"Two months advance, one month deposit. Anim na libo lahat." Nilahad pa ng landlady na si Aling Glenda ang mga palad niya.
Nagkatinginan kami ni Alice at sabay ding tiningnan ang kubo sa harapan.
"Dalawang libo ang renta niyan? Niyang kahoy na 'yan?" hindi makapaniwalang tanong ni Alice.
Ako man ay hindi makapaniwala sa halaga. Kung titingnan ay malakas na ihip na lang ng hangin ay tutumba na ang kubo sa harapan kaya lang wala na kaming choice, maggagabi na at heto lang ang malapit.
"Kung ayaw ninyo ay maghanap kayo ng iba!"
Nanlaki ang mga mata ko at agad na pinigilan sa braso ang ginang nang akma itong aalis. Tumawa ako nang alanganin at pinanlakihan ng mata si Alice. Nakakaintindi itong tumawa at agad na umangkla sa braso ng Ginang.
"Aling Glenda naman, joke lang iyon. Ang ganda nga nitong kubo mansyon mo! Naku, pasadong-pasado na 'to. Worth the price talaga!" Sumenyas pa siya ng money sign na kinatuwa ng Ginang.
"Mukha lang iyang
"Safe na ba, Mayu?" tanong ni Alice habang matindi ang kapit niya sa damit ko.Umiling ako at hindi makapagsalita. Takip ko ang bibig at ilong upang hindi masuka sa amoy ng basura sa harapan. Dito ko hinila kanina si Alice para lang hindi makita ni Aldo."Uy, Mayu! Ano na?" kulit nito sa akin.Umiling ako muli. Lumayo na sa pinagtataguan at agad na nagduwal sa bakanteng lote. Ramdam kong hinagod ni Alice ang likod ko. Nang matapos ay pinunasan ko lang ang bibig ko sa panyo bago pinasingkit ang tingin sa loob ng palengke."Hindi na tayo safe dito, Alice. Bumalik na tayo sa bahay kubo. Imposibleng hindi sabihin ni Gueco kay Aldo na nakita niya tayo.""Sure 'yan. Baka nga kailangan na natin lumipat ng bahay," mungkahi niya.Agad akong umiling at hinila na siya upang makapagpara ng tricycle."Hindi muna. Hindi naman nila madaling mahahanap iyon. Isa pa, sayang iyong binayad natin kay Aling Glenda, Alice.""Sabagay. Sino ba namang m
"Huwag ka ngang matakot. Normal lang daw ang spotting sa first trimester sabi sa internet."Tinutok nito ang tingin sa hawak na cellphone at muling nag-scroll."Pero kailangan mo pa ring magpatingin sa doktor, Mayu-Rio pala."Mariin akong pumikit at ayaw gumalaw sa kinauupuan ko. Natatakot akong muling duduguin at baka mawala ang baby ko. Nanginginig ang kamay kong yumakap sa aking tiyan. Ni hindi pa nga lumalaki ang tiyan ko ay kukunin na yata ang baby ko.Sa naisip ay bumagsak ang mainit na likido sa aking pisngi. Humikbi ako nang mahina at mas niyakap ang sarili."Mayu! Huwag ka ngang umiyak diyan! Kalma ka lang, okay? Huwag ka munang mag-isip ng masama," pagpapakalma niya ngunit ang mga mata niya ay kababakasan din ng pag-aalala."H-indi ko mapigilan, Alice. P-aano kung, w-ala na p-ala ang b-aby ko?"Nag-aalala siyang tumango at linapitan ako, "Shh, huwag mo munang isipin iyan, Mayu. Magpapatingin ka sa doktor, bukas na bukas din.
"Magtago ka, Mayu," bulong niya matapos mawala sa amin ang tingin ni Aling Glenda."Ah? Saan?" naguguluhang tanong ko."Sa panty ko siguro," sarkastikong sagot niya kaya naman nahampas ko siya sa braso."Baliw."Inirapan ko siya bago luminga-linga sa paligid ngunit wala namang mapagtataguan bukod sa payat na puno.No choice ako at inilang hakbang na lamang iyon. Kahit alam kong bahagya akong kita ay pilit kong pinagkasya ang sarili."Just hold on, baby. Hindi ko hahayaang mahanap tayo ng halimaw mong tatay," bulong ko habang hinaplos ang impis kong tiyan.Sa muling pagsilip ko ay halos kumawala ang puso ko sa kaba matapos makitang kausap na nila si Alice."Just in case, Miss. If you happen to see her here, please notify us," ani Alaric na inabutan pa ng calling card si Alice.Alanganing tumawa si Alice. Mukha siyang tensyonado lalo na noong manginig ang kamay niya matapos kunin ang card."S-ige po. Pero mukhang ma
"Ano?! Lilipat na naman tayo?!" eksaheradang reaksyon ni Alice matapos ako nitong makitang nag-eempake na ng gamit."Hindi na pwede rito, Alice. Nasa paligid lang si Aldo.""Kagagaling mo lang, Mayu. Baka ma-ospital ka na naman diyan sa gusto mo. Pagkatapos ng isang buwan, pwede na tayong lumipat sa Buenavista—""Ngayon na. Hihintayin ko pa bang mahanap ako rito? Hihintayin ko pa bang malaman niyang buntis ako?"Sinulyapan ko siya sandali bago muling nag-empake. Hindi ko hahayaan masulyapan ni Aldo ni dulo ng daliri ko.Dinig kong bumuntong hininga si Alice bago nagsimulang mag-empake."Limang lugar lang ang pwede nating lipatan, Mayu. Pangatlo na niyan itong lilipatan natin. Dalawa na lang ang natitira, please, pumili ka na ng magandang lokasyon para naman kahit paano hindi ka mapagod kalilipat," litanya niya.Nakagat ko ang labi matapos mahimigan na nanenermon na siya. Naiintindihan ko naman na para din sa akin iyon at alam ko
"This is going to be a big scope. My brother will surely go crazy if he finds out the truth," muli niyang bigkas.Pinirmi ko ang mga labi bago siya nilingon. He has those same features similar to Aldo and Alaric, and now I wonder why he is doing this."What are you doing here, Apollo?" simpleng tanong ko.Ayaw kong magtaray lalo pa't dahil sa kanya kung bakit hindi pa rin ako nahahanap ni Aldo."I tracked you down. It's funny that you didn't use my card. Nahirapan tuloy akong hanapin ka. Nandito ka lang naman pala. Of all places, bakit dito pa?" Maliit siyang napangisi na tila tinawanan ang sarili niya.Napanguso ako at hindi makasagot. Hindi ko rin kasi alam kung bakit dito ako dinala ng mga paa ko. Sa huli, sinulyapan ko ang kamay niyang nasa tiyan ko pa. Marahan ko iyong tinanggal kung kaya't napatingin siya roon."Aww, I'm sorry. Na-excite lang ako sa pamangkin ko," makahulugang banggit niya.Mabilis kong binitiwan ang kamay niya.
Wala na yatang mas lalakas pa sa kabog ng puso ko. Wala sa loob na kumapit ako sa binti ni Apollo sa kaba."Why don't we eat lunch together with your girlfriend? Don't worry. My treat," alok nito.Mas humigpit ang kapit ko sa binti ni Apollo. Nahihila ko na nga yata ang jeans niya kung kaya't hawak na niya iyon sa waistline.Sinulyapan ako nito at bahagyang binabawi ang binti niya. Pinanlakihan ko siya ng mata at mas hinila ang jeans niya."I'm waiting, Apollo," inip na sambit ni Aldo.Tumawa nang wala sa tono si Apollo at pilit tinataas ang jeans niya. Maging ang binti niya, pilit binabawi."Bro, my new girlfriend is shy. She doesn't want to face anyone." Tumawa pa ito muli sa dulo."Really? Akala ko ay agresibo dahil pinatulan ka. Anyways, what are you doing on this baby's section?" pagdududang tanong nito.Muling tumawa si Apollo at nilahad ang cart na puno ng gamit pang-baby kung kaya't kinurot ko siya muli sa binti. Pinapa
Nabato-balani ako at hindi makakilos sa kinatatayuan. Para bang hinihintay ko na lamang na lumingon si Delton dahil alam kong tapos na ang taguan. Unti-unti, bumagsak ang cellphone na hawak ko sa tainga kasabay ng mga luha ko. Ramdam ko pa ang bahagyang pagsipa ni Arkan na siyang kinaluha ko lalo."Are you excited to meet your father?" mahinang tanong ko at nagawa pang sulyapan ang umbok kong tiyan.Napangiti ako nang mapait lalo na matapos makita ang pares ng black shoes sa harap ko.Tapos na ang pagtatago, Mayu. Bigkas ng utak ko."It's late night, why are you still outside? The baby might caught cold."Namilog ang mga mata ko sa swabeng boses na iyon. Napakurap at agad na nag-angat ng tingin para lamang makita si Gueco na nakangisi sa harap ko."You thought it's Aldo?" paninigurado nito sa akala ko.Awang ang mga labing kumunot ang noo ko at nilingon pa ang likuran niya para makumpirmang hindi nakasunod si Aldo. Umatras ang luha ko
Gusto kong magalit kay Alice dahil sa ginawa niya ngunit bumalik ang nurse para sabihing isasalang na ako. Sa huli, mariin ko siyang tiningnan. Kagat nito ang daliri sa bibig at bakas sa mukha niya ang pagsisi.Huminga ako nang malalim at pinagpasa-Diyos na lang ang kaligtasan naming mag-ina. Pilit kong kinakalma ang puso sa durasyon niyon kahit pa gusto kong magwala. Ni hindi ko nga alam kung paano natapos o kung narinig ko bang umiyak si Arkan. Ang alam ko lang, gusto kong tumayo, bumalik sa kaninang kwarto at magpahinga. Hindi ko nga sigurado kung nakatulog ba ako. Basta ang alam ko, nalingat ako sa boses ni Alice at isa pang boses lalaki."Is she alright?""Hindi ko sigurado. Siguro. Sandali nga, paano ba hawakan iyong baby?""I don't know. I have never held a baby my whole life. We'll call the nurse.""Gago! Mang-iistorbo ka pa ng iba—""Of course. Hindi pwedeng hindi tayo mag-ingat sa paghawak kay Arkan. That's my nephew we