"Apa kabar teman lama?" terdengar suara berat seseorang menjawab amarah Pendekar Pisau Terbang. Seorang pria bertubuh kekar dengan rajah di sekujur tubuhnya tampil ke muka. Kelip nyala obor memuncul hilangkan wajahnya."Ram...pog...!" desis Pisau Terbang tak bisa menutupi rasa kagetnya. Sambil berusaha menenangkan diri, Pisau Terbang terbata-bata menjawab teguran Rampog."Apa kabarmu Ekata[1]? Lama kita tak jumpa?"Pisau Terbang terdiam mendengar sapaan Rampog. Sepertinya, kedua jago tarung dari kubu yang berbeda itu sudah saling mengenal."Ram...pog...ah ya kau Rampog bukan?""Hehe...benar Ekata. Aku Rampog! Teman seperjuangan yang kau khianati dulu!""Ahhh...ma..maafkan aku Rampog!" paras muka Pisau Terbang mendadak kelu dan sayu mendapati dirinya bertemu kembali dengan teman lamanya, Rampog."Hahaha...cuih! Begitu mudah lidahmu mengatakan maaf Ekata? Begitu mudah kau minta maaf, seperti begitu mudahnya dulu kau menghancurkan Puak Naga Hitam[2] yang kubangun susah payah," cecar Ramp

Sebuah perahu sopek dengan ujung runcing melaju perlahan menyisir pantai timur Swarnadwipa yang tenang. Layar perahu berwarna putih masih terlihat tergulung ditiangnya. Cuaca masih begitu tenang. Belum ada ada yang berhembus. Dua orang pemuda yang menaikinya, dengan tenang mengayuh dayung sambil bersiul gembira."Pagi yang indah!" seru salah seorang dari mereka sambil menyiram air pada temannya."Sial kau Sarpa!" ujar pemuda yang disiram dengan jengkel. Ia lalu meletakkan dayung ditangannya dan balik menyiram temannya. Keduanya terus bermain air laut, bak bocah yang baru saja mendapatkan mainan baru.Dua orang pemuda itu ternyata Sarpa dan Kacung.Sarpa dengan gesit menghindari siraman air dari Kacung. Keduanya lantas tergelak bersama. Seolah telah bebas dari suatu beban besar."Kacung...! Hahaha...namamu kacung bukan? Seorang senapati muda Kedatuan Melayu yang harus rela berperan jadi 'kacung'! Pesuruh orang licik macam Rajaputra Aruna hahaha...!""Aih kau Sarpa...! Hahaha...sampai h

Siang yang terik. Sinar matahari bebas mencengkeram permukaan bumi. Cahayanya keperakan menimpa permukaan air laut yang warnanya mulai kecoklatan. Hujan di hulu sebuah muara sungai membawa berton-ton lumpur. Kerja alam membuat air di mulut muara sebuah sungai seperti dibatasi antara warna coklat dan biru. Itulah muara sungai Batanghari [1]. Sungai yang mengalirkan sejarah para raja-raja dari masa lampau hingga ke masa mendatang."Demi Sang Hyang Adi Budha! Batanghari Aditya! Hahaha...Maaaak! Baaaak! Aku pulaaaang...!"Ahaaai...kita hampir sampai Candra! Uuuh...alangkah rindunya aku dengan kampung halaman!"Candra dan Aditya bukan main girang telah sampai ke tempat yang akan mengantarkan mereka pulang ke kampung halaman. Bertahun-tahun mereka harus manahan rindu yang menggelegak.Sambil mengarahkan perahu layar agar tak tertabrak pokok-pokok kayu yang hanyut, Aditya juga Candra tak henti berucap syukur pada Sang Hyang Adi Buddha karena perjalanan mereka lancar dan tak menemui rintangan

Hari belum terlalu siang ketika Aditya dan Candra sampai di rumah Senapati Utama Kartikeya. Keduanya memutuskan untuk tidak langsung datang ke rumah senapati utama Kedatuan Melayu tersebut. Aditya serta Candra memilih mengintai dari jauh terlebih dahulu.Dari sebuah kedai tuak kecil di seberang rumah Kartikeya, keduanya mengintai. Pemiliknya adalah seorang lelaki paruh baya. Dari tempat mereka, bisa dilihat dengan jelas rumah besar milik Senapati Utama Kartikeya. Tampak jelas rumah itu seluruhnya terbuat dari kayu. Konstruksinya sengaja dibuat tinggi. Orang-orang lokal biasanya menyebutnya rumah panggung. Konstruksi tinggi dipilih supaya rumah panggung milik Kartikeya tersebut bisa beradaptasi dengan banjir Batanghari yang sewaktu-waktu bisa terjadi.Suasana kedai tuak yang masih sepi, memberikan keleluasaan pada Aditya dan Candra untuk memperhatikan keadaan rumah Kartikeya dengan teliti. Rumah besar berhalaman lebar tersebut tampak hening. Hanya tampak seorang tukang kebun yang beker

Rombongan regu prajurit Sriwijaya telah sampai di muka kedai tuak Pak Cik. Mereka terdiri atas lima orang prajurit. Kelimanya berhenti persis di depan pintu masuk kedai. Menariknya, salah satu dari kelimanya adalah seorang perempuan. Jika dilihat dari tanda kepangkatan, ia bahkan memiliki pangkat tertinggi di antara keempat prajurit lainnya.Candra, Aditya, dan Pak Cik dengan malas langsung berdiri begitu kelima prajurit Sriwijaya tersebut turun dari kuda dan menuju pintu kedai. Dalam situasi dominasi militer Sriwijaya sekarang, tetap duduk sambil menenggak tuak akan dianggap sebagai sikap tak sopan. Bahkan bisa dianggap sebagai sikap melawan.Gadis muda berusia dua puluh tahunan itu lalu berjalan mendahului keempat rekannya. Dengan langkah tegap ia berjalan paling depan."Tara," desis Pak Cik nyaris tak terdengar. Aditya yang berdiri paling dekat dengan Pak Cik cepat mengarahkan pandangannya pada lelaki paruh baya tersebut."Siapa dia Pak Cik?" tanya Aditya."Aku tak bisa jelaskan se