All Chapters of 마왕귀환: Chapter 2321 - Chapter 2330

이도현은 이 차원의 무인들에 대해서는 솔직히 마음에 드는 구석이 하나도 없었다.하지만 평범한 사람들은 달랐다. 예를 들면 노문호나 그 형수님 같은 사람들처럼, 이 세계에는 착하고 선한 이들이 생각보다 훨씬 많았다.이도현은 자기 일 때문에 재앙을 평범한 사람들에게까지 끌어들이고 싶지 않았다.그렇게 해 버리면, 무고한 사람들을 가리지도 않고 짓밟는 저 무도 대륙의 무인들과 다를 게 뭐가 있겠는가.그래서 이도현은 이미 마음을 정했다.가능한 한 빨리 이곳을 떠나서, 이 세계의 평범한 사람들을 화에서 멀어지게 만들기로 결심했다.“떠난다고? 언제?”윤선아가 미간을 찌푸리며 물었다.“최대한 빨리요.”이도현이 단호하게 말했다.“우리가 여기 남아 있으면, 저쪽 인간들은 또 올 거예요. 다음번에는... 무슨 짓을 할지 몰라요.”이도현은 숨을 고르며 덧붙였다.“놈들이 저만 찾아오면 차라리 괜찮아요. 최소한 우리는 대응할 수 있으니까요. 그런데 혹시라도 그 분노를 아무 상관 없는 사람들한테 풀어 버리면요?”이도현의 눈빛이 더 차가워졌다.“그럼 그건 제가 죄인이 되는 짓이죠. 제가 끌어들인 일이잖아요. 저는 자기 일 때문에 평범한 사람들까지 다치게 하고 싶지 않아요. 그러니까... 빨리 떠나야 해요.”그러더니 이도현은 고개를 들며 말했다.“무도 대륙으로 가면 놈들이 저를 어떻게 상대하든... 상관없어요.”신연주가 불안한 얼굴로 입을 열었다.“그럼... 어떻게 떠나려고? 그리고 우리도 데려가는 거지?”이도현은 망설임 없이 고개를 끄덕였다.“당연히 같이 가야죠. 제가 선배님들을 두고 떠나면, 그게 더 불안해요. 시조님께서도 말했잖아요. 우리는 같이 무도 대륙으로 가야 한다고요.”그때 옆에서 신연주는 조급한 목소리가 끼어들었다.“그럼... 큰 선배랑 넷째 선배, 일곱째 선배는?”이도현이 잠시 생각하다가 말했다.“일단 돌아가면 큰 선배한테 전화할게요. 일곱째 선배는 서천사국에 있어서 당장은 연락이 어렵고... 넷째 선배는 성역에 있으니까, 지금 상

세 줄기 빛이 이쪽으로 미친 듯이 날아왔다.순식간에 이도현 근처까지 들이닥쳤다.“비켜!”가장 앞에는 한 여자가 있었다. 숨도 돌릴 틈 없이 도망치면서 이도현에게 소리쳤다.그 여자 뒤에는 두 명의 노파가 따라붙어 있었다.그런데 그 두 노파는... 이도현도 낯이 익었다.넷째 선배 공인아와 마지막으로 만났을 때, 곁을 지키던 호법 노파 둘이었다.노파들은 이도현을 제대로 보지도 못한 채, 그중 한 명이 욕부터 내뱉었다.“이 천한 년아! 어디까지 도망쳐 보려는 거야? 이 할미가 끝까지 붙어 다닐 건데, 네가 어디로 튈 수 있나 보자!”다른 노파도 낄낄거리며 말을 보탰다.“널 잡아가서 남자들한테 던져 버리면, 네 그 하찮은 목숨이 얼마나 오래 가겠냐? 끝까지 도망쳐 봐! 감히 고발하러 가려고 했지? 그 일 때문에 폐하께서 네 구족을 이미 멸했는데도, 아직도 도망치겠다는 말이냐!”두 노파는 마치 고양이가 쥐를 가지고 놀듯, 서두르지도 않고 느긋하게 따라오며 입에 담기도 역겨운 말을 늘어놓았다.여자가 이를 갈며 소리쳤다.“두 늙은 개들, 내가 죽더라도 절대 용서 안 해. 너희가 공주님을 해쳤잖아! 너희는 반드시 천벌 받을 거야!”노파가 비웃었다.“그래? 그럼 어디 두고 보자. 공주가 황명을 어겼으니 죽어 마땅하지. 공주의 피를 제물로 바치는 건 공주한테도 영광이야. 네 이년이 말을 안 들었으니 너도 죽어 마땅하고!”그 말을 듣는 순간, 이도현의 미간이 확 찌푸려졌다.몸 안에서 살기가 끓어오르기 시작했다.‘노파들이 말하는 그 공주가... 설마 넷째 선배인가?’이도현이 그대로 앞으로 나가 세 사람 앞을 막아섰다.“멈춰.”“비켜! 꺼지라고!”노파가 욕을 내뱉으려다가 이도현의 얼굴을 보는 순간 그대로 굳어 버렸다.“너... 너... 설마 이도현?”노파들의 얼굴빛이 순식간에 질렸다.앞에서 도망치던 여자도 이도현이라는 이름을 듣는 순간, 물에 빠진 사람이 동아줄을 붙잡은 것처럼 눈이 커졌다.“뭐라고요? 이도현이라고요?”“그래요.”이도현

“저는... 스스로 제 몸은 지킬게요.”여자가 떨리는 목소리로 말했다.“공자님, 꼭 조심하셔야 해요. 그리고... 반드시 공주님을 구해 주세요. 공주님은... 공자님 때문에 들켜서, 혈제의 제물로 잡힌 거예요.”그 말에 이도현의 발걸음이 뚝 멈췄다.이도현이 고개를 돌려 여자를 똑바로 바라봤다.“뭐라고요?”여자는 숨도 제대로 못 쉬는 얼굴로 급하게 말을 쏟아냈다.“상제와 조상님들이 공주님께 공자님을 속이라고 했어요. 공주님이 공자님을 암살하고... 공자님의 몸에 있는 용맥을 빼앗아 오라고요.”여자의 목소리가 갈라졌다.“그런데 공주님은 거절했어요. 죽어도 못 하겠다고, 차라리 죽겠다고... 그렇게 버티다가... 결국 스스로 검으로 자기 몸을 찔렀어요. 상제가 명을 거두게 하려고요.”이도현의 눈빛이 순식간에 차갑게 가라앉았다.여자는 계속했다.“그때... 공주님의 피가, 마침 제단에 모셔져 있던 공작령에 튀었는데, 그 순간 공작령이 갑자기 빛을 뿜더니... 칠색 봉황의 허영이 튀어나왔어요.”여자는 자신도 믿기지 않는다는 듯 떨었다.“조상님이 그걸 보고... 공주님은 하늘이 선택한 사람이라고 했어요. 공주님의 피로 공작령을 혈제하면, 공작령이 완전히 각성하고... 그 모든 힘을 손에 넣을 수 있다고요.”여자는 눈을 질끈 감았다가 다시 떠올렸다.“그래서 조상님들이 모여서... 공주님을 데려갔어요. 그리고... 오늘이 바로 혈제하는 날이에요.”여자는 거의 울먹이며 말했다.“공주님이 끌려가실 때... 저보고 도망쳐서 공자님을 찾아가라고 하셨어요. 그리고... 공자님께 꼭 전하라고 하셨어요.”여자의 시선이 떨렸다.“공주님은 공자님보고 제발 숨으라고 했어요. 절대 상제의 눈에 띄지 말라고요. 상제는 용맥에 집착이 너무 심해서.... 공자님을 절대 놓아주지 않을 거고, 다른 선배님들과 동료분들도 꼭 조심하라고요.”여자는 숨을 한 번 크게 삼켰다.“공주님은 또 그러셨어요. 가능한 빨리... 태허산으로 들어가라고요. 거기밖에 안전한 곳이 없을지

설마... 공주 전하를 혈제에 쓴다고? 이게 말이 돼?”“폐하가 어떻게... 저건 친딸이잖아. 어떻게 그럴 수가...”사람들은 충격에 휩싸여 믿을 수 없다는 눈빛으로 다시 제단 위를 올려다봤다. 마음이 이미 재가 되어 버린 공인아를 보며, 누구도 선뜻 입을 떼지 못했다.‘호랑이도 제 새끼는 안 문다’라는 말이 떠오를 수밖에 없었다. 그런데 공작 상제는 친딸을 피의 제물로 바치려 하고 있었다. 사람들은 그 사실을 받아들이기가 쉽지 않았다.아래의 소란이 점점 커지려는 순간, 위쪽 조상님 좌석에서 선풍도골한 한 조상님이 자리에서 일어나 크게 외쳤다.“조용히!”이 열반지에는 황제 같은 것은 없었다. 여기서는 오직 같은 피를 이은 가족과 조상님만이 전부였다. 조상님이야말로 모든 것 위에 있었다. 공작 상제라 해도 이곳에서는 가장 바깥 자리에 겨우 앉는 정도였고, 중요한 자리에는 낄 수도 없었다.그러니 위명상제에게는 말할 자격도 없었다. 명령을 듣고 따를 뿐이었다. 위명상제는 처음부터 끝까지 제단 위의 딸을 단 한 번도 바라보지 않았다.감히 보지 못한 것인지, 혹은 마음이 아파서인지는 알 수 없었다. 다만 전자 쪽이 더 커 보였다.조상님의 한마디가 떨어지자, 아래에 있던 사람들은 모두 입을 다물었다. 숨소리마저 죽인 채, 조상님의 다음 말을 기다렸다.“가족 여러분, 오늘 우리 공작 제국은 큰 성회를 치를 것이다. 우리 공작 제국의 성물이 다시 살아날 것이다. 이것이 무엇을 뜻하는지 아느냐?”조상님은 일부러 말을 끊고 반응을 기다렸다가 이내 천천히 말을 이었다.“그래. 이는 곧 우리 공작 제국이 다시 융성하게 된다는 뜻이야. 어쩌면... 이 성역을 통일하게 될지도 모른다!”조상님은 주변 정세까지 끌어왔다.“요즘 성역에서는 많은 일이 벌어졌어. 현무 제국과 청룡 제국은 기세가 하늘을 찌르고, 천도문은 아예 멸문했다. 성역의 일곱 세력 중, 남은 곳도 얼마 되지 않아. 그런데 우리가 이번에 공작령을 각성한다면 우리 공작 제국은 완전히 부흥할 것이다.

하지만 공작 상제의 취향은 너무도 기괴했다. 공작 상제는 유난히 노파를 좋아했고, 공인아의 곁을 지키며 호위하던 그 두 노파와 공작 상제는 온갖 추잡한 짓을 벌였다. 공인아는 직접 본 적은 없었지만, 두 노파의 입에서 흘러나오는 말만으로도 이미 상상을 초월할 정도였다.원래라면 웃어른들의 일은 공인아가 감히 간섭할 일이 아니라고 여겼다. 하지만 이번에는 달랐다. 공작 상제가 친히 공인아를 제압해 조상님들에게 넘기고, 제물로 삼아 혈제에 쓰겠다고 하는 순간, 공인아의 마음은 완전히 죽었다. 공인아의 마음속에 남아 있던 아버지의 이미지도 그 자리에서 완전히 사라졌다.공인아는 그 모든 일을 떠올리다가, 시선을 공작 상제에게서 떼었다. 멍하니 먼 곳을 바라보던 공인아의 눈빛에 잠시 뒤 희미한 빛이 스며들었다. 그 안에는 미련과 행복이 뒤섞인 감정이 떠올랐다.공인아가 바라보는 방향이 어디인지 아는 사람이 있다면 알았을 것이다. 공인아가 보는 곳은 세속의 태허산 쪽이었다. 그곳이야말로 어쩌면 인간 세상의 마지막 정토이자 서로 속이고 계산하며 물어뜯는 일 따위가 없는 평화로운 곳일지도 몰랐다.공인아의 몸에서는 피가 계속 흘러내렸다. 제단 기둥 둘레에 새겨진 거대한 공작 문양은 공인아의 피로 이미 절반 이상 채워져 있었고, 공작의 깃털 하나하나가 선홍빛으로 물들었다.핏빛 속에서 공작 문양은 마치 살아난 듯했다. 은은한 빛이 아른거리며 기이한 기운을 뿜어냈다. 피가 계속 흘러들수록, 문양 위에는 공작의 허영이 서서히 떠오르기 시작했다. 어둡던 형체가 점점 또렷해지고, 발산하는 빛도 강해졌다.“하하하. 이제 곧 성공이야! 제물의 피가 공작도를 전부 채우면 혈제가 완성된다! 그러면 공작도 안의 공작이 공작령으로 들어가고... 공작령은 곧 신기가 될 거야. 영기가 깃든 신기 말이야!”공작 제국의 조상님들은 흥분해 소리쳤다.“그때가 되면 우리 공작 제국이 강해지지 않을 수가 없겠지!”“하하하. 그때는 천하에 누가 감히 우리 공작 제국과 맞서겠느냐!”“공작령이 신기가