植物人間の社長がパパになった의 모든 챕터: 챕터 1021 - 챕터 1030

「桃、私の顔を見ておいて、挨拶の一つもないなんて。あなたは私をおばさんと呼ぶつもりかしら？それともお義姉さん？」麗子は桃の怯えた表情を見て、満足げに笑みを浮かべた。自分が仕掛けた顔への傷が彼女を完全に壊すことはできなかったものの、少なくとも強烈な恐怖心は植え付けることに成功したと確信していた。桃はすでに背後の扉まで後退し、そっとドアノブに手を伸ばした。鍵はかかっていなかった。少しだけ安堵する。だが、麗子はまるで彼女の考えを見抜いていたかのように言った。「逃げようなんて思わないことね。外にも私の手下がいるのよ。退役した特殊部隊の兵士が二人も。あなたみたいな女を捕まえるなんて、簡単よ。それに、雅彦に電話でもしようとしてる？無駄なことよ。この場所には電波遮断器を仕掛けてあるから、電話は繋がらないわ」桃の身体は一瞬で強ばった。外から、確かに男の話し声が聞こえてくる。状況は思っていたよりもずっと悪い。それでも、彼女は必死に自分を落ち着かせようとした。「一体、何をするつもりなの？」桃は、今の自分が極めて危険な状況にあることを理解していた。だからこそ、冷静さを失ってはいけないと、心を強く持とうとする。幸い、携帯電話はポケットに入れたまま、録音もしていた。麗子が今は優位に立ち、気分を良くしているなら、うっかりと口を滑らせる可能性がある。その言葉を記録し、なんとか脱出できれば――全てを終わらせる切り札となる。桃は深く息を吸い、心を落ち着ける。「私はただ、あなたに代償を払わせたいのよ、桃。あなたは佐和を死に追いやっておきながら、何もなかったかのように雅彦と幸せに暮らそうとしてる。そんなの、神様が許さなくても、私が許さない」「私は、佐和のことを一日たりとも忘れたことはありません」桃は真剣な表情でそう言った。それは決して嘘ではない。佐和が亡くなってからも、彼の墓には毎週末足を運び、今の自分のことや、子どもたちの成長を語りかけていた。まるで彼が今もそばにいて、変わらぬ友人であるかのように。「嘘ばっかり。あなたはただ私に情けをかけてほしいだけでしょ？」麗子は冷笑を浮かべた。まるで全てを見透かしたかのように言い放つ。「信じたくないならそれでいいわ」桃は、もはや麗子に何も期待してはいなかった。ただ、本題へと話を移す。「今日のこれは、最初か

しかし、桃はすぐに思い直した。麗子が今回、電波遮断器まで用意している以上、出口にも見張りを配置しているはずだ。この状況で変装せずに出ようとすれば、まず間違いなく捕まってしまうだろう。そう判断した彼女は、小さく頷いて同意した。──逃げ延びることさえできれば、その後、雅彦にきちんと説明すればいい。今は非常時だ。彼もきっと事情を分かってくれるはず。「わかった。あなたの言う通りにする」桃の答えを聞いた佐俊は、その瞳に浮かぶ信頼の色に、胸の奥がわずかに痛んだ。しかし、その迷いと罪悪感はすぐに表情の奥に隠された。「外の様子を注意深く見ておくよ。隙を見て出るから、絶対に気づかれないように」「わかった……」桃は極度の緊張に包まれながら、外の物音に神経を研ぎ澄ませた。だからこそ、彼女は気づかなかった。さっきまでの佐俊の表情に浮かんだわずかな違和感に気づく余裕もなかった。二人はしばらく待ち続けた。やがて外の物音が静かになると、桃は彼の上着を着て、マスクで顔を覆い、佐俊の腕にしっかりと抱かれて外へ出た。二人の体格差もあり、桃はほとんど彼の服にすっぽりと包まれた。顔もマスクに覆われ、胸元に顔を埋めるような姿勢だったため、一見して誰か分からない。そのまま人混みの中をすり抜け、ようやく商業ビルの正面口にたどり着いた。桃はそっと顔を上げ、周囲を見回す。すると、案の定、何人かの目つきの鋭い男たちが、人々の出入りを警戒しながら見張っていた。桃はすぐに頭を下げ、視線を逸らす。佐俊は彼女の様子に気づき、腕にさらに力を込めた。二人とも無言のまま、人混みに紛れて歩を進める。幸いなことに、この時間帯は人出が多く、多少不自然な格好をしていても、誰にも怪しまれることはなかった。佐俊はそのまま彼女を連れて駐車場へと向かった。周囲に怪しい人影がないことを確認すると、ようやく腕をほどいた。「もう大丈夫。この辺にやつらはいないはず」桃は大きく息を吐いた。「本当に……ありがとう。あなたがいなかったら、私はきっと逃げられなかったよ」「私たちは友達だろう？そんな礼なんていらない。さ、乗って。家まで送っていくよ」桃は一瞬ためらった。本当なら雅彦を呼んで迎えに来てもらいたかった。録音しておいた証拠も、早く彼に見せたかった。だが、佐俊は続けて言った。「今はもう安全かもし

佐俊は最初こそ抵抗しようとしたが――相手は雅彦だった。歯が立たない。拳を数発食らっただけで、彼は地面に倒れ込み、息も絶え絶えになりながら殴られ続けるばかりだった。雅彦はまるで感覚が麻痺したかのように、ひたすら拳を振るい続ける。顔にも、身体にも、怒りのままに拳を叩き込むその姿は、まるで相手を殺さなければ気が済まないとでも言うようだった。周囲の記者たちは、もともと「菊池家の奥様の浮気」というスキャンダルを狙ってここに来ていた。だが、目の前の光景に、足がすくみ、その場から動けなくなった。怒りに駆られた雅彦は、本気で相手を殺すつもりなんじゃないか？たしかに気持ちは理解できる。だが、もしここで人が死ねば、ただでは済まない。ちょうどその時、海が到着した。場の状況を一目で把握すると、冷静な口調で部下たちに指示を出す。「記者たちを全員追い出せ。撮った写真も動画も全部削除しろ。メモリーカードも破棄しろ」海は桃を嫌っていたが、それでも分かっていた。この件が世間に漏れれば、最も傷つくのは、雅彦本人だということを。妻に裏切られた男が、さらにその一部始終を世界中に晒される――普通の男でも壊れるのに、プライドの高い雅彦が無事で済むはずがない。「そんなの許されない！」「不倫したくせに、今度は私たちの口を塞ごうっての？」「カメラに触るな！触ったら警察に通報するぞ！」記者たちは口々に叫んだ。だが海は冷ややかに笑う。警察？たとえ記者であろうと、ここまで他人のプライバシーを侵害する権利などない。「損害賠償は菊池グループが責任を持って対応する。だがその中身は……おとなしく渡してもらう」海の命令と共に、訓練を受けた男たちが素早く動き、記者たちを連れ出した。カメラやスマホといった機材もすべて没収されていった。記者たちは強気な態度を取っていたが、銃を持ったごつい男たちを見ると、さすがにおとなしくなった。不満はあっても、結局は部屋から追い出されていった。全員が出ていったのを確認すると、海は無言で立ち尽くす桃を冷たく睨みつけた。だが、桃は何の反応も示さなかった。魂が抜けたかのように、その場に立ち尽くしていた。海は、そんな彼女の姿を見て苛立ちを抑えきれなかった。ここまでされても、平然とした顔――恥知らずにもほどがある。視線を佐俊に移すと、彼は

桃は雅彦を避けようとしたが、どうしても無理だった。彼のあの顔を見た瞬間、胸の奥がじわじわと沈んでいくのを感じた。次第に、何も感じなくなってきた。もしかすると、少し痛みがあったほうが目が覚めるのかもしれない。今彼女が考えるべきことは今日あった出来事をどう雅彦に説明すればいいのか。すべては麗子の仕組んだ罠だったと話せば、彼は信じてくれるだろうか。そんなことを考えていた時、雅彦の手が桃の太ももに触れた。もっと奥のほうを確認しようとしているようだった。 彼の呼吸は荒くなり、その中に微かな狂気すら感じ取れた。次の瞬間、鋭い痛みが桃の全身を貫いた。「やめて……！」彼女は叫び、力いっぱい彼を突き放そうとした。しかし、雅彦はまるで我を忘れたかのように、彼女の腕を押さえつけて動けなくした。「どうして拒む？あいつのときも同じように拒んだのか？ それとも、嬉しかったのか？」彼のかすれた声には、痛みと怒りが入り混じっていた。「私は……本当に、彼とは何もしてない。信じてくれないなら、病院に行こう。検査してもらえばわかるから」桃の唇は痛みで真っ白になっていた。体だけではなく、心の奥まで裂けるような痛みが広がる。彼女はまるで、底なしの渦に呑み込まれていくようだった。もがけばもがくほど、深く沈んでいく。一番つらいのは、自分がいつからこの渦に落ちたのかさえ分からないことだった。「医者など必要ない。俺が確かめる……それで十分だ」もはや雅彦の耳には、桃の言葉は届いていなかった。次の瞬間、強引に、桃の中へ入り込んできた。桃の身体は何の準備もなく、痛みによって激しく軋んだ。叫び声さえも出せず、視界がかすみはじめる。――夢だったらよかったのに。でも、この悪夢はどうやったら覚めるの？そして、どれだけの時間が経ったのか――彼がようやく動きを止め、離れたとき、桃の目は虚ろに宙を見つめていた。身体の感覚はほとんど失われ、ただ、琥珀色の瞳だけがゆっくりと彼を見据えた。「……で？何が分かったの？」彼は答えなかった。その行動は、頭で考えたものではなく、本能のままだった。桃の身体に他人の痕跡が残っていることに、どうしても耐えられなかった。だから、自分の手でそれを消そうとしただけ。それ以外のことは、見えていなかった。返事がなくても、桃に

今の状況を考えると――まずやるべきことは、佐俊への取り調べだった。ここに連れてこられた人間は、もう逃げ道なんてない。誰に知られることもなく、ここで何が起きても問題にはならない。「……ああ。すぐ戻る」雅彦は疲れた声で答えたあと、少し沈んだ口調で続けた。「お前が残ってくたおかげで助かった。あのままだったら……」思い出すだけでゾッとする。あのとき、怒りに任せて、あやうく記者たちの前で佐俊を殴り殺しかけた。海が止めてくれなかったら、今ごろとんでもない騒ぎになっていたかもしれない。「私の役目は、雅彦様を守ることですから」海は淡々とそう言った。決してお世辞ではなく、本心から出た言葉だった。たとえどんな立場でも、雅彦に何かあってほしくはない――それだけだった。少し間を置いて、海は少し言いにくそうに切り出した。「それで……桃さんのことは、どうされるおつもりですか？」雅彦の表情が一瞬だけ曇る。ミラー越しに、まだ気を失っている桃の姿を見て、ぽつりと答えた。「……まずは、話を聞いてみる。まだ、何が本当か分からない。もしかしたら、誤解かもしれない」その言葉に、海は思わず皮肉めいた笑みを浮かべた。もう現場を押さえたっていうのに、雅彦はまだ彼女にチャンスを与えようとしている。恋というものは、本当に人の目を曇らせる……普通なら、あんなふうに裏切られたと感じた時点で、雅彦が容赦するはずがない。今までなら、相手が誰であろうと、ただでは済まなかっただろうに。……それほどの価値が、彼女にあるんですか？そんな言葉が喉まで出かけたが、海は飲み込んだ。今の雅彦に、これ以上の言葉をぶつけたら、余計に傷つけるだけだ。「分かりました。医者を呼んで、佐俊が死なない程度には処置させます。あとの尋問は、雅彦様ご自身でお願いします」家庭の問題に、他人が口を挟むのは良くない。とくに、特に今回の件は、不倫が関わっている。知る人間は少なければ少ないほどいい。「……ああ、頼む」短く答え、雅彦は通話を切った。雅彦はアクセルを踏み込み、車は別荘へと一気に走り出した。一時間ほどで到着し、雅彦は車を停めた。使用人が出迎えに来て、雅彦は桃を抱えたまま車を降りる。まずは桃を部屋に運んで寝かせた後、彼は地下の独房へ向かった。そこには、捕らえられた佐俊がいた。海の指示