All Chapters of 용왕 귀환: Chapter 1451 - Chapter 1460

“형님, 우리가 함께 싸운 지도 벌써 수십 년이 되었네요. 예씨 가문의 사업들은 제 손에서 그럭저럭 잘 유지됐습니다. 큰 성취는 없었어도 최소한 안정적으로 꾸준히 성장했지요.”그때 또 한 명의 무게감 있는 노인이 천천히 앞으로 걸어 나왔다.그는 예시언이었다. 예씨 가문 내 많은 주요 사업을 총괄하며 가문의 상업적 기반을 책임지는 핵심 인물이었다. 예시언은 가문의 상업 부문에서 절대적인 영향력을 가지고 있었고 그가 발탁한 수많은 관리자는 지금도 가문의 사업을 지탱하고 있었다.그런 그의 입장은 지금 이 상황에서 절대적으로 중요했다.예관희는 그런 예시언의 태도를 보고 씁쓸한 미소를 지으며 말했다.“예시언, 너마저도 날 배신할 생각이냐?”예시언은 복잡한 심경을 숨기지 않고 고개를 저었다.“배신이라고 말씀하시니 마음이 아픕니다. 전 평생 오직 예씨 가문을 위해 일해 왔습니다. 하지만 지금 우리 가문의 현실을 보십시오. 무술 고수들은 떠나가고 협력자들조차 우리에게서 등을 돌리고 있습니다. 경쟁 상대들은 오히려 우리를 포위하며 압박해 옵니다.”예시언의 얼굴엔 깊은 고뇌와 걱정이 담겨 있었다.“형님도 아시잖습니까. 우리 가문 사업은 더 이상 이런 혼란을 감당할 수 없습니다. 이대로라면 정말로 우리 예씨 가문은 끝장이 날지도 모릅니다.”예시언은 고개를 들어 단호한 눈빛으로 이어 말했다.“하지만 둘째 도련님인 예웅남이라면 이 모든 문제를 완벽히 해결할 수 있습니다. 심지어 남궁 세가조차 우리 가문에 대한 공격을 멈추겠다고 했습니다. 예웅남이 가주 자리에 오르기만 하면 가문의 위기는 자연스럽게 해결될 것입니다.”예시언은 비장한 표정으로 마지막 말을 꺼냈다.“형님, 가문의 미래를 위해서라도 부디 가주의 자리에서 물러나 주십시오.”말을 마친 예시언은 정중히 허리를 숙이며 간곡히 부탁했다. 그 역시 이런 말을 꺼내는 것이 괴로웠지만 가문을 위해 어쩔 수 없는 선택이었다.더구나 예웅남은 이미 예시언에게 가주가 퇴위하면 그의 노후를 편안하게 보장하겠다고 약속한

“설마... 종사 경지의 극한을 넘어 청룡 전신과 견줄 수 있는 수준이었단 말인가?”송무근은 도저히 믿기 어렵다는 듯 떨리는 목소리로 물었다.사람들은 조금 전까지 패도의 압도적인 위력에 놀라움을 금치 못했는데 그런 그가 예웅남의 부하에게 단 일격에 밀려났다는 사실에 경악했다. 게다가 그 실력이 청룡 전신과 비슷하다고 직접 인정까지 했다.“흥, 청룡 전신? 그런 자가 대수라고 생각하나. 과거라면 청룡 전신을 상대하지 못했을지 모르지만 지금은 달라.”정우환은 자못 오만한 표정을 지으며 차갑게 말했다. 최근 그는 비록 육지 신선 경지에 이르지는 못했으나 그간의 수련 덕분에 실력이 비약적으로 향상했고 지금 다시 청룡 전신과 맞붙는다면 충분히 이길 수 있다는 자신감이 있었다.이 말을 들은 예관희의 얼굴은 말할 수 없이 어두워졌다. 예웅남이 도대체 무슨 수를 쓴 것인지 이토록 무시무시한 고수까지 끌어들일 줄은 상상도 못 했기 때문이다. 그야말로 예씨 가문의 운명이 끝난 것이나 다름없었다. 이런 고수를 고용했다면 예웅남은 틀림없이 엄청난 대가를 지급했을 터였다.“맞습니다.”예웅남은 예관희의 어두워진 표정을 보며 더 이상 참지 못하고 크게 웃음을 터뜨렸다.“모두 보셨겠지만 이분이 바로 절정종의 부종주 정우환 종주님입니다. 그의 경지는 이미 종사 경지의 극한에 도달해 육지 신선의 경지까지도 단 한 걸음 남았고 설령 청룡 전신과 직접 마주쳐도 전혀 밀리지 않을 실력을 갖춘 분입니다!”그의 설명이 끝나자 장내의 사람들은 이루 말할 수 없는 충격에 빠졌다. 특히 몇몇 강력한 고수들의 눈에는 놀라움과 두려움이 동시에 번졌다. 겉보기엔 평범해 보였던 정우환에게서 알 수 없는 위압감과 두려움이 뿜어져 나왔던 이유가 바로 이것이었다.“그리고 한 분 더 소개할 분이 계십니다. 바로 절정종의 종주이신 정우찬 종주님이십니다. 이분의 실력은 정우환 종주님보다 더욱 강력해서 청룡 전신이 직접 와도 절대로 이길 수 없습니다.”이 광경을 바라보며 예관희의 얼굴은 더 이상 초췌할 수

예씨 가문.낮지만 단호한 예천우의 목소리가 장내에 울려 퍼졌다. 특히 그의 말투에서 드러난 예웅남을 향한 분명한 멸시가 사람들의 귀를 찔렀고 그 자리에 있던 모든 이가 일제히 시선을 돌려 목소리의 주인을 바라보았다.도대체 누가 나타나 감히 이런 순간에 이토록 거침없는 말을 내뱉는단 말인가?이미 예관희조차 어쩔 수 없이 자리를 넘겨주겠다고 한 마당에 감히 예웅남을 두고 어울리지 않는다며 당당히 외치는 사람이 있다니.더군다나 지금 예웅남의 옆에는 절정종 두 명의 초고수가 자리 잡고 있었다.그러나 그들이 예천우의 모습을 본 순간 사람들의 얼굴은 놀라움으로 굳어졌다. 특히 오래전 예정환을 기억하는 사람들의 눈빛은 강렬하게 흔들렸다. 예천우가 예정환과 너무나도 닮아 있었기 때문이었다.예서우를 비롯한 예씨 가문의 나이 든 이들은 말없이 그를 뚫어지게 바라보았다. 물론 세상에는 비슷하게 생긴 사람들이 얼마든지 있지만 어째서인지 그들의 가슴속은 이유를 알 수 없는 설렘과 떨림으로 가득 찼다.예시언을 비롯한 중장년층의 표정에서도 의아함과 놀라움이 역력히 드러났다.반면 예웅남의 얼굴은 흙빛으로 변했고 눈빛은 음침하게 가라앉았고 그는 전혀 예상하지 못했다. 예천우가 이토록 빨리 돌아와 결정적인 순간에 자기의 계획을 방해할 줄은 꿈에도 몰랐다.이제 조금만 지나면 자신이 예씨 가문의 가주 자리에 앉을 수 있었던 상황이었는데 이 중요한 순간에 갑자기 나타나 판을 뒤흔들다니!하지만 곧 예웅남은 마음을 다잡았다.‘그래 어차피 힘으로 밀어붙이면 끝이야. 고작 예천우 따위가 무엇을 하겠어? 설령 저 녀석의 사부님이 직접 나타나도 지금 나의 힘을 감당할 수는 없을 거야.’그러니 상황이 여의치 않으면 힘으로 찍어 누를 작정이었다.한편 예관희는 예천우가 나타나자 기뻐해야 할 일이었지만 지금은 전혀 기뻐할 수 없었다. 예웅남의 옆에 선 두 고수는 너무나도 위협적인 존재였기에 예천우가 이 타이밍에 나타난 것은 오히려 걱정이 앞섰다.이 자리에서 그는 예천우가 무사히 돌아갈 수

“쳇. 예씨 가문의 장손이라고? 누가 그걸 증명해? 어디서 굴러들어 온 놈인지도 모르겠는데.”예웅남은 코웃음을 치며 차갑게 반박했고 그 말에 장내는 다시 술렁이기 시작했다.말을 듣고 보니 저 청년의 얼굴이 예정환과 닮긴 했지만 그렇다고 해서 신분이 확실하다는 보장은 없었다.“내가 증명할 수 있어.”그때 맑지만 싸늘한 기운이 담긴 여성의 목소리가 울려 퍼졌다. 그 목소리엔 차가운 살기가 스며 있었고 이내 두 사람의 모습이 나타났다.목소리의 주인공은 남궁은서였고 그녀의 뒤에는 무표정한 중년 사내 대사자가 뒤따르고 있었다.대사자의 실력은 육지 신선 경지에 거의 근접한 존재였고 남궁은서 역시 그에 못지않은 수준이었다.두 사람이 모습을 드러내자 예씨 가문 사람들은 물론 장내 전체가 일제히 술렁였다.남궁은서를 아는 이들이 적지 않았고 예관희 역시 그녀를 알아보고는 복잡한 표정으로 쓴웃음을 지었다.남궁은서은 어릴 적부터 재능이 출중했으며 지금은 거의 종사급에 도달했을 정도였다.하지만 절정종의 초고수들과는 아직 격차가 있는 상황이었다.예관희는 과거를 떠올리며 조심스럽게 인사를 건넸다.남궁은서은 가볍게 고개만 끄덕였을 뿐 단 한마디도 하지 않았다.예관희에게 책임이 없다는 걸 머리로는 알지만 그녀의 가슴속에는 여전히 예씨 가문에 대한 응어리가 남아 있었다.“내가 증명할 수 있어. 어때?”남궁은서의 목소리는 차가웠고 눈빛에서는 흔들림 없는 결의가 느껴졌다.예웅남은 얼굴을 찌푸리며 대꾸했다. 그도 역시 남궁은서가 나타날 줄은 예상하지 못했지만 이제 와선 상관없었다.그는 이참에 이들을 전부 한꺼번에 처리해 버릴 심산이었다.“예씨 가문에서 버려졌던 여자가 뭘 증명한다는 건데? 너 따위가 뭔 자격으로 이 자리에 끼어드는 거냐? 게다가 모자지간이라 해도 이미 오래전에 서로 흩어졌잖아. 어디서 주워 온 가짜를 끌고 와서 이러는 거면 곤란하지.”예웅남의 조롱에 남궁은서의 눈빛이 살기로 물들었다.“그래. 우리는 흩어졌어. 그게 누구 때문인 줄 알아? 바로 너

예웅남은 입가에 만족스러운 웃음을 띠며 장내의 분위기를 음미하듯 바라보았다.예천우가 아무리 실력이 뛰어나도 결국엔 아직 젊고 세상과 사람을 다 읽지 못한다는 걸 그는 알고 있었다.말 한마디와 분위기 하나만으로도 예천우를 한순간에 나락으로 떨어뜨릴 수 있는 상황이었고 실제로 예천우를 향한 주변 사람들의 시선엔 분노와 불신이 깃들어 있었으며 급기야 예시언마저 침울한 표정으로 입을 열었다.“예천우, 네가 스스로 예씨 가문의 장손이라 자처하면서도 사촌 동생을 그렇게 대하다니 그건 너무 잔인하지 않니?”그녀는 예천우를 천우라 부르지 않고 이름을 그대로 내뱉으며 그의 존재를 인정하지 않겠다는 태도를 보였다.무엇보다 지금 예웅남은 절정종의 초고수 두 명을 등에 업고 있었기에 사람들은 점점 그가 더 가주에 어울린다고 여기기 시작한 참이었다.하지만 예천우의 대답은 단호했다.“전혀 그런 게 아닙니다. 저지른 짓을 생각하면 예훈이 목숨을 부지한 것만으로도 제가 충분히 자비를 베푼 겁니다.”“좋아. 아주 좋아.”예웅남은 이를 악물고 목소리를 높였다.“다들 들으셨죠? 그럼 이제 물을게. 예훈이가 도대체 무슨 천인공노할 짓을 했기에 너는 예훈의 단전을 망가뜨리고 인생을 송두리째 망쳐야만 했던 거냐?”예천우는 감정 하나 보이지 않는 눈빛으로 조용히 대답했다.“굳이 그렇게 알고 싶다면 오늘 이 자리에서 모든 걸 분명히 밝히죠. 다들 똑똑히 들어두세요. 제 삼촌인 예웅남이 그동안 어떤 짓을 해왔는지... 이 자리에서 다 밝혀드릴게요.”그 말에 예웅남의 표정이 순간 굳어졌다.‘설마... 내가 해온 일들을 이 자식이 정말 알고 있는 건가?’그는 애써 웃으며 반박했다.“난 떳떳해. 언제나 정직하고 바르게 살아왔어. 그리고 네가 예훈이랑 무슨 일이 있었건 그게 나랑 무슨 상관이란 거냐?”예천우는 냉소를 머금은 채 대꾸했다.“그럼 일단 예훈이 무슨 짓을 했는지부터 보여드리죠.”그는 손짓 하나로 영상을 재생시켰다.장내의 모든 시선이 쏠렸고 화면엔 예훈이 임완유를 데