제4071화

“사장님, 도착했어요.”연하가 안으로 들어가며 말하자 진구는 책상 뒤에 앉아 서류를 검토하다가 고개를 들어 여자를 바라봤다. 공은 공이고 사는 사라 그런지 꽤 사무적인 말투였으나 입가에 비죽 웃음이 걸려 있었다.“주말에까지 출근하느라 고생이 많네요.”진구의 의도적인 태도에 연하는 얄팍하고 유치하다는 생각만 들었다.“추가 수당만 확실하면 힘든 것도 당연히 감수할 수 있죠.”“방 비서는 늘 현실에 충실하네요. 실망시키는 법이 없이요.”진구가 반쯤 비꼬듯 말하며 옆에 놓아둔 자료 뭉치를 꺼내 연하 앞에 올려두었다.“이건 월요일 회의에서 다룰 안건이에요. 미리 검토하세요. 이해 안 되는 부분은 나한테 물어보면 되고요.”일 얘기가 나오자 방연하의 표정은 단번에 달라졌다.“네, 사장님은 계속 업무 보시고, 저는 제 자리에서 볼게요.”이에 진구가 물었다.“자리 위치는 알고 있습니까?”“찾을 수 있어요.”“좋아요. 우선 사무실 분위기 익혀두세요. 탕비실에 아침도 준비되어 있으니, 아직 못 먹었으면 챙겨 먹고요.”연하는 가볍게 대답하고 자료를 챙겨 나갔다.진구는 한참이나 연하의 뒷모습을 바라보다가 겨우 시선을 돌려 다시 서류를 보았으나 생각보다 쉽게 집중되지 않았다.연하는 곧바로 자신의 자리에서 자료를 펼쳤고 일할 때만큼은 진지함 그 자체였다.안쪽 사무실의 진구와 바깥 사무 공간의 연하가 각자 묵묵히 자기 일에 집중했다.오전 시간이 조용히 흘러갔다.진구는 몇 번째인지 모르게 시계를 확인하고, 문 쪽을 바라보다가 눈살을 찌푸렸다.‘질문 하나 없이 일을 보고 있다고?’결국 진구는 책상 위 전화를 집어 들었다.“지금 점심시간이에요.”[네.]그 뜻을 몰라 연하는 짧게 대답했다.“내 말은 밥 먹을 시간이란 뜻이죠.”[저는 이미 배달 음식 시켜놨어요.]예상외의 대답에 진구는 코웃음을 쳤다.“그러면 나는요?”잠시 침묵 후 연하는 조심스레 물었다.[제가 사장님 식사까지 챙겨야 하는 건가요?]이에 진구는 깊은숨을 내쉬었다. 사실은 함

제4072화

연하는 배달을 기다리면서 음식이 도착하기 전, 아침부터 정리해 둔 자료의 문제점들을 다시 꼼꼼히 훑었다. 그리고 배달이 도착하자 이번에는 제대로 점심을 먹었다.진구에게 시켜준 건 5성급 호텔 레스토랑의 고급 메뉴였다. 자신이 먹은 것보다 몇 단계는 높은 수준이었는데 후추 스테이크에 송이버섯 닭고기 수프까지 곁들이자 그제야 속이 풀렸다.식사를 마친 후 다시 일에 몰두했다. 오후 시간은 빠르게 흘러갔고, 점심 무렵 진구가 자신의 도시락을 빼앗아 간 일 말고는 두 사람 모두 별 탈 없이 하루를 보냈다.퇴근 시간이 되어 연하는 서류를 정리하고, 진구에게 인사하러 사장실을 찾았다.노크하고 들어가니, 창가 소파에 앉아 담배를 피우고 있는 진구의 모습이 보였다.지는 노을이 희미하게 진구를 감싸고, 옅은 담배 연기가 안개처럼 맴돌았다. 그 순간만큼은 성숙한 사장의 얼굴이 아니라 쓸쓸하고 우울한 청년 같았다.이에 연하는 무심코 물었다.“언제부터 담배를 피웠어요?”진구는 눈길을 돌려 연하를 흘겨보며 반문했다.“이번에 돌아온 뒤로는 담배 안 피우네?”연하는 담담히 대답했다.“끊었어요.”진구는 씁쓸하게 입꼬리를 올렸다. ‘쟤는 끊었는데, 내가 중독됐네. 참 아이러니하고 우스운 일이군.’연하는 잠시 머뭇거리다가 다시 말했다.“담배는 몸에 안 좋으니까 줄이세요.”그 말을 하고서야 연하는 문득 깨달았다. 그 말은 과거에 진구가 늘 자신에게 하던 말이었다.이에 진구는 연기를 내뿜고는 시선을 떨구며 낮은 목소리로 말했다.“수십 년 된 흡연자라도 담배를 끊으면 검게 변해버린 폐를 다시 회복할 수 있다더라고요. 그러니까 언제든 늦지 않게 멈추는 게 중요하죠. 내 말 맞죠?”연하는 대답하지 않았다.넓은 방 안에 적막이 흘렀고 잠시 후, 진구가 고개를 들어 물었다.“무슨 일 있어 왔죠?”연하는 간단히 말했다.“퇴근하려고요.”이에 진구는 무심한 표정으로 고개를 끄덕였다.“가봐요.”연하는 고개를 살짝 숙이고, 망설임 없이 걸어 나갔다.곧 추석

제4073화

휘연의 얼굴빛이 하얗게 질렸다.“사장님이 좋아하는 건 임유진이잖아요. 아무도 그 자리를 대신할 수 없죠.”안석은 더 말하지 않고 천천히 휘연을 풀어주더니 입꼬리를 비틀며 음흉하게 웃었다.“새로 들어온 사람이 있으면 뭐 걱정이겠어? 갑자기 꽂힌 사장 비서라 모두의 눈길을 끌긴 하지만, 슬윤이 억지로 끼워 넣은 거라 진구가 마음에 들어 하겠어? 차라리 실수할 때만 기다렸다가 내쫓아 버리면 되지.”휘연은 그제야 눈이 번쩍 뜨였다.진구가 연하를 일조로 받아들인 건 슬윤의 체면을 구기지 않으려는 것일 뿐, 속으로는 분명 꺼리고 있을 것이다.이에 휘연은 곧장 고개를 끄덕였다.“알겠어요. 어떻게 해야 할지 감이 잡히네요.”“역시 영리하네.” 안석은 비열한 웃음을 지으며 휘연의 얼굴을 움켜쥐듯 쓰다듬었다.“나는 먼저 나갈 테니, 너는 좀 있다가 나와.”“네.” 휘연은 얌전히 대답했고 안석이 떠나자 여자는 겨우 안정을 찾았다. 그리고 곧바로 머릿속에 연하를 곤란하게 만들 대책이 떠올랐다.회의실.연하는 진구의 옆자리에 앉아, 처음으로 여씨그룹 고위 임원 회의에 참석했다. 그 자리에서 진구가 이 회사에서 처한 입장을 대강 읽어낼 수 있었다.엄숙한 표정의 원로 임원들, 하나같이 노련한 여우 같은 눈빛이었고, 그중에는 여씨 일가 사람들도 있었다. 그들이 연하를 바라보는 시선에는 경계와 탐색이 섞여 있었다.연하가 느닷없이 나타나자, 모두 속으로는 ‘누구의 사람이지?’ 하고 저울질하고 있었다.진구는 담담하게 자리에 앉아 있었다. 내면에서 풍기는 강한 기세가 주변의 날카로운 기운을 눌러버렸다. 숱한 암투와 계략을 거쳐야만 만들어질 수 있는 기류였다.연하는 무심코 진구의 얼굴을 바라봤다. 개인적으로는 늘 장난스럽고 불평 가득한 모습만 보던 남자가, 이 자리에서는 완전히 달랐다. 몇 년 사이 진구가 얼마나 달라졌는지 새삼 실감했다.진구가 걸어온 길이 얼마나 고단했을지, 굳이 말하지 않아도 알 수 있었다.‘그래서 유진이 진구의 마음속에서 그토록

제4074화

천윤은 보고서 두 장을 얼른 챙겨가며 난처하게 웃었다.“제가 검토를 제대로 못 했네요. 다시 꼼꼼히 확인해 보고 올게요. 굳이 사장님까지 번거롭게 할 필요는 없을 것 같아요.”연하는 맑은 눈빛으로 천윤의 허튼수작을 이미 꿰뚫은 듯했지만 더 이상 추궁하지 않고 그저 가볍게 웃어넘겼다.“그래요.” 천윤은 얼굴을 붉히며 급히 물러났고, 가는 길에 힐끔 휘연을 보았다. 휘연의 얼굴 또한 파랗게 질려 있었다.오후.슬윤이 진구에게 전화를 걸어 회사를 들르겠다고 했다.예전 같으면 열 번 전화해도 열 번 다 거절당했는데, 이번엔 진구가 뜻밖에도 허락했다.슬윤은 놀라움과 동시에 들뜬 마음으로 정성껏 화장하고, 오는 길에 연하와 휘연 등 직원들을 위해 일부러 오후 간식을 사 들고 왔다.연하는 재무 보고서를 계산하다가 사무실에 떠들썩한 목소리가 들리자, 굳이 보지 않아도 누가 왔는지 알 수 있었다.“여러분, 수고 많으셨어요. 제가 간식 사 왔어요!”“이 더위에 직접 뛰어다니며 사 온 거라니까요!”“햇볕에 피부가 다 벌겋게 됐잖아요!”하이힐 소리와 함께 슬윤의 목소리가 사무실 곳곳을 울렸다.휘연은 비서 자리 문제로 슬윤을 못마땅해했지만, 겉으로는 맞장구를 치며 다가갔다.“오늘 별자리 운세 보니까 좋은 일이 있다더니, 역시 슬윤 씨가 와서 그렇군요.”슬윤은 연하에게 디저트를 건네며 활짝 웃었다.“첫 출근 어때요? 힘들진 않아요?”이에 휘연이 얼른 거들었다.“방 비서님 정말 대단해요. 다들 칭찬 일색이에요.”그러자 슬윤은 더 의기양양해졌다.“제가 사장님 대신 뽑은 사람이잖아요.”이에 휘연은 알랑거리며 웃었다.“슬윤 씨의 안목이라면 당연하죠.”연하는 짧게 대답했다.“간식 잘 먹을게요.”“별말씀을요.” 슬윤은 고개를 살짝 들고는 더는 못 참겠다는 듯 말했다.“저는 이제 사장님께 가볼게요. 혹시 별일 없으면 잠깐이라도 방해하지 마세요.”이에 휘연은 의미심장하게 장난쳤다.“걱정하지 마세요. 저희가 감히 방해하겠어요? 세상 어떤 일보다도

제4075화

이에 휘연은 황급히 손을 저었다.“제가 어떻게 감히 그래요! 못 해요!”그러다 눈을 굴리며 중얼거렸다.“근데 말이에요, 사장님 평소엔 절대 빈둥거리지 않잖아요. 그런데 슬윤 씨랑 단둘이서 한 시간을 보냈다? 그게 그냥 잡담은 아닐 거 같은데요.”연하는 고개를 숙여 자료를 넘겼는데 마치 상사의 사적인 문제엔 전혀 관심이 없다는 듯한 태도였다.이에 휘연은 더 말을 붙이기도 어색해져 자리로 돌아갔다.사장실 안.진구는 꾸벅꾸벅 졸던 슬윤을 흘긋 보더니 불쑥 입을 열었다.“나 잠깐 외근 나가야 해. 너는 먼저 돌아가.”“네?” 슬윤은 화들짝 깨어 눈을 비비며 일어났다.“외근 나가요? 여기서 기다릴게요!”슬윤은 애초에 저녁까지 함께 있어 데이트를 이어가려 했는데, 그냥 돌아가라니 너무 허탈했다.“저녁엔 술자리 있어서 같이 못 먹어. 미안해.”진구의 말투엔 단호함이 묻어 있자 슬윤은 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.그래서 아쉬운 마음을 꾹 누르며 가방을 챙겨 들었다.“잠깐.”진구가 다가오더니, 햇볕에 벌겋게 그을린 얼굴과 몽롱한 눈빛을 잠시 바라봤다.그러곤 미소를 띠며 휴지를 건넸다.“졸았지? 입가에 침 묻었어. 닦아.”슬윤은 얼굴이 화끈거려 대충 닦으며 멋쩍게 웃자 진구는 담담하게 웃으며 말했다.“됐어, 이제 가. 괜히 자꾸 오지 말고.”진구의 웃음에 마음이 흔들린 슬윤은 조심스레 물었다.“진구 오빠, 우리 언제 약혼할 거예요?”진구는 잠시 슬윤을 바라보다가 가볍게 웃으며 답했다.“집에 가서 네 어머니께 물어봐.”그 말에 슬윤의 눈이 환해졌다.“그럼 어른들 결정에 맡긴다는 뜻이네요?”진구는 더는 대답하지 않고 그저 짧게 말했다.“조심히 가.”슬윤은 바보 같은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“진구 오빠. 저 갈게요!”진구는 책상 모서리에 몸을 기대고, 미소를 띤 채 슬윤이 사라질 때까지 지켜봤다.사장실에서 나온 슬윤은 조금 전 들은 말만 맴돌아 마음이 어지러웠다.그래서 연하와 휘연 앞을 지나며 무심히 인사했다.“

제4076화

화영의 결혼식은 취소되었다. 경성에서 돌아온 화여은 휴식도 하지 않고 곧바로 일에 몰두했다.소희는 주말에 회사에 가지 않았고, 월요일 오전에도 화영은 회사에 없었다.그래서 두 사람이 카페에 마주 앉아 이야기를 나눈 건 오후가 되어서였다.“무슨 일이에요?” 소희는 형식적인 인사도 생략하고 곧장 본론으로 들어가자 화영은 붉은 입술을 살짝 올리며 말했다.“웨딩드레스 피팅하던 날이었어요. 갑자기 배가 불룩 나온 여자가 내 앞에 와서는, 아무 말도 안 하고 그냥 무릎을 꿇더니 자기가 추신수 아이를 가졌으니 우리 둘을 헤어져 달라는 거예요.”신수는 화영의 약혼자였고, 이는 두 집안에서 정한 혼사였다.“참 기가 막히죠?” 화영은 자조 섞인 웃음을 지었다.“금세 두 집안 모두 알게 됐고, 추씨 집안 사람들이 찾아와 사과했어요. 우리 할아버지는 화가 나서 찻잔을 두 번이나 던지셨고. 난 그 틈을 타 조용히 피하려고 내려온 거고요.”마치 그 일과 자신은 아무런 상관이 없는 듯 말투는 담담했다.화영과 신수는 약혼한 지 반년 남짓이었으나 만나지도 못했기에 정이 쌓이지 않은 것도 당연했다.추씨 집안과 화씨 집안은 모두 경성에서 손꼽히는 명문가였고 그런 집안에서 이런 추태가 벌어진 건 누구에게나 충격이었다.이에 소희는 인상을 찌푸리며 분석했다.“그 여자가 정말 아이를 가졌다면, 사전에 추씨 집안이랑 얘기를 했을 거예요. 두 집안의 혼사는 이해관계가 큰데 그 집안이 쉽게 대처하지 않았을 리가 없죠. 그런데 어떻게 화영 씨 앞까지 와서 난리를 쳤을까요?”화영은 눈썹을 살짝 올렸다.“누가 알겠어요. 막다른 길에서 내뱉은 수일 수도 있죠. 그런데 추신수는 아직도 끝까지 부인해요. 누군가 자기한테 덫을 놓은 거라고요.”“도움이 필요하면 내가 사람 시켜 알아봐 줄까요?” 소희가 물었다. 소희는 아직도 매곡리에 있었기에 정보를 얻는 건 어려운 일이 아니었다.그러나 화영은 고개를 저었다.“됐어요. 어차피 나랑 추신수 사이의 혼사는 이제 끝났어요.”화영은 아무