NAPAWI ang ngiti ni Milagros sa labi nang biglang dumating si Martha. May dala itong isang bayong na may laman na mga gulay. Mukhang nagpunta ito sa palengke. Napasimangot ang nanay niya nang makita siyang suot ang kaniyang wedding gown. Wala man lang siyang nakitang paghanga sa mata nito sa kaniyang suot.Sinalubong ng tatay niya ang kaniyang nanay upang kunin ang dala nito. “Martha, ano ang masasabi mo sa wedding gown ng iyong anak? Hindi ba’t napakaganda?” Masiglang wika ni Fredo.“Ano bang maganda? Masyadong maraming disenyo. Masakit sa mata! Saka saan ka naman kumuha ng pera para umarkila ng ganiyang wedding gown, Milagros? Napakagastos naman ng kasal ninyo ng Martin na iyon!” Masungit nitong sambit.“Wala po kaming ginastos para sa gown na ito, `nay. Hindi rin ito arkila. Regalo po ito sa akin ni Miss Monica,” tugon ni Milagros.Napahinto si Martha at para

       HUWAG kang haharap, Milagros. Huwag na huwag... Piping turan ni Milagros sa kaniyang sarili. Kulang na nga lang ay maihi siya sa takot nang mapagtantong nasa likuran na niya ang kinakatakutan niyang nanay ni Monica.“Ano ba iyang bisita mo, Monica? Napakabastos! Hindi niya yata ako nakikilala!” singhal ni Valentina.“Milagros, just greet mama at pwede ka nang umalis,” ani Monica.Dahil sa boss na niya ang nag-utos ay wala na siyang choice kundi ang sumunod. Kaya kahit labag sa kalooban niya ay marahan siyang humarap kay Valentina. Nanlaki ang mga mata nito nang makita ang mukha niya. Akala mo ay isa itong ahas na manunuklaw.“Magandang gabi po, madam.” Bahagya pa siyang yumuko sa pag-aakalang maitatago niya ang mukha sa kinatatakutang babae.“You again?! Dios mio! How can I forgot! Alalay ka nga pala ni Monica kaya ka nandito!” sin

       INABOT na ng lunch sina Milagros at Monica sa labas dahil may kinausap ang huli na tao na nais na mag-invest sa beach resort and hotel nito. Dahil sa kapwa gutom na sila ay naghanap sila ng restaurant na may masarap na pagkain. Nakahanap naman sila ng isang Japanese restaurant. Kahit hindi pa nakakakain si Milagros sa ganoong kainan ay sumama pa rin siya upang kahit paano ay masubukan niya rin. Maganda kasi na hindi siya manatiling ignorante sa mga bagay na hindi niya alam.Habang kumakain sila ay hindi na siya nahihiyang magtanong kay Monica kung anu-ano ang mga pagkain na nasa table nila. Matiyaga namang sinasagot nito ang mga katanungan niya at tinuturuan pa siya kung paano kainin ang mga iyon ng tama.Hindi sinasadyang napatingin si Milagros sa kamay ni Monica habang umiinom ito ng tubig. Napatitig siya sa diamond ring nito na napakalaki ng diamond. Kumikinang pa iyon kapag tinatamaan ng ilaw na akala mo ay bitui

       PINAG-ARALAN ni Valentina ang kaniyang driver habang nasa backseat siya. Hindi niya maiwasan ang mapalunok ng sariling laway sa tuwing gumagalaw ang muscle sa braso nito sa tuwing ginagalaw nito ang manibela. Napapasunod ang mata niya sa kamay nito kapag hinahawakan nito ang kambyo nang mahigpit. Ano kaya ang pakiramdam kung siya naman ang mahawakan ng kamay nito?Halos isang buwan na ang driver na iyon sa kaniya ngunit noon lang niya napansin ang malakas nitong appeal. O baka sadyang pagod lang siya at naghahanap siya ng haplos ng isang lalaki.Sabagay, matagal na simula nang may nagpaligaya sa kaniya. Simula nang mawala ang kaniyang mister ay isinantabi muna niya ang kaniyang s_ex life para sa mga bagay na mas lalong magpaparami ng kaniyang pera at kayamanan. Kinalimutan na niya ang makamundong pangangailangan upang makamit niya ang kaniyang mga goal sa buhay. Hindi niya napansin na isa pa rin siyang babae na may p

       PAGKAGISING ni Milagros ng umagang iyon ay nakita niya si Martha na tagaktak ang pawis sa pagpaypay sa lutuan nila na ang gatong ay uling upang mas magbaga iyon. Kahit hindi pa nakakapaghilamos at mumog ay nilapitan na niya ang ina upang tulungan ito sa pagluluto ng kanilang almusal.“`Nay, magandang umaga! May maitutulong ba ako?” Masiglang bati ni Milagros sa ina.Tinapunan siya nito ng tingin at kasunod ay inirapan siya.Kahit walang sinabi si Martha ay iginala pa rin niya ang mata at nang makita ang limang itlog sa lamesa ay kumuha siya ng mangkok. Isa-isa niyang binasag ang mga itlog sa mangkok at nilagyan ng asin at paminta. Binate niya iyon gamit ang tinidor.“Anong ginagawa mo?!” sigaw ni Martha na ikinagulat niya.Muntik pa niyang matapon ang binabating itlog. “B-binabate ko po ang itlog. Tinutulungan ko po kayo—”“Gaga ka! Hindi ko