Di kediaman Tumenggung Adhyaksa, seorang gadis memasuki ruang pribadi Sang Tumenggung dengan wajah cemberut, langkahnya yang tergesa membuat Sang Tumenggung yang sedang membaca gulungan lontar segera menghentikan kegiatannya."Ada apa denganmu, Ningrum?" Tumenggung Adhyaksa bertanya seraya mendekati putrinya lalu mengajaknya duduk di kursi panjang yang terdapat di ruanganya."Rama, kenapa Rama membuat sayembara tanpa persetujuanku? Apa aku sekarang sudah tidak penting untuk Rama?" Gadis yang tak lain dan tak bukan adalah Ningrum, memonyongkon bibirnya, membuat Tumenggung Adhyaksa tersenyum tipis.Di dunia ini, tak ada yang memahami gadis ini lebih baik dari dirinya, apalagi semenjak kematian ibunya tujuh tahun lalu, membuat Tumenggung Adhyaksa sangat memperhatikan putri bungsunya.Saat ini, dengan senyum tipis yang selalu terulas di wajahnya, Tumenggung Adhyaksa menggoda Ningrum. "Justru karena Rama sangat peduli dengan Ningrum, jadi Rama membuat sayembara ini. Bagaimana menurut Ni

Malam mulai menjelang, Ki Antasena dan Ki Arya Saloka mengakhiri pertemuan tersebut dengan bersulang arak untuk yang terakhir kalinya. Ki Antasena mengajak Ningrum pulang sementara Ki Arya Saloka masih duduk di kursinya memperhatikan kota Batu Ceper yang mulai ramai.Walau batu ceper termasuk kota yang tak terlalu besar, tetapi kegiatan di kota ini benar-benar hidup. "Pelayan, ambilkan seguci arak lagi!" teriak Ki Arya Saloka. Seorang pelayan datang dengan seguci arak di tangannya dan meletakannya di meja Ki Arya Saloka. Dengan mata yang terus menatap luar, Ki Arya Saloka menarik guci arak tersebut dan mulai meneguknya. Tegukan demi tegukan telah terlewatkan hingga tegikan terakhir. Ki Arya Saloka meletakan beberapa keping perak di meja untuk membayar arak yang diminumnya sebelum kembali ke penginapan.***Surya Yudha sedang duduk di tepi ranjang ketika dia mendengar suara langkah mendekat."Eyang telah kembali?" tanya Surya Yudha ketika melihat Ki Arya Saloka muncul dari balik

"Sepertinya kau terlalu memandang tinggi Seno," ucap Surya Yudha ketika mendapati Sentot yang ternganga karena penampilan Mahesa."Bu-bukan seperti itu! Mahesa hampir tidak pernah menunjukan kemampuan penuhnya saat bertarung," elak Sentot."Begitukah?" tanya Surya Yudha yang dibalas dengan anggukan cepat dari Sentot, seperti ayam mematuk biji-bijian.Setelah Seno dan Mahesa turun, dua orang pemuda yang memiliki penampilan serupa naik ke panggung arena. Mereka berdua kembar. Selain wajah dan pakaiannya, senjata mereka juga sama, yaitu rantai dengan ujung bola besi berduri. "Kau mengenal mereka?" tanya Surya Yudha lagi."Aku hanya tahu nama mereka. Mereka Aditya dan Bagaskara. Untuk kemampuannya, aku tidak tahu pasti," balas Sentot."Menarik. Bagaskara, Aditya. Kenapa nama dengan arti matahari begitu populer? Sepertinya orang tua sekarang tak begitu kreatif," gumam Surya Yudha. Sentot yang tak sengaja mendengarnya, penasaran dengan nama orang yang sedari tadi ia ajak bicara. "Meman

Putaran pertama Sayembara sudah selesai. Saat ini ada 20 orang yang tersisa di antara 70 an pemuda yang mendaftar. Pada putaran kedua, Surya Yudha berhasil mengalahkan lawannya dalam satu kali serangan.Putaran kali ini sangat berbeda dari sebelumnya. Ketika putaran pertama dan kedua menggugurkan peserta dengan pertarungan, maka di putaran ketiga mereka akan beradu panahan.Masing-masing peserta akan diberikan sepuluh anak panah untuk mengenai sasaran yang sudah disiapkan. Mereka hanya diberi waktu 20 hitungan untuk menggunakan semua anak panah tersebut. Sepuluh orang dengan nilai tertinggi akan mendapat kesempatan untuk melawan Ningrum. Surya Yudha tersenyum bahagia ketika mengetahui peraturan tentang putaran ketiga. Sepertinya Sayembara ini disiapkan untukku!Sebagai seorang prajurit, dia menguasai berbagai macam senjata. Panah adalah salah satu senjata yang ia kuasai hingga tahap mahir.Mengenai sasaran tak bergerak sangat mudah, bahkan dia bisa melakukannya dengan mata tertutup

Ningrum dan Mahesa berdiri berhadapan, jarak antara mereka berdua hanya terpisah satu tombak. Ningrum dengan gaun kuning pucatnya yang berkibar, berdiri dengan penuh percaya diri. Tatapannya tajam dan menusuk, mengintimidasi orang yang lebih lemah darinya. Namun, aura ini sama sekali tak mempengarungi Mahesa.Mahesa, pemuda ini hidul di rimba persilatan di mana yang kuat yang berkuasa. Setiap waktu yang dia lewati sebagian besar digunakan untuk berlatih dan menempa diri. Tak jarang dia juga melatih mental dengan menerima serangan aura dari beberapa orang yang lebih kuat darinya."Sayang sekali, trik nona tidak berpengaruh untuk saya," ucap Mahesa dengan senyum tipis. Walau mukanya merah merona, tetapu tatapan yang diberikan oleh Mahesa pada Ningrum tak ada kesan mesum sedikit pun.Di tempat duduknya, Tumenggung Adhyaksa tersenyum ketika melihat sikap Mahesa. Padepokan badak putih memang bukan oadepokan besar, tetapi mereka tak jarang melahirkan pendekar tangguh yang berbudi luhur.