All Chapters of 마왕귀환: Chapter 2251 - Chapter 2260

“이 신의에게 선택권 따위 없어. 아무리 불만이 많아도 감히 저항하지도 못하고, 가기 싫어도 결국에는 가야 해. 안 그래? 이게 바로 현실이잖아. 뼛속 깊이 파고드는 냉혹한 현실.”조강이 고개를 돌려 이도현을 바라보며 말했다.이 몇 마디에 다시 자신감을 되찾은 듯 다리를 쭉 펴고 거만하게 앉아있었다.“지금 내 눈에 네가 어떤 모습인지 알아?”이도현이 미소 지으며 물었다.“어때? 멋있고 강하지? 어쩔 줄 모르겠지?”조강이 히죽 웃으며 되물었다.“하하하. 난 네가 참 불쌍해 보여. 우물 안의 개구리라고 말해도 안 믿는 놈이잖아. 너는 그저 올챙이에서 개구리로 변했을 뿐인데 벌써 세상을 다 가졌다고 생각하잖아. 그런데 정작 우물 밖의 세상이 얼마나 넓은지도 몰라.”이도현이 조롱 섞인 말투로 말했다.“하하하. 그래? 이 신의, 지금 나를 질투하는 거지?”조강이 화를 내지 않고 오히려 웃으며 말했다.“맞네. 지금 나를 질투하는 거네. 사실 난 이 신의의 심정을 충분히 이해해. 예전에 내가 이 신의 앞에서 엄청 비굴하게 행동했잖아. 진료를 부탁드렸다가 욕도 먹고 손찌검도 당하고. 그런데 지금 내가 이 신의 머리 위에 서 있고 언제든 이 신의를 짓밟아 죽일 수 있어. 처지가 많이 바뀌어서 마음이 불편한 거 알아. 나도 이해해. 하지만 어쩌겠어?”조강이 희롱하는 듯한 말투로 말했다.그의 눈빛, 손짓, 표정에 오만함이 묻어나 있었다. 마치 이도현을 한심하고도 우스꽝스러운 광대로 보는 듯했다.이도현이 막 뭐라고 하려던 찰나 차가 길가에 섰다. 어느새 목적지에 도착한 것이었다.“도착했어, 이 신의. 어서 내려. 좀 있다가 눈치껏 잘해.”“알겠어. 그런데 너 아직 내 질문에 답을 안 했잖아?”이도현이 말했다.“대답할 시간 없어. 하지만 한 가지는 분명히 말해줄게. 네 추측이 거의 맞아. 노영식 일은 확실히 우리랑 관련이 있어. 하지만 처음부터 너를 노린 건 절대 아니었어. 그때까지만 해도 난 널 은인으로 여겼어. 절대 너를 해칠 마음이 없었어. 다만

이 광경에 조강은 그만 얼어붙고 말았다. 마치 귀신이라도 본 듯한 얼굴로 이도현을 바라보며 눈앞의 현실을 믿지 못했다.그는 줄곧 이도현을 보잘것없는 일반인으로 여겼다. 자신이 손가락 한번 까딱하면 죽일 수 있을 거라 생각했는데...방금 그 광경이 어떻게 된 거지? 자기 눈을 의심할 정도로 충격적이었다.“뭐? 너도 당해보고 싶어?”이도현이 고개를 돌려 조강을 흘겨보며 말했다.“이 신의... 무공을 할 줄 알아?”조강이 충격에 빠진 목소리로 물었다.“무공? 하하. 할 줄 알지. 그래도 날 잡을 거야?”이도현이 냉소하며 물었다.이 말에 조강은 안색이 확 바뀌었다. 원래 놀라움이 가득하던 얼굴에 분노가 치밀면서 마침내 폭발하고 말았다.“할 수 있는 데까지 해봐야지. 오늘 내 임무를 완수하기 전까지는 절대로 한 발짝도 빠져나가지 못하게 할 거야. 거기 서.”조강이 이를 갈며 양손을 비비기 시작했다. 그러자 그의 손바닥에서 번갯불이 번뜩이며 찌릿찌릿 소리를 냈다. 보기만 해도 꽤 위압적이었다.하지만 이도현은 그 자리에 꿋꿋이 서 있었다.그는 조강이 힘겹게 손바닥을 비비는 모습을 원숭이 재롱부리듯 바라보았다.겨우 이 정도 실력으로 오만을 떨다니. 정말 하찮기 그지없었다.이도현은 조금 전까지 신영군단의 강자가 조강을 쉽게 죽일 수 있을 거라 생각했다. 하지만 지금 보니 그건 오히려 조강을 높여주는 말이었다.조강 따위는 신영군단의 강자와 비교할 자격조차 없었다. 비록 조강의 경지도 지급계에 이르렀지만, 내공이 볼품없을 정도로 하찮았다.게다가 조강은 기술만 익혔을 뿐 실전 경험이 전혀 없어 보였다. 방금 손바닥을 비비는 모습만 봐도 알 수 있었다.“죽어라...”조강이 손가락 굵기만 한 번개를 만들어 이도현을 향해 내리쳤다.그러나 이도현은 여전히 꼼짝하지 않았다. 사실 이도현의 눈에 조강의 번개는 아이들의 장난이나 다름없었다. 몸에 떨어져도 살짝 간지럽기만 할 뿐 전혀 아프지 않을 공격이었다.지금 이도현의 육체적 강도라면 도급 강자도 쉽게 상

“정말이에요. 전부 농담이었어요. 오랜만에 이 신의를 뵙다 보니 너무 기쁘고 감격스러워서 그런 실수를 저질렀나 봐요. 그저 특별한 재회 선물을 드리려고 장난친 건데 오해하시게 해서 죄송해요. 진짜 죄송해요...”조강의 언변이 이토록 뛰어날 줄이야. 이런 식으로 말하자 방금까지 그가 저지른 행동이 순식간에 합리적으로 보이기까지 했다.“됐어. 헛소리 집어치워. 그동안 얼마나 많은 악행을 저질렀기에 입만 열면 거짓말이 술술 나오냐? 지금부터 사실대로 말하는 게 좋을 거야. 안 그러면 너를 바로 죽일 거니까.”이도현이 차가운 목소리로 말했다.이도현은 처음부터 조강에게 좋은 감정 따윈 없었다. 특히 이번에 다시 만나고 나서는 오히려 역겨움까지 느꼈다.사실 다른 때였다면 이도현은 진작에 조강을 죽였을 것이다.하지만 이곳에 노문호 가족과 주현진 가족이 살고 있기에 이도현은 조강을 쉽게 죽이지 못했다.이도현이 조강을 죽이고 홀랑 가버리면 노문호와 주현진이네 가족은 어떡하라고?노영식의 상황은 자업자득이긴 하지만, 누군가의 계략에 넘어간 게 분명했다. 이런 점을 고려해 이도현은 분노를 꾹 참고 조강을 죽이지 않았다. 그렇지 않으면 조강은 진작에 소리소문없이 죽었을 것이다.“말할게요... 다 말할게요... 이 신의가 묻는 말에 전부 사실대로 말할게요.”조강이 급히 대답했다. 하지만 대답하고 나서 갑자기 당황했다. 도대체 무엇을 말해야 할지 몰라 망설였다.“저... 무엇부터 말하면 될까요?”이도현이 가까스로 살의를 억누르며 차가운 목소리로 말했다.“영식이 형이 어쩌다가 아프게 된 건지, 누가 너에게 그런 일을 시킨 건지, 그리고 어떻게 무사가 됐는지 전부 다 말해. 빨리 말하는 게 좋을 거야. 내 참을성에도 한계가 있거든. 나 사실 사람도 많이 죽였어. 내 손에 죽은 자만 수만 명이 넘어. 만약 네가 완성과 같은 대도시에 가봤다면 이도현이라는 이름이 대체 무엇을 의미하는지 알았을 텐데...”“저... 완성에 가본 적 있어요... 설마... 그곳에서 말로만

조강은 땅을 치고 후회했다. 만약 이 이도현이 바로 그 이도현이라는 걸 알았다면 무슨 일이 있어도 절대 그런 행동을 하지 않았을 것이다.오히려 이도현을 충성스럽게 모셨을 것이다. 그렇게 했더라면 지금쯤 부귀영화를 누리고 있었을 텐데.그러나 지금은 죽음이 코앞까지 다다랐다.“죄송합니다... 이 신의, 진심으로 죄송합니다. 조금 전에 한 말은 전부 장난이었습니다. 소인의 실수를 너그럽게 용서해 주시기 바랍니다. 미친개가 짖었다고 생각하십시오...”조금 전까지 기세등등하던 조강이 지금은 비굴하게 무릎을 꿇고 용서를 빌었다. 그는 겁에 질려 온몸을 부르르 떨었다.“말해.”이도현이 냉랭하게 한마디 내뱉었다.“네. 전부 말하겠습니다. 이 신의, 사실은 이렇습니다. 저는 처음에 정말로 노영식 씨를 해칠 생각이 없었어요. 그저 감사 인사를 드리려고 영제당에 찾아간 거였어요. 장인어른이 완쾌하신 후 이 신의께 감사 인사를 드리려고 영제당을 찾았는데 이미 떠나셨다고 하더라고요. 그리고 언제 돌아올지도 모른다고 했어요. 이 신의, 예전의 저는 정말 양심 있는 사람이었어요. 이 은혜를 꼭 갚아야 한다고 생각했어요. 그래서 이후에도 자주 영제당에 찾아갔어요. 이 신의가 때마침 돌아온다면 꼭 직접 감사 인사를 드리고 싶었거든요. 그렇게 자주 드나들다 보니 노영식 씨와 점점 친해지게 되었어요. 성격도 잘 맞아서 자연스럽게 친구가 되었고요. 어느 날, 저의 장인어른이 갑자기 이런 말을 하셨어요. 최근 어느 고물 시장에서 책 한 권을 샀는데 그 안에 고대 왕릉에 대한 단서가 적혀 있다는 거예요. 고서의 내용과 여러 전설, 그리고 수많은 문헌을 비교 분석해 보더니 그 왕릉의 대체적 위치를 알아냈다고 하셨어요. 그 왕릉은 천년 전 변방을 다스리던 한 왕의 무덤이기에 엄청난 가치의 부장품이 들어있을 거라고 했어요. 장인어른은 이 건만 성사되면 앞으로 이 일에서 손을 떼시겠다고 하셨어요. 그리고 앞으로 몇 세대는 호의호식할 수 있다고 했어요. 게다가 그 돈으로 합법적인 사업을 시작해

조강은 말할수록 감정이 북받쳤다. 그의 말투에서 고고학자에 대한 불만이 얼마나 큰지 보아낼 수 있었다.사실 이도현도 조강의 말에 어느 정도 공감했다. 수련자로서 그는 죽은 자에 대한 존중을 매우 중요시했다.옛날부터 무덤 파는 행위는 타인의 손가락질을 받았고 시신을 건드리는 것은 더욱 큰 죄로 여겨졌다. 그래서 사람들이 도굴꾼을 꺼렸다.그런데 고고학자는 도굴꾼보다도 훨씬 더 지나쳤다. 도굴꾼은 재물만 훔치지만 고고학자들은 시신까지 건드리곤 했다.물론 역사를 발굴하는 의미가 있겠지만 이도현은 그 말이 전부 헛소리로 들렸다.다른 사람들은 과학을 연구하고 기술을 개발하는데 고고학자들만 과거를 파헤치고 있었다.무덤을 통해 조상이 무엇을 입고 썼는지 연구하고 심지어 조상의 시신을 꺼내 박물관에 전시해서 관람료까지 받았다.이도현은 그런 행동이 진짜로 역겹고 비도덕적으로 느껴졌다. 만약 자신의 조상이 그런 식으로 발굴되어 전시된다면 이도현은 그 고고학자들의 조상 대대로 복수했을 것이다.‘고고학자들은 자기 조상의 무덤에 값나가는 물건이 묻혀 있으면 스스로 파서 돈 벌지 않을까?’이도현은 가끔 이런 생각도 했다.“됐어. 고고학자에 대한 불만을 그만 쏟아붓고 네 이야기나 마저 해. 인과응보는 하늘에서 처리할 일이야. 나도 어쩔 수 없어. 정말로 천벌이 있다면 그놈들도 언젠가 마땅한 벌을 받겠지. 하지만 그건 네가 신경 쓸 일이 아니야. 네 업보는 자초한 거니까 다른 사람 탓하지 마라.”이도현이 조강의 말을 끊었다.“죄송합니다. 이 신의, 억울해서 몇 마디 더 했습니다. 계속 이어가겠습니다. 저희가 관을 여는 순간 가늘고 붉은 머리카락 같은 것이 세 가닥 날아와 몸속으로 빠르게 파고들었어요. 하지만 그때 몸에 아무 이상이 없어서 딱히 신경 쓰지 않았어요. 그러다가 관에 새겨진 글을 보고 우리 몸속으로 들어간 것이 무엇인지 알게 되었어요. 그 글에는 이 관의 주인이 독충을 다스리는 주술을 익혔다고 했어요. 심지어 직접 용충이라는 독충을 길렀고요. 왕이 죽기 진전