Semua Bab 군신의 귀환: Bab 2741 - Bab 2750

“어서 오십시오.”한 노인이 다가오며 염구준에게 공손하게 인사를 올렸다.타국에서 온 손님이 그들을 도와준다는 말에 예의를 갖춰 대하는 것이었다.“안녕하세요. 용하에서 온 염구준입니다.”상대방이 예의를 갖춰서 대하니 그도 예의를 갖춰 자기소개를 했다.그런데 노인이 어른으로서 진심이 담긴 충고를 하는 것이다.“염 선생, 우리를 도와주는 것은 고맙지만 화학공장의 일당들은 너무 악랄해서 일찍 떠나는 게 좋을 겁니다.”마을이 파괴당했는데도 타인을 위해 생각해 주다니, 염구준은 조금 감동을 받았다.“걱정해 주셔서 감사합니다. 스스로 보호할 수 있습니다.”그런데 건장한 청년이 퉁명스럽게 끼어들었다.“흥, 큰소리를 치다가 큰 코 다칠 수 있어.”에사냐를 짝사랑하는 카멜이 질투심에 퉁명스럽게 말했다.“하하.”염구준은 그저 웃을 뿐, 그와 따지지도 않았다.별일 없다면 내일 화학공장에 갔다가 바로 떠나야 하기에 굳이 설명할 필요가 없었다.“손님이 왔는데 맛있는 음식들을 준비해라!”“감사합니다.”염구준은 깍듯이 인사하며 답례했다.용하 출신으로서 밖에서 나라의 체면을 깎지 않도록 항상 예의를 중시하지만, 그를 모함하는 놈들을 만나면 절대 사정을 봐주지 않았다.마을의 경계가 풀리자, 남녀노소 할 것 없이 누추한 집에서 나와 부지런히 움직였다.공터에 모닥불을 켜놓고 모두 둘러앉아 손님에게 환영 의식을 올려주었다.염구준은 오랫동안 전장을 누비고 다녀서인지, 이런 환영 의식이 초라하기보다 오히려 특별하게 느껴졌다.에사냐가 그의 옆에 슬며시 앉으며 잔을 내밀었다.“염 선생님, 우리 한잔 마셔요.”낮에 작은 오해로 마찰이 생긴 후, 이 여자가 왠지 그에게 다른 감정이 생긴 것 같았다.마을 이장인 노인이 술잔을 높이 쳐들고 염구준을 바라보며 말했다.“마십시다.”염구준은 현지에서 직접 담근 술을 마셨더니 온몸이 상쾌해지는 것 같았다.모닥불 옆에서 마을 주민들은 노래를 부르면서 춤을 추고, 에사냐는 계속 염구준에게 말을 걸면서 이야기를 나누었다.그

화학공장 내부.쿵! 쿵!바닥은 거대한 폭발로 인해 지진이 일어난 것처럼 흔들렸고 천장에서 먼지가 수북하게 떨어졌다.모든 직원들이 하던 일을 멈추고 무의식적으로 위를 쳐다보았다.지금까지 이렇게 굉장한 폭발음은 처음이었다.“무슨 일이야?”의자에 기대어 낮잠을 자던 흑풍 존주가 화들짝 놀라며 한쪽 눈을 번쩍 떴다.왠지 불길한 느낌이 들었다.“흑풍 존주, 염구준이 방어 무기를 전부 파괴하고 들어오고 있습니다.”옆에 있던 부하가 감시 카메라를 보면서 다급하게 보고했다.“왜 이제야 말해?”놈의 습격에 잠이 확 깬 흑풍 존주는 식은 땀을 흘리며 의자에서 벌떡 일어섰다.영상은 2분 전에 확인한 것이니 재빨리 도망쳐야 했다.그래도 부하는 무슨 영문인지 모르고 아주 태연하게 대답했다. “흑풍 존주께서 주무시고 계셔서 방해하지 않았습니다.”토끼잠을 자서 다행이지 아니면 크게 당했을 것이다.상대방은 다른 사람도 아닌 염구준이란 말이다.“모든 물품을 버리고 지하통로로 철수한다!”흑풍 존주는 염구준과 정면 충돌을 피하기 위해 피하는 것을 선택했다.시기가 성숙되면 이곳의 힘을 동원하여 결판내려고 했는데 운석강화인을 대량으로 생산하지 않는 상황에서 모험을 무릅쓰고 싶지 않았다.스스슥!말이 끝나기 바쁘게 일행이 뛰어와서 불만을 토로했다.“흑풍, 싸우기 전에 도망칠 작정입니까?”“사라국 왕실에서 철수했고, 여기는 우리의 목숨이 달려있는 곳이라 절대 버리면 안 됩니다.”“설리번이 절대 동의하지 않을 거라고요!”솔직히 외부에 노출된 80% 운석강화인은 여기서 생산한 것이다.게다가 엄격하게 말해서 그들은 흑풍 존주의 부하가 아니니 그의 말을 들을 리가 없었다.“흥, 마음대로 하세요. 죽으면 날 탓하지만 않으면 됩니다.”흑풍 존주는 더는 상대하지 않고 벌써 밖으로 나가버렸다.이미 2분이나 지났으니 도망치지 않으면 바로 잡힐 것이다.“겁쟁이. 무공 실력만 아깝네.”누군가 씩씩거리며 뒤에서 욕을 퍼부었다.흑풍 존주는 그러든 말든 한마디만 남기고

염구준은 익숙한 기운을 감지하고 긴장을 풀었다.지금 오는 일행은 인근 마을에 사는 주민들이었다.“엄청난 기운이야. 싸울 준비해!”이장은 죽음도 두려워하지 않고 제일 먼저 달려왔다.화학공장에 도착한 순간부터 생사를 걸고 싸울 준비를 했는데, 이곳에서 염구준과 만나기 전까지 아무런 위험도 발생하지 않았다.“염 선배 혼자서 이 악마들을 살해한 겁니까?”이장이 깜짝 놀라며 물었다.난장판이 된 것만 봐도 얼마나 치열하게 싸웠는지 가늠할 수 있었다.“여기 안에 살아 있는 주민들이 있을 겁니다. 어서 찾아보세요.”염구준은 한마디 남기고 벌써 어딘가 사라졌다.결과가 어떻든 반드시 흑풍 존주를 쫓아가야 했다.기회는 쉽게 찾아오지 않으니 이번에 절대 놓치지 않을 것이다.쿵쿵!쫓아가는 길에 작은 기관들이 방해했지만 전부 가볍게 해결했다.굳이 말하지 않아도 흑풍 존주가 시간을 끌기 위해서 남긴 것이 틀림없다.빠른 속도로 통로 입구에 도착했더니 통로 절반이 무너져 내렸다.“겁쟁이 같은 영감! 통쾌하게 나와 싸우면 안 되나?”염구준은 그래도 포기하지 않고 다른 지하통로로 들어가며 욕했다.흑풍 존주를 잡는 기회는 정말 쉽게 오지 않았다.일단 놓치면 또 언제 나타날지 모르니까.어두컴컴한 지하통로에서 흑풍 존주는 미친듯이 달려가며 휴대폰으로 감시카메라를 살펴보았다.“염구준, 이 새끼는 왜 이렇게 들러붙는 거야? 내가 무서워서 도망쳤는데 더 어쩌라는 거야?”쿵!흑풍 존주는 홧김에 휴대폰을 던지고 전속으로 도망쳤다.겨우 남긴 병력이 이렇게 쉽게 살해당할 줄은 생각도 못했다.그가 강해진 것만큼 염구준도 강해진 것이었다.흑풍 존주는 통로의 벽을 허물어 오던 길을 막으려고 했지만, 금속으로 만든 벽은 핵폭탄 방지용이라 이 정도 힘으로 완전히 파괴할 수 없었다.“젠장!”어쩔 수 없이 방해작전을 과감하게 포기하고 도망치는 데만 집중했다.그때 염구준은 아직 사라지지 않은 기운이 흐르는 것을 발견하고 바로 추적했다.“응? 흑풍! 이번에 반드시 죽이겠어.

“말해. 기회는 한 번뿐이야.”염구준은 멈춰서 나지막한 목소리로 경고했다.지금 운석강화인에 대해 알고 있는 사람은 지휘자뿐이었다.그는 이를 악물고 전부 털어놓았다.“내 이름은 리앙이야. 성조국 해륙 특전부대 소속인데 반년 전에 사라국에 파견되었어. 설리번 총사령관이 이곳을 관리하라고 지시했거든.”역시 염구준의 추측대로 설리번이 뒤에서 음모를 꾸미고 있었다.하지만 이 작은 인물로 그의 죄를 밝혀내는 건 턱없이 부족했다.만약 설리번이 부하가 배신했다고 거짓말을 하면 쉽게 빠져나갈 수 있기 때문이다.염구준이 계속 추궁했다.“더 얘기해 봐. 예를 들어 설리번이 남긴 증거라든지.”기회를 잡았으니 단번에 놈을 제거할 것이다.그놈이 만든 운석강화인은 전 세계적으로 해를 끼쳐서 절대 살려두면 안 되었다.“없어. 워낙 비밀리에 움직여서 나도 상세한 건 몰라. 그냥 여기에 원재료를 운반하라는 지시만 받았어.”지휘자는 잔뜩 겁을 먹은 채로 고개를 가로저었다.상대방에게 이득이 될만한 말을 하지 않으면 언제든지 죽일 것만 같아 엄청 두려웠다.“저기 물건들은 어디로 운반하는 거지?”단서를 찾기 위해서라면 인내심 있게 물어봐야 했다.눈앞에 있는 리앙이 유일한 단서이니까.“루츠요지에 대피소가 있어.”지휘자가 손가락으로 방향을 가리켰다.“푸악!”염구준은 마지막 단서를 얻어내고 상대방의 머리를 가차 없이 잘라버렸다.“약속한대로 고통 없이 보내주는 거야.”그렇게 천여 명이 되는 부대가 한 사람도 살아남지 않고 전멸했다.짝짝짝!현지인들은 염구준을 존경스럽게 바라보며 박수를 치면서 환호성을 외쳤다.“염 선생, 내가 마을을 대표하여 감사 인사를 올리겠습니다. 원하는 것이 있으면 얼마든지 말씀하세요. 우리가 최선을 다해서 도와줄게요.”“은인의 도움이 없었다면 우리는 멸종됐을 거예요.”현지인들이 단체로 무릎을 꿇고 진심으로 참배를 올렸다.염구준은 그들에게 신처럼 위대한 존재였다.“다들 일어나세요. 내려가서 폭탄을 설치하고 화학공장을 폭파시켜요.”염

“설리번이야. 돈, 인력, 무기를 주면서 이곳에서 기지를 구축하고 대신 일을 처리해 달라고 했어.”안드레아는 다시는 뼈를 깎아내는 고통을 경험하기 싫어서 알고 있는 것을 전부 털어놓았다.“증거를 내놔.”염구준은 검을 놈의 어깨에 올려놓고 꼼짝 못하게 만들었다.설리번의 짓이란 것은 진작에 알았지만 협박을 통해 증거를 얻어내야 했다.“있어. 언젠가 나를 죽일까 봐 몰래 증거들을 모아놓고 있었어.”안드레아는 떨리는 다리를 일으켜 뒤에 있는 사무실을 가리켰다.“증거를 주면 살려줄게.”그제야 염구준은 활짝 웃으면서 상대방이 넘어올만한 조건을 제시했다.다들 설리번의 도구일 뿐이니, 선을 넘지 않는 이상 그들의 일에 끼어들기도 귀찮았다.“고마워.”안드레아는 재빨리 사무실로 들어가 구석에 있는 서랍에서 메모리칩 하나를 꺼냈다.그것을 보자마자 염구준은 홱 하고 가져와 컴퓨터에 꽂아 넣었다.눈앞의 사람을 믿지 않기에 메모리칩 안에 무엇이 들어있는지 확인해야 했다.컴퓨터를 켜고 메모리칩 안에 파일을 열어보았더니 엄청난 문서들이 담겨 있었다.대부분 두 사람이 만났을 때 대화 내용과 영상, 그리고 거래 내역들이었다.이것만 있어도 증거는 충분했다.“설리번, 이번 일은 하느님이 내려와도 너를 구할 수 없어.”이번 작전에 드디어 손에 증거를 넣어서 아주 만족했다.그가 운석강화인을 만들어 각 나라를 공격한 탓에 세계는 혼란에 빠졌다.이 증거를 내놓는다면 설리번은 이제 공공의 적이 되어서 성조국에서도 감히 감싸주지 못할 것이다.‘뭐야? 살기가 느껴져!’갑자기 옆에서 누군가 노려보고 있는 세한 느낌이 들어 홱 하고 돌아서자마자 뺨을 날렸다.“왜, 내가 딴 생각할 때 죽이려고 했어?”상대방은 바로 안드레아였다.타이밍은 잘 잡았는데 상대를 잘못 찾았다.이런 경계심은 염구준이 수많은 생사를 겪으면서 갈고 닦아낸 것이다.“컴퓨터만 집중해 보면서 내가 습격하는 걸 어떻게 알았어?”안드레아는 가슴을 움켜쥐고 가까스로 일어섰다.절묘한 습격이었는데 결국 들