All Chapters of 마왕귀환: Chapter 2301 - Chapter 2310

도급과 도존은 글자 하나 차이일 뿐이지만, 그 격차는 하늘과 땅만큼 달랐다. 애초에 같은 급으로 묶을 수 있는 수준이 아니었다. 도급 경지는 아무리 수련이 강해도, 붙잡고 있는 법칙이 어디까지나 불완전한 법칙에 불과했다.하지만 도존 경지에 이르면 이야기가 달라진다. 도존은 완전한 법칙 한 줄기를 장악한 수준이었다. 완전한 법칙 하나라고 해서 가볍게 볼 일이 아니었다. 그건 단순한 실력이 높아지는 게 아니라, 완전히 질이 바뀌는 순간이었다. 이전까지는 아무리 수없이 양적으로 쌓아 올려도 끝내 넘지 못하던 선이, 바로 그 찰나에 질적인 변화로 바뀌며 성질 자체가 뒤집힌다.공간 수호자들은 장지헌이 거들먹거리며 떠나는 모습을 바라보며 이를 갈았다. 그러나 아무것도 할 수 없었다.지존전의 체면은 이 한 번에 바닥까지 떨어졌다. 수천, 수만 년 동안 지존전은 공간 수호자라는 이름으로 늘 위에 서 있었다. 법칙을 지키게 하는 자들이었고, 누가 감히 그 권위를 건드리려 하면 바로 눌러 버리는 존재였다.그런데 최근 백 년 사이, 지존전의 고수들은 좀처럼 돌파하지 못했다. 이전 세대 도존 고수가 세상을 떠난 뒤로, 진짜로 판을 눌러 버릴 만한 강자가 더는 나오지 않았다. 그 바람에 지존전의 위엄은 끝없이 추락했다.그러다 보니 점점 규칙을 지키지 않는 자들이 늘어났다. 심지어 공간 수호자라는 존재를 대놓고 무시하는 자들도 생겨났다.전에 지존전이 하급 차원으로 사람을 보냈다가, 오히려 죽임을 당한 적도 있었다. 그건 지존전의 권위를 정면으로 겨눈 노골적인 도발이었다.그때 지존전은 태허산의 강함을 꺼렸다. 이도현에게 복수를 하러 갈 엄두도 내지 못했고, 허태훈에게 따지는 것은 더더욱 불가능했다. 결국 이를 악물고 분노를 삼키며 참고 넘어갈 수밖에 없었다.그런데 오늘, 지존전은 또다시 뺨을 맞았다. 그것도 한두 번이 아니었다. 장지헌의 막강한 실력은 그야말로 연달아 지존전의 체면을 후려친 꼴이었다.장지헌은 손 하나 대지 않았다. 그저 한 줄기 기운만으로 공간 수호자들을

지존전 제자들은 애초에 나서고 싶지 않았다. 장지헌이 사람들을 데리고 그냥 지나가게 두고, 자기들은 돌아가서 보고만 하면 끝이라고 생각했다. 일이 어떻게 마무리되든 그건 윗사람들이 해결할 문제지, 자기들과는 털끝만큼도 상관없었다.지존전의 체면이 중요하긴 해도, 자기 목숨이 당연히 더 중요했다.‘젠장, 목숨을 잃으면 그만이지, 지존전 체면이 무슨 소용이 있겠어.’그런데 하필 그 제자가 그렇게 비장하게 한 번 외쳐 버리는 바람에 문제가 됐다. 이제는 안 나서고 싶어도 안 나설 수가 없게 되어 버렸다.원래 이런 일은 다 같이 안 하면, 설령 잘못이 있어도 다 같이 안 했다고 넘어갈 구실이 생긴다. 윗사람들도 벌을 주고 싶어도 핑계가 없으니 결국 대충 덮고 넘어가게 된다.하지만 누군가 한 명이 나서 버렸는데, 나머지가 가만히 있으면 그 순간부터 잘못은 전부 가만히 있던 쪽으로 떨어진다. 윗사람들은 나선 그 한 사람을 본보기로 삼아, 안 나선 사람들을 더 독하게 처벌할 것이다. 그때는 그냥 넘어가는 수준이 ㄹ아니라, 문파의 패거리, 배신자 취급을 받으며 오랜 시간 동안 욕을 먹을 것이다.그래서 지존전 사람들은 속이 뒤집혔다. 방금 저 말을 내뱉고, 뺨 한 대 맞아 돼지 머리처럼 부어 버린 그 인간을 다시 몇 대 더 후려치고 싶을 정도였다.“가... 가자... 다 같이 덤벼요! 장로님, 형제들... 우리는 죽더라도 지존전의 체면은 지켜야 해요!”뺨 맞고 피까지 토하던 그 중년이, 끝까지 미련을 못 버리고 몸을 부들부들 떨며 울부짖었다. 지존전의 체면을 위해 싸우겠다며, 지존전의 체면을 위해 피 흘리겠다고 악을 썼다.“좋아! 그럼 다 같이 공격해. 죽여!”지존전의 한 수호자가 이를 갈며 말했다. 그런데 그 말이 떨어지자마자, 그 수호자는 피 토하는 그 중년을 붙들고 있던 손에 힘을 줬다. 그러고는 갑자기 확 밀어 버렸다. 마치 일부러 맨 앞에 내던지듯이 말이다.“아이고... 다섯째 후배... 왜 그러는 거야! 충동적으로 나서지 마! 우리가 간다니까,

기회를 잡기만 하면, 의미가 완전히 달라진다. 간단히 말해 장문이 명령하면 언제든 달려가고, 장문이 가리키는 곳이면 어디든 달려가 싸우는 사람이 되는 거였다.더 크게, 더 복잡하게 말하면 도련님의 원수를 갚는 일이고, 장문 대신 복수를 해 주는 일이었다. 크든 작든, 그건 전부 은혜이자 기회였다.장문의 아들 복수를 대신해 줬는데, 장문이 그 사실을 잊을 수 없고 반드시 고마워할 것이다. 은인 같은 제자를 두고 장문이 나중에 무슨 좋은 일이 생겼을 때 가장 먼저 떠오르는 사람이 바로 공을 세운 제자일 것이다.자리든 자원이든 공법이든, 기회만 생기면 장문이 먼저 챙겨 줄 수밖에 없는 일이었다.그러니 이건 절호의 기회였다. 거의 장문이 공로를 그냥 통째로 주는 수준의 기회였다.여기는 깨달음조차 쇠락한 쓰레기 같은 하급 차원이었다. 이곳의 최강자도 무도 대륙에 가면 하찮은 존재였다.그런데 장문이 지금 하급 차원의 쓰레기 한 명을 죽여서 내 아들 복수를 해라고 말했다. 하급 차원의 자잘한 쓰레기 하나쯤은, 그들에게 손가락 하나로도 죽일 수 있는 상대였다. 그러니 어려울 게 전혀 없는 일인데 못할 이유도 없었다.이런 기회를 놓치면 진짜 멍청한 놈이었다.“장문님, 제가 가겠습니다! 반드시 저놈을 처단하겠습니다. 살려 달라고 빌어도 못 살고, 죽고 싶어도 못 죽게 만들겠습니다!”“장문님! 저를 보내 주십시오. 반드시 저 자식에게 죽는 것보다 더 심한 고통을 주겠습니다. 실컷 고통을 맛보게 해서 도련님 원수를 갚겠습니다! 저는 사람을 괴롭히는 수단이 얼마든지 있습니다! 저를 보내 주십시오, 장문님!”제자들이 서로 먼저 나서겠다고 아우성쳤다.“누가 가든 상관없다.”장지헌이 싸늘하게 말했다.“딱 하나만 지켜라. 저놈을 너무 편하게 죽게 하지 마.”“예! 장문님, 제가 지금 가겠습니다!”그중 한 놈이 반응이 유독 빨랐다. 주먹을 한 번 모아 예를 갖추더니, 곧장 앞으로 튀어 나갔다. 말하면서 달리고, 달리면서 더 앞으로 치고 나갔다. 누구보다 빨랐다.“

“이 벌레 같은 새끼가...”장지헌이 이를 갈며 으르렁댔다.“스스로 죽지 못해 안달이 났구나. 내가 너와 이 쓰레기 같은 세계의 사람들 전부를 내 아들 무덤에 같이 묻어 주마!”장지헌의 목소리는 얼음처럼 차가웠다.“천도궁을 건드리면 어떤 꼴이 되는지 똑똑히 알게 해 주마. 이 죽일 놈아, 이 쓰레기 차원의 모든 인간은 네놈 때문에 다 죽게 될 거다. 얌전하게 벌받아라.”그 목소리는 마치 지옥에서 흘러나오는 듯해, 듣기만 해도 오싹했다. 목소리가 스칠수록 체감 온도가 뚝뚝 떨어지는 것 같아 머리가 아플 지경이었다.장지헌의 차가운 목소리가 끝나자, 산장 전체가 순식간에 서늘한 기운에 잠겼다. 그 기운 속에는 막강한 검도 법칙이 서려 있었다.검도 법칙이 퍼져 나가자 산장 주변의 공간마저 영향을 받은 듯했다. 나뭇잎들이 보이지 않는 검기에 베인 듯 우수수 떨어졌고, 땅바닥과 산장 담장 곳곳에는 칼로 그어 놓은 듯한 검흔이 한 줄 한 줄 새겨졌다. 등골이 오싹할 정도였다.“모두 다 같이 저놈을 죽여라!”장지헌이 기운을 밖으로 풀어 산장 전체를 짓누른 뒤, 차갑게 명령을 내렸다. 뒤에 서 있던 다섯, 여섯 명의 제자에게 이도현을 베어 죽이라고 지시했다.허세 부리는 인간은 끝까지 허세를 내려놓지 않는 법이었다. 제자들이 있는데 장문이 직접 손을 대면, 그 체면이 어디에 붙겠는가.“예. 장문님!”천도궁 제자들은 속으로 겁이 났지만, 명령이 떨어진 이상 나서지 않을 수 없었다.게다가 조금 전 장면이 아무리 충격적이었다 해도, 저 하급 차원의 쓰레기가 자기들 상대가 될 리 없다고 끝까지 믿고 있었다.곧 다섯, 여섯 명이 하늘에서 내려꽂히듯 떨어져 이도현을 가운데 두고 포위했다. 더 이상 말도 필요 없었고 검을 뽑자마자 곧장 휘둘렀다.그러자 이도현이 싸늘하게 입꼬리를 비틀었다.“너희랑 장난칠 시간 없어. 죽으러 왔으면... 원하는 대로 해 주지.”이도현의 목소리가 점점 날카로워졌다.“내가 오늘 알려 주게. 강한 건 차원이 아니라 사람이야. 너희는

장지헌은 분노가 폭발하자, 손끝에서 또 한 줄기 검기를 베어 냈다. 이번에도 장지헌은 보검을 꺼내 들지 않았다. 장지헌의 생각에는 벌레 따위를 처리하는데 보검을 쓰는 것 자체가 체면을 구기는 일이었다.장지헌은 도존의 경지였다. 검도 법칙을 깨달은 도존이자, 검도의 왕좌 자리에 오른 존재였다. 그런 장지헌이 하급 차원의 벌레 앞에서 보검을 뽑아 든다니, 그건 스스로 격을 깎아내리는 꼴이나 다름없었다.마치 천하제일의 무인이 세 살배기 아이와 싸우면서 무기를 쓰겠다고 말하는 것과 같았다. 그런 짓을 하면, 보기에도 민망했다.이번에 장지헌은 공력을 절반 정도 실었다. 검도 법칙의 가세가 붙자, 마침내 이도현이 아무렇지 않게 휘둘러 낸 검기 하나가 그대로 부서져 사라졌다.“이 개자식을... 내가 반드시 죽일 거야!”장지헌이 이를 악물고 포효하더니, 곧바로 또 한 줄기 검기를 베어 냈다. 방금보다 훨씬 더 강한 위력의 검기였다.장지헌은 이도현을 반드시 베어 죽여야 했다. 장지헌은 이미 눈앞의 이 소년이 평범한 존재가 아니라는 걸 깨달았다. 이도현의 실력은 장지헌의 상상을 훌쩍 뛰어넘었다.더 충격적인 건 따로 있었다. 이도현이 이런 쓰레기 차원에서, 무도가 쇠락하고 영기가 거의 말라붙은 이 하급 세계에서, 어떻게 이런 경지까지 도달했느냐는 것이었다. 심지어 장지헌과 당당하게 맞설 실력까지 갖추고 있었다.이도현 같은 인물이 자기 편이라면, 그건 경사였다. 이도현이 성장해 천도궁에 들어오기만 한다면 종문도 함께 치솟을 것이고, 어쩌면 이도현 한 명 때문에 천도궁이 앞으로 수백, 수천 년을 군림할 수도 있었다.하지만 이도현이 적이라면 이야기는 정반대였다. 이도현의 실력이 더 자라나기만 하면, 천도궁에는 재앙이 될 것이다. 어느 종문도 적대 세력 안에 이런 괴물 같은 천재가 자라는 걸 두고 볼 리 없었다. 앉아서 멸망을 기다릴 종문도 없었다.더구나 천도궁과 이도현은 친구가 될 수 없었다. 이미 피로 얽힌, 끝까지 물고 늘어져야 하는 원수가 되어 버렸다. 장지헌은