Nasa kampo sila kasama ang mga bagong trained cadet. Isinama si Katie roon ni Zach kahit alam niyang wala naman siyang gagawin doon. “Nakita mo ba si General Silva? My God! Kahit anakan na lang niya ako solve na ako,” narinig niyang wika ng isang kadeteng kinikilig sa likuran niya. “Gwapo nga, suplado naman! Kung makatingin parang kakainin ka ng buhay,” wika naman ng isa. “Eh, ano naman? Mas bagay nga iyon sa kaniya. Iyong tipong badboy look, pero goodboy deep inside. Pero mas okay na sa akin ang badboy pati sa kama. Mas may thrill. Iyong yayakapin ka pa lang para ng nalaglag ang panty mo,” anang isa pa. Nagtawanan ang mga ito habang kilig na kilig. Napailing siya at hindi na lang pinansin pa ang mga ito. Umikot siya sa bandang kaliwa malapit sa firing range nang biglang magsalita muli ang babaeng nasa unahan nila. “Naku, huwag na ninyong pangarapin si General Silva. Ayon sa bulong-bulungan dito may nililigawan na siya. Nakita nga siya kahapon ng ilang kasamahan natin sa isang mal

Dahan-dahang itinulak ni Zach ang pintuan ng silid ni Katie. Hindi niya gustong abalahin ang dalaga. Alam niyang natutulog pa rin ito sa mga sandaling iyon. Maingat siyang humakbang palapit sa kinahihigaan nito. He stared at her angelic face as she sleeps. She really looks like an angel. An angel that was brought upon him. He slowly sat on the bed. Masuyo niyang hinawi ang ilang hibla ng buhok na tumatabing sa mamula-mula nitong pisngi. Walang mababakas na kalungkutan sa mukha nito na madalas niyang nakikita sa tuwing pinagmamasdan niya ang babae. He always wondered the reason behind it. Pero iisa lang naman ang rason na laging pumapasok sa kaniyang isipan. It was because of her parents. Wala naman ng iba pang dahilan bukod doon. Kaya nga disidido rin siyang matunton ang may dahil noon, bukod sa sarili niyang dahilan. Alam niyang isa rin iyon sa rason kung bakit nanatili ito sa loob ng kampo—kung bakit ito naging isang sundalo, gayong maganda naman ang karerang naghihintay rito sa

Mavy and Cassey’s wedding is one of the most beautiful military weddings she witnessed. Isa iyong beach wedding na napapalamutian ng mga magagandang bulaklak sa gilid, hanggang dulong bahagi ng aisle Hindi maalis-alis sa mukha niya ang masayang ngiti sa mga labi habang pinagmamasdan kabuuan ng lugar. Ang selected army men ay nakasaludo habang naglalakad ang kaibigan niyang si Mavy sa gitna ng aisle. Napakakisig nito sa suot na tuxedo. Hindi rin nawawala ang ngiti sa mga labi nito. Senenyasan sila ng coordinator na mga abay na ang susunod na maglalakad. Kinakabahang pumila sila. Iyon kasi ang kauna-unahang beses na a-attend siya ng kasal. At hindi niya alam na wala pala siyang kapareha. Hindi kasi niya nabasa ang invitation na ibinigay ni Cassey sa kaniya. Ilang sandali pa ay siya na ang susunod na maglalakad. Mahigpit niyang kinapitan ang bulaklak na iniabot sa kaniya kanina ng isang empleyado roon. She took a deep breathe. Then, she held her head high with confidence. Itinaas niya

Mabilis na dumaan ang isang linggo. Hindi man lang nagparamdam ang binata sa kaniya. Kahit text o tawag ay wala man lang siyang natanggap. Tulalang tinitigan niya ang picture nito sa may lamesa. Ano na kayang nangyari na rito? Gusto niyang tanungin si Mavy pero alam niyang katakot-takot na kantyaw ang aabutin niya, kaya hindi na lang. Napaigtad siya nang biglang tumunog ang telepono sa kaniyang tabi. Patamad niyang sinagot iyon. “Hello? Who’s this?” tanong niya sa nasa kabilang liniya. “Mavy here! Sunduin kita ngayon diyan sa opisina mo,” wika nito. “At bakit?” “We need to go to Congressman Capili’s party tonight. His friend and men will be there, kaya kailangan nating magmatyag nang mabuti. I will explain everything to you kapag nagkita na tayo,” anitong bakas ang kaseryosohan sa tinig. Tumango naman siya. Pagkatapos magpaalam ni Mavy, inaayos na niya ang mga gamit at hinintay ito. The phone rang again. Agad niyang dinampot iyon. “Mavy,” sagot niya. “I’m here at parking lot,

Pagdating sa party, naiwan siya sa isang upuan. Natanaw niya si Zach na kinakausap ang mga matataas na opisiyal sa gobyerno at si Congressman Capili. Natanaw niya rin ang babaeng minsan na niyang nakita sa opisina ng binata. Hindi siya maaring magkamali, si Anne iyon. Nakahawak ang kamay nito sa lalaking— Teka! Iyon ang kasama ni Leigh noong nakaraang araw. Nakita kasi niya ang kaibigan noong natuloy siya sa mall. Napakunot ang noo niya. Ano kaugnayan ni Anne sa lalaki? Kilala ba ni Leigh ang mga ito? Mataktikang pinagmasdan niya ang mga kilos ni Anne. Iginala nito ang mga mata sa paligid, saka mabilis na humalik sa lalakimg kasama at iniwan ito. Naningkit ang kaniyang mga mata nang makitang papalapit ito kay Zach. Hindi siya nagdalawang-isip na tumayo. Mabilis siyang lumapit sa kinaroroonan ni Zach. Marahan siyang humawak sa braso, na ikinapagtaka naman nito. “What take you so long? Hmm. . . ?” Pinalambing niya ang tinig. Kitang-kita pa niya ang pagsilay ng ngiti sa mga labi ni Z