhouse at ipagtabuyan siya. Umalis siya sa townhouse nang parehong araw, kahit pa nga hindi na siya nakapasok sa opisina, para lamang makahanap ng pansamantalang matutuluyan. Wala naman siyang malaking pera para makakuha ng magandang apartment kaya nagkasya na lamang muna siya sa isang maliit at nabubulok na

AFTER 1 YEAR...“HETO na po ang breakfast n’yo ma’am.”Nginitian lamang ni Sahara si Ate Yolly matapos nitong ibaba ang dalang tray ng kanyang paboritong agahan sa maliit na pabilog na mesa doon sa veranda ng kanyang kuwarto. Fresh orange juice, Ceasar salad and grapes. “Trenta minutos na lang po, darating na ang sundo natin,” nakangiti nitong pahabol. Mabulaklak ang kulay asul nitong polo, na may katernong kulay itim na slacks. Mag-iisang taon na rin niya itong kasa-kasama saan man siya magpunta, at ito ang nag-aasikaso sa lahat ng kailangan niya –pagkain, mga damit, schedule, at sa lahat na. Sa tingin niya ay mahigit trenta anyos na si Ate Yolly, dahil hindi naman nito binabanggit ang tunay nitong edad. Masayahin ito, biba at madaling makagaanan ng loob. Maganda rin ang ngiti nito, pati ang mga mata. Maliit ito sa kanya ng ilang pulgada, may kaitiman ang bal

FOR Sahara, the entire dinner was AWKWARD. Ricky was there, Ace, and Helga. The woman was taller than her, fairer. Pero siyempre, hindi siya papayag na mas maganda ito sa kanya. Helga was just tall, white and blonde, and that’s it. Ang bulong nga sa kanya ni Ricky habang nagdi-dinner nang mapansin nito ang paminsan-minsan niyang pagtingin kay Helga – “You’re a lot more beautiful than her, Sahara.” Ano nga ba ang gustong patunayan ni Ace at bakit kailangan nitong isama ang Helga na iyon sa dinner? He said that he’s not gonna bring a date and there he was with his some girl na parang hindi mapaghiwalay. Wala yatang oras na hindi naka-angkla ang mahabang braso nito kay Ace na para bang parating may aagaw rito. Mabuti na lamang at nauna na itong nagpaalam dahil mayroon pa raw itong party na kailangang attend-an. Nagpasalamat siya sa Diyos dahil hindi niya alam kung paanong pakikipag-plastikan ang gagawin niya

“RICKY, parang ayoko yata. Let’s just spend the day here at the hotel or just go shopping instead.”Natawa si Ricky habang pababa sila ng hagdan. “Why? You’ve been asking me to go jet skiing, hindi ba? Now’s your chance. Don’t worry, you’ll be in good hands. Ace is one of the best when it comes to extreme activities, I’m telling you.”Natanaw na niya si Ace doon sa lobby na kausap ang isang matangkad na babae. At kahit nakatalikod pa iyon sa kanila ay alam niyang si Helga iyon. She was wearing a see-through dress, almost revealing her bright pink bikini underneath. Malakas ang tawa nito sa kung ano man ang sinasabi ni Ace. It was too late to back out now. naroon na sila