마왕귀환의 모든 챕터: 챕터 1961 - 챕터 1970

“어허. 감히 폐하께 무례를 범하다니, 당장 무릎을 꿇어라...”결국, 누군가 나서서 이 거지 같은 사내를 꾸짖었다.사람들은 이 용감한 목소리에 시선을 집중하며 속으로 감탄했다.‘와... 정말 대단한 사람이네... 우리가 감히 말하지 못하는 말을 저렇게 스스럼없이 하다니. 우리는 저분들 앞에서 찍소리도 못 내는데...’이 한마디 꾸지람을 내뱉는데 엄청난 용기가 필요했을 것이다. 그 사람이라고 지금이 어떤 상황인지 모를 리가 없었을 테니까...그리고 아부하기 위해 나선 것도 아닐 것이다. 아부도 때와 장소를 가려야지 이렇게 목숨 걸고 나설 필요는 없었다.결국, 모든 사람의 시선이 늙은 내시에게 집중되었다. 그렇다. 방금 말한 사람이 바로 이 내시였다.사람들은 목소리의 주인을 확인하고 다시금 감탄의 눈빛을 보냈다.유일하게 용감한 사람이 내시일 줄이야. 세속에 대한 욕망이 없어야만 의연한 경지에 오를 수 있다더니 정말 틀린 말이 아닌가 보다. 이런 순간에 제일 용감한 거 보면. 다만 너무 용감해도 문제일 때가 있다.모두가 충격에 빠져 있을 때 거지 같은 사내가 내시에게 시선을 돌리더니 냉소하며 말했다.“내가 여덟째랑 이야기하고 있잖아. 여긴 네까짓 게 끼어들 자리가 아니다. 어디 감히 나를 훈계하느냐?”사내는 말을 마치자마자 손을 휘둘렀다. 그러자 사내의 손에서 강력한 빛줄기가 뻗어 나와 내시를 감쌌다.콰르릉.폭음과 함께 한 줄기 빛이 번쩍이더니 내시의 몸이 혈안개가 되어 사라져 버렸다.그러나 아무도 이 광경에 놀라지 않았다. 마치 이런 결과를 미리 알고 있었던 것처럼 표정이 자연스러웠다.“여덟째야, 너도 황위에 오른 지 삼백 년이 지났는데 아랫사람이 겨우 저 정도밖에 안 되냐? 그럼 네 실력도 여전하겠구나.”사내가 비꼬며 말했다.“형님, 너무하는 거 아닙니까? 어떻게 현무대전에서 그것도 제 앞에서 저의 사람을 죽입니까?”현무상제는 얼굴을 붉히며 말했다.개를 때릴 때도 주인을 봐야 한다는데 이렇게 눈앞에서 자기 사람을 죽이다니. 이

현무상제는 얼굴색이 창백해졌다. 그도 수백 년 만에 큰 형님을 만나는 거라 과거의 기억에 빠져들었다.만약 그때 비열한 수단을 쓰지 않았다면 그는 황위에 오르지 못했고 현무제국을 수백 년 동안 통치하지도 못했을 것이다.물론 현무상제 자신은 그때의 행동이 비열하다고 생각하지 않았다. 그저 원하는 것을 얻기 위해 다른 수단을 썼을 뿐이지 그게 잘못된 거로 생각하지는 않았다.그에게 있어 칼로 사람을 죽이는 것과 독으로 사람을 죽이는 것 사이에는 아무런 차이가 없었다. 최종 목표가 같다면 칼로 사람을 죽이든 독으로 사람을 죽이든 더 비열한 수단은 없었다.진정으로 지혜로운 사람은 결코 무력으로 문제를 해결하지 않고, 진정으로 강대한 사람은 무력보다 지력이 뛰어나야 한다고 여겼다.예로부터 최고 권력자는 늘 머리를 쓸 줄 아는 사람이었고 무력이 뛰어난 강자들은 그 밑에서 일할 수밖에 없었다.그러므로 현무상제는 무력보다 지력이 뛰어난 사람을 진정한 강자로 여겼다.무력이 강한 사람은 오직 무력으로만 사람을 죽일 수 있지만, 지력이 높은 사람은 무수한 방법으로 사람을 죽일 수 있었다. 게다가 무력의 전성기는 지력보다 훨씬 짧았다.지력이 뛰어난 사람은 치밀한 계획을 세워 수십 년 심지어 수백 년에 걸쳐 한 사람을 죽일 수 있지만, 무력이 강한 사람은 그럴 수 없었다.현무상제는 자신이 바로 지력이 뛰어난 자, 즉 진정한 강자라고 생각했다. 그렇지 않았다면 그가 어찌 황위에 오를 수 있겠는가? 그는 수백 명의 황자들 사이에서 무공이 가장 뛰어난 자도 아니었다. 그보다 무공 실력이 강한 형제가 수두룩했다.심지어 그는 외모도 평범했고 지지자가 다른 형제보다 많지도 않았다. 하지만 결국 그가 황위에 올랐다. 무엇 때문이겠는가? 바로 그가 총명한 머리로 계략을 잘 세웠기 때문이다.현무상제는 자신이 전임 황제의 퇴위 연회에서 했던 일을 선명하게 기억하고 있었다.그 연회는 전임 황제의 퇴위를 축하하는 자리이자 그의 큰 형님 현준우에게 황위를 물려준다고 선포하는 자리이기도 했

“형님, 지금 이런 말을 해봤자 무슨 의미가 있습니까? 승패는 이미 나왔습니다. 제가 이 황위에 오를 수 있었던 건 형님보다 더 강했기 때문입니다. 대체 뭐가 불만입니까? 수백 년 동안 현무제국은 저의 손 밑에서 날로 번창해지고 체면 깎이는 일 한번 일어나지 않았습니다. 설사 형님이 황제가 되셨더라도 이렇게까지 못했을 겁니다. 우리 현무제국은 늘 강자가 이끌어왔죠. 그러나 형님이 생각하는 강자는 무력이 강한 자이지만, 제가 생각하는 강자는 지혜로운 자입니다. 계략을 사용할 줄 아는 지혜로운 자가 사람을 다스리고, 힘과 무력을 가진 자는 남에게 다스려지는 법입니다. 여러분은 후자이고 저는 전자이기에 그때 저에게 당했던 것입니다. 다들 군자인 만큼 승패를 인정하시죠? 설마 수백 년이 지났는데 아직도 패배를 인정하지 않는 건가요? 패배자가 어찌 현무제국의 황위를 차지할 수 있겠습니까?”현무상제는 자기 큰 형님을 차가운 눈빛으로 바라보며 말했다.현무상제도 무도를 좋아하고 강력한 무공을 갖기 위해 끊임없이 무공을 수련해왔다. 현무상제가 된 이후로 그는 제국의 가장 좋은 수련 자원을 사용하며 내공이 급속도로 성장했다.게다가 국운의 가호까지 받아 내공 경지가 더욱 빨리 제고되었다. 하지만 그는 여전히 무력으로만 문제를 해결하는 사람들을 경멸했다. 오직 지력과 계략이 뛰어난 사람이 가장 무섭다고 생각했다.“하하하... 웃기지 마. 이 비겁한 녀석아, 넌 군자도 아니다. 그래. 나도 그 황위가 네 것이라는 걸 인정하지. 이 수백 년 동안 네가 현무제국을 잘 다스린 것도 인정하마. 그렇다고 해서 네가 비열한 인간이라는 사실은 바뀌지 않아. 넌 황위를 차지하기 위해 형제를 죽이고 아바마마를 위협했어. 이 불효자식아. 현무상제가 되어도 너의 파렴치한 그 행위는 평생 너를 따라다닐 것이다.”“황위에 앉았다고 그 사실들을 덮을 수 있을 것 같으냐? 하하하. 천만에. 진실은 아무도 덮을 수 없어. 네가 비열한 수단으로 황위를 차지했다는 사실은 언젠가 반드시 세상에 밝혀질 것이다

현준우는 현무상제의 기세등등한 말투가 불쾌했지만, 참을 수밖에 없었다. 그는 다시 지하 궁전에 갇히고 싶지 않았고 자신을 지지하는 형제들이 같이 고생하는 걸 보고 싶지 않았다.그들은 자유가 절박했다.수백 년 동안 갇혀 지냈던 세월을 다시 겪고 싶지 않았다.그동안 그들은 마음을 가라앉히면서 권력에 대한 욕망도 많이 줄어들었다. 예전에 추구했던 부귀영화가 얼마나 부질없는 것인지도 깨달았다.지금 그들은 자유롭게 세상을 돌아다니며 무도를 추구하고 싶을 뿐이었다.예전에는 항상 복수를 꿈꿨고 언젠가 자신의 모든 것을 되찾을 수 있기를 바랐다. 현무상제를 갈기갈기 찢어버리고 그의 배은망덕한 악행을 만천하에 알리고 싶었다. 그가 어떻게 형제를 죽이고 전임 현무상제를 협박하여 황위를 차지했는지 전부 폭로하고 싶었다.하지만 수백 년 동안 외롭고 어두운 삶을 살면서 그들은 점차 복수를 내려놓았다.비록 이 동생이 아직도 밉긴 하지만, 복수하고 싶은 마음은 없어졌고 더욱이 황위를 빼앗고 싶지도 않았다. 그저 자유롭게 무도를 탐구할 수 있는 무사가 되길 바랐다.“다들 황궁에 지금 강적이 쳐들어왔다는 소문을 들었을 것이다. 그놈은 이미 매왕을 포함한 수많은 왕후를 죽였다. 그러니 너희들이 가서 그놈을 해결하라.”현무상제가 단도직입적으로 말했다.“매왕? 둘째가 죽었단 말이냐?”현준우가 미간을 찌푸리며 믿을 수 없다는 듯 물었다.매왕은 전임 현무상제의 둘째 황자였고 수많은 황자 중에서 무공 실력이 현준우 다음으로 뛰어난 인물이었다.그날 밤의 정변에서 매왕은 가장 먼저 지금의 현무상제인 현재욱을 지지한 사람이었다. 그러나 현준우는 지금까지도 그 이유를 알 수 없었다.현준우의 눈에 매왕은 오만하고 자존심이 강한 사람이라 절대 자기보다 약한 현재욱을 지지할 리 없었다. 그러니 현재욱에게 굴복하는 일은 더더욱 불가능했다.하지만 현실은 그와 정반대였다. 가장 먼저 굴복한 사람이 바로 매왕이었다.“그래. 당신의 둘째 동생이 적에게 살해되었어. 바로 이 궁전 안에서. 그러니

“좋아. 우리가 그자를 상대하지. 그런데 조건이 하나 있다. 이 일을 마치면 우리의 명예를 회복시키고 자유를 돌려내라. 그 후로 우리는 더 이상 현무제국과 아무런 관계도 없을 것이다.”현준우가 차가운 목소리로 말했다.“그래. 그때가 되면 나는 모든 형제와 강자가 보는 앞에서 너희를 풀어주겠다. 그 후로 너희는 현무제국과 아무런 관계가 없는 자유의 몸이 될 것이다. 너희들이 스스로 죽음을 자초하지 않는 한 현무제국은 다시는 너희를 괴롭히지 않을 것이다.”현무상제가 단번에 대답했다.“네 입에서 드디어 사람다운 말을 듣네. 여덟째야, 너도 드디어 황제다운 모습을 보이는구나. 떠나기 전에 조언 하나 남기겠다. 새겨들어라.”현준우가 큰 소리로 말했다.“뭔데?”현무상제가 무뚝뚝한 표정으로 물었다.“비열한 소인배는 진정한 황제가 될 수 없다. 한 나라의 군주는 가장 밝고 정의로운 사람이어야 한다. 만약 네 품이 너그럽지 못하고 종일 음모와 계략만 생각한다면 수백 년이 지나도 여전히 진정한 군주가 될 수 없다. 다시 한번 잘 생각해 보아라. 나는 현무제국이 너의 손에서 멸망하는 것을 보고 싶지 않다. 너는 이미 후손들에게 나쁜 선례를 보였다. 더 이상 다른 나쁜 선례는 보이지 않길 바란다. 자. 이제 현무상제가 두려워하는 강적을 만나러 가볼까...”현준우는 말을 마친 후 현무상제의 반응을 보지도 않고 바로 몸을 돌려 떠났다. 마치 현무상제가 안중에 없는 듯 시원스럽게 떠나 버렸다.“갑시다... 지하 궁전에서 몇백 년을 갇혀 지냈더니 몸이 뻐근해 죽는 줄 알았어요. 마침 이 기회에 몸을 제대로 풀어봅시다. 그리고 우리 현무상제가 기겁하는 강자의 실력이 얼마나 뛰어난지 한번 확인해 봅시다.”“하하하... 현무상제는 조금이라도 무섭게 생긴 사람이면 다 기겁하는 거 아니었나? 딱히 무공 실력이 뛰어나지 않아도... 하하하... 가서 한번 확인해 봅시다.”“아이고. 현무제국이 이렇게까지 추락할 줄은 몰랐네요. 적이 황궁까지 쳐들어왔는데 막을 수 있는 사람이 한