All Chapters of 나는 재벌가 사위다: Chapter 5831 - Chapter 5840

소민지의 마지막 발언은 노지성의 등골을 단숨에 식히며 식은땀을 주르륵 흘리게 만들었다.소민지가 하는 말이 허풍일 리는 없었다. 왜냐하면 도무지 이해할 수가 없었기 때문이다. 지성그룹이란 회사는 소민지 같은 거대 재벌에게 굳이 반드시 인수해야 할 이유가 전혀 없었다. 그래서 그의 생각에 만약 지금 이 기회를 놓친다면 그는 앞으로도 계속 이 회사를 붙잡고 예순, 예순다섯, 일흔… 그때까지 일을 해야 할지도 모른다.게다가 솔직히 말해 그는 70세가 되었을 때 회사가 어떤 모습일지 상상할 수도 없었다.70살이 되었을 때 지성그룹이 어떤 상태일지. 그동안 한국 차 시장이 어떻게 변할지 기업 가치가 올라갈지, 떨어질지. 아니면 몇 년 버티지도 못하고 사라질 지조차 알 수 없었다.하지만 한 가지는 분명했다. 지금 당장 회사를 팔 수 있다면, 그는 최소 7백억 원을 손에 쥔다. 지분 양도세 20% 정도를 내더라도 실수령액은 560억 원 이상.그 금액이면 자신도, 아들도, 손주도 평생 걱정 없이 살아갈 수 있었다.이 사실을 떠올리는 순간 노지성의 마음속에 있던 갈등이 단번에 정리되었다. 그리고 그는 이를 악물고 결단을 내렸다.“회장님께서 이렇게까지 명확히 말씀해 주시니 저도 더는 흥정하지 않겠습니다. 7백억 원, 그 조건으로 인수하시죠!”소민지는 고개를 끄덕이며 만족스러운 표정을 지었다.“좋습니다. 그럼 바로 계약금을 송금하겠습니다. 계약금이 확인되면 제가 보낸 전문가들이 지리산 차밭 현장을 즉시 방문할 겁니다. 현장 총괄에게 즉시 작업 중단, 그리고 전면 협조 지시를 내려 주세요.”“물론입니다!”노지성은 한 치의 망설임도 없이 말했다.“계약금만 도착하면 바로 회장님 지시에 따라 전원 철수 및 준비시키겠습니다!”그에게 있어 계약금이 들어오는 순간, 지성그룹은 이미 자신의 손을 떠나는 것이나 다름없었다.소민지가 요구하는 모든 조건은 부담이 아니라 당연히 따라야 할 절차였다.소민지는 지체하지 않고 즉시 말했다. “그럼

시후는 차에 대해 잘 알지 못했지만, 릴리가 이른바 ‘어머니 나무’라 불리는 그 차나무에 대해 품고 있는 특별한 감정을 이해할 수 있었다.시후가 보기에 그 나무는 릴리에게 하나의 정신적 버팀목이었고, 그것도 300년이라는 시간을 관통해 이어진 버팀목이었다. 그렇기에 시후는 언젠가 다시 그때 마셨던 차의 맛을 재현하고 싶어 하는 릴리의 마음도 충분히 이해가 갔다.그래서 시후는 릴리에게 말했다.“지성그룹을 인수하는 것이 마무리되면, 이곳은 네 육종 기지로 써도 돼. 네 경험을 살려서 더 나은 차 품종을 키울 수 있는지 한번 시험해보자.”릴리는 고개를 끄덕이며 말했다.“육종이라는 건 정말 번거로운 일이에요. 요즘 말하는 스마트 육종은 잘 모르겠고, 전통적인 인공 육종으로는… 아무리 빨라도 10년은 지나야 성과가 나올 거예요.”시후는 부드럽게 위로했다.“괜찮아. 릴리 네가 성공하면 그건 세상에 있는 모든 차 애호가들의 복이지. 설령 못 하더라도 상관없어. 넌 이미 그 차의 맛을 직접 봤으니까. 그 기억은 평생 네 기억 속에 남아 있을 거야.”“네…”릴리는 살짝 미소 지었다.“선비님 말이 맞아요.”두 사람이 이야기를 나누는 사이, 시후는 차를 몰아 지성산 기슭에 위치한 지성그룹의 생산 기지로 돌아왔다.이미 공장은 퇴근 시간이 지났지만, 정문 앞에는 안경을 쓴 점잖은 인상의 중년 남성이 초조한 표정으로 서 있었고, 그의 옆에는 조금 전 시후와 대화를 나눴던 경비원이 함께 있었다.경비원은 중년 남성을 바라보며 의아하다는 듯 물었다.“김 공장장님, 여기서 누구를 기다리시는 겁니까? 설마 회장님이 현장 시찰 나오시는 겁니까?”김 공장장으로 불린 그 중년 남성의 이름은 김진천으로, 이 가공 공장의 책임자였다.경비원의 질문을 들은 그는 손을 내저으며 말했다.“아닙니다. 귀한 손님 두 분을 기다리는 중이지요.”김진천은 노지성의 핵심 측근이었다.지성그룹의 가장 중요한 사업은 두 가지였는데, 하나는 녹차 생산, 다른

김진천의 눈에 시후와 릴리는 그야말로 구세주와도 같았다. 그러니 두 사람이 산에 오르겠다면, 당연히 전폭적으로 협조해야 했다.그래서 김진천은 두 사람에게 답했다.“그럼 잠시만 기다려주십시오. 조명 장비랑 인원을 좀 준비해서 같이 올라가겠습니다!”그러나 시후는 손을 내저었다.“그럴 필요 없습니다. 아직은 비공개 조사 단계라 소문이 나면 안 되니까요. 오늘은 전부 퇴근시키고, 산에 있는 인원과 경비도 전부 철수시키세요. 그리고 지성산의 모든 CCTV도 꺼 주세요. 저희 둘만 올라가겠습니다.”평소 같았으면 김진천은 이런 요구를 절대 받아들일 수 없을 것이다. 지성산의 모주는 지성그룹의 핵심 자산이었기 때문에 누군가 접목이나 번식을 위해 가지 하나만 유출해도 큰 손실로 이어질 수 있었기 때문이다. 하지만 지금은 상황이 달랐다. 내일 계약이 체결되면, 모주를 포함한 모든 자산은 엘에이치 그룹의 소유가 될 테니 김진천이 고민할 이유는 없을 것이다.그래서 김진천은 즉시 고개를 끄덕였다.“알겠습니다. 바로 조치하겠습니다!”산을 지키던 경비원들은 모두 철수했고, 모든 감시 카메라도 전원이 꺼졌다.모든 준비가 끝난 뒤, 김진천은 조심스럽게 말했다.“밤에 산에 오르면 길이 불편할 수 있는데, 늦은 시간에 안내자 없이 오르시는 건 위험할 수 있습니다. 제가 안내할까요?”시후는 릴리를 바라봤다. 릴리가 내키지 않는 듯하자 시후는 이렇게 말했다.“괜찮습니다. 저희가 알아서 올라가겠습니다. 공장장님은 아래에서 다른 사람이 산에 오르지 못하게만 해 주세요.”김진천은 망설임 없이 대답했다. “네, 물론입니다. 그럼 두 분은 걱정하지 마시고 산에 올라가십시오. 저는 나머지를 처리하겠습니다!”김진천은 강력한 불빛이 나오는 손전등 두 개를 건네고, 두 사람을 등산로 입구까지 안내한 뒤 발길을 돌렸다.시후와 릴리는 산을 오르며, 산에 정말로 사람 하나 보이지 않는다는 것을 확인했다.지성산은 오랫동안 지성그룹의 관리를 받아와서 그런지

릴리에게는 늘 한 가지 의문이 있었다. 시후가 어느 날 밤, 반지에 이끌려 서초화원의 별채로 옮겨진 그 순간부터, 왜 계속해서 자신에게 예상 밖으로 친절을 베푸는 것인지 말이다.시후는 자신이 가진 모든 약의 일부를 릴리에게 나눠 주었고, 장시우를 비롯한 이들에게 더 긴 수명을 약속했다. 게다가 손에 쥐고 있던 모든 일을 내려놓고, 자신과 함께 멀리 이곳까지 동행해 주었다.릴리는 그저 지성산에 들러 부모에게 인사만 드릴 생각이었을 뿐이었다. 그러나 시후는 아예 지성산을 소유한 지성그룹을 통째로 인수해 버렸고, 앞으로 자신이 부모를 기릴 때마다 불편함이 없도록 이곳을 대대적으로 정비하겠다고까지 했다.릴리 역시 셀 수 없이 엄청난 재산을 소유하고 있었지만, 시후의 행동은 릴리의 눈에 금전적 가치를 초월하는 것 같았다. 시후가 자신을 그만큼 중요하게 여기고 있기에 이렇게까지 세심하게 신경 쓰는 것처럼 보였기 때문이다.릴리의 짐작은 틀리지 않았다. 시후는 분명 릴리를 아끼고 있었기 때문이다. 시후의 목숨을 릴리가 구해 준 것도 이유 중 하나였지만, 함께 시간을 보내면 보낼수록 300년이 넘는 세월 동안 겪어 온 그녀의 험난한 삶이 마음에 걸렸던 것이다. 그런 감정은 자연스레 연민이 되었고, 연민은 곧 슬픔으로 바뀌었다.300년을 살아온 릴리에게 부모를 기리는 일에서 가장 중요한 것은, 부모가 마지막으로 잠든 땅에 직접 와서 흙을 만지고, 몇 마디 말을 건네는 것이었다. 그렇게 해야만 그 오랜 세월 쌓인 고단함과 그리움이 비로소 머무를 자리를 찾을 수 있을 거라 생각했다.릴리는 땅에 무릎을 꿇고 약 30분 동안 조용히 부모에게 마음을 털어놓았다. 그리고 이내 자리에서 일어나 발밑의 흙을 내려다보며 잔잔하게 미소 짓고는 돌아서서 시후에게 말했다.“선비님, 이제 가요!”시후가 말했다.“날이 이미 어두워졌어. 부모님 곁에 조금 더 있고 싶다면, 오늘 여기서 하루 묵을까? 차에 텐트가 있는데. 내가 차에서 텐트 가져올게.”릴리는 고개를 저

시후는 고개를 끄덕이며 말했다.“그럼 일단 차를 세워 두고, 걸어서 내려가자.”“좋아요!”릴리는 벌써부터 들뜬 기색이었다. 300년이 넘는 세월 동안 이곳저곳을 떠돌아다니며 살았지만, 그녀가 가장 좋아했고 또 가장 그리워했던 곳이 바로 이곳이었다.시후는 릴리가 알려 준 대로 마을 입구에서 수백 미터 떨어진 길가에 차를 세웠다. 그리고 캠핑 장비를 챙겨 들고 릴리와 함께 길가에서 비탈을 내려와 호수 가장자리로 향했다.릴리는 달빛과 별빛에 의지해 호숫가를 걸었고, 마침내 예전에 어머니 나무가 자라던 정확한 위치를 찾아냈다.그녀는 물가에서 약간 높은 곳에 있는, 휑하게 드러난 황토 지대를 가리키며 말했다.“저기예요. 저 자리가 바로 예전에 어머니 나무가 자라던 곳이에요.”시후는 주위를 둘러보았다. 달빛 아래 주변은 온통 푸른 풀과 나무로 뒤덮여 있었지만, 약 100미터쯤 되는 이 땅은 마치 민둥산처럼 아무것도 자라지 않고 황량하기 그지없었다. 그래서 시후는 자신도 모르게 물었다.“이상하네. 왜 저기만 아무것도 안 자라지?”릴리도 이유를 알지 못한다는 듯 고개를 저었다.“저도 잘 모르겠어요. 선비님, 같이 가서 한번 볼까요?”“그래.”시후는 망설임 없이 답하며 릴리와 함께 그 아무것도 없는 땅 위로 올라섰다.그 자리에 서자 시후는 더욱 기이하다는 느낌을 받았다.“릴리, 여긴 해발이 높아서 기온이 적당한데, 사계절 내내 비교적 온화하고, 일조량도 충분하니 식물이 자라기에 조건이 꽤나 좋아.”그는 잠시 주변을 둘러본 뒤 말을 이었다.“내 기억이 맞다면, 그런 곳이라면 어느 땅이든 야생화나 야생초들이 자라야 하는데, 예전에 어머니 나무가 자랐던 이곳만 이렇게 아무것도 없다는 게 이상하지 않아?”릴리는 놀란 듯 고개를 저었다.“저도 너무 이상해요. 예전에는 이곳이 생명으로 가득 차 있었거든요. 호수 주변의 땅은 사계절 내내 흙이 보이지 않을 정도로 푸르고 울창했고, 식물이 자랄 수 있는 곳은 전부 무성하게