HINDI naiwasan ni Ray si Shannon na tumalon mula sa swing at pabalyang yumakap sa kanya. "Hey, what are you doing?" Nakangiting kinarga niya ang dalagita at ibinalik sa swing. "I thought you go with Athrun.""I asked him if I can come but he told me to stay here." Sumimangot ito.Tumango siya at inugoy ang swing."Ray, I think Papa's mad at me." Himutok ng dalagita."Mad at you? What makes you say that?""He never talked to me since we arrived yesterday.""He's just too busy. Athrun doesn't talk to you either even if he had ample free time.""It's different. Athrun is sick and he needs rest.""But it doesn't mean he can't talk. Why would you want to talk to Papa, anyway?" He pinched her pretty upturned nose.She giggled. "I would like to ask him that I 'll stay here with Athrun.""You do have the guts to tell me you wanted to be with him than going back with me to America? Hindi ko alam na ayaw mo na pala akong makasama." Pangongonsensya niya rito."No! It's nothing like that. Athru

MAY kausap sa telepono si Zedrick nang pumasok si Ray. His father gestured for him to sit down on the couch and wait. Tumango siya at tinungo ang mahabang corner sofa.Limang minuto pa at natapos din ang pakikipag-usap ng Papa niya sa kliyente. Agad itong bumaling sa kanya."You wanna discuss something?" tanong nito."Yeah," tumayo siya."Must be very important that it had to bring you here. You hated this place if memory serves.""I'll do what you want. But in one condition." Lumapit siya sa desk at dinampot ang picture frame na naglalaman ng picture nilang tatlo nina Athrun at Shannon."Name it." Naniningkit ang mga mata ni Zedrick. He knew his father never ever liked to be manipulated by stupid conditions."Let me marry Shannon when she grew up. Ibigay mo siya sa akin," he declared."You're crazy," napapailing na sabi ni Zedrick."You know me. Hindi ko gagawin ang gusto mo kung wala akong mapapala." Nakipagsukatan siya sa ama. Hindi niya mabasa kung anong nasa isip nito ng mga sand

MAGKAKASUNOD lamang na dumating sa peak ng Mt. Melendres sina Vhendice at Ray. Tulad ng napagkasunduan pagpatak ng alas-siete ay gagawin nila ang race. "Kailangan ko pa bang ipaliwanag kung ano ang sudden death match?" tanong ni Vhendice."There's no need for that. Kahit hindi ako professional racer sa mountain pass, naiintindihan ko naman kung ano iyan.""Alright, let's start in three minutes.""Vhendice, will you give me a favor?""Like what?"Hinugot ni Ray ang wallet at kinuha sa loob ang isang picture. Ibinigay kay Vhendice. "She is my fiancée. Safhire Magdalene. If anything bad will happen to me in this race, I want you to protect her. I'm sending into your e-mail some of the relevant accounts about her personal background.""Why me?""Sa iyo ko lang siya pwedeng ipagkatiwala.""Are you planning to lose this match? Huwag kang magkakamali. Sinabi ko na sa iyo, kapag sinadya mong magpatalo, may kalalagyan ka sa akin.""Ang bilis gumana ng utak mo. I said just in case.""You cert

"WHAT'S GOING ON DOWN THERE?" tanong ni Athrun sa piloto. Mababa lamang ang lipad nila para matanaw nila ng mas malinaw ang paligid mula sa himpapawid at napansin ng binata na may nangyayaring kasiyahan sa sentro ng isa sa mga nayong sakop ng San Antonio Municipal."Narinig ko po na may kapistahan bukas. Baka nagkakaroon po sila ng palaro sa plaza," sagot ng piloto na parehas nilang narinig sa suot na headphones."Bumaba tayo."Si Safhire ay curious rin na nakatingin sa ibaba at excited na makita kung anong nangyayari.Naghanap ang piloto ng lugar na pwedeng lumapag ang helicopter. Nagpaikot-ikot muna sila at sa malawak na open ground sa harap ng civic center, bumaba ang helicopter. Maraming tao, bata at matanda sa plaza at sa iba't ibang mga palaruan sa perya ang nagtakbuhan papunta sa kinaroroonan nila."Here," inabot ni Athrun sa kanya ang kamay nito para tulungan siyang bumaba."Thank you," kumapit siya sa binata at ngumiti ng tipid."Chairman," lumapit sa kanila ang piloto na bum

MAY kausap pa sa cellphone si Jenni May nang pumasok si Vhendice sa suite ng dalaga sa Sky Garden. She was smiling sweetly to him. Sumenyas ito at tumango siya. Mabilis siyang napatawad ng fiancée matapos siyang magpaliwanag. Mababaw man ang kanyang dahilan mas mabuti na iyon kaysa sa magsinungaling. Nagtuloy sa terrace ng suite ang binata. Tanaw mula roon ang kakambal na gusali ng hotel. Ang Sky Garden Condominium. Buhat sa kanyang kinatatayuan ay makikita ang magkakatabing unit nila ng kapatid niyang si Ramses. Agad niyang napansin na nakabukas ang glass panel ng unit ni Ramses palabas ng terrace. Nakabalik na ba ito mula sa misyon? Halos two months din silang hindi nagkita. The Federal Bureau requested Ramses' assistance for a top investigation about the underground gang operating in New York. Hinugot ni Vhendice ang kanyang cellphone at sinubukang tawagan ang kapatid. "The number you dial is currently out of service. Try your luck again later," sagot ng isang lalaki mula sa kabila