Lahat ng Kabanata ng 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた: Kabanata 961 - Kabanata 970

「えっ、そんな偶然ある？」瞳は冗談めかして言った。「もしかして、二人とも同じ場所に行くんじゃないの？」とわこにはわからなかった。昨日、奏がどこへ出張に行くのか、彼に聞かなかったからだ。今になって少し気にはなるが、わざわざこちらから連絡して聞くつもりはない。たとえ同じ場所だったとしても、それがどうしたというのだろうか。洗面所で顔を洗って歯を磨き、服を着替えて部屋を出ると、すでに二人の子どもは学校に行っていた。蒼はリビングのベビーベッドでぐっすり眠っていて、三浦はキッチンで朝食の準備をしていた。「三浦さん、今日からちょっと遠出する。一週間後に帰ってくる予定よ」とわこはキッチンの入口に立って伝えた。三浦は一瞬手を止めて驚いたように顔を上げた。「どうしたの？夕方、子どもたちが帰ってきて、とわこさんがいなかったら寂しがるよ」「地方で研修に参加することになって、頼まれごとなので断れなくて」「そう、仕事ならきっと子供たちもわかってくれるわ。それで、一人で行くの？誰か一緒に行く人は？」「一人で行く」とわこはダイニングに移動し、椅子に座った。「でも、向こうは一応セキュリティもしっかりしてるし、心配しなくて大丈夫」「それなら安心だね」三浦は朝食をテーブルに並べながら聞いた。「出発はいつ？」「朝ごはん食べたら航空券を予約する。遅くても午後には出る」とわこはミルクのカップを手に取り、口をつけた。「マイクは？」「まだ起きてないみたい」三浦がそう言った瞬間、マイクが隣の部屋からふらっと現れた。「誰がまだ起きてないって？」乱れた髪のまま、マイクはとわこの隣に座った。「今日から出張なの。一週間くらい家を空けるから、その間よろしくね」その言葉に、マイクは一気に目が覚めた。「えっ、どこ行くの？一緒について行こうか？」「青山大学って知ってる？」とわこはス味噌汁を一口すくって口に入れた。胃にじんわり温かさが広がる。「副社長がこの学校の研修講座を申し込んでたんだけど、急な家庭の事情で行けなくなって、代わりに私が出席することになったの」「青山大学？もちろん知ってるよ。有名な私立の名門校だろ？でも大学本体よりも、附属のエグゼクティブ研修コースの方が有名だよね。とわこが行くのって、きっとそのエグゼクティブコースでしょ？」その説明に、と

「社長、毎回の出張に僕を連れて行くわけじゃないしな」子遠は水を飲み干してから、鋭く問い返した。「ところで、とわこがなんで急に社長に興味持ち始めたんだ？自分で聞けばいいだろ？」「今日から彼女も出張だってさ。一週間。だから、ふと奏がどこに出張に行ったか知ってる？って聞かれただけ」マイクは大笑いした。「でさ、彼女、自分と奏が同じ場所に行くんじゃないかって、ちょっと妄想してたっぽい。俺は即座に言ってやったよ、あり得ねぇってな！あんなプライドの塊が社長研修なんてくだらねぇもんに参加するかっての！あいつが講師席に立つなんて、想像するだけで笑えるわ。あの氷みたいな顔で講義してる姿とか、マジでホラーだろ」子遠は違和感を覚え、眉をひそめた。「とわこって、どこに出張に行ったの？」「青山大学だよ。で、奏は？」「社長も青山に行ってるぞ！」子遠の声が一気に明るくなった。「もしかしてとわこも講師として行ったのか？」「ブフッ！」マイクは思わず吹き出した。「何が講師だよ！彼女は生徒として行ったんだってば！マジで、これってもしかして、誰かが仕組んだ罠なんじゃねぇのか？なあ、子遠、正直に言えよ。これ、奏がとわこに仕掛けた罠じゃないのか？」「それはないよ。少なくとも、僕は何も知らされてない」子遠はそう断言した。マイク「なるほどな。そもそもうちの副社長が申し込んだ研修だったんだよ。で、そいつが急用で行けなくなって、代わりにとわこが行くことになったんだ。まさか、うちの副社長まで奏にコントロールされてるってことは、ないよな？」子遠「たぶん偶然だよ。きっと、神様があの二人をくっつけたいんだよ」マイク「ははっ、冗談はやめてくれ。神様はむしろ、あの二人がくっつくのを嫌がってるようにしか見えねぇよ。だって何年もお互いウダウダして、結婚もしてないじゃん？大変だろう」子遠「それでも、今回の青山の旅で何か良い展開があるかもよ」マイク「そうなるといいけどな。あ、そうだ！今日のとわこ、ちょっとひどかったんだぞ。突然、いつ家から出ていくの？なんて聞いてきたんだ。もしかして、俺のこと邪魔だと思ってるのか？」子遠は鼻で笑った。「ずっと自分のこと歓迎されてる存在だと勘違いしてたのか？」マイク「おいおい、喧嘩売ってんのか？」子遠「今めちゃくちゃ忙しいから、夜に会ったときに続き話そう

教室はざわめきに包まれた。講演台の上で、奏の耳がほんのり赤く染まっていた。彼女があんなことを言ったのは、きっと感情的になっていただけだと分かっていた。それでも、心の奥に奇妙な感情が広がっていくのを抑えきれなかった。だが、ここは公の場だ。彼女を皆の標的にするわけにはいかない。「とわこ、前に来い」奏はそう言って講演台を降り、最前列の受講者たちに席を後ろへ移動させた。そして、とわこを一人で最前列に座らせ、隣には誰もいないようにした。これで口論は防げる。とわこは渋々と最前列に腰を下ろし、彼に睨みを利かせた。そして堂々とスマホを取り出し、彼の目の前で副社長にメッセージを送った。「奏もここに来てるなんて、なんで先に言ってくれなかったの？」副社長「もし言ってたら、絶対行かなかったでしょ？でも、参加費は600万も払ってるんです。それを無駄にするなんて、私にはできませんよ」とわこ「じゃあ私が今すぐ600万返す。明日には帰る。それでいいよね？」副社長「えっ、そんなに彼に会いたくないんですか？それとも彼に何かされました？もし本当に辛いなら、帰ってきていいです。お金のことは気にしないで。そんなに気を遣わなくていいですから」とわこはその返信を見て、徐々に気持ちが落ち着いてきた。奏は、何も彼女に無理を強いたわけではない。彼が嘘をついて彼女を騙したわけでもない。ならば、彼に八つ当たりする必要はない。深く息を吸い、改めて彼の講義に耳を傾けようとしたその時、講演台の横にあるピンク色のスーツケースが目に入り、冷静さが一瞬で吹き飛んだ。あのスーツケース、私のものだ！本当に恥ずかしくないの？彼女は思わず、あのスーツケースを取り返したくなった。その頃、青山別荘の豪華な寝室では、この別荘のオーナーの大石社長のスマホが鳴った。電話を取ると、女の声が聞こえた。「聞いたわよ。奏ととわこ、あんたのとこに来てるんですって？」「ハハ、そうだよ。どうかしたのか？」大石社長は葉巻を咥えながら、のんびりとした口調で言った。「あの二人と仲が悪いのは知ってるが、俺と奏は友人だからね」「ふふふ、大石社長。成功したビジネスマンなら分かるでしょ？永遠の友も敵もいないのよ。あるのは、永遠の利益だけ」その女の声は妖艶に響いた。「私ね、完璧な計画があるの。ちょっと

ちょうどその時、隣の部屋のドアが開き、あの女が妖艶な腰つきで中に入っていった。とわこは目を大きく見開いた。信じられなかった。奏はほんの30分前まで自分とイチャイチャしてるのに、今は別の女とイチャついているなんて。まるで世界がひっくり返ったようだった。これは一体、どういう茶番なの？部屋が隣同士なのに、堂々と女を呼び入れるなんて、ここは防音が良いとでも思ってるの？このあと二人が何かし始めても、聞こえないとでも思ったの？吐き気で、もう空腹感すら吹き飛んでしまった。とわこは自分の部屋に戻り、ドアを思いきり「バタンッ！」と閉めた。おかしい。こんな男だったなんて、今までどうして気づかなかったんだろう。とわこは自分の馬鹿さ加減に腹が立った。彼が誠実で、いい男だと信じて疑わなかったなんて！彼女は怒りで顔が赤くなり、部屋の中に立ち尽くしたまま、気持ちは一向に落ち着かなかった。今すぐここを出ていきたい。でも窓の外は山奥の森、交通の便も悪くて、出るとしても明日にならないと無理だ。彼女の心の防御が、完全に崩れた。こんな馬鹿げたことってある？奏は彼女のことを何だと思ってるの？わざわざここまで連れてきて、自分の本性を見せつけるため？彼女はベッドのそばにしゃがみ込み、目には涙が溢れそうになっていた。どうしてあの女を部屋に入れたの？いや、違う。きっと奏が自分で呼んだに違いない。じゃなきゃ、どうして部屋に入れたりするのよ？そう考えると、彼女は手で涙をぬぐい、スマホを手に取ると、明日の帰りの航空券を予約した。そのとき、突然メッセージが届いた。瞳からだった。「とわこ、今奏と一緒に青山にいるって聞いたよ！ヤバいね、それ！」そのメッセージを見た瞬間、こらえていた涙が再び溢れ出した。そうだよ。マジでヤバい。とわこは返信した。「うん。うちらの部屋、隣同士。今、彼は隣の部屋で別の女と激しく盛り上がってるところ。ほんとに、刺激的だよ」このメッセージを送った直後、瞳から電話がかかってきた。数秒ためらった後、とわこは電話を取った。「とわこ！奏が今、別の女と......って、それ本当なの？」瞳の声は動揺に満ちていた。「この目で見たの」とわこは深呼吸して言った。「その女、ピッタリしたキャミワンピ着てて、太もも丸出しでさ.

彼女は連絡先を開き、母の名前を見つけてタップした。母にメッセージを送った。「お母さん、私は奏と仲直りしました。今回は全ての誤解を解きました。もう二度と離れないと信じてます。お母さんが天国で幸せでありますように。私もちゃんと生きて、子どもをしっかり育てます」メッセージを送った後、彼女はスマホを置き、寝る準備をした。その時、部屋が突然明るくなった。光の方を見ると、奏が枕元のテーブルに置いたスマホの画面が光っていた。彼のスマホに新しいメッセージが届いたのはわかったが、誰からかや内容は見えなかった。彼はスマホにパスコードをかけたことがなく、彼女が見ても怒らない。もし枕元にスマホがあったら、好奇心で覗いてしまったかもしれない。しかし今はベッドから起きたくないし、彼を起こしたくもなかったので、彼のスマホを見るのはやめた。彼女は目を閉じて、もはや未知の恐怖がなくなった。翌朝7時。奏はゆっくりと目を覚ました。隣で静かに寝ているとわこを見て、眉が緩み、口元に優しい微笑みが浮かんだ。彼は起きて彼女を起こさないよう、もう少し一緒に寝ることにした。枕元のスマホを手に取り、画面を開くと新しいメッセージが届いていた。メッセージを読み終えた彼の表情は一気に険しくなった。......1時間後、とわこは眠そうに目を開けた。昨夜途中で目が覚めて不眠だったため、まだ少しぼんやりしていた。特に目の前の光景は、まるで夢の中にいるかのような気持ちにさせた。「起きたの？」声をかけたのは、大石社長の姪だった。とわこはまるで電撃を受けたかのように一気に目が覚めた。どうしてこの女が部屋にいるの？彼女は飛び起きて、驚愕のまなざしで奏を見た。奏は一本の煙草を手に、もう一方の腕で大石社長の姪を抱き寄せていた。二人はベッドのそばに立ち、まるで動物園の猿を見るかのように彼女を見ていた。「とわこ、今日出て行くって言ってただろ？さっさと荷物をまとめて出て行け！」奏は煙を吐きながら冷たく言った。「奏！何言ってるの！」とわこは布団をぎゅっと握りしめ、声を震わせて問い詰めた。「この女と......あなたは彼女と親しくないって言ったじゃない！なんで抱き寄せてるの？結婚すると言ってたのは嘘なの？私が勘違いしたの、それともまた騙されたの？」