All Chapters of 会社を辞めてから始まる社長との恋: Chapter 1401 - Chapter 1410

突然、優しい声が背後から聞こえてきた。ゆみが慌てて振り向くと、前に、白い狐と一緒に現れた仙人のお姉さんが立っていた。「仙人のお姉さん、久しぶり！」ゆみは立ち上がり、明るく挨拶をした。「私は仙人じゃないわ」女性は優しく微笑んだ。「私は古月家の者で、澄華（きよか）と言うの」「澄華お姉ちゃんって呼んでいい？」ゆみは尋ねた。「うん」澄華は頷いた。「あなたさっき、四梁八柱の話をしてたわね。でもあなたは弟馬（ていば）ではないから、その道を歩むことはできないわ。あなたの運命は特別よ。小林さんのようにはなれなくても、天から授かった霊眼で、他に成すべきことがあるはずよ」「どういうこと？」ゆみは理解できなかった。「この世に未練のある霊たちは、それぞれ叶えられなかった願いがあるの。あなたの役目は、彼らの未練を解消し、あの世へ送ること。ただ、霊たちは簡単には言うことを聞いてくれないでしょう。大変な道のりになると思うわ」ゆみはようやく理解した。自分は人間と霊の仲介役なのだ。「澄華お姉ちゃん、一つ聞いていい？」ゆみは頷き、暫く沈黙してから尋ねた。「あなたが聞きたいこと、言われなくてもわかるわ」澄華は言った。「でもそれはあなたが自分で調べるしかない。霊が言うこと、全てが真実とは限らないから、彼らの言葉を全て信じてはいけない。気をつけて。安易に彼らが提示する条件に乗ってはいけない。中には本当の答えを教えてくれる霊もいるけどね」「タネちゃん、行くわよ」そう言うと、澄華はゆみの傍らにいた小狐を呼び戻した。主の呼び声を聞くと、子狐はすぐに立ち上がった。ゆみに向かってしっぽを振ると、澄華と共にゆみの目の前から消えてしまった。その瞬間、ゆみははっと目を覚ました。目の前には、携帯をいじっている紗子がいた。ゆみは目をこすり、ゆっくりと体を起こした。「もう起きたの？」紗子は驚いた。「私、どれくらい寝てた？」ゆみはぼんやりと尋ねた。「そうね……1時間も経ってないわよ」紗子は小さくため息をつき、携帯を置いて答えた。「十分。ちょっと買い物をしてくるね」ゆみは自分で頬をパンと叩いてから言った。「何を買うの？」紗子は不思議そうに尋ねた。「誰かに届けてもらおうか？」「

「店を出してくれない？葬儀屋だけど」ゆみが甘えた声で言った。「場所は選んであるから、土地を買ってくれるだけでいいの」「ゆみ！君今のやるべきことはちゃんと学校に行くことだ！！」佑樹は突然声を荒げて怒鳴った。「学校と店を開くの、なんの関係があるの？いいでしょ？お兄ちゃん、手伝ってよ」ゆみは唇を尖らせた。「ダメだ！」そう言うと、佑樹は電話を切った。ゆみが文句を言おうとすると、念江の携帯が鳴った。佑樹からの着信だとわかると、念江はスピーカーフォンをオンにし、ゆみを見ながら電話に出た。「佑樹、どうした？」「ゆみが店を買う金を出せとか言ってきたら、絶対にやるなよ！」佑樹が念を押した。「聞こえてるわ！！」ゆみは叫んだ。「しっかり聞こえてるわ！佑樹お兄ちゃん、兄妹関係解消よ！！出してくれないならまだしも、念江お兄ちゃんにまで念を押すなんて、心が腐ってる！！」「ゆみ、調子に乗るな！！」佑樹の眉がピクッと動いた。「やだ！出してくれないなら学校も行かない！」「何だと？」「本気よ？」「本当に毎日ケンカしてるな……いいから、佑樹、僕からゆみに話しておく」念江は頭を抱えた。佑樹はイライラしながら電話を切った。「ゆみ、葬儀屋を開く理由は？」念江が携帯を置くと、ゆみに尋ねた。「葬儀屋って言っても、夜しか開かない」ゆみは言った。「幽霊専門の店よ」「はっ？」念江は一瞬固まった。「現世に残る幽霊の未練を解消して、安心してあの世に行かせるためよ」ゆみの目は真剣だった。 「それなら」念江は言った。「最初から僕に頼めばいいのに。なんで佑樹に？」「ちょっとちょっかいを出したかっただけ。まさかあんな風に反対されるとは思わなかったわ」ゆみは唇を尖らせた。「わかった」念江は言った。「場所が決まったら、僕が買ってやる」「買わなくていいよ」ゆみは言った。「店は借りれれば十分。さっきはただ言ってみただけよ。仕入れにもお金がかかるし……」「店を出すと決めたんだから、仕入れの金も出すよ」念江は笑った。「念江お兄ちゃん……」ゆみは感動し、目頭が熱くなるのを感じた。「何だ？」「念江お兄ちゃんが一番好き！！」ゆみは念江に飛びつくと

「何ビクビクしてんの？だらしない」ゆみはイラついて弟をグイっと押した。「姉さんはプロかもしれないけど、俺は違うんだ！怖いんだよ！！」臨は頭を伏せ、目を閉じたまま言った。「この仕事に関わった以上、もう後戻りはできないよ」ゆみはため息をついた。「大丈夫だって。霊の姿が見えても、こっちには近づけないから」「なんで？」臨はパッと顔を上げて聞き返した。ゆみは説明が面倒になり、サッとお札を一枚取り出して臨の体に貼った。「霊が現れたら、手を貸して。そうすれば理由がわかる」ゆみは言った。臨は姉の言葉で少し安心し、油断したままゆみについていった。しかし、ふと顔を上げた瞬間、白い影がふわりと目の前を横切るのが見えた。臨の瞳孔が急に縮まり、顔色が一変した。「ぎゃあああ！！姉さん！幽霊だ！！幽霊が見えた！！いるぞおおお！！」「ああ、確かに白い着物の女の霊がいたね。でも大丈夫、彼女はただ遊んでいるだけよ」ゆみは通り過ぎた霊を見て言った。「はっ？」幽霊が遊んだりするのか？信じられない！絶対うそだ！ゆみは直接校舎には向かわず、臨を連れて人工湖へ行った。昨夜の様子だと、ここの霊たちはよくその辺りで遊んでいるようだ。「ここは安全よ。目を開けて」目をギュッと閉じたままの臨を湖のほとりに連れて行くと、ゆみは彼の腕をパンと叩いて言った。臨は姉に言われた通りにそーっと目を開けた。しかし、目の前にちらほらと群がる霊たちが見えた瞬間、ひっくり返りそうになった。驚かされた臨は、気を失う寸前だった。「しっかりして！！彼らはあんたを傷つけないよ！」ゆみは臨の後頭部をバシンと叩いた。痛みで我に返った臨は、目の前の霊の群れを見て泣きそうになった。「姉さん！」臨は叫んだ。「なんで嘘をつくんだよ！」「手、貸して」ゆみがそう言うと、臨は指示された通りに手を差し出した。「いてっ！！」ゆみの手に触れた瞬間、臨の指先には鋭い痛みが走った。 「何すんだよ？」臨はすぐに手を引っ込めた。街灯の明かりで指を見ると、中指から小さく血がにじんでいた。「姉さん、急に刺すなんて……うぐぐっ！！」ゆみはうるさいとばかりに臨の口を塞ぎ、すぐさま彼の襟首をつかんで一番近い霊の元へ引き

女幽霊は暫く臨を見つめると、驚いて目を大きく見開いた。「純陽の体？」女幽霊の声は震えていた。「そう」ゆみははっきりと言った。「だから、あんたがもし転生したいなら、私に協力するしかないわね」「本当に私の遺願を叶えてくれるのか？」女幽霊は降参した。「できる限りの努力はする。ただし、殺人や放火などの犯罪に関わる要求は無理」「犯罪までとはいかない」女幽霊はゆっくりと地面に降りた。「けど、確かに手強い」「何？」「このビルを解体してほしい」「このビルを？」ゆみは呆然とした。「そうだ」女幽霊は苦笑した。「私の遺骨はこのビルの下に埋まっているんだ。53年もの間、誰にも見つからずに。遺骨が放置されたままだと、成仏できない」ゆみは彼女の話に驚いた。一旦、彼女が嘘をついていないか確認するため、調査が必要だった。「あんた、名前は？」「陸田昭美（りくだ てるみ）」女幽霊は答えた。「01期外国語学部の1年生。警察に聞けば、私のことがわかるはずよ。」「分かった。調べてみる。臨、念江お兄ちゃんに電話して」ゆみは臨に指示した。「53年前に彼女の失踪事件があったか調べてほしいと伝えて」臨はすぐに電話を取り出して念江に電話をかけた。しばらくすると、念江が応答した。「念江兄さん、姉さんから伝言」臨は簡単に女幽霊の状況を念江に説明した。「10分くれ。すぐに折り返す」念江はそう言って、電話を切った。10分も経たず、念江から電話がかかってきた。「確かにその人物は存在した。帝都大学設立1ヶ月後に失踪。当時、たくさんの警察が捜索したが、見つからなかったようだ。やがて未解決で捜査打ち切りとなり、今も真相が分かっていない」臨はスピーカーをオンにし、念江の声を皆に聞かせた。「彼女がどんな顔だったかわかる？写真はある？」ゆみは尋ねた。念江が昭美の外見を説明するのを聞くと、確かに目の前の女幽霊と一致していた。「分かった、ありがとう。明日また連絡する」「気をつけて」「うん」「どう？やはり私の願いを叶えるのは無理か？」昭美はゆみを見て言った。「まずはこのビルの下に埋められた経緯を教えて」ゆみは言った。「場所を案内するわ。降りながら話そう」ゆ

紗子は頷き、臨と一緒に病室を後にした。ゆみはドアと窓にお札を貼り終えると、ようやく安心して浴室に向かい身支度を整えた。その夜は何事もなく過ぎた。翌朝、ゆみは回診にきた医師に起こされた。ぼんやりと起き上がると、澈は微笑んで彼女を見ていた。ゆみは顔を赤らめ、慌てて布団をはねのけ浴室に駆け込んだ。再び出てきたとき、医師はまだ残っていたが、臨が朝食を持って三人の看護師と共に堂々と病室に入ってきた。「姉さん！念江兄さんが介護士を手配してくれたぞ！それと、念江兄さんが病院の外で待ってるから、ちょっと行ってきて！」ゆみを見つけると、臨は手を振って叫んだ。「澈兄さん、何かあったら介護士さんに指示して。俺と姉さんは用事があるからちょっと離れるね」そう言って、臨はベッドサイドに朝食を置いた。澈は軽く頷いた。「ほら姉さん、看護師さんがたくさんいるんだから安心して」臨もゆみの方に腕を回して言った。ゆみは頷き、臨と一緒に病院を出た。臨が言った通り、外には念江の車が止まっていた。「ゆみ、まずは朝食を食べに行こう」二人が乗り込むと、念江はエンジンをかけた。ゆみは兄に言われて初めて、お腹がグーッと鳴っているのに気がついた。「近くでいいよ。お腹がペコペコだわ」ゆみはそう言いながら、お腹をさすった。「わかった」念江は笑って答えた。カフェに着くと、念江と臨はゆみに付き合って食事をした。「ゆみ、昨夜の件で僕に話したいことがあるんだろ？」ゆみが少し食べたのを確認してから、念江は尋ねた。ゆみは眉をひそめ、臨を見た。臨が念江に地面を掘る話をしたのだ。臨は知らんぷりを決め込み、口笛を吹きながらよそ見をしていた。しかし、いつかは話さなければならないことだったため、ゆみは臨を責めなかった。「そうだよ、念江兄さん。校舎の地面を掘りたいんだ…」ゆみは昭美のことを念江に話した。「それはできる。ただ、これが世間に知れたら、君も一緒に有名になってしまう可能性がある。その場合、学校はどうするんだ？」念江は暫く考えてから言った。「構わないよ」ゆみは言った。「知れたって、学業に影響はないし！心配しないで」「わかった。じゃあ、今日の午前中に学校側と話をつけるよ。午後には作業を始められるだろ