Semua Bab 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた: Bab 981 - Bab 990

夕方。とわこが家に帰ると、奏とデザイナーがリビングにいた。デザイナーは、とわこのサイズを測るために来ていたのだ。「ママ、私もきれいなドレスがほしい！」レラがとわこを見上げながら、うらやましそうに言った。「レラ、ママはたくさん新しいドレスを買ってあげたでしょ？まだ着てないのもあるのよ？」とわこは優しくなだめた。「でもそれは違うもん！」レラは眉を寄せてむっとした。「どこが違うの？」「パパが見せてくれた、ママが結婚式で着るドレスの方が、私のドレスよりずーっときれいだったもん」そう言いながら、レラは急にニコニコと笑い出した。「パパがね、ママと同じドレス買ってくれるって！」とわこは奏の方を見た。「本当にレラにウエディングドレスを買うつもり？」奏は少し恥ずかしそうに言った。「娘が欲しがってるなら、いいだろ？」とわこは彼の態度に大いに問題を感じた。まず、ウエディングドレスの裾はとても大きくて、そんな重たいドレスをレラが着たら、動きにくくて仕方がない。それに、なんでもかんでも子どもの言う通りにするのは、どうなの？「何でも子どもの言いなりになってどうするの？レラが将来、どんな男でもいいから結婚したいって言ったら、それもOKするの？」とわこは、彼の間違った育児方針を正さねばと思った。彼はまだこの家に引っ越してきてもいないのに、すでにレラに甘すぎる。これから一緒に住むようになったら、ますますレラを甘やかすんじゃない？とわこの問いに、奏は眉をひそめた。彼にとってレラは、まだ小さな女の子だ。娘が将来誰かと結婚するなんて、これまで考えたこともなかった。いや、今のところ、娘が嫁に行くなんて到底受け入れられない。娘が他の男と暮らすことを考えるだけでも、胸が締めつけられる。「レラは18歳までは恋愛禁止。25歳までは結婚禁止だ」奏はしばらく考えた末、はっきりと言った。「18歳まではまだ未熟で騙されやすい。25歳までも考えがしっかりしてない。そんな状態で誰かに嫁がせるなんて、絶対に無理だ」とわこはそのルールに呆れた。「18歳未満で結婚はダメっていうのは賛成。でも、なんで25歳までダメなのよ？」彼女は納得できず、自分の経験を持ち出した。「私はあなたと結婚したとき、25歳じゃなかったわよ！」奏は一瞬考え込み、冷静に分析を始め

直美は伸ばされた手を一瞥し、冷たく言い放った。「渡さない」一郎は眉をひそめた。「じゃあ、やっぱり君が指示したってことか？」「違うってば！なんで信じてくれないのよ！」直美は怒りながらオフィスチェアに座り込んだ。「一郎、さっき言ってたことって、奏の言葉そのままなの？」一郎は両手を彼女のデスクに置いて言った。「他に誰の指示で来ると思ってるんだ？もちろん奏に言われたんだよ。僕はここ数日国内にすらいなかった。昨日やっと国内で起きたことを知ったばかりだ」「ふぅん、青山のことなら私も聞いたわよ。でも何も起きなかったじゃない」直美は口元に皮肉めいた笑みを浮かべた。「何の被害もなかったのに、なんで私が疑われなきゃいけないの？しつこく追及する意味が分からない」一郎は彼女の動揺した声色から、すでに確信していた。奏の読みは、やはり間違っていなかった。直美は顔を焼かれてから、心が歪んでしまっていた。彼女はかつて、誰よりも奏を愛していた。誰かが彼を傷つけようとすれば、真っ先に飛び出して相手に立ち向かうような人間だった。けれど今は、奏の命を奪おうとまで思い詰め、そして実行した。たとえ今回の計画が失敗に終わり、何の被害も出なかったとしても、彼女を生かしておけば、必ず第二、第三の計画を立てるだろう。「直美、もう嘘はやめろ。それに、これ以上恐ろしいことをしないでくれ」一郎は苦しげに眉をひそめた。「人は自分の犯した罪に責任を負わなきゃいけない。君の命も命だが、他人の命も同じように大切なんだ」「一郎、私は認めない、認めないって言ってるのに、あなたたちは私に何ができるっていうの？まさか、このまま有罪にでもするつもり？」直美の目には涙が浮かんでいた。「君、昔に大石家のパーティーに出たこと、忘れてるのか？奏は覚えてるよ。やつが何の確証もなく僕をここに寄越すとでも思ってるのか？」一郎は冷静にそう言った。直美の体が小刻みに震え、涙が次々に頬を伝って落ちた。「私、おかしいの」彼女は突然、机の引き出しを乱暴に開け、そこからいくつもの薬の箱を取り出した。「これ、私が飲んでる薬、精神が壊れたの。心の病気なの。もう自分じゃ自分を抑えられない、一郎、助けてよ！」取り出した薬は、未開封ではなく使用済みのものだった。一郎はその様子を見て、やはりと確信する。

電話はつながったが、誰も出なかった。もし一郎が彼からの電話に気づいていたら、絶対に出るはずだ。何かあったに違いない。その確信は、時間が経つほどに強くなっていった。奏が外出の準備をし、直接探しに行こうとしたそのとき、一郎からメッセージが届いた。「奏、今は電話に出られない」そのメッセージを見て、奏はすぐ返信した。「今どんな状況だ？危険はないか？」一郎「危険はない。もう少しだけ時間をくれ。明日には戻る」そのメッセージを見た奏は、しばらく沈黙したのち、返事を送った。「わかった」館山エリアの別荘。レラは宿題を書き終え、それをとわこに見せた。「ママ、今日はパパ来なかったね？」レラが小さな声で聞いた。「来てほしかったの？」とわこは娘のノートを開きながら、微笑んだ。レラはため息をついた。「お兄ちゃん、パパのこと好きじゃないから、私がパパのこと好きって言ったら、お兄ちゃんを裏切ることになる気がするの」「レラ、そんなふうに考えたらダメよ」とわこは娘を見つめて言った。「お兄ちゃんとパパの関係は、あくまで二人の問題。あなたがパパのことを好きなら、ちゃんとそう言っていいの。ただし、お兄ちゃんの前では言わない方がいいかもね。そうすれば、お兄ちゃんも傷つかないし、あなたもパパへの気持ちを無理に抑え込まなくてすむでしょ？」レラはぱっと明るい笑顔を見せた。「ママって本当に頭いいね！私はママの娘なのに、なんでこんなにバカなんだろ？」とわこは笑って言った。「誰がバカだって？レラはママよりずっと賢いよ。ママがあなたくらいの頃なんて、今のあなたより全然ダメだったよ！」「ママ、大好き！私、大きくなっても結婚なんてしない。ずっとママと一緒にいる！」「もしかして昨日、パパが言ったことが気になってる？レラ、あなたはまだ小さいの。結婚なんて、ずっと先の話よ。今は毎日を楽しく元気に過ごすことが一番大事。未来のことは、その時また考えようね」とわこはやさしく娘の頭を撫でた。「字が本当に綺麗になった。ママ、すっごく嬉しいよ！」「お兄ちゃんも褒めてくれたよ！しかも、賞金もらったらプレゼント買ってくれるって！」レラは期待に満ちた顔を見せた。「もう欲しいもの、決めてあるんだ！」「賞金？」とわこは少し驚いた。「学校で何か大会でもあるの？ママ、聞いてなかったな」

少し考えた後、奏は自ら京都へ向かう決断を下した。もし本当に直美が死んでいるのなら、一郎と一緒に彼女を埋葬すればいい。だが、もし死んでいないのなら、本当に危ない目に遭っているのは一郎かもしれない。午前10時、常盤グループ。副社長が子遠のオフィスのドアをノックして入ってきた。「社長は今日お休みですか？昨日からずっと、財務部長に連絡がつかないんです」子遠は冷静に答えた。「社長は私用で、今日は出社しません。財務部長については、僕も連絡が取れません。何があったのかは分かりませんが」「まさか、何か事件に巻き込まれたんじゃ？こんなこと、今まで一度もなかったですよ」副社長は心配そうに眉をひそめた。「もしかして、社長が財務部長を探しに行ったのでは？」「その可能性もありますね。でも、社長は何も詳しく言いませんでした」子遠は鼻にかけていた眼鏡を押し上げた。「ご安心を。もし本当に何か問題があれば、社長から指示があるはずです」副社長は頷き、ふと思い出したように言った。「そういえば、数日前に社長が参加した青山大学のCEOトレーニングキャンプ、今日、正式に永久閉鎖されたそうです」「ほう？そのニュースはまだ見てませんでした」子遠は少し興味を示して聞いた。「どこからの情報ですか？」「青山にいる知人が教えてくれました」副社長は声を落とし、「数日前、大石修介が参加者全員の反感を買ってしまったそうで、その場では大事にはならなかったけれど、皆、彼の本性を見抜いて縁を切ったとか。たとえ大石修介が閉鎖を選ばなかったとしても、もう誰も行かなくなるでしょうね」「まぁ、当然ですね。大石修介はどうかしてますよ、他人に操られるままなんて」「で、その操った人って誰だか知ってますか？」副社長は探るように訊いた。子遠は首を横に振った。「さっぱりです」「すごく大胆なやつですよね。私にはまったく見当がつかない。もし分かったら、こっそり教えてください」そう言って、副社長は足早に部屋を出て行った。副社長が去った後、子遠の脳裏にある考えが閃いた。一郎が昨日から連絡不能になってるのは、もしかしてこの黒幕と関係あるんじゃ？まさか直美？その可能性に思い至った瞬間、子遠の背筋に冷たい戦慄が走った。直美は火傷で顔を失った後、人が変わったようだった。もし彼女が青山別荘を

奏は一瞬、胸が締めつけられる感覚に襲われた。そしてすぐに厳しい声で言った。「とわこ！今すぐその場から動かないで！ボディーガードを向かわせるから、君とレラを迎えに行かせる！」彼女に言われるまで、彼は直美がA市に逃げてきた可能性をまったく考えていなかった。危険な場所こそが、もっとも安全だ。しかも直美は、ただ逃げ隠れるつもりではなく、死ぬ前に誰かを道連れにするつもりかもしれない！レラの学校で何があったのかは、まだはっきりとは分からない。だが先生が保護者に迎えを要請している時点で、非常に深刻な事態であることは間違いない。奏の言葉に、とわこの心臓が激しく脈打ち始めた。信号が変わり、青になった。学校に急いで向かっていた彼女は、止まっていられなかった。「私は大丈夫。もし直美が本当に私を狙っていたとしても、簡単には手出しできないはず」とわこは決意を込めて言った。「もうすぐレラの学校に着くところだから、先に迎えに行くわ」奏も娘のことが心配だったため、彼女の焦る気持ちは痛いほど分かっていた。「分かった。気をつけて」「うん」電話を切った後、とわこはアクセルを踏み込み、目的地に向かって車を走らせた。学校の正門前には、警察車両が数台と、救急車が一台停まっていた。とわこは車を道路脇に停めると、急いで車を降り、校門へと駆け寄った。「女の子が一人亡くなったらしい、一年生の」「どうやって亡くなったの？病気？それとも事故？」「さあ、学校からの連絡を待つしかないね。でも子供の心にトラウマが残ったらどうしよう。学校に行けなくなったら困るよ」「亡くなった子って、1年3組だったらしいよ。3組の保護者の方、何か事情知ってますか？」「私は3組じゃなくて隣の2組。3組でこんなことが起きたせいで、うちのクラスも休校よ。運が悪いわ。いつ通常に戻るんだか」「運が悪いなんて言える？本当に気の毒なのは、亡くなった子の家族でしょ」とわこはその会話を耳にして、全身が凍りつくように強張った。レラは、まさに1年3組だったのだ。亡くなった女の子がレラの友達だったかは分からない。だが、たとえ親しくなかったとしても、毎日顔を合わせる同級生だ。そんな子の死は、レラにとってどれだけの衝撃になるだろう。先生はレラをとわこに引き渡しながら、状況を説