Todos los capítulos de 植物人間の社長がパパになった: Capítulo 1031 - Capítulo 1040

子どもの頃から、佐俊は一度も父親に会ったことがなかった。けれど周りの子どもたちは、「隠し子」「母親は既婚者に手を出した女」「恥知らずな母子」などと、彼をからかってばかりだった。十八歳になったとき、母親はようやく真実を打ち明けた。佐俊の父は正成という名の男で、菊池家の血を引く人物だったという。彼女が若かった頃、その男にすでに家庭があることを知らず、ただ恋に落ちたのだと思い込んでいた。そして妊娠し、子どもを授かった。だが妊娠六ヶ月、お腹も大きくなった頃、突然麗子という女が現れた。彼女は、母親が人の夫に手を出し、しかも子どもを産もうとしているというスキャンダルを広め、母親を社会的に追い詰めた。進学をあきらめ、ひとりで子どもを産む決意をした母親。一度は中絶も考えたが、すでに月齢が進んでいて、命や将来の妊娠に影響が出るかもしれないと知った。なによりも、自分の子どもをどうしても手放せなかった。だが、父親不明の子を抱えて生きる母子には、苦しい生活しか待っていなかった。結局、どの男とも再婚できず、母親は一人で必死に佐俊を育てた。自分の出生を知ったとき、佐俊はただ一言だけ言った。「その男は……死んだことにしておこう。私が必死に勉強して、母さんを幸せにするから」そうして、彼の人生はその言葉通りに進んでいた――はずだった。だが、数か月前。突然、正成が人を使って、彼ら母子を訪ねてきた。正成はアフリカでの苦しい生活の末、すっかり体が壊れ、まともに動けない状態だった。息子の佐和も、事故で亡くなっていた。そんな中、ふと「昔、麗子に追い出された女が、実は子どもを産んでいたらしい」という話を耳にし、正成は最後の希望に賭けるように、佐俊を探させたのだった。彼は、自分が何もできなくなった今でも、菊池家のすべてを雅彦に渡す気にはなれなかった。だから、佐俊を菊池グループに入れ、経験を積ませて、将来は重要なポジションに就けるよう、菊池家の当主に頼むつもりだった。しかし、佐俊はその話をきっぱりと断った。自分にはそんな野心もないし、何よりも、無責任に自分たちを捨てた男に、何の感情もなかった。普通の人間が、いきなり大財閥の中に巻き込まれたらどうなるかなんて、目に見えている。利用され、食い尽くされ、捨てられるだけだ。佐俊は、母と静かに暮らせる人生だけを望んでいた。――と

雅彦は背が高くて脚も長いので、歩くのもすごく早い。彼がスピードを落とさなければ、体調がいいときの桃でもついていくのは大変だ。今みたいに具合が悪い時なんて、もう引きずられているようなものだった。桃から見えるのは、冷たくてきつい顔つきをした雅彦の横顔。その表情には、まるで他人を拒絶するかのような冷たさがあった。桃の胸の中には、なんとも言えない気持ちが渦巻いていた。もしかしたら――本当に、二人の間で何かが変わってしまったのかもしれない。たとえ誤解が解けても、もう前のようには戻れない、そんな気がした。雅彦は前だけを見て、無言でどんどん歩いていく。桃も、何も言わずについていった。そうして二人は、佐俊が閉じ込められている地下室に着いた。中に入ったとたん、きつい血のにおいと地下特有の湿った空気が鼻をついた。桃は気分が悪くなり、口を押さえて、ゴホゴホと咳をした。その音を聞いて、床に倒れていた佐俊がゆっくり目を開けた。桃の姿が見えると、彼は拳をギュッと握りしめた。桃の顔色は悪く、きっと辛い目にあっていたのだろうと佐俊は思った。あらかじめ予想していたことだ。心の中でそっと謝った。でも彼には、もう引き返す道はなかった。この芝居を始めた以上、最後まで演じきらなければならない。「全員そろったな。話があるなら、早くしろ」雅彦が手を放すと、桃はよろけて倒れそうになった。しかし、すぐに近くの壁につかまり、体を支えた。「佐俊、私たちが会ったのは、たったの二回だけ。一回目は、私が道路を横切ってたとき、あなたがそれを避けようとしてケガをして、私が病院まで送った。二回目は、保険の手続きが終わったって言われて、サインしに行っただけ。それだけの関係なのに、どうしてあんなことをしたの？」桃は怒りをこらえて、なんとか冷静な声で問いかけた。佐俊は桃の目を見ようとせず、目をそらしたまま答えた。「桃……今はつらいと思うけど、もう全部バレてるんだ。隠しても意味ないよ。それなら、あの暴力男とはきっぱり別れちまえばいい。君が離れても、私はずっと君を愛してる」「……何言ってるの？！」桃はもう限界だった。どうして佐俊は、平気な顔でウソをつけるのか。どうして雅彦の前で、こんな挑発をしてくるのか。「君は前に言ってただろ？ 乱暴な雅彦が嫌だって。毎日、亡くなった佐和のことを思い出して

「証拠を見せろ」雅彦は歯を食いしばりながら、ようやくその言葉を絞り出した。佐俊は雅彦にスマホを投げて言った。「全部ここにあるよ。自分で見ればいい」雅彦はスマホを受け取り、画面を開いて、佐俊と桃のチャットを確認しはじめた。二人が知り合った時期は、自分が思っていたよりずっと早かった。その事実に、一瞬手が止まりそうになったが、それでも最後まで読み続けた。そこには、桃が莉子と自分が仲良くしていることに不満を言い、次第に佐和への思いを語り出していた。チャットの内容はだんだん親しげになっていき、やがて、桃の私生活の写真もたくさん送られていた。その中には、かつて自分にも送ってくれたものがいくつも混ざっていた。雅彦はそれを見て、笑うしかなかった。彼女は、自分だけに共有していると思っていた。だが、それは勘違いだった。彼はさらに読み進め、桃が莉子を追い出そうとしていたやり取りを見つけた。それだけではない。そこには彼女の署名が入った契約書の写しもあり、その内容は、彼女の多くの資産を佐俊に託し、起業の支援をするというものだった。まさかここまで深い想いを抱いていたとは。自分のすべてを預けてもいいと思えるほど、あの男を信じていたのか。雅彦に対しては、そんな素直な気持ちを一度も見せたことがなかったのに。桃は、契約書の内容を見て、体から力が抜けていくのを感じた。これはあの日、車の事故の保険金の手続きだと思っていた書類だ。その時は、佐俊を信じきっていたから、ろくに確認もせずに、前半だけ読んでサインしてしまった。それも――すべて罠だった。「あああああっ！！」桃は、頭を抱えて、叫んだ。髪をぐしゃぐしゃにかきむしりながら。悔しさと怒りで心が張り裂けそうだった。どうして、自分はあんなにも簡単に人を信じてしまったのか。どうして、顔がちょっと似ているだけで、何も疑わずに心を許してしまったのか。そして、どうしてこんな理不尽な目にばかり遭わなければならないのか……そんな彼女を見つめる雅彦は、もはや何の言葉も出なかった。助けようとも、問い詰めようとも思えない。なぜなら――今この瞬間、彼は桃に近づくだけで、自分の手でその首を締めてしまいそうだった。彼女に与えられるものは、もう何一つ残っていなかった。ありったけの愛も、信頼も、未来も――全てを捧げたはずな

桃は、部屋に縄を持って人が入ってくるのを見て、思わず身を引いた。だが、そのとき海の冷たい声が耳元に響いた。「桃さん、大人しくしておいたほうがいい。そんな無駄な努力はやめなさい。怪我して同情を引こうなんて通用しないよ」そう言うと、桃を部屋に連れ戻すよう命じた。さらに、彼女が自殺を図ったり変な行動を取らないように、見張りを二人つけるよう指示する。そのあと、医者を呼んで桃に薬を塗らせた。桃は逃げようとしても、手足をしっかり縛られていて何もできない。ただされるがままに治療を受けるしかなかった。海の言葉を思い返し、桃は思わず苦笑した。つまり、今の自分は、自殺でもしないと雅彦に許してもらえない存在ってこと？でも、彼女は死ぬつもりなんてなかった。すべての黒幕――麗子がまだ動いている。ここで自分が死んだら、何もかもが終わってしまう。名誉を失った上に、ただの裏切り者として人生を終えるなんて――絶対にイヤだった。彼女は決意した。必ずあの女の正体を暴いてやる。そう思ったら、もう無駄な抵抗はやめた。医者の冷たい処置にも、無言で耐えるだけ。少し前までの狂ったような様子とは違い、桃はずっと静かだった。……海も一連の対応を終え、疲れた様子で深くため息をついた。――慣れているとはいえ、身近な人間にこんなスキャンダルが起きるのは、やはり堪える。彼は、雅彦がこの件で立ち直れなくなることを恐れていたし、逆に、彼が甘さを見せて桃を許してしまうことも心配だった。そんなことを考えていると、突然スマホが鳴る。画面には莉子の名前が表示されていた。海はすぐに出て、申し訳なさそうに言った。「すまない、莉子。今日はちょっと緊急の用事があって、どうしてもそっちに行けそうにない……」「緊急って、もしかして……ネットに出回ってるあの動画のこと？」莉子の言葉に海はギクリとし、急いでスマホでニュースを確認。すると、なんと桃の浮気動画がネットで拡散されていた。「……うそだろ、私が全部処理したはずなのに！」海は顔色を変えた。この動画が広まれば、桃の名誉はもちろん、雅彦自身の顔にも泥を塗ることになる。彼は桃をどうでもいいと思っていたが、菊池家の体面を守るためには、これを放っておけない。だが確かに、自分は記者たちのスマホや録画機材もすべてチェックし、削除させたはずだった

正成は、完全に取り乱した様子で怒鳴り散らしていた。彼には分かっていた。父親の性格からして、このまま黙っていれば――佐俊の命すら危うい。「もう一人、息子がいるってどういうことだ？」永名は額の血管をピクピクと震わせながら、冷たい声で問い詰めた。正成は恐ろしくて、とても隠し通せるはずもなかった。すぐに佐俊の出生や、これまでの経緯を包み隠さず話した。つまり、佐俊は正成が外の女との間にできた隠し子だったのだ。話を聞いた永名は、眉間に深くしわを刻んだ。ほんとに呆れた因縁だよな。桃、あの女、私の息子と孫をあれだけ苦しめたのに、それでもまだ懲りずにまた別の孫までも巻き込もうとしてるってわけか。こんな叔父と甥の争いなんて、もう二度と目にしたくなかった。「父さん……お願いです。どうか、せめて命だけは……彼は母親とふたり、苦労して生きてきたんです。それは、私の責任でもあるんです」「わかった」正成は不自由の身で、涙を流して頭を下げた。その姿を見て、永名もさすがにそれ以上は何も言えなくなった。確かに、彼は大切な長男の血を引く唯一の子。菊池家の血筋である以上、軽々しく処分するわけにもいかない。一方で、美穂はそんな男などにまったく興味はなかった。彼女の頭の中はただ一つ――どうやってあの淫らな女を罰するか。その場を離れると、すぐに飛行機のチケットを予約しに行った。現地に飛んで直接決着をつけるつもりだった。永名は彼女の急ぎようを見て、当然放っておけず、一緒に行くように言った。そして、運転手がふたりを空港まで送っていく車中。「まさか、孫が増えて上機嫌ってわけ？」美穂は皮肉たっぷりに言った。永名が長男の家をひいきにする件に、彼女は長年根に持っていたのだ。「何を言ってるんだ。あいつは身体が不自由になってしまった上に、もうあの子しか残っていないんだぞ。だが、いずれにせよあいつは隠し子だ。今回の件が片付いたら、多少の金を渡して引き取らせる。それで十分だ。雅彦の邪魔には絶対にさせない」「それなら結構」美穂は、その答えにようやく安心した。美穂が気にかけるのは雅彦だけだ。私生児を呼び戻して育てる気がないと知り、彼女は安心した。あんな恥知らずなスキャンダルを引き起こしておいて、そんな男に地位を与えるなんて、あり得ない。野心があったとしても、菊池家の門