All Chapters of 植物人間の社長がパパになった: Chapter 1121 - Chapter 1130

莉子は心のざわつきを押さえ込み、混乱した考えを振り切ってドアを開け、車椅子を動かして部屋を出た。ちらりと見ると、雅彦はここで自分を待ってはいなかった。明らかに、自分をここまで送ったあとすぐに戻ったのだ。莉子は思わず考えた。もし中にいるのが桃だったら、きっと彼の態度はまったく違っていただろうと。だが、そんなのは結局、ただの取り越し苦労にすぎなかった。莉子はその考えを一瞬だけよぎらせ、すぐにいつもの冷静さを取り戻した。食卓に戻ると、あの煩わしい子どもたちがもういなかったので、莉子はほっと安堵の息をついた。気を取り直し、自分の得意分野を存分に発揮しながら、雅彦と会社の最近の話題について話し始めた。……部屋の中で。翔吾と太郎は顔を寄せて話し合い、しばらくしてついに意見がまとまった。翔吾はベッドの下から、以前美穂が送ってくれたドローンを見つけ出した。菊池家はこの二人のためにかなりの資金を投じていた。どんなに高価で手に入りにくいものでも、菊池家はまるで無料のように翔吾と太郎に与えていた。しかし二人は誘惑に抗い、気にはなっても一度も触れたことはなかった。彼らの考えでは、いずれ菊池家を離れてママのもとへ戻る予定だった。菊池家からあまりにも多くを受け取ると、後で抜け出せなくなるかもしれない。ただ、今は状況が特殊だったため、そのことは気にしなかった。翔吾は片隅に座り、説明書を見ながら少し研究した。すぐに操作に慣れ、電子機器にはかなり適応力があり、数分いじっただけで見事に使いこなせるようになった。一方、太郎は大きな画用紙を取り出し、ドローンのサイズと照らし合わせながら、二人で話し合った計画に沿って大きなクモの絵を描いた。翔吾のコンピューターの才能に対し、太郎は芸術的なセンスを持っていた。学校でも彼の絵はよく先生に褒められていた。それほど時間はかからず、太郎はリアルで黒々としたクモの絵を仕上げた。ぱっと見ただけで、かなり怖い。描き終えると、太郎と翔吾はクモの絵をドローンに貼り、念入りに固定した。仕上がりを確かめて、二人は満足そうに頷いた。「これでいい。あとは彼女の正体を暴くだけだ」翔吾の目は少し冷たくなった。莉子がケガ人を装って同情を買っていると知っている以上、それを許すわけにはいかなかった。二人はこっそり部屋を出た。家に

莉子の顔は赤くなったり青ざめたりして、一瞬どう答えればいいかわからなかった。美穂もその言葉に一瞬驚いたが、すぐに慌てて太郎の腕を引き、これ以上話させまいとした。「何をでたらめを言ってるの？莉子、ごめんね。きっと彼は誰かから変な噂を聞いてしまって、あなたを誤解しているのよ。安心して、私がちゃんと注意しておくわ。今日はこんな騒ぎを起こしてしまってごめんなさい。改めてきちんと謝るから」そう言うと美穂はすぐに海に莉子を連れて行くよう促した。ここに残っていたら、太郎と揉め事になるかもしれない。そうなれば、自分の思い描いていた展開とはまったく違ってしまう。「行くなよ。なんで僕の質問に答えられないんだ？逃げるつもりか？」太郎はもがいたが、美穂にしっかり掴まれていてどうにも逃げられなかった。「離せよ、離せって！」美穂は太郎の暴れに頭を抱えつつも、手を離さなかった。海は莉子を車椅子に乗せて、すぐにその場を離れた。莉子は先ほどの動揺から落ち着きを取り戻し、車椅子に座ったままうつむき、手で涙をぬぐった。海も莉子が突然立ち上がったことを気にかけていた。最初は条件反射のように彼女をかばったが、よく考えるとなんだか腑に落ちないものを感じていた。そんなとき、莉子のかすかなすすり泣きが聞こえ、彼はあれこれ考えずに声をかけた。「莉子、どうしたんだ？」「海、私、本当に何が起きたのかわからないの。驚いて急に立ち上がれたの。でも、みんな私のことを信じてくれないみたいで……私は嘘をつくつもりなんてないの、あなたはそれを知ってるでしょ？」莉子の目は赤く、悲しみに満ちていて、その姿に海は胸を痛めた。自分が莉子のことを疑ってしまったのが恥ずかしく思えた。莉子は怪我を負ってから、数え切れないほどの治療を受けてきた。大きな手術を一度経験したほか、神経を刺激するために針治療や電気治療も頻繁に受けている。その痛みは、普通の人間には到底耐えられないものだった。「わかってるよ。安心して。誰にも君を傷つけさせない。もしそんなことで責めるやつがいたら、その人は私の敵だ」海は莉子の頭を優しく撫でながら、彼女の心を落ち着かせた。海の言葉に、莉子はようやくほっと息をついた。どんなことがあっても、海は雅彦の側近の中でも信頼できる人物だから、彼が守ってくれるなら、たとえほころびがあっ

今日は莉子に本性を現させることはできなかったが、翔吾には、彼女がそう簡単に諦めるはずがないことがわかっていた。それでも、あの女に腹を立たせるチャンスがあれば、逃すつもりはなかった。少なくとも莉子には、自分と太郎がそう易々と操れる相手ではないと、思い知らせる必要がある。よそ者のわずかな親切などで騙されることはない。莉子は海を見送ったあと休もうとしていたが、そのときスマホが鳴った。画面を見ると、知らない番号からの着信で、音声メッセージが届いている。雅彦と親しげにしている女に関して、何か進展があったのかもしれない――そう考えた莉子は、迷わず再生ボタンを押した。すると、そこから雅彦の声がはっきりと聞こえてきた。「俺、雅彦は、莉子と……いかなるときも、友情以上の感情を抱くことはない……」その断固たる言葉を聞いた莉子は、怒りに震えながらスマホを床に叩きつけ、大きな音を響かせた。「うああ！」莉子は狂ったように自分の髪をかきむしった。あれほど多くのことを尽くし、しかもあの目障りな桃ももういないのに、なぜ雅彦の態度は一向に変わらないのか――その思いに、彼女の胸は悔しさでいっぱいになった。彼の目には、自分がまるで化け物のように映っているのだろう。近づくことすら避けられているのだから。しばらく感情をぶつけ、部屋の壊せるものはすべて壊して、ようやく息が落ち着いた。調査を依頼すると、あのメッセージの送り主が翔吾だとわかった。そうなると、もう罵る気にもなれなかった。きっと、あの生意気な二人が仕組んだ罠で、自分を怒らせて自分に都合の悪い証拠を掴ませないようにしているのだろう。本当に、あの二人は厄介者だ。莉子の瞳は、さらに冷たさを帯びた。だが、将来の幸せのために、軽はずみな行動はしないと決めていた。そのメッセージを削除すると、すぐに探偵に連絡し、雅彦の最近の行動を急いで調べさせた。……雅彦は菊池家の本邸に残り、二人の子どもをあやして寝かしつけていた。翔吾と太郎はずっと騒いで疲れていたので、ほとんど手をかけるまでもなく、すぐに眠りについた。子どもたちの穏やかな寝顔を見ているうちに、長く沈んでいた心が少しずつ和らいでいく。何があっても、彼には二人の子どもがいる。桃と自分の血を分けた、かけがえのない子どもたちだ。しばらく見つ

桃は、この男がこんなに素早く動けるとは思ってもみなかった。背筋を冷たい汗がつーっと伝い、思わず大声をあげた。「誰か……侵入者が――うっ……」言い終わる前に、雅彦が素早く手を伸ばして桃の口を塞いだ。もしほかの誰かが目を覚まし、真夜中にここで彼が夜襲をかけていると勘違いしたらどうなるか。女好きのろくでなしだと噂されれば、彼の面目は丸つぶれだ。桃は目を見開いた。恐怖で固まった耳元に、男の低い声が落ちてきた。「叫ぶな、俺だ……戻ってきた」聞き慣れた声だとすぐにわかり、桃はこわばっていた身体をようやくほぐした。暴れそうだった鼓動も、少しずつ落ち着いていく。だが、恐怖が引いた途端、今度は怒りが込み上げてきた。――この男、頭でもおかしくなったの？真夜中に寝もせず、わざわざここに何をしに来たの。「うー……」桃は言葉を発しようとしたが、口を押さえられていて、くぐもった声しか出せない。そこで手を伸ばして雅彦の手を引っ張り、離すよう促した。雅彦はゆっくり手を放し、二歩ほど下がってから灯りをつけた。暗闇に目が慣れていた二人は、ぱっと差し込んだ光に思わず目を細めた。しばらく瞬きを繰り返し、桃はようやく彼を見て言った。「こんな時間に急に戻ってきて……何のつもり？」本当は続けて言うつもりだった――莉子と仲良くしてればいいじゃないと。どうせ今の雅彦は独り身に戻った身。そばで口うるさくする自分もいない。大事な「妹」である莉子を思う存分かまってやればいい。それならいつまでも負い目を抱えたような顔をしなくても済むはずだ――まるであの女に何千万も借りがあるみたいに。「……」問いかけに、雅彦は一瞬言葉を詰まらせた。まさか、桃のそばにいるときだけ、自分が安心して眠れるなんて口が裂けても言えない。目を細め、少し冷たい口調で言い放った。「ここは俺の家だ。帰りたいときに帰る。それに、お前が大人しくしているか、また何かしでかしていないか確かめられる」桃は内心で冷ややかに笑った。「それは残念だったわね。ここはあなたの人間がぐるりと見張ってて、ハエ一匹入れやしない。私が何かしようにも、やりたくても無理よ」その無頓着な態度に、雅彦の苛立ちはさらに募った。――つまり、誰にも会えないから何もしていないだけで、外に出られたらまた他の男とスキャンダルを起こすつもりだったってこ

雅彦は手に持った箸を一瞬止め、すぐには答えなかった。食事を終えると、彼は上品に唇の端を拭い、ゆっくりと桃の方を見た。「佐俊は今ごろ、かなり辛い思いをしているだろうね。仕事も失ったし、これからもなかなか職は見つからないだろう」言いながら、雅彦はつい桃の表情をじっと観察していた。桃は一瞬、呆然とした。彼が何を言おうとしているのかと思ったら、まさか佐俊のことを話しているとは。桃は正直、雅彦に今食べたばかりのものを吐き出してほしいと思った。自分の苦労がまるで無駄になったように感じられたのだ。あの男のことなんて、自分には関わっている暇などない。前回も、真実を引き出して自分の冤罪を晴らしてもらおうと思ったのに、彼は全く耳を貸さなかった。そんな男に、これ以上関わっても仕方がない。どれだけもつれ合っても、事態はますます制御不能になるだけだ。「ふーん、わかったわ。でも、どうやらこれは私には関係なさそうね」桃は淡々と言った。雅彦は、このことを知ったら桃が動揺するだろうと思っていた。たとえ表には出さなくても、少しは焦ったり落ち込んだりするはずだ。だが意外なことに、桃はまるで何事もなかったかのように振る舞ったのだ。「心配じゃないのか？」雅彦は思わず尋ねた。彼の目は桃の瞳をじっと捉え、どこかに隙はないかと探った。「どうして心配する必要があるの？もし話しているのが翔吾や太郎、それにお母さんや美乃梨のことなら、少しは気にするけど——彼の生死なんて、私には全く関係ないわ」桃の瞳に、嘘を示す痕跡はなかった。だがそれがかえって雅彦には不自然に思えた。もし本当に桃があの男のことを全く気にしていないのなら、なぜあの時一緒に寝たのか。それも、自分を裏切ってまで？もし感情が理由でないのなら、彼女の動機は一体何なのか。雅彦は思考に沈み、なぜか当時の出来事に違和感を覚えた。しかし、どこがどうおかしいのか、すぐにはつかめなかった。桃はその様子を見て眉をひそめた。「あなたは私が気にもしない話で一晩の夜食を手に入れたわけね。それは納得いかないわ。少なくとも、私が本当に知りたいことを教えてくれなきゃ、割に合わないと思うの」雅彦の思考はそこで途切れた。「翔吾も太郎も元気だ。菊池家にいるから、心配しなくていい」「じゃあ、会いに行ってもいい？」桃は焦っ