All Chapters of 植物人間の社長がパパになった: Chapter 1131 - Chapter 1135

しばらくすると、背後の呼吸が少しずつ落ち着き、どうやら雅彦は眠りに落ちたようだった。桃はそのとき、ようやくそっと目を開けた。男の腕がまだ自分の腰に回されていて、胸の奥がざわつく。振りほどきたい衝動に駆られたが、眠っている雅彦を起こすのが怖くて、結局また目を閉じた。どれほど時間が経ったのか、やがて桃自身もいつのまにかうとうとと眠りに落ちていた。……翌朝。雅彦が目を覚ますと、隣のベッドはすでに空だった。手を伸ばして触れると冷え切っていて、桃が起きてからしばらく経っていることが分かる。まさか、この隙に逃げたんじゃないだろうな？表情が一瞬で険しくなり、勢いよく身を起こすと、すぐ部屋を飛び出そうとした――その瞬間、ちょうどお粥を運んできた桃と鉢合わせた。外開きのドアが勢いよくぶつかり、桃の手を直撃する。出来立てのお粥がたちまち床へこぼれ落ち、桃にも飛び散った。「きゃっ！」避けようとしたが間に合わず、熱いお粥が寝間着にまともにかかる。布地は瞬く間に濡れ、じわりと染みを広げていく。桃は痛みに思わず息をのんだ。雅彦は一瞬呆然としたが、すぐに状況に気づき、慌てて彼女の手からトレーを取り上げた。その拍子に、熱いお粥が彼女の身体にこぼれ落ちていたのを目にした。暖房のきいた室内で、彼女は薄手の寝間着のままだった。肌に張り付き、小腹や太腿のラインが露わになっている。布越しに、下着の影までうっすらと透けていた。雅彦の喉がひりつくように渇き、思わず息を止める。だが今はそれどころではない。「大丈夫か？」「大丈夫なわけないでしょ！あんたも試してみる？鍋から出たばかりの熱々をかぶってみなさいよ！」桃は痛みに顔をしかめ、睨み返す。雅彦はトレーに残ったお粥を見やり、険しかった表情が和らいだ。「……俺に朝食を作ってくれていたのか？」彼はてっきり、桃が寝ているあいだにこっそり「脱走」したと思い込み、慌てて探しに出ようとしたのだ。「勘違いしないで。ただ……早く美乃梨に会いたいから、さっさと食べてほしくて作っただけよ」桃は一歩も引かずに言い放つ。この男と長く一緒にいたって、ろくなことはない――そう思わずにはいられなかった。雅彦はその言葉を聞き、瞳を深く光らせ、唇の端をわずかに上げる。理由はどうあれ、自分のために何かをしてくれる――その事実だけ

薬を塗るだけのはずなのに、どうしてこんなにも艶めいてしまうのか。桃は唇を噛んで言った。「……もう少し早くしてくれない？」雅彦はふっと笑みを浮かべる。「へえ、急ぐのが好きなのか？でも……早いってのも、あんまりいいことじゃないだろ？」桃は言葉を失い、思わず顔を背けた。もうこの男と口をきく気すら失せる。「塗らないなら、自分でやるから」本当に立ち上がろうとする桃を見て、雅彦はからかう気持ちを抑え、低く言った。「待て。動くな」そう言うと、彼は顔を近づけ、真剣に薬を塗りはじめた。数分後、ようやく終わったものの――雅彦の視線は抑えきれずに下へと落ちていく。桃の太腿の奥、白い肌に刻まれた自分の名前。その濃い色の文字と、瑞々しい肌の対比に、言葉では言い表せない艶やかさが漂う。喉が渇くような衝動に駆られ、雅彦は息を呑んだ。だが、彼はぎりぎりの自制心で視線を逸らし、手にした塗り薬を片付けて箱に戻した。物音を聞いた桃は、ようやく終わったと察して慌てて服を整えると、距離を取るように後ずさった。「もう終わったなら……あなたも自分の仕事に戻ったら？ご飯食べて、さっさと行けばいいでしょ」「急ぐ必要はない」雅彦はゆったりと答えた。桃の体がこわばる。怖くて顔を上げられず、衣服の裾を握りしめる。「……まだ、何かあるの？」声がわずかに震えた。この人、まさかまた何か仕掛けてくるつもりじゃ……必死で言い逃れる方法を探そうとする桃に、雅彦は静かに言った。「薬を塗ったんだ。ちゃんと休め。湯に浸かるのも水に触れるのも、治るまで我慢しろ」そう告げると立ち上がり、そのまま部屋を出て行った。桃は拍子抜けして固まる。予想外だった。雅彦は下心を見せるどころか、気遣いの言葉を残して出て行ったのだ。――危なかった。もし余計なことを口走っていたら、いまごろ恥ずかしさで床にでも潜り込みたくなっていただろう。気づけば、雅彦の姿はもうなかった。桃は両手で顔を覆い、そのままベッドに倒れ込む。自分への呆れと戸惑いでいっぱいだ。手に触れた頬は妙に熱く火照っている。しばらくして我に返ると、ぱん、と何度も頬を叩いた。「桃、いい加減にしなさい。あなたはただ、おとなしくして相手を油断させるためにいるんでしょ。恋なんかしてどうするの。忘れないで……お母さんをあんな目に遭