Semua Bab 会社を辞めてから始まる社長との恋: Bab 1361 - Bab 1369

一方で自分は、親も家もない、何の後ろ盾もないただの人間だ。目の前の男とは比べようもない。澈はゆっくりと目を伏せ、一歩ずつ後退し始めた。その仕草を見て、ゆみは胸がきゅっと締め付けられるのを感じた。彼女は感情を押し殺し、佑樹に言った。「ボーッとしてないで、早く行くわよ！」佑樹は鼻で笑い、澈から目を逸らすと、そのままゆみを背負って教室へと歩いていった。だが――その一部始終を、奈々子はしっかりと見ていた。澈が俯いてその場に立ち尽くしている姿を見て、奈々子は胸が苦しくなった。昼休みになると奈々子は、澈が何を言おうとお構いなしに、彼を引っ張って無理やり上階へ連れて行った。澈は腕を引こうとしたが、奈々子は一切の隙を与えなかった。両手で必死に、彼を階段の上へと連れて行った。「奈々子、一体何するつもりなんだ？」澈は眉をひそめて問いかけた。「あなた、ゆみのことが好きなんでしょ？だったら、ちゃんと話さなきゃ！」奈々子は怒りに任せて彼に叫んだ。「君には関係ない」澈は唇をぎゅっと引き結び、小さい声で言った。「関係ないわけないでしょ！」奈々子は、悔しさで涙を浮かばせた。「私は……あなたが彼女のことでこんなふうになるの、見ていられないの！言いたいことがあるなら、言えばいいのよ！」「もうやめろ！」澈は奈々子の手を振り払った。「僕には、彼女のそばにいる資格がないんだ！君の心遣いはありがたいが……」そう言い残すと、澈は足早にその場を離れた。奈々子は拳を固く握りしめ、澈の背中を見つめた。そして再び階段を見上げると、迷わず駆け上がっていった。教室の前まで来ると、先ほどゆみを背負っていた男がまだいた。奈々子は迷わずゆみに近づいていき、声を震わせて言った。「お願いだから、もうこれ以上澈を傷つけないでくれる？」ゆみと佑樹は、同時に奈々子を見た。奈々子の言葉で佑樹の雰囲気は一瞬で凍りつき、雰囲気では恐ろしいほど冷たく、視線は鋭かった。ゆみは佑樹が怒りを爆発させる一歩手前だと察し、慌ててその手を握った。佑樹は不満げに彼女を見つめたが、ゆみは落ち着いた様子で奈々子に言葉を返した。「私がどうやって澈を傷つけたっていうの？あなた、私たちのことどれくらい知ってる？何も知らないのに、いきなり

紀美子は思わず吹き出した。「もう、いいから。みんなで早くゆみを探しましょ」「姉さん！」紀美子の言葉が終わらないうちに、臨が突然ある方向を指さして叫んだ。「あそこ！」紀美子たちも、門の前にいた生徒たちも、皆その指差す方向に視線を向けた。そこには、顔を覆い腰を低くしたゆみが、警備室の脇の小さな門からこっそり抜け出そうとしていた。臨は大声で叫んだ。「姉さーん！！こっちこっち！！」ゆみの体はピクッと反応したが、次の瞬間には足を速めて逃げ出そうとした。「姉さん！！」臨は焦って叫ぶと、そのまま駆け出し、ゆみを追いかけた。ゆみが臨から逃げ切れるわけもなく、あっという間に捕まりそのまま連れ戻された。二人は揉み合いながら晋太郎と紀美子の前まで歩いてきて、臨はずっとぶつぶつ何か言っていた。「姉さんったら、恥ずかしいだなんて！」ゆみは憤然と弟を睨みつけた。「どうしてあんなところで私に気づくのよ！」ゆみは文句を言ったが、恥ずかしかったとは一言も言わなかった。晋太郎と紀美子の気持ちを無駄にしたくなかったのだ。晋太郎の視線は、臨がゆみの襟元をつかんでいる手に落ちた。彼はすぐにその手をピシャリと叩き、低く叱りつけた。「姉に何てことしてるんだ」臨は手の甲をさすりながら、涙目で言い返した。「父さんの心には姉さんと母さんしかいない！」「よくわかっているようだな」晋太郎はそう返すと、ゆみに向き直った。「ゆみ、俺らがここにいるって分かってて、なんでそっちに逃げようとしたんだ？」「べ、別にー！」ゆみはすぐに答え、笑顔でぴょんと跳ねながら晋太郎の腕にしがみついた。「お父さん、お腹すいた。早く美味しいもの食べに行こうよ！」晋太郎は口元をゆるめ、優しくゆみの鼻先を指でつついた。「いいよ、何が食べたい？父さんが連れて行ってあげるよ」「お父さん、だ〜いすき！」そう言って、ゆみは晋太郎の手を引いて車に乗り込んだ。ボディーガードがドアを閉める瞬間、ゆみは周りに群がる学生たちをちらりと見た。彼女は心の中で大きくため息をついた。今夜、自分はきっと学生たちの話題の中心になるだろう。「何を考えている？」晋太郎がゆみを見つめながら尋ねた。「え？別に！どうして？」ゆみは慌てて

その言葉を聞いた途端、二人の女生徒は同時に立ち上がり、ゆみを睨みつけた。「なによ、その嫌味ったらしい言い方！」ゆみは笑いながらさらに一歩踏み出し、彼女たちに向かって言った。「最初に嫌味を言ってきたのはそっちじゃない？どうしたの？私が鳥の紹介をしただけで、そんなに腹を立てるなんて」そう言いながら、ゆみは眉をひそめて「チッ」と舌打ちした。「なるほどね、自分のことだって思っちゃったの？」「あんたが持ってるのは、親の権力と地位だけじゃない！そのくせ何様のつもりでそんな態度とるのよ！？」その女子生徒は怒りに任せて叫んだ。「あなたはそのどちらも持ってないからって妬んでるの？なんかあなた見てたら嫌な気分になってきたわ」「もう一度言ってみて！」「いいわよ。うちのボディーガードに拡声器を持ってきてもらって、一日中あんたの耳元で叫ばせましょうか？」「このクソ女！！」怒りに震えた女子生徒が手を振り上げ、ゆみを殴ろうとしたその瞬間——ゆみは素早く反応し、彼女の腹部に鋭く一蹴を浴びせた。女子生徒は反動で後ろに倒れ、机がひっくり返る大きな音が教室中に響いた。ちょうどその時、教室の外を通りかかった澈は、中からの騒ぎを聞いてすぐにゆみのことが頭に浮かんだ。彼は慌てて教室へと駆けつけ、ゆみが無事で立っているのを確認して、ほっと胸をなでおろした。もう一人の女子生徒は恐怖と怒りで震えながら言った。「先生に言いつけるわ！あなたが暴力を振るったって！」「先生だって？俺たち全部見てたぞ」「そうだよ、明らかにお前たちが嫉妬で悪口言ってたのが悪いじゃないか。逆ギレなんておかしいよ」ゆみの味方をする声が上がると、澈は完全に安心した。澈がちょうどその場を離れようとした時、剛と鉢合わせした。剛は不思議そうに澈を見て聞いた。「お前、ここで何してるんだ？」そう言いながら、彼は教室の中をのぞき込むように首を伸ばした。「ちょっと騒ぎを見に来ただけ」澈は淡々と答えた。剛はすんなり信じた。たしかに騒がしかったし、教室の中を見ると机がひっくり返っていた。「何があったんだ？」視線を澈に戻しながら剛は言った。「知らない」澈は首を振った。「まあいいや」剛は話を変えた。「そうだ。俺、ちょうど今ゆみに

ゆみは目を少し見開き、信じられないという様子で口を開いた。「澈、あなた……」その声を聞いて、澈は体を硬直させた。自分の失態に気づくと、慌ててゆみを離した。耳が不自然に赤くなり、恥ずかしそうに視線をそらした。ゆみの胸には、奇妙な感情が湧き上がった。今、澈は自分を心配していたのか？彼の反応、言葉、感情――どれも嘘ではないようだった。それならなぜ、14年前に突然消えたの？ゆみが疑問を口にしようとしたその時、隣の男子生徒が口を挟んだ。「君たち……知り合いなのか？」澈とゆみは同時に彼の方を向き、説明しようとした。だがそのとき、教室の入り口から奈々子の声が響いた。「澈！」二人は顔を上げ、慌てて駆け込んできた奈々子と剛を見た。奈々子は息を切らしながら澈のもとへ駆け寄り、その腕を掴んだ。「どうしたの？急に走り出したからびっくりしたじゃない」剛は澈とゆみを見比べた。なぜ澈がここに？しかもなぜ二人が並んで立っているんだ？澈が奈々子に返答する前に、剛が口を開いた。。「澈、おまえここで何してたんだ？」澈は奈々子に掴まれた腕をそっと引き抜くと、冷静な声で答えた。「ちょっと騒ぎを見に来ただけ」「騒ぎ？」剛は眉をひそめた。「また騒ぎか？二度も同じ場所で？」「そうじゃないだろ？」その男子生徒が声を上げた。「さっきさ、君、ゆみのこと聞いてきたじゃん？そのあとゆみと……抱き合ってたよね？どう見てもそんな感じじゃなかったけど」澈の眉がかすかに動いた。その言葉を聞いた剛の顔に怒気が浮かんだ。「抱き合ってた？」「ああ」男子はうなずいた。「みんな見てたよ」その場にいた生徒たちも頷いた。剛は澈に向かって怒鳴って言った。「澈、お前どういうつもりだよ？！」澈は彼を見上げたが、何も言わなかった。その様子を見て、剛の怒りはますます膨れ上がり、澈の胸ぐらを掴んで言った。「昨日の話覚えてるか？『奈々子にゆみの連絡先聞いてもらおう』って言ったら、『他人経由は失礼だ』って断りやがったよな！今になってわかったよ！お前、ゆみのことが好きだったんだな？だから俺とゆみを近づけたくなかったんだろ？澈、もう二年近く一緒にいるのに、まさかそんな奴だったとはな！！」奈々子は事の