Semua Bab 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた: Bab 1211 - Bab 1220

翌朝。とわこは起きると病院へ向かった。黒介は昨日よりずっと状態が良さそうだった。とわこを見ると、彼はすっと笑みを浮かべた。「とわこ、結菜はどうだ？」とわこは彼の点滴台のそばに腰を下ろし、買ってきた粥を手に取り、彼に食べさせた。「昨夜は一度目を覚ましたけど、すぐまた眠ってしまった。今もまだ寝ている」「そうか。良くなるかな」「大丈夫だと思う」とわこはスプーンですくった粥を彼の口に運びながら言った。「黒介、しばらくはアメリカにいて。結菜が退院したら、兄妹二人で一緒にいればいい。真が面倒を見てくれるから」「じゃあ君はどうするんだ？」黒介が訊ねる。「私は奏を探しに行く。見つけたら一緒に日本へ帰るってどうかな」とわこは相談するように言った。「いいね。そしたら妹がそばにいて退屈しないや」黒介は未来の暮らしを想像して顔を輝かせた。その笑顔を見て、とわこも自然に口元が緩んだ。朝食を終えると、とわこの携帯が鳴った。画面を見ると着信表示は「弥」だった。顔色が一瞬曇る。弥は昨夜メッセージを送っていたが、とわこは返事をしていない。だから今日は電話で詰め寄ってきたのだ。とわこは携帯を手にしてベランダの方へ出た。向こうで弥の声が響く。「とわこ、なんで昨日返事しなかったんだ？まさか姿を消すつもりか？」「もし消えるつもりなら、あなたの電話には出ないわ」とわこは眩しい朝の光を見ながら冷たく答えた。「まだその時じゃないから」「昨日返事がなかったから、飛行機に飛び乗って来たんだ」弥はそう言いながら、どこの病院か訊ねた。「今すぐそっちへ行って、ついでに黒介の面倒を見るよ」とわこは心がピンと張るのを感じた。「おかしいわね。あなた自身が人に面倒を見てもらわないといけないはずなのに、どうして人の面倒が見られるの？」「心配しているのは分かってるだろ？」弥は詰め寄る。「病院名を教えろ。もし今日黒介に会えないなら、君の家へ押しかける。家の場所も分かってるんだ」準備万端で来ている様子だった。とわこは数秒沈黙した後、病院名を告げた。ここはアメリカだ。とわこには弥に対抗できる自信があった。約半時間後、弥が病室にやって来た。黒介が目を閉じて休んでいるのを見て、彼は安堵を漏らす。「大したことはなさそうだな？」「軽度でも、今は退院できないわ」

電話をかけると、案の定、冷たいシステム音声が返ってきた。とわこの胸が鋭く痛んだが、顔には何事もないように平静を装った。「結菜、お兄さんは今忙しいのかもしれないわ。少ししたら、またかけてみる」今、真実を告げる気にはなれなかった。せめて一日でも先延ばしにして、体調がもう少し落ち着いてからの方がいい。真はじっととわこを見つめた。彼女が事実を口にすると思っていたのだが、意外にも黙ってしまった。「そう」結菜の瞳に一瞬、落胆の色が走り、すぐに不安を滲ませる。「お兄さん、私を責めないかな？怒ってないかな？」「怒るはずないわ。結菜、彼はあなたに怒ってなんかいない。むしろ、とても会いたがっている」とわこはその手を握り、静かに言った。結菜はほっと息をつき、微笑んだ。「私、一番信じてるのはとわこと真、それからお兄さん」「しっかり療養して。退院したら、きっと驚くようなことが待ってるから」「うん少し眠くなってきた。お兄さんが来たら、絶対起こしてね」声はだんだん弱まり、やがて静かな寝息に変わった。病室を出ると、とわこと真は声を潜めて話した。「とわこ、退院まで隠し通すのは難しいかもしれない。一か月は入院するだろうし、一週間経っても奏が現れなければ、必ず疑う」「それなら、一週間後に伝えればいい。今の彼女はあまりに弱っている。この状態で真実を突きつけたら、回復に支障が出るかもしれない」とわこは自分の考えを述べた。「先生に言われたことがあるの。病気の時、気持ちが沈んでいると『治らなくてもいい』と無意識に思ってしまう。そういう時は治りが遅いの。逆に、気分が前向きなら回復も早い」「なるほど。じゃあ、今は黙っておこう。ただ、黒介と結菜が早く兄妹として再会できればと願ってる」真の目に柔らかな笑みが浮かんだ。「黒介は本当にいい人だ。僕を見るといつも笑ってくれる」「兄妹そろって優しくて穏やかね」「退院したら、きちんと落ち着ける場所を用意してやらないと」とわこは眉間を押さえた。「この数日ろくに休めてなくて、目がかすむの。ちょっと薬を買ってくる」「検査した方がいいんじゃないか？僕が一緒に行く」「いいわ。ただの寝不足よ。薬をもらえば大丈夫」「昨日も睡眠薬を？」「半分だけ。だから今朝は寝過ごさなかった」彼女は自嘲気味に笑った。「自然に眠るのと薬で

Y国。奏がやって来てから、すでに一週間近くが経っていた。剛は自分が手掛ける事業を一通り案内し終えると、酒を酌み交わしながら本音を語り始めた。「この数日、国内の人間と連絡は取っていないだろうな？」彼の言う「国内の人間」とは、とわこのことを指していた。「携帯をなくした」奏はグラスを持ち上げ、軽く口に含む。「前にも話したはずだ」「そうだったな。別荘を何度も探させたし、空港にも人をやったが、見つからなかった。どうやら飛行機に持ち込んでなかったらしい」剛は実直な表情を浮かべた。「さっきの質問に答えただけだ。携帯がないから、誰とも連絡は取っていない」奏はグラスを置き、向こうの夜景に視線を投げた。「ハハハ！連絡したければ方法はいくらでもあるだろう。新しい携帯も買わせただろう？とわこの番号くらい覚えてるはずだ。会いたければいつでも連絡できる」剛はわざと茶化すように言った。「俺の耳に入ってる限り、あの女はお前を探し回ってるらしいぞ」「どうやって知った？」奏の眉間が鋭く寄る。彼は自分のことを詮索されるのを何より嫌った。「勘違いするな。俺はお前のプライベートを調べたわけじゃない。一郎に電話して、軽く話しただけだ。奴はお前を心配していた。俺に会ったかどうか探ってきたが、会ってないと答えてやったよ。それで俺が『とわこはあの黒介って阿呆とくっついたんじゃないのか』と聞いたら」そこでわざと口をつぐみ、グラスを掲げる。奏も無言でグラスを取り、軽く合わせた。「一郎の話じゃ、とわこはお前を探して、取り戻したいと願っているそうだ」剛の鷹のような目が深く奏を射抜いた。「どう考えている？忠告してやる。今さら日本へ戻っても、手元に多少資産はあろうが、本物の富豪からすればお前なんか取るに足らん存在だ。仮にとわことやり直したとしても、彼女の三千院グループを頼りにようやく上流に滑り込む程度。他人からは女に養われてると嘲られるだろう」「それに、もし再起できなければ、やがてとわこにさえ疎まれるかもしれん。女というのは何より現実的なものだ。仮にとわこがそんな女じゃなくても、一度傷つけられたなら、二度三度と同じことを繰り返す危険はある。奏、一度二度なら不運で済む。だが四度五度も同じ場所で転ぶようなら、それは救いようのない愚か者だ」剛は出口を指さした。「俺の言うこ

アメリカ。病院、入院病棟。黒介が目を開けると、弥の姿が映った。温和だった眼差しは一瞬にして冷え切る。とわこが以前言っていた。弥のことは空気と思え、と。自分はいま病人なのだから、相手を無視しても、弥が怒ることはない。「おじさん、目が覚めた？」弥は黒介の瞼が動いたのを見るや、すぐに笑みを浮かべた。「栄養スープを買ってきたよ。保温容器に入ってるから、今すぐ飲ませる。自分で飲める？それとも食べさせようか？」もちろん、弥は食べさせる気など毛頭なかった。腎臓を一つ摘出しただけで、両手は問題ない。食事くらい自分でできるはずだ。黒介は冷淡に視線を向け、首を横に振った。「お腹すいてないの？」弥の笑顔が引きつり、説得するように言う。「こんなに長く眠って、どうして空腹じゃないんだよ。食べなきゃ回復が遅れるだろ」早く退院してほしいからこそ、必死に世話を焼いているのだ。だが黒介はまたもや首を横に振る。「本当に腹が減ってないのか？それとも僕に食べさせられるのが嫌なのか？」弥はやつれた顔を見つめながら考えを巡らせた。「じゃあ、とわこに来てもらって食べさせてもらうか？」黒介は静かにうなずいた。弥は心の中で悪態をつく。バカだと思っていたが、相手を選んで世話をしてほしいだなんて！弥は保温容器を置き、スマホを取り出してとわこに電話をかけた。ほどなくして、とわこが病室に駆けつける。「あなた、出てって」ベッドの脇に腰を下ろし、冷ややかに告げる。「ここにいられると気分が悪くなる」「ははは！とわこ、本当に面白いな。奏が自主的に株を黒介に譲ったんだぞ？僕がナイフ突きつけて脅したわけじゃない。なのに僕を毛嫌いして、これから先、僕の相手なんて到底できないさ」わざと神経を逆なでするように言い放つと、弥は大股で部屋を出て行った。扉が閉まると、とわこは保温容器を開ける。芳ばしい香りが溢れ、思わず食欲をそそる。「とわこ、あいつ、いつ帰った？」黒介が尋ねる。「すぐにね」彼女はベッドの背を起こし、スープを口元へ。「私の言葉を忘れないで。無視していればいいの」「無視はした。でも顔を見たくないんだ。あいつがいたら、目を閉じて眠るしかない」黒介の声は沈んでいた。「妹はどうなった？」「今日少しだけ目を覚ました。でもあなたより体がずっと弱いの。

「奏、やるんだ！」剛は彼の傍らに立ち、力強く促した。「すでに三百例の実験が成功している」「正確に言えば三百一例ですよ。ご自身も手術を受けられたのをお忘れですか？」医師は笑みを浮かべて言った。奏は思わず剛を見やった。剛は大きな声で笑い出す。「もちろん忘れてはいない。ただ言いたくなかっただけだ！」そう言ってから彼を見やり、「金ちゃんを知ってるか？二十年そばにいたゴールデンレトリバーだ」「知ってる。病死したはずだ」「そうだ。周りもそう説明した。だが俺は手術で金ちゃんに関する記憶を消した。だから今は、あの犬への感情を覚えていない」彼は少し顔を赤らめ、「まさか犬にそこまで深い感情を抱くとは思わなかった。恥ずかしくてな、君には手術のことを話さなかったんだ」「本当に金ちゃんのことを覚えてないのか？」奏は驚愕の表情を浮かべた。剛はうなずく。「見ろよ、この笑顔。本気で忘れてるんだ。今の俺は犬が大嫌い。飼う気なんてさらさらないし、ましてや情なんて持たない」奏はその笑みを見つめた。本当に演技には見えなかった。そして彼は、リスク通知書に自らの名を書き込んだ。時は流れ、三日後。黒介は明日にも退院できる状態となった。弥の気分は目に見えて高揚していた。この日、彼は黒介のために豪華なランチを注文していた。病院に届くとすぐ、とわこを呼び、黒介に食べさせるようにした。弥は今や黒介のそばを片時も離れない。こうした大事な時期こそ、徹底した警戒が必要だと知っていた。彼にとって、とわこは黒介を奪い返すつもりでいる女。だからこそ一層警戒を怠れない。「とわこ、弥が言ってた。明日退院できるって」黒介は眉をひそめた。「でもまだ体がすごく弱い気がする。本当に退院して大丈夫なのか？」とわこが口を開く前に、弥が先に答える。「もちろん大丈夫だ。もう一週間も入院してるんだぞ。まだ体が弱いと感じるなら、日本に連れて帰ってから特級の住み込みヘルパーを雇ってやる。病院に入りたいなら特別病棟を手配してやる」黒介はとわこの方へ視線を送った。「黒介、心配しなくていいわ。弥はあなたの甥なんだから、害を与えるはずない。明日もう一度検査を受けて、問題なければ彼と一緒に日本に帰りましょ」「もし検査で問題が出たら？」「叔父さん、問題なんてないさ。もしあれば、医者