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第1021話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1022話
駆け込んできたのは、使用人だった。その様子はとても慌ただしく、落ち着きがなかった。香織は眉をひそめて立ち上がり、尋ねた。「どうしたの？」使用人は視線を下げて答えた。「玄関に、誰か来ています！」「玄関に？」香織も一瞬きょとんとした。「行ってみましょう」そう言って、香織は使用人の後ろについて行こうとした。「俺が行く」圭介が彼女を呼び止めた。香織は一瞬考えて確かに圭介が対応する方が良さそうだと頷いた。圭介が立ち上がり、外へ向かった。憲一も彼のあとに続いたが、口ではまだぼやいていた。「何かあったりしないよな……」心の中では、まだ前の出来事の影が残っている。もう二度と、あんな悪いことが起きてほしくなかった。圭介は彼を横目で見て言った。「お前が黙ってれば、何も起きないんだよ」「……」憲一は言葉に詰まった。二人が玄関まで来ると、そこに一人の少年が立っていた。圭介は面識がないようだったが、憲一はすぐに気づいた。「……バゼル？」圭介もその名を聞いて、内心で察しがついた。憲一が説明した。「あの時の、お前の命の恩人の息子だ。越人が救い出した」バゼルは黙って、憲一に一通の封筒を差し出した。憲一は不思議そうにそれを受け取った。「これは……？」バゼルは何も言わなかった。憲一は封筒を開け、中身を確認した。それは、一通の脅迫状だった。文面の雰囲気から察するに、あの誘拐犯グループのものに違いない。憲一は眉をひそめ、その手紙を圭介に手渡した。圭介は手紙を読み終えても表情は変わらず、ただバゼルに言った。「お前を保護してやれるが」バゼルは圭介をじっと見つめ、深い瞳で問いかけた。「俺の両親は……お前を助けたせいで死んだんだよな？」「……完全にそうとは言えない」圭介は静かに答えた。彼らは最初から誰かに脅されていた——そのことは、バゼル自身も知っているはずだ。だが、最終的に命を落としたのは、自分と関係がある。だからこそ、彼はこの少年を守ると言ったのだ。だが、バゼルは皮肉げに笑った。「たった二人の命で、保護だけか？」圭介は眉を上げた。その言葉からは、明らかな不満が滲み出ていた。「何が欲しい？」圭介は淡々と尋ねた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1021話
憲一は感慨深げだった。まさか、圭介と香織に続いて幸せになるのが越人だとは。普段はあんなに忙しく働いているのに、恋愛面では自分を出し抜いているなんて。彼はまた深いため息をついた。「はあ……結婚するんだから、記念になるような結婚祝いを贈らないとな」「それぐらいの良心はあるのね」香織が言った。「……」憲一は言葉を失った。自分はそんなにダメな人間に見えるのか？「俺、そんなに悪いか？」香織はいたずらっぽく笑って言った。「悪くはないよ。ただ……あんまり良くもないかも？」「香織！圭介と一緒になって図に乗ってるんじゃないだろうな？」香織は慌てて手を振った。「今の言葉、聞かなかったことにして」憲一はふんと鼻を鳴らした。「もう遅いぞ。母の借りは子が返すってな。君の息子に武術を習わせて、俺の娘のボディーガードにさせてやる」「……」香織は言葉を失った。我が子もだって大切な子だというのにどうしてボディーガードなんて……「いい夢見てるわね」彼女はぷいと顔を背けた。そんな将来、絶対にさせない。鷹はそばで黙って聞いていたが、そのやり取りに思わず目を瞬かせた。ボディーガードってそんなに悪い職業か？まあ確かに、人に仕える立場って言われたら……ちょっと微妙かもしれない。香織が部屋に入ると、圭介が窓際で電話をしているところだった。誰と話しているのか、彼女が近づくとすぐに切ってしまった。「誰だったの？私が来たら切るなんて」彼女は何気なく聞いた。圭介が彼女を見上げた。香織は近寄って彼の腕を掴み、笑いながら言った。「どうしたの？何か言いにくいことでもあるの？」圭介は彼女の頬をつねった。「いつからそんなにやきもち焼きになったんだ？」香織は首を傾げ、考え込むふりをした。「あなたを愛し始めた時からじゃないかしら」彼女は真面目な顔で答えた。圭介は思わず笑みをこぼした。告白されて嫌な気分になる人なんて、そうそういない。彼だって例外ではなかった。彼はソファに腰を下ろしながら言った。「さっきの電話は越人だった。結婚式で何か手伝えることがないか、聞いてみた」式の準備には何かと物入りだろう。「で、どうだったの？」香織が尋ねた。「晋也が全部手
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1020話
圭介は一目で憲一の企てを見抜いた。自分の息子をボディーガードにでもするつもりか？武術を習わせて娘を守らせるだって？何を考えてるんだ？夢でも見てるのか？香織が歩み寄り、クスッと笑ってから憲一に言った。「まだ赤ん坊の娘さんのことで、考えすぎよ」憲一は深ため息をついた。「娘を持つって、そういうもんだよ。他人に奪われるくらいなら、君たちの息子のほうがマシだと思ってさ。君と圭介なら、うちの娘に辛く当たることもないだろうし、ちゃんと守ってくれる。君が姑になるなら、由美のこともあるし、うちの娘に優しくしてくれるだろう？」「……」香織は言葉を失った。……まだまだ私、若いんだけど。姑になるのなんて、ずーっと先の話なのに。今から考えても仕方ない。「分かったわ」香織は言った。「圭介はやっと目が良くなったばかりなの。少しは休ませてあげて」憲一は不満そうに尋ねた。「つまり……俺がウザいってことか？」「……」香織は言葉を失った。別にわざとじゃなくても、小さな子どものことで圭介に付きまとい、まだよちよち歩きの子に縁談の話なんて――「どう思う？」彼女は逆に問いかけた。「……」憲一は言葉に詰まった。……まぁ、ちょっと舞い上がりすぎたかもな。娘が可愛すぎて、先走ったのかもしれない。彼はバツが悪そうに笑った。「……娘ができて、うれしくて舞い上がってただけさ」その言葉を聞いた香織は、ふと由美からのメッセージを思い出し、憲一に尋ねた。「由美から電話とか来た？」憲一は首を横に振った。香織は少し引っかかりを感じた。どれだけ忙しくても、自分の子供を恋しく思うものじゃないの？「時間があったら、彼女に連絡してみて」香織は言った。だが、憲一は特に気にした様子もなく、軽く受け流した。由美には新しい生活がある。たとえ明雄に何かあったとしても、人妻に近づくわけにはいかない。距離を保つ方がいい。「明雄が無事なら、二人でまた子供を作れるんだ。余計な心配はするな」憲一は言った。香織は黙ったまま、何も返さなかった。夜、執事はキッチンスタッフにたくさんの料理を準備させた。皆が食卓を囲み、ようやく平穏が訪れた。香織はほっと胸を撫で下ろした。双も、そろそろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1019話
「そうだ、羨ましいだろ？俺には娘がいて、お前にはいないからな」憲一は言った。圭介は薄笑いを浮かべた。「今はお前の娘でも、大きくなったらどうなるか分からない。だが俺の息子は、大人になってもずっと俺の息子だ」「……」憲一は言葉を失った。……こ、これはどういう意味だ？娘が大きくなったら自分の娘じゃなくなるだと？バカバカしい。この子はいつだって俺の娘だ！大きくなったからって、誰のものになるもんか。ふと、彼は圭介の言葉の裏の意味に気がついた。「圭介っ！！」彼は小走りで追いかけた。「おい、お前の息子に言っとけ！うちの娘には近づくなってな！」圭介は腕の中の息子を見下ろしながら、にやりと笑った。「だから言っただろ。あんまり自慢しすぎると、いずれ俺のものになるかもしれないぞ」「……」憲一は言葉を失った。大事に育てた娘が、大きくなって他人の彼女や妻になるなんて――想像しただけで胸が痛い。ましてや、それが圭介の息子だったら、なおさら悔しい。「俺のものになる」って、何様のつもりだ？俺の娘が、あんなのに目を向けるわけがないだろ！「調子に乗るな」憲一は鼻を鳴らした。うちの娘を奪える者などいない！圭介は相手にする気もなかった。娘が生まれたばかりで、もうすでに親バカか？「だったら、娘を一生、七十でも八十でもそばに置いとけよ」「……」憲一は言葉を失った。……それは嫌だ。娘にはちゃんと結婚して、立派な相手と幸せになってほしい。自分の元で未婚のまま年を取らせるわけにはいかない。考えてみれば、圭介の息子と結婚するのも悪くないかも？圭介は大金持ちだ。見た目も悪くないし、香織も美人。子供は二人の良いところを受け継ぐはず。それに、子供の頃から二人を見比べられる。出来のいい方を選んで娘と結婚させればいい。圭介の息子たちは、こっちが選び放題じゃないか。もし娘が圭介の息子と結婚すれば、こっちの婿になるわけだ。つまり実質半分は自分のものだ。そう考えると、むしろ得した気分になってきた……憲一は圭介の後をついていきながら言った。「そろそろ双、学校に通わせてもいい頃じゃない？」婿は小さいうちから育てないと。圭介は彼をちらりと睨んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1018話
恵子は不満げに口を尖らせた。「うちの双と次男のどこが劣ってるっていうのよ？」憲一はすぐに手を振りながら説明した。「そういうわけじゃない。ただ、二人ともまだ小さすぎるからさ、結婚とかの話をするには早すぎるってだけ」彼はふと思い出した。香織が以前、圭介は女の子が好きだって言ってたっけ？彼にはもう望みがないし、圭介が戻ってきたら、自慢してやろう。「俺には子供がいるんだぞ」って。しかも、女の子！憲一の得意げな顔を見て、恵子は目を細めて言った。「息子だって、親にとってはかけがえのない存在よ」憲一は笑った。「ああ、そうだな。圭介は男の子二人じゃさぞかし賑やかだろうな。俺なんて娘一人で手いっぱいだよ」「……」恵子は言葉を失った。……香織と圭介は、病院にそのまま滞在していた。病室は広く、余計な人もいなかったため、快適に過ごせていた。帰国の前日、香織の元に愛美から電話がかかってきた。まず圭介の様子を尋ねられ、全快したと伝えると、彼女はとても喜んだ。それから彼女は、少し躊躇いがちにこう尋ねてきた。「いつ戻る予定なの？」「明日の便を取ってあるわ……」香織は答えた。その言葉に、電話口の愛美はしばらく沈黙した。「何か言いたいことがあるなら、はっきり言って」香織は言った。愛美は、少し躊躇いながらも口を開いた。「私と越人、こっちで結婚式を挙げることにしたの。来てくれる？」香織は顔を上げて、そばにいる圭介を見た。彼は目の回復のためのリハビリをしている。愛美と越人の結婚式……もちろん行かないわけにはいかない。でも――「いつなの？」「来週の土曜日よ」今日はまだ水曜日。ならば、十分に時間がある。「もちろん行くわ」香織は言った。それなら一旦帰国して、子どもたちの顔も見てこられる。「分かった。じゃあ来週ね」数言のやりとりの後、電話を切った香織は、圭介のそばへ歩み寄り、彼の目元を優しくマッサージし始めた。「さっきの電話、愛美からだったの」圭介は目を閉じたまま、彼女の声に静かに耳を傾けた。「彼女と越人が、ついに結婚するんだって」そこまで聞けば、圭介も察しがついただろう。香織は心の底から、二人の幸せを喜んでいた。二人とも、ずっと結婚
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1017話
香織が顔を上げると、圭介が誠に支えられながら入ってくるのが見えた。彼女はすぐに携帯を置き、慌てて駆け寄って、誠の手から圭介を受け取った。「お医者さんは何て言ってたの？」彼女が尋ねた。「回復はとても順調だそうです」誠は答えた。その言葉を聞いた香織の顔に、ぱっと明るい笑みが広がった。由美のことは、いつの間にか頭から抜け落ちていた。心はすっかり圭介に向かっていたのだ。彼の目元の包帯はすでに外されていた。まだ視界は完全には戻っていなかったが、ぼんやりとは見える状態にまで回復していた。医者の話では、あと数日もすればほぼ元通りになるという。香織は胸を撫で下ろした。「もうこっちにも長く居たし、昨夜双から電話があったのよ。いつ帰ってくるの？って。あなたの目が良くなったら、一緒に帰りましょう」「うん」圭介も静かにうなずいた。思えば、自分もずいぶん無茶をしていた。これまでは憲一が家のことを見ていてくれた。でも今、彼には子どもがいて、すべての時間と労力を子どもの世話に使っている。越人はケガの治療のために、愛美とともにM国へ。誠もこの地にいる。家には鷹だけが子供二人の面倒を見ている状況だ。やはり心配でならない。できるだけ早く帰りたい。「私……ちょっと、勝手だったかしら？」彼女はぽつりとつぶやいた。突然こっちに来て、子どもたちのことは何も準備していなかった。「気にするな。もうすぐ帰れる」圭介はそう言って、彼女の手を優しく包み込んだ。すべての危険は去った。もう何も起きない。それでも、香織の胸にはしこりのような不安が残っていた。今までの事件はどれも命懸けだった。今回も例外ではなかった。圭介の目を見るたび、彼女はまだ恐怖が蘇った。また何か起きはしないかと──「何か食べたい？連れて行くよ」圭介が言った。それは彼女の気を紛らわせるためでもあった。香織は彼の胸に頭を預け、甘えるように答えた。「食べ物に詳しくないから、あなたにお任せするわ」こうして圭介は彼女を外のレストランに連れ出した。雰囲気の良い店だった。圭介と共に過ごすうち、香織の心も次第にほぐれていった。……F国。憲一は子どもを連れて屋敷に滞在していた。そこには佐
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