“Carlos, biarkan dia pergi.”Axel memerintahkan kedua anak buahnya untuk menyingkir dan membiarkan Niken pergi. Niken yang sudah siap untuk melawan akhirnya hanya berjalan tenang meninggalkan Axel. Sebelum pergi, Niken sempat menoleh pada Axel dan mengangguk untuk memberikan ucapan terima.“Ranty, tunggu!” sergah Axel. Dia terlihat sangat berat hati membiarkan Niken pergi malam itu. “Aku mohon pertimbangkanlah lagi tawaranku. Simpanlah kartu namaku jika suatu saat kau berubah pikiran atau membutuhkan bantuan. Jangan ragu untuk menghubungiku kapan pun kau membutuhkannya.”“Yah, aku pasti akan menghubungimu ketika uangku sudah cukup untuk melunasi utang-utang itu, pasti.”Axel terlihat muram memandangi punggung Niken yang berjalan menjauh. Kedua pengawalnya berdiri di dekat Axel dan menggumamkan sesuatu.“Perlukah kami mengawasi gadis itu seperti sebelum-sebelumnya, Bos?”“Tidak. Malam ini biarkan dia sendirian. Aku khawatir dia akan curiga dan semakin tidak percaya jika tahu kalian ter

Niken benar-benar berhenti. Tubuhnya membeku dan tak bergerak sama sekali. Sedang satu kakinya sudah menapak ke pijakan bus. “Nona, tunggu!” tegur sang petugas. Niken tak berani berbalik atau menoleh. Petugas itu berjalan mendekat ke arahnya dan membungkuk untuk memungut sesuatu di belakang Niken. Dia serahkan benda itu pada Niken. “Ini tanda pengenalmu terjatuh. Kau harus lebih berhati-hati. Tanpa tanda pengenal ini, kau tak akan bisa mengikuti seminar Dokter Axel Marais hari ini.” “Beruntung!” pikir Niken. Niken menundukkan wajah sambil menerima tanda pengenal itu dari sang petugas. Dia mengucapkan terima kasih sebelum benar-benar menaiki bus dan membaur di antara para mahasiswa yang lain. Niken meremas tanda pengenal itu dan cepat-cepat menyelipkannya di kantong celana. “Maafkan aku,” pikir Niken. “Siapa pun di antara kalian yang kehilangan tanda pengenal ini, aku terpaksa meminjamnya. Aku benar-benar membutuhkannya agar bisa masuk dan bertemu dengan Axel hari ini.” Niken m

“Kau mau menculikku?” teriak Niken. “Menculikmu?” Axel mengulangi kata-kata Niken dengan rasa tak percaya. “Kau sendiri yang datang kepadaku. Kau yang masuk ke dalam mobilku dengan sukarela dan kesadaran penuh. Sekarang kau mengatakan bahwa aku menculikmu?” Niken kehabisan kata-kata. Dia masih terlalu muda untuk menghadapi situasi seperti ini. Dia sama sekali tidak mengira bahwa Axel--pria dewasa yang hampir dia percaya, rupanya pandai sekali memanipulasi dan memutarbalikkan kata-kata. “Atau itu hanya perasaanku saja yang merasa dipermainkan oleh Axel?” pikir Niken sekali lagi. “Astaga, aku benar-benar masih muda dan sama sekali tak memiliki pengalaman hidup di dunia ini. Aku sungguh merindukan ibuku pada saat seperti ini. Dia pasti mampu memberikan nasehat dan membuka pandanganku tentang hal-hal yang terjadi.” Setelahnya mereka tak saling berbicara. Axel fokus mengemudi dan Niken pun terdiam memikirkan rencana-rencananya. Mobil berhenti di sebuah hotel yang terlihat mewah di pusa

"Ya, ini kontrak perjanjian agar kau tinggal denganku sampai utang-utangmu terlunasi!” “Tapi, kau berkata... ini adalah kontrak kerja dan kau akan memotong penghasilanku selama bekerja denganmu? Kau ingin menjebakku?” “Bacalah dengan cermat pada poin berikutnya. Ya, secara tidak langsung kau memang akan bekerja untukku. Dan pekerjaanmu adalah hidup di sampingku. Aku akan menggajimu untuk semua itu.” Niken serasa kehilangan tenaga. “Ini lebih menakutkan dari hal-hal buruk yang pernah aku bayangkan selama ini tentang Axel Marais.” Niken semakin yakin bahwa Axel adalah seorang psikopat dengan kelainan tertentu. “Bubuhkan tanda tanganmu sekarang juga atau....” Axel menunduk dan mendekatkan wajahnya pada Niken. Gadis itu sampai harus menarik mundur kepalanya untuk menjaga jarak dari Axel. “Atau apa?” tanya Niken dengan gugup. Axel menyeringai dan sangat menakutkan. “Atau aku akan menyerahkanmu pada para pembunuh yang saat ini sedang memburumu!” “Kau mengancamku?” Niken berdiri teg

Para juru rias berhasil mengubah Niken menjadi seorang putri yang cantik malam itu. Mereka merasa puas dan bangga dengan hasil karya mereka sendiri. Keempat perempuan itu mengelilingi Niken dan menatapnya dengan perasaan kagum. “Kau harus segera turun dan menemui Tuan Marais. Dia pasti akan terpukau dengan kecantikanmu, Nona.” “Yah, kau sudah memiliki kecantikan yang alami. Bahkan sebenarnya tanpa perlu banyak riasan wajah pun, hanya dengan pakaian dan model rambut yang tepat, kau sudah terlihat begitu menawan.” Niken memberanikan diri menatap wajah dan tubuhnya di depan cermin. Dia memang terlihat sangat cantik bahkan seumur hidupnya dia tak pernah merasa secantik itu. Akan tetapi, Niken sama sekali tak bahagia. Ada perasaan jijik dan muak pada dirinya sendiri. “Bukan ini yang aku inginkan!” pikir Niken. “Meskipun orang lain memandangku sebagai gadis yang sangat beruntung karena memiliki kecantikan alami, bahkan sekarang hidup di samping pria yang sangat tampan dan kaya, tapi bu