All Chapters of 나는 재벌가 사위다: Chapter 5841 - Chapter 5850

릴리의 눈에서 눈물이 한순간에 쏟아져 내렸다. 그녀는 발밑의 휑한 땅을 가리키며, 흥분과 긴장이 뒤섞인 목소리로 외쳤다. “알겠어요...! 누가 도움을 청하고 있는지 알겠어요! 바로 어머니 나무예요!”시후는 그 대답을 듣고도 오히려 더 혼란스러워졌다. “어머니 나무라니? 그 나무는 300 년 전에 천겁을 넘지 못하고 사라진 거 아니었어? 그런데 지금 와서 우리에게 도움을 청한다고? 게다가.... 나무 한 그루가 하늘의 먹구름을 움직여 신호를 보낸다는 게 말이 돼?!”릴리는 중얼거렸다. “선비님이 이상하게 생각하는 건 저도 알아요. 저도 정확한 이유는 모르겠어요. 하지만 분명해요.... 아까부터 느껴지던 그 익숙한 기운, 그건 어머니 나무였어요....”시후는 잠시 생각한 뒤 물었다. “좋아, 네 말이 맞다고 치자. 정말 어머니 나무가 구름을 통해 우리에게 신호를 보내고 있다면, 도대체 뭘 원한다는 거야? 우리가 어떻게 도와야 하지?”릴리의 표정에도 초조함이 짙게 깔렸다. “저도 몰라요.... 다만 이 끊임없이 바뀌는 괘상으로 보아, 어머니 나무가 진괘의 상 안에 갇혀 빠져나오지 못하고 있는 것 같아요. 하지만 어떻게 해야 풀어줄 수 있는지는.... 전혀 보이지 않아요....”그사이 먹구름은 더욱 두터워졌다. 거대한 구름 덩어리들이 서로 뭉치기 시작하더니, 서서히 고도를 낮추며 내려앉았다.공기에는 습기가 가득 찼고, 기압도 눈에 띄게 떨어지고 있었다. 숨을 들이마실 때마다 가슴이 눌리는 듯 답답해졌는데, 마치 한여름에 강력한 뇌우가 몰아치기 직전의 분위기와도 같았다.릴리는 아무런 수련도 하지 않은 몸이라 호흡이 점점 가빠졌다. 그녀는 점점 더 불안한 표정을 지었다. 그리고 평소답지 않게 제자리에 서서 발을 굴렀다. “상황이 점점 위험해지고 있어요…… 주된 흐름이 맞서는 흐름에 삼켜질 조짐이 보여요. 지금 이대로라면…… 더는 나무를 구할 수 없을지도 몰라요…… 어떻게 해야 하죠…… 도대체 어떻게 해야…….”시후 역시 머리가 복잡해

두 사람이 멈춰 서자, 번개와 먹구름의 중심이 이미 황량한 황토 지대 바로 위에 머물러 있었다.그때, 대접만 한 굵기의 번개 한 줄기가 먹구름 속에서 떨어져 내려 황토 지대를 정통으로 내리쳤다. 순간 하늘은 대낮처럼 밝아졌고, 귓가에서는 마치 폭탄이 터지는 듯한 엄청난 크기의 천둥소리가 울려 퍼졌다.번개가 치자, 오래 쌓여 있던 먹구름은 한꺼번에 터지듯 폭우를 쏟아냈다. 하늘과 땅은 빗줄기로 이어졌고, 시후와 릴리는 피할 새도 없이 단숨에 흠뻑 젖고 말았다.릴리는 온몸이 젖은 것도 아랑곳하지 않고, 어머니 나무가 천겁에 실패했던 그 황토 지대를 향해 달려 나갔다.갑작스러운 그녀의 행동에 놀란 시후가 소리쳤다. “위험해! 릴리, 가지 마!”시후가 소리치며 뒤쫓았지만, 릴리는 멈추지 않았다.릴리는 물러설 기미를 보이지 않으며 필사적으로 달리면서 외쳤다.“선비님, 느껴져요! 제가 감지했어요!”“누구 말이야? 어머니 나무를?”“맞아요!” 릴리의 목소리는 떨렸고, 연신 외쳤다.“분명해요! 살아 있어요!”시후는 도무지 이해할 수 없었다. 이미 300년 전 천겁에 실패한 나무가 어떻게 다시 살아날 수 있단 말인가.하지만 이내 먹구름에서는 더 이상 번개가 느껴지지 않았다. 남은 것은 폭우뿐이었고, 번개의 기운은 완전히 사라진 상태였다.시후는 더는 낙뢰의 위험이 없다고 판단하고, 릴리를 말리지 않은 채 함께 황토 지대로 들어섰다.땅은 이미 진흙탕이 되어 있었다. 릴리는 두 손으로 얼굴과 눈에 맺힌 빗물을 훔치며, 무언가를 찾는 듯 주위를 두리번거렸다.시후는 주위를 둘러보았지만 누렇게 변한 흙은 빗물과 진흙뿐이었고, 그 외에는 아무것도 없었다.그래서 시후는 릴리에게 물었다.“어디서 느낀 거야?”릴리는 땅을 똑바로 가리켰다.“바로 여기예요!”그렇게 말하며 릴리는 흥분해서 황토 지대 한가운데를 가리키며 외쳤다.“선비님, 보세요!”시후는 그 순간, 평생 처음 보는 광경과 마주했다.폭우에 씻긴 진

시후는 진지하게 말했다.“나는 도라는 것도 결국은 과학으로 설명할 수 있다고 생각해. 다만 지금의 과학 수준이 아직 그 원리를 밝혀내지 못했을 뿐이지. 영기라는 것도 사실은 더 고차원의 에너지일 뿐일 거야. 원자력과 마찬가지야. 사람들은 존재를 알기 전에는 상상조차 못 했잖아. 예전에 누가 1킬로그램의 핵연료가 수천 톤, 그러니까 수백만 킬로그램의 석탄과 맞먹는 에너지를 낸다고 믿었겠어? 영기도 아마 핵연료와 비슷한, 아직 실체가 잘 드러나지 않은 에너지일지도 몰라.”릴리는 부드럽게 미소 지으며 고개를 끄덕였다.“선비님 말씀에 일리가 있어요. 영기라는 것도 선비님이 말한 것처럼, 아직 대부분의 사람들이 다루지 못하고, 원리도 규명되지 않은 더 높은 단계의 에너지일지도 모르죠.”시후는 말을 이었다.“그렇다 해도 영기 역시 에너지 보존 법칙을 따라야 하지 않겠어? 아까 그렇게 많은 비가 내렸는데, 비가 그치면 물이 사라지진 않잖아. 그런데 지금 물은 다 어디로 간 거지?”그런 뒤 시후는 잠시 생각하다가 다시 말했다.“그리고 내 몸에서 빠져나간 영기도 마찬가지야. 아까 경뢰령을 한 번 썼더니 내 영기의 대부분이 소모됐는데, 그 영기는 지금 어디로 간 걸까?”릴리는 앞에 있는 어린 묘목을 가리키며 웃었다.“선비님의 영기는 바로 여기 있어요. 선비님이 그 천둥을 불러오지 않았다면, 어머니 나무가 어떻게 다시 땅을 뚫고 나올 수 있었겠어요?”시후는 잠시 멍해진 표정으로 물었다.“그런데 어머니 나무는 300년 전에 이미 숯처럼 타버린 거 아니었어?”릴리는 진지하게 고개를 끄덕였다.“맞아요. 그때 저는 분명히 봤어요. 하늘의 벼락을 맞고 완전히 재가 되었죠.”시후는 묘목을 가리키며 다시 물었다.“그런데 이건 어떻게 설명해야 하지?”릴리는 표정을 굳히고 또렷하게 말했다.“선비님, 어머니 나무는 비록 나무일 뿐이지만, 하늘의 시련을 겪은 존재였어요. 사람이 그 경지까지 이른다면, 그 힘이 얼마나 대단하겠어요? 같은 이

시후는 릴리의 앳된 얼굴에 가득한 거절의 기색을 보고 그녀를 부드럽게 타일렀다.“이미 땄는데 안 먹으면 아깝잖아. 게다가 네가 어머니 나무를 가장 잘 아는 사람이야. 감으로만 판단하는 건 부족해. 직접 맛을 봐야 확실해지지!”그는 말하며 잎 한 장을 릴리의 입술로 가져가고, 다른 한 장은 자신의 입에 물었다.“자, 같이 먹자.”시후가 끝까지 고집을 부리자 릴리는 더는 버틸 수 없다는 걸 알고, 못마땅한 눈빛으로 그를 한 번 흘겨본 뒤 말했다.“알겠어요…… 먹을게요.”그녀는 붉은 입술을 살짝 열고, 여린 초록 잎을 조심스럽게 입에 넣었다.릴리가 먹는 걸 확인한 뒤에야 시후도 안심한 듯 잎 한 장을 입에 넣고 씹었다.처음에 시후는 이 잎이 향만 좋은 찻잎일 거라 생각했다. 하지만 잎이 입안에서 으깨지는 순간, 생각지도 못한 변화가 일어났다. 잎에서 아주 미세하지만 농축된 영기가 퍼져 나온 것이다!단 한 입이었지만, 영기는 순식간에 시후의 정신을 또렷하게 만들었다!영기의 양은 많지 않았지만 놀라울 정도로 순수했고, 무엇보다도 이 잎은 어떤 가공도 거치지 않은 막 돋아난 새잎이었다. 식물 자체에 이런 영기가 깃든 경우는 시후도 처음이었다.릴리 역시 곧 이 찻잎의 이상함을 느꼈다. 씹어도 떫지도, 쓰지도 않았고 은은한 단맛이 돌았기 때문이다. 그보다 더 이상한 건, 온몸이 편안해지면서 머릿속까지 맑아지는 듯한 느낌이 든다는 것이었다.평생 수많은 차를 마셔 왔고, 어머니 나무의 차도 잘 알고 있었지만, 릴리는 이런 차는 한 번도 경험한 적이 없었다.릴리는 놀란 얼굴로 시후를 바라보며 물었다.“선비님, 이 찻잎은 왜 이렇게 효과가 좋은 거죠? 한 장 먹었을 뿐인데 온몸의 피로가 싹 사라진 느낌이에요. 예전에 어머니 나무의 차에는 이런 힘이 없었는데요……”시후는 차분히 말했다.“이 잎에는 영기가 들어 있어.”“영기요?!”릴리는 깜짝 놀라 소리쳤다.“그럴 리가요. 아버지께서 늘 말씀하셨는데, 영기가 깃든 약재

릴리에게 이번 방문은, 처음 마음에 두었던 목적을 모두 이룬 여정이었다. 부모를 찾아 뵙고, 어머니 나무가 예전에 시련을 겪다 실패했던 연못가까지 돌아왔다.그래서 시후가 갑자기 돌아가자고 했지만, 릴리는 마음에는 별다른 미련이 남지 않았다.그 뿐만이 아니었다. 이번 여정에서는 뜻밖의 수확까지 얻었다. 앞서 오시연의 눈을 피해 아슬아슬한 줄타기를 무사히 해낸 데 이어, 이번에는 새 생명을 얻은 어머니 나무의 어린 묘목까지 손에 넣었으니 말이다.다만, 시후가 어머니 나무를 함께 데려가겠다고 했을 때, 릴리의 마음은 몹시 긴장됐다. 원래 그녀는, 다시 태어난 묘목은 이곳에서 계속 자라게 두는 것이 옳다고 생각했기 때문이다.하지만 시후의 말은 설득력이 있었다. 어떤 분야든, 실패한 길을 바꾸지 않은 채 그대로 다시 걷는다면 결과 역시 달라질 리 없다는 말이었다. 어머니 나무의 지난 시련은, 마치 수십 년을 바쳐 진행된 물리 실험과도 같았다. 과학자가 평생을 바쳐 상온 초전도체를 연구하듯, 모든 수치는 한없이 가까워졌지만, 끝내 마지막 벽은 넘지 못한 상태인 것이다.만약 실패한 연구를 그대로 다시 시작한다 해도, 결과가 달라질 리는 없을 것이다.어쩌면 수천 년, 혹은 수만 년 뒤에 이 어머니 나무는 다시 이곳에서 하늘의 번개를 맞고, 또 한 번 같은 시련에 실패하게 될지도 모른다.그리고 그때는, 시후처럼 그녀를 도와 다시 태어나게 해 줄 사람이 없을지도 모른다.그렇게 생각하자, 릴리는 시후의 결정을 받아들이게 됐다. 그녀는 오랜 세월 어머니 나무 곁을 지키며 살아왔고, 어머니 나무에 대해서도, 차나무 재배에 대해서도 누구보다 깊이 알고 있었다.그럼에도 막 싹을 틔운 이 어린 묘목을 섣불리 옮기는 일이, 자칫하면 치명적인 위험을 불러올 수 있다는 점이 마음에 걸렸다.릴리가 망설이며 선뜻 손을 대지 못하자, 시후가 옆에서 부드럽게 말했다.“너무 걱정하지 마. 이미 영기를 품은 나무야. 그렇게 쉽게 죽을 리 없어. 데려가서 제대로