"I am not in the mood, Aldo."Binawi ko ang palapulsuhan ko at humalukipkip. Sinulyapan ko rin ang magarbong restaurant. Iilang tao nga lang ang nasa loob niyon.I heard him sigh and saw him purse his lips."This might be the last time, Mayu. After this, you'll be free."Nangunot ang noo ko sa sinabi niya at balak na magtanong ngunit muli lamang niyang hinawakan ang palapulsuhan ko at hinila ako papasok sa loob.Aminin ko man o hindi, nagwala ang tiyan ko nang maglapag na sila ng pagkain sa mesa. Ni hindi ko alam ang pangalan ng mga iyon, basta ang alam ko gutom na gutom ako at naglalaway sa nakahapag."Eat slowly, Mayu," mahinahong paalala niya matapos kong kumagat sa hita ng manok.Nag-angat ako sa kanya ng tingin. Hindi siya kumakain kun'di nakatitig lang sa akin.Tahimik kong binaba ang manok, nagpunas ng bibig gamit ang tisyu bago umayos ng umupo."Tell me right away if there's a problem, Aldo. Baka ipapapatay mo na

"Are we clear, Mayu? Abort the baby and go somewhere far away from here," matatag na bigkas ni Mommy.Napalunok ako at mahinang tumango habang ang mga luha ko ay kusang bumagsak sa aking mga pisngi."Mas mabuti iyon, Mayu. Wala na rin namang mag-aalaga sa'yo. Wala na si Rosario," ani pa nito bago tuluyang lumabas ng kwarto.Kinuyom ko ang mga kamao at hindi maiwasang magtagis ng mga ngipin ko sa galit. Masama kong tiningnan ang pinto at doon binuhos ang galit na nararamdaman ko para sa taong nagluwal sa aking ngunit siya rin namang nagtapon sa akin.Marahas kong pinunasan ang aking mga luha. Pumikit nang mariin bago pinulot ang envelop na puno ng salapi. Humigpit ang hawak ko roon. Ayaw ko man ay alam kong kakailanganin ko pa rin iyon.Bumagsak ang tingin ko sa impis kong tiyan. Marahan ko iyong hinaplos ngunit natigilan matapos maalala ang sinabi ni Mommy.Nilayo ko na ang palad doon dahil alam kong hindi ko na pwede pang mahalin ang batang

"Bakit, Mayu? Bakit mo ipapalaglag ang baby mo?" naluluhang tanong niya."Huh? Ano, Alice?" naguguluhan ko siyang nilingon dahil sa tanong niya."Hindi ba utos ng Mommy mo na kailangan mong i-pa-abort ang baby? Pagkatapos ay lumayo rito?"Umawang ang mga labi ko at natigilan. Oo nga pala't ganoon ang plano. Lumunok ako at huminga nang malalim."Kailangan, Alice. Kailangan kong gawin," nanghihinang bigkas ko.Napatitig ako sa makapal na envelop na galing kay Mommy. Napahawak sa tiyan ko habang ang puso ko ay binugso ng kakaibang sakit."Pero baby mo 'yan, Mayu. Pamilya mo. Kung sakali, siya na lang ang meron ka. Siya na lang mananatili sa'yo—""Hindi na importante sa ngayon 'yan, Alice. Ang importante ngayon ay makalayo rito."Nagpatuloy ako sa pagsiksik ng damit sa backpack at iilang importanteng dokumento bago iyon mabilis na sinara. Tapos na ako ngunit natutulala pa rin si Alice sa akin."Mayu, makinig ka please.

"Safe na ba, Mayu?" tanong ni Alice habang matindi ang kapit niya sa damit ko.Umiling ako at hindi makapagsalita. Takip ko ang bibig at ilong upang hindi masuka sa amoy ng basura sa harapan. Dito ko hinila kanina si Alice para lang hindi makita ni Aldo."Uy, Mayu! Ano na?" kulit nito sa akin.Umiling ako muli. Lumayo na sa pinagtataguan at agad na nagduwal sa bakanteng lote. Ramdam kong hinagod ni Alice ang likod ko. Nang matapos ay pinunasan ko lang ang bibig ko sa panyo bago pinasingkit ang tingin sa loob ng palengke."Hindi na tayo safe dito, Alice. Bumalik na tayo sa bahay kubo. Imposibleng hindi sabihin ni Gueco kay Aldo na nakita niya tayo.""Sure 'yan. Baka nga kailangan na natin lumipat ng bahay," mungkahi niya.Agad akong umiling at hinila na siya upang makapagpara ng tricycle."Hindi muna. Hindi naman nila madaling mahahanap iyon. Isa pa, sayang iyong binayad natin kay Aling Glenda, Alice.""Sabagay. Sino ba namang m

"Magtago ka, Mayu," bulong niya matapos mawala sa amin ang tingin ni Aling Glenda."Ah? Saan?" naguguluhang tanong ko."Sa panty ko siguro," sarkastikong sagot niya kaya naman nahampas ko siya sa braso."Baliw."Inirapan ko siya bago luminga-linga sa paligid ngunit wala namang mapagtataguan bukod sa payat na puno.No choice ako at inilang hakbang na lamang iyon. Kahit alam kong bahagya akong kita ay pilit kong pinagkasya ang sarili."Just hold on, baby. Hindi ko hahayaang mahanap tayo ng halimaw mong tatay," bulong ko habang hinaplos ang impis kong tiyan.Sa muling pagsilip ko ay halos kumawala ang puso ko sa kaba matapos makitang kausap na nila si Alice."Just in case, Miss. If you happen to see her here, please notify us," ani Alaric na inabutan pa ng calling card si Alice.Alanganing tumawa si Alice. Mukha siyang tensyonado lalo na noong manginig ang kamay niya matapos kunin ang card."S-ige po. Pero mukhang ma