UNTI-UNTING minulat ni Yuri ang kanyang mga mata. Nakita niya ang kanyang mga magulang na nakangiti habang nakatingin sa kanya. “What happened?” Pinilit na gumanti ng ngiti ni Yuri sa mga magulang. Ngunit sa nakikita niya, tila may iba sa mga ito. Hindi niya alam kung ilang minuto o oras siyang nakapikit. Hindi niya rin alam kung nakatulog siya. Ngunit ang mga magulang niya, kung paano ang pwesto ng mga ito kanina ay ganoon pa rin hanggang ngayon. “Mom… Dad…” Mapait na ngumiti ang kanyang ama. Mula sa pagkakahawak sa kamay ng asawa, dahan-dahang dinala ni Kirito ang kanyang kamay sa ulo ng anak at ginulo ang buhok nito. “Yuri… live… in… a better… kingdom… A place… that only… belongs… to…” Hindi na maituloy ni Kirito ang sasabihin. Unti-unti na siyang binabawian ng buhay. Dumidilim na rin ang kanyang paningin. Yuri… Be strong… Maraming gustong sabihin si Kirito. Marami siyang gustong ipakita sa anak. Marami siyang gustong ibagay at ituro, nais niyang makita ang paglaki nito. N

MAHIHINANG hikbi ang tila tumatawag sa ulirat ko, pero hindi ko magawang imulat ang mata ko. Natatakot ako na si Nathan iyon at nagsumbong na naman sa nanay niya.No!I’m already an adult, but I am still the same—the coward Yuri.Simula’t sapol, wala akong ginawa para sa sarili ko. Naging sunud-sunuran ako sa takot na baka latigo at mararahas na sampal at sabunot ang ibigay kapag hindi ako tumalima. Maging pagmulat ng mata ko sa umaga, nagiging bangungot na rin sa akin.Kahit ngayon na halos isang dekada na mula nang umalis ako sa poder ni Milady, naroon pa rin ang takot. Marinig ko lang ang boses niya, makita ko lang ang pamilyar nilang pigura—siya at ng mga anak niya—kung wala sina Fred at Paul, hindi ko alam kung saan ako pupulutin.“Hubby, honey, husband, honeybunch, ano ba?! Anong endearment pa ang gusto mong marinig? Gumising ka na, Master!”Hindi nagtagal ay nakaramdam ako ng pagyugyog sa kata

TATLONG araw na kaming naglagi sa probinsya at wala kaming ibang ginawa kung hindi ang gumala at pagbigyan si Lyah na puntahan ang mga gusto niyang puntahan. Tila ba wala siyang iniisip na schoolworks kung makayaya sa kung saan.Nang tanungin naman siya ni Fred patungkol doon, tila ba natauhan siya at dali-daling nagpahatid sa CC.Akala ko, makakahinga ako nang maluwag. Pero nang maihatid naman ako ni Fred sa hotel na tinutuluyan namin, pinaalalahanan niya ako na marami na akong nakatambak na trabahuhin.So he kept saying yes to Lyah while filling my hands with work? That’s unfair!  Kasama pa rin namin sa lakad namin sina Kristina at Mica.Hindi naman masyadong nagtataasan ng kilay sina Lyah at Mica sa nakalipas na araw dahil hindi naman pinapansin ni Lyah ang mga pasaring ni Mica.That’s good on my part.I was tired of her baby voice which became annoying with her choice of words.And finally, we were ba

“MASTER, n-natatakot ako.”I looked at her intently. After saying she wanted me, she will say she’s afraid.Is she afraid to fail her task, or is she in love with me?I smirked at the back of my mind. Those things are impossible.“Of what, Lyah?” I started to rain her face with kisses, leaving her lips begging.“Ang laki naman kasi.”I bit my lip, trying to keep my sanity intact. I can’t. Masisiraan ako ng bait sa kanya. Hindi ko inaasahan na ang kawalan niya ng interes sa paligid ay tila nabuhos lahat sa kamanyakan.Pagkaraan ng ilang saglit, marahas akong nagbuga ng hangin.“Puro ka kabastusan.”I gently tapped her nose and continued what I was doing.“Wow, gusto naman.”I shook my head.Maingat niyang hinaplos ang mukha ko na tila kinakabisado ng kamay niya ang bawat madaanan. Gusto kong pigilan siya pero tila dinuduyan ako ng

I TOOK A quick stroll around the area to see if Paul was telling the truth. May mga naiwan ngang bakas ng pinagbutasan at pinagtaguan ng mga kable sa likod. Malamang sa malamang, mga nakakaalam lang na ako lang ang gumagamit ng pool ang mangangahas na gawin iyon. At isa na si Paul doon.And since Lyah came, nagging Paul about the height of the wall, and it looked like it was easy to infiltrate, he withdrew his plan of killing me.At dahil dito na rin ako sa bahay nagtatrabaho, nagkaroon siya ng mas maraming oras para gawin iyon. Was he really the one after me? Why? What for? Or someone was behind him, too, like Lyah to Dandelion?Or was he Dandelion?He brought Lyah to distract me. Is that the reason why he ordered Lyah to make me fall for her?What was his purpose to all of these?Come to think of it, he was trying to convince me not to get married. Was he on Milady’s side?I heaved out a sigh.I’m not safe. Not an