บททั้งหมดของ 会社を辞めてから始まる社長との恋: บทที่ 1381 - บทที่ 1390

「どうして今まで、一言も言わなかったの……」ゆみの目からは涙がこぼれ落ちた。「君が優しすぎるのが心配になったんだ。そうじゃなければ、こんな怖い話はあえてしなくていいだろ？それでもまだ兄さんのことを手段を選ばない冷酷な人間だと思うか？」念江は優しい声で言った。「もう思わない。兄さんの言いたいことはわかった。一撃で仕留めなければ後で大変なことになるんだね」ゆみは激しく首を振った。「泣くな。もう過ぎたことだ」念江はゆみの涙を拭き、抱きしめて慰めた。「もう二度とそんな危ないことしないと約束して。あんたたち二人を失いたくない」ゆみは念江を強く抱きしめた。「もうしないさ」念江は軽く笑った。「ずっとゆみのそばにいるから」「うん……」昼食を食べながら、ゆみの胸は異常に重かった。彼女はただただ胸が痛んだ。自分は両親と美味しいものを食べ楽しく過ごしていたのに、お兄ちゃん二人は外で苦しんでいたなんて。ゆみは、大きな成長にはある程度の代償がつきものなのだと悟った。午後。念江がゆみを教室に送り届けてから数分も経たないうちに、入口に澈の姿が現れた。ゆみが顔を上げると、彼は階段を上がり、そばに静かに座ってきた。「何しに来たの？」ゆみは彼を睨んだ。「剛の件、念江さんが助けてくれたんだね」「気にする必要ないわ」ゆみは手でペンを弄びながら言った。「剛が私にあんなことをしたから、兄さんが仕返ししただけ」「でも、君が言わなかったら、彼は知らなかったはずだ」澈は言った。「君がこうしたのは、僕が退学処分を喰らうことになると分かったからだろ？」「何を根拠にそんなこと言ってるの？澈くん、何年も会ってないうちに随分ナルシストになったわね！」ゆみは軽くあざ笑いをした。「最初から念江さんに言うつもりなら、昨夜すでに言ってたはずだ」澈は冷静に分析した。「剛の悪事がばらされたのが、朝ではなく昼過ぎだったこともその証拠だ」「……」「ゆみ、どう礼を言えばいいかわからないけど、ありがとう」澈は振り向き、ゆみの横顔を見た。「いいの。元々私のせいであんたがトラブルに巻き込まれたんだから」ゆみは唇を噛んだ。「違う、僕自分から進んでやったことだ」澈は言った。「もしこれが奈

ゆみは唇を尖らせたが、紗子の提案を拒まなかった。14年前なぜ澈があんな風に連絡を絶ったのか、実は彼女が誰よりも気になっていた。ただ、ゆみはプライドが高くて、相手が自分を無視した本当の理由を知るのが怖かった。だから真相を調べようとはせず、事実を知ろうともしなかった。他人にすがりつくような真似はしたくない。無視するならそれまでだ。別に構わない！紗子の入学手続きに付き添った後、ゆみは彼女と一緒に教室を見て回った。日曜日だったので、校舎にはほとんど学生がいなかった。教室に着くと、二人は腰を下ろして休んだ。「紗子ちゃん、本当に佑樹兄さんのことが好きなの？」澈の話題はもう続けたくなかったゆみは、話題を変えて紗子に尋ねた。「何でいきなり？」紗子は笑顔で彼女を見た。「念江お兄ちゃんだっているじゃない！優しくて細やかで、あの短気な次兄よりずっと良いのに！」ゆみは長兄を持ち上げて言った。「念江さんの性格って私と似てると思わない？」紗子は言った。「似た者同士が一緒になると、お互いを敬って一生過ごすことになる。喧嘩はないけど、とても平凡な日々になる。でも、私が求めているのはそれじゃないの」「それってなんかつまらないわね」ゆみは目尻をピクつかせた。「そうでしょ？」紗子は自分の頰に手を当てながら言った。「佑樹さんが私を惹きつけるのは、その性格なの」「佑樹お兄ちゃんを選ぶなら、本当に恋路は険しくなるよ」ゆみはため息をつき、紗子をじっと見つめた。「どうして？」紗子はぽかんとした。「うまく説明できないけど、佑樹兄さんは簡単に人を好きにならないタイプなの。特に海外から帰ってきてからは……」「海外で何かあったの？」ゆみは唇を噛み、念江から聞いた話を紗子に伝えた。その話を聞いた紗子は呆然とし、しばらく放心状態だった。夕方。ゆみは紗子を潤ヶ丘に連れて帰った。念江は一日中家にいて、佑樹はまだ会社から帰っていなかった。念江は、3人で紗子の歓迎の食事会をしながら佑樹を待とうと提案した。レストランに着くと、ゆみは紗子が来たことと店の場所をLINEで佑樹に伝えた。そして、すぐに佑樹から返信が来た。「行かない」ゆみは兄の返事を読んで呆然とした。「みんなで紗子ちゃ

佑樹は冷たく言い放った。「彼女がここに住むのなら、僕は礼儀正しくお客さんとして対応する。だがお前たちのように特別扱いするつもりはない。そもそも、なぜ僕が彼女を嫌いなのかなんて聞くべきじゃない」「じゃあ、どうしろっていいの？」「彼女に何の感情もないのに、好きも嫌いもないだろう」ゆみは言葉に詰まった。紗子の恋愛、まだ始まってもいないのに、一方的に終わらせられたのか？私たちって……本当に情けないわ……ゆみは言葉を失い、佑樹をじっと見つめた。佑樹は妹の意図を即座に見抜き、厳しい口調で言った。「ゆみ、言っておくが、お前の考えを俺に押し付けるな。紗子のことは好きじゃないし、これからも変わることはない。お前一人で手一杯なんだ」「そんな風に断言すると、後で恥をかくことになるわよ！」ゆみはむっとした表情で言った。佑樹は冷ややかに笑った。「ありえない」佑樹は、出会った時から紗子のことが好きではなかったのだ。今更その気持ちが変わることはない。その言葉を残して、佑樹は手でゆみの額を軽く押して立ち去った。彼はそのままダイニングを出て階段を上がり、リビングには目もくれずに部屋へと向かった。ゆみはその場に立ち尽くし、ため息をついて頭を振った。紗子は一体どうしてこんな冷たい男を好きになったのだろうか。念江兄さんの方がずっと良いのに！自惚れ屋の佑樹兄さんなんて、紗子にはふさわしくない！ゆみはダイニングを出てリビングに戻った。紗子はゆみの姿を見ると、手にしていたスマホを置き、笑顔で聞いた。「ゆみ、佑樹が戻ってきたの？」ゆみは申し訳なさそうに頷いた。「ええ、でも仕事で書斎に行っちゃった」紗子の目が少し曇った。「ああ、そうなの……」ゆみは紗子の手を取って話題を変えた。「さあ、上がってお風呂に入りましょう」「うん」昼間紗子と外出していた上に、一日中モヤモヤと考え込んでいたせいか、ゆみは入浴後ベッドに入ると、すぐに眠りに落ちた。一方の紗子は、本を読んでいたが、夜の十一時近くに喉が渇いたので水を飲みに下に行くことにした。ドアを開けた瞬間、書斎から出てきた佑樹と出くわした。目が合った瞬間紗子の顔は赤くなり、慌てて頭を下げながら小さく言った。「こ、こんばんは」佑樹は彼女

紗子は澈を見て驚いた。まさか彼がそんな人だとは思わなかったのだ。しかし、自分も覚悟を決めて来たのだ。「……尊重、ね」紗子はふっと笑って、続けた。「じゃあ、聞くけど。そんなにゆみを大事に思ってるなら、どうして十四年前は何の連絡もなしに彼女と縁を切ったの？」「僕にも……事情があったんだ。もしゆみがそれを気にしてるなら、ちゃんと本人に説明するつもりだ」澈は紗子の質問にはっきりと答えようとはしなかった。紗子は、準備してきたとはいえどう切り込めばいいかわからなくなった。しばらく沈黙した後、紗子は言った。「もし、ゆみがあなたの説明を聞く気があったなら……今日、私がここに来る必要なかったんじゃない？もしゆみがあなたのことを気にしているなら、今みたいにあなたを遠ざけたりしなかったはずでしょ？」「たとえゆみが一生僕を無視したとしても、僕は絶対に、誰に対しても彼女のことを話したりしない」「へえ……ゆみがあんたを好きだった理由、ようやくわかった」「気持ちはありがたい。じゃあ先に失礼する」澈が去ろうとする背中に、紗子は声をかけた。「知ってる？ゆみは、十四年もの間、ずっとあなたを心の中に抱えてたんだよ」それを聞いて、澈の足が止まった。「彼女と再会した瞬間に、気づいたよ。だからこそ、ずっと……どこかで、ちゃんと話す機会を探してた。もし何か言葉が欲しいなら、ゆみにこう言ってくれ。一度でいいから、話を聞いてくれって」澈の姿が見えなくなるまで見送ると、紗子は携帯を取り出してゆみにメッセージを送った。彼女は澈が言ったことをすべてゆみに伝えた。ゆみは、そのメッセージを見て唇をきゅっと結んで携帯を見つめた。しばらく返事がなかったので、紗子は再びメッセージを送った。「ゆみ、どう思う？」ゆみはゆっくりと返信した。「分からない。ただ、澈に関わると、心の中が乱れてイライラするの」「それは、十四年前のことを知るべきかどうか、あなた自身が迷っているからだよ。自分の想像と違うかもしれないことを恐れているの」「じゃあ、どうしたらいいと思う？彼にチャンスを与えるべき？」「それはあなた次第。でも、問題は目の前にあるんだから、逃げるのは解決にならないよ」ゆみはゆっくりと深く息を吸った。「わかった。もう少し考えさせ

念江が口を開こうとした瞬間、紗子がパッと立ち上がり、奈々子の頬にビシッと平手打ちした。その行動に、ゆみも念江も目を丸くして紗子を見つめた。奈々子は頬を押さえ、ゆっくりと紗子を睨みつけた。しかし口を開く前に、紗子が先に言った。「放ってくれればいいのに、いつもあなたから絡んでくるわね。この一発は当然よ。ゆみが澈を見舞おうが何しようが彼女の自由よ。あなたにとやかく言う権利なんてないでしょうが」奈々子は怒りで目を充血させ、目尻には涙を浮かばせた。「そうね、確かに私にその権利はないわ。でもゆみの態度が気に入らない！彼女の方が私よりずっと早く澈を知ってたんでしょ？なのに知らないふりして……澈の状況、あなたたち何も知らないくせに！彼、最近バイトすら行かなくなったのよ！」バイト？ゆみはぽかんとした。「バイトって、どういうこと？」奈々子は嘲笑を浮かべて言った。「あんた、澈がバイトしていることすら知らないの？彼、ずっと塾講師のバイトをして生活費を稼いでいるのよ！」「彼のおばさんは？」ゆみは首を傾げた。「おばさん？」奈々子はきょとんとした表情になった。「澈に家族なんていないわ。少なくとも私の知る限りでは」その言葉に、ゆみの頭の中で雷が落ちたような衝撃が走った。澈のおばさんには会ったことがある。家族がいないはずがない……もしかして……奈々子は手を下ろし、声を震わせながら言った。「澈が小学生時代をどう過ごしたか知らない。でも中学時代からずっとバイトしてたの。夜間の自習時間を削って働きながら、それでも成績を維持して……どれだけ苦労したのか想像もつかないでしょ」奈々子はさらに続けた。「中学の時だけじゃない。高校も同じ。大学は少し楽になったようだけど、それでも生活費が必要だった。でもあんたが現れてから、澈はアルバイトにも行かなくなったの。あんたは完全に彼の生活を狂わせたのよ！」「彼がバイトを辞めたのと、ゆみに何の関係があるんだ？」念江が堪えきれずに口を挟んだ。「それは、彼自身の選択だろう？」「そうね」奈々子は涙を拭いながら言った。「でも彼は、集中できないからって生徒たちに断ったのよ。そんなことありえなかった」ゆみは唇をきつく結んだ。澈が、そんな生活を送っていたなんて……