All Chapters of 마왕귀환: Chapter 2261 - Chapter 2267

조강은 5, 6년 전의 일을 떠올리며 한숨이 절로 나왔다. 그는 자신이 어쩌다가 이렇게 되었는지조차 몰랐다. 아마도 동남아시아에 간 순간부터 모든 것이 바뀐 게 아닐까 싶었다.“문헌을 조회하고 동남아시아에서 수소문한 끝에 한 가지 사실을 알게 되었어요. 그곳에 저주 인형과 주술을 결합한 악술이 있는데 그 악술의 창시자가 바로 우리가 파헤친 그 무덤의 주인이었어요. 창시자가 비록 죽었지만 수많은 제자를 남겼다고 해요. 게다가 그 악술은 익히기 쉽고 위력이 강해서 심보 나쁜 자들이 많이 배웠다고 해요. 문외한도 쉽게 배울 수 있어서 지금까지도 비교적 완전한 행태로 전해졌고요. 몇 달간의 수색 끝에 원나라에서 이 악술을 사용하는 파벌을 찾아냈어요. 그 파벌은 심지어 봉왕을 시조로 모시고 있었어요. 그곳에서 저는 우리 몸에 들어간 벌레의 정체를 알게 되었어요. 바로 봉왕의 최강 저주 인형 주술인 용충이었어요.”“그 파벌의 우두머리는 저의 의도를 파악한 후 놀랍게도 저를 치료해주겠다고 했어요. 당시 저는 너무 기뻐서 상대방의 도움을 넙죽 받아들였어요. 하지만 나중에야 알게 되었어요. 이게 다 그자들의 음모였다는 것을. 그자들은 제 몸속의 독충이 어디서 난 건지 처음부터 알고 있었어요. 용충은 사라진 지 오래된 독충이라 오직 그 왕릉에만 존재했거든요. 그래서 그자들은 제 몸속의 독충을 보자마자 제가 봉왕의 무덤을 파헤쳤다는 사실을 알아챘어요. 결국 저는 그자들을 봉왕의 무덤으로 데려갔고 그자들은 거기서 용충과 관련된 물건들을 얻었어요. 그리고 약속대로 제 몸의 독충도 제거해줬어요. 그런데 제가 장인어른과 노영식 씨의 독충도 제거해 달라고 부탁하자 차갑게 거절하면서 진짜 속셈을 드러내기 시작했어요.”“저는 그자들의 말을 듣고 시키는 일을 해야 했어요. 그리고 우리 염국에서 곤륜옥의 비밀을 찾으라는 임무도 받았어요. 만약 제가 곤륜옥의 비밀을 찾아낸다면 신선이 될 수 있을뿐더러 장인어른과 노영식 씨의 독충도 제거할 수 있다고 했어요. 저의 신임을 얻기 위해 그자들은 저

조강은 입을 다물고 어깨의 상처를 움켜쥔 채 이도현을 따라 별장 안으로 걸어 들어갔다.이번에 조강은 아무 짓도 하지 않았다. 길에서 마주치는 검은 옷 경호원도 감히 이도현을 막지 못했다.정원을 지날 때 이도현은 조강의 아내와 어린아이를 마주쳤다. 여자는 이도현을 보자마자 인사부터 건넸다.이도현은 아무 말 없이 고개만 끄덕였다. 그리고 모자를 스쳐 지나가던 순간 걸음을 멈추고 잠시 두 사람을 유심히 살폈다.“너 정말 인간말종이구나. 어떻게 자기 아내와 자식에게도 저주를 내려? 지금 두 사람의 몸에 모두 독충이 있어. 네가 그러고도 인간이야?”이도현이 냉혹한 목소리로 물었다.그는 모자의 몸에서 이상한 기운과 벌레 몇 마리를 보았다.보아하니 이것이 바로 동남아시아의 악술인 저주와 주술이었다. 이도현은 악술에 놀라지 않았지만 조강이 자기 처자식에게도 손을 댔다는 사실에 충격을 받았다.“네? 이 신의, 방금 뭐라고 하셨어요? 제 아내와 아이에게도 저주와 주술이 걸려있다고요? 그럴 리 없어요... 절대 그럴 리 없어요. 그자들이 제 처자식은 건드리지 않겠다고 약속했어요.”조강이 겁에 질려 소리쳤다.“그럴 리 없다고? 흥. 내 말이 사실인지 아닌지 직접 물어봐.”이도현이 냉소하며 말했다.“아니요. 절대 그럴 리 없어요. 분명 저에게 처자식을 건드리지 않겠다고 약속했어요. 저를 속이지 마세요.”조강이 미친 듯이 부정했다. 곧이어 아내와 아이의 몸을 번갈아 만지며 두 사람의 몸에 이상이 없는지 확인했다.“여보, 아들, 괜찮아? 어디 불편한 데 없지? 빨리 말해봐. 아픈 데 없는지...”조강이 울먹이며 말했다.그의 조급한 모습에서 그가 아내와 자식을 얼마나 소중히 여기는지 보아낼 수 있었다.하긴 둘은 학창시절부터 알고 지낸 사이였다. 당시 조강은 돈도 없고 친구도 없는 빈털터리였다. 그러나 그의 아내는 부잣집 딸이었다.아내는 가난한 그를 버리지 않고 늘 함께 있어 준 사람이었다.이제 겨우 출세했는데 어찌 배은망덕할 수 있겠는가? 조강은 그 누구

가장 안쪽에 있는 큰 방에 거의 도착했을 때 이도현은 코를 찌르는 악취를 맡았다. 이는 구토를 유발할 정도로 역겨운 냄새였다.진한 피비린내, 시취, 남성 특유의 악취, 또한 벌레에서 풍기는 특이한 고약한 냄새가 뒤섞여 있었다.온갖 역겨운 냄새가 뒤엉켜 마치 묘지에 들어선 듯했다.이도현은 손끝으로 간단한 법결을 맺어 이 악취를 완전히 차단했다. 물론 이도현은 이 냄새가 주술사들이 즐겨 쓰는 특유의 물질에서 비롯된다는 사실을 너무나 잘 알고 있었다.이런 더럽고 역겨운 물건들로 수련하고 저주를 내리다니... 이도현은 도무지 이해할 수 없었다. 염국에서 유래한 법술이 어쩌다 이토록 추악하고 혐오스러운 형태로 변질하였는지...어떻게 이 역겨운 물건들을 수용하고 수련한 걸까?영화나 드라마를 보면 일부 주술사는 주술을 걸 때 벌레, 쥐, 뱀 등을 먹곤 한다. 이도현은 그런 걸 볼 때마다 구역질이 났다. 그리고 그걸 단순히 극적 효과를 위한 허구라고 생각했다.그러나 직접 수련하면서 이도현은 현실은 오히려 영화보다 훨씬 더 끔찍하다는 것을 깨닫게 되었다.실제로 악술을 수련하는 주술사는 그보다 훨씬 역겨운 짓도 마다하지 않았다.사실 일반인도 피장파장이다. 일부 겉모습이 번지르르한 선남선녀들이 농촌 음식을 보고 코를 막으며 싫은 티를 내기도 한다. 막상 그들이 저지르는 행위는 상상조차 할 수 없을 정도로 혐오스럽다.어떤 연예인은 인기를 위해서라면 그 어떤 끔찍한 일도 할 수 있었다. 무당을 찾아가 점 보는 것은 흔한 일이었다.즉 이익에 눈이 먼 사람은 얼마나 역겨운 짓도 할 수 있었다. 이게 바로 현실이었다.“이 안에 있습니다.”조강이 발걸음을 멈추고 말했다. 그는 이도현의 대답을 기다리지도 않고 곧장 문을 두드리며 외쳤다.“대인, 제가 사람을 데려왔습니다.”조강의 말이 끝나자 안에서 음산한 목소리가 들려왔다.“들어와라.”조강이 문을 여는 순간 역한 냄새가 쏟아져 나왔다. 조강은 거의 기절할 지경이었지만 이도현은 눈썹조차 찌푸리지 않았다.방안은 어

이도현이 악령법사를 흘끗 쳐다보고는 차갑게 물었다.“내 친구의 병에 대해서 아주 잘 알고 있나 봐.”“하하하. 그럼. 이 세상에 우리보다 그 병을 잘 아는 사람이 없을 거야. 조강 씨가 바로 산 증인이야.”악령법사는 조강을 가리키며 자신만만하게 웃었다. 그는 이도현의 명맥을 장악하기라도 한 듯 우쭐거렸다.그의 자신감은 바로 용충에서 왔다. 이 용충은 고대부터 전해 내려온 것으로 위력이 극도로 강했다. 게다가 대응 방법을 아는 자만이 제거할 수 있었다.이 용충은 봉왕파의 시조인 봉왕이 직접 기른 것이었다. 전하는데 의하면 용충은 신용의 정혈로 기른 거라 사람의 생기를 먹이로 한다. 그렇기에 사람의 몸속에 한 번 들어가면 생기와 영양분을 끊임없이 흡입한다. 그 어떤 외부 수단으로도 용충을 몸에서 빼낼 수 없다.용충이 사라진 지 수천 년도 더 되어 봉왕파 사람들도 고서에서 겨우 용충을 제거하는 방법을 찾아냈다. 그런데 다른 이들이 어찌 이 용충을 해결하겠는가?“만약 내가 당신과 거래하지 않는다면 어쩔 건데?”이도현이 냉소하며 말했다.“하하하. 말도 안 돼. 이도현 씨는 의리가 깊기로 유명한 사람이잖아. 어떻게 친구가 고통받는 걸 가만히 보고만 있어? 이도현 씨도 친구가 어떤 꼴인지 봤을 텐데. 그렇게 훤칠하던 사내가 이제는 어린아이처럼 작아졌잖아. 쯧쯧. 불쌍해라. 그게 다 용충이 사람 생기를 야금야금 갉아먹어서 작아진 거야. 지금 당장 치료하지 않으면 1년도 안 되어 친구는 가죽만 남고 말 거야. 이도현 씨, 친구가 불쌍하지도 않아?”악령법사는 얼굴에 안쓰러운 표정을 지었지만 누가 들어도 조롱이 섞인 말투였다.“하하하. 나에 대해 참 많이 아는구나. 어디 한번 말해봐. 우리가 거래한다면 내가 뭘 해야 하지?”“어머, 그런 거 아니야. 이도현 씨, 오해하지 마. 우리는 이도현 씨가 뭘 해주기 바라는 게 아니라 물건 하나만 주면 돼. 물건만 받으면 우리가 즉시 이도현 씨의 친구를 구해주겠네.”악령법사가 활짝 웃으며 말했다.“그래? 내가 당신들