Semua Bab 会社を辞めてから始まる社長との恋: Bab 1391 - Bab 1395

ほどなくして、澈はVIP病室へと運ばれた。紗子と念江が入院に必要な物を買いに外へ出かけたため、病室にはゆみと奈々子、そして澈だけが残された。ゆみは、ベッドの脇に座り青白い顔の澈をじっと見つめていた。一方の奈々子は、壁にもたれかかりゆみを見て言った。「澈がボクシングを習ってたこと、知ってる？」ゆみは首を振った。「知らない」「最初は不思議だったわ。生活が苦しいのに、なぜボクシングなんか習うのかって。でも、彼が言ってたの。『誰かを守るためだ』って。あなたに出会って、やっとその意味がわかった。守りたかったのはあなたなのね。本当に幸せ者ね」奈々子が話せば話すほど、ゆみの胸はますます苦しくなった。生活もままならないのに、自分のためにボクシングを習っていたなんて。自分を守れないほど無力なわけじゃないし、支えてくれる仲間もいた。再会できるかどうかもわからないのに、そんなことを考えていたなんて。バカじゃないの？言葉を失ったゆみを見て、奈々子は冷たく笑った。「まあ、あなたみたいな人にはわからないでしょうね。私、帰るわ。澈は任せる」そう言い残すと、奈々子は病室を後にした。ドアが閉まる音と同時に、ゆみの涙が再びこぼれ落ちた。彼女は手を伸ばし、澈の手をそっと撫でた。伝えたいことは山ほどあるのに、どう言葉にすればいいのかわからなかった。ふと、澈のまつげが微かに震えた。しかし、うつむいていたゆみはそれに気づかなかった。ゆっくりと、澈は目を開いた。ぼんやりと周りを見回した後、視線を小さく啜り泣くゆみに向けた。彼は数秒間、呆然とゆみを見つめた。「……ゆみ」彼はかすれた声で呼びかけた。声を聞いた瞬間、ゆみはぱっと顔を上げた。涙でまだ濡れている目が、澈の視線とぶつかった。澈は軽く眉をひそめ言葉を発しようとしたが、先にゆみが口を開いた。「目が覚めた？」澈はかすかに頷いた。「ああ」「頭は痛い？めまいは？喉渇いてない？お腹空いてない？」ゆみは一気に質問を投げかけた。澈は苦笑しながら、力のない声で答えた。「どれから答えればいいんだろう……」ゆみは少し当惑した。「えっと……質問多すぎたかな？じゃあ、とりあえずお水汲んでくる！」そう言って手を引こうとすると、澈が彼女

澈は、やわらかく笑った。その清らかで端正な顔立ちは、笑みを浮かべることでさらに優しい光を帯びた。家にはイケメンが四人もいるが、澈のような穏やかなタイプこそが彼女の好みだった。すぐに我に返ったゆみは、咳払いをして言った。「お腹空いてるでしょ。紗子が食べ物買ってきてくれたから、少し食べたら？」「ああ」……夕方。ゆみはソファに腰掛けながら点滴中の澈に寄り添っていた。突然、携帯が鳴った。ちらりと画面を見ると、臨からの電話だった。「もしもし？」「姉さん、どこにいるんだ？」臨は尋ねた。ゆみはスピーカーにして携帯を机に置くと、りんごを切りながら答えた。「病院だよ。どうしたの？」「病院？！なんで病院にいるんだ？具合が悪いのか？それとも誰かを病院にぶっ込んだのか？姉さんさぁ、言ったよね？そんなにガサツにしないでよ！美人なのに暴力的過ぎるよ。これから誰が姉さんを欲しがるのさ……」何も知らない臨はべらべらとしゃべり続けた。ゆみは顔を真っ赤にすると、携帯を持ち上げた。「臨！！」我慢の限界に達したゆみが怒鳴った。「生意気言ってんじゃないわよ！今すぐ行ってぶっ飛ばしてやるよ！」ベッドの上の澈は、ライオンのように怒るゆみの姿を見て思わず吹き出した。ゆみはやっぱり昔のままだ。気性もまったく変わっていない。澈がクスクス笑っているのに気づいたゆみは、彼を睨みつけた。「ごめんごめん！」臨は言った。「あのね、念江兄さんは家にいないし、佑樹兄さんもまだ会社だし、紗子姉さんはお父さんと食事に行っちゃって……だから、僕一人ぼっちなんだよ。どこの病院？一緒にご飯を食べに行こうよ」ゆみは断ろうと思ったが、今晩学校で解決しなければならないことがあることを思い出して、尋ねた。「家にいるの？」「家に着いたけど、誰もいないんだ。一人ずつ電話をかけてやっと姉さんに繋がったんだ」臨はぶつぶつ言った。「わかった。来る前に私の部屋のクローゼットにある黒い布バッグを持ってきて」「あの線香とロウソクとお札が入ってるやつだよね？」「そう。父さんの病院のVIP病室1102号室。すぐ来て」ゆみはうっかり病院が父親のものだと口走ってしまった。それを聞いて、澈はすぐに眉をひそめた。「ゆみ」澈

「拒否権はないわよ！」ゆみはきっぱりと言い放った。逃げ道を失った臨は、澈にぱたぱたと駆け寄って哀願した。「澈兄さん！代わりに行ってくれない？」「臨！」ゆみの拳が弟の頭に直撃した。「澈の状態見てないの？よくそんなこと言えるわね！」「ゆみが必要なら、僕も行く」ゆみは驚いて彼を見た。「うちの弟がバカなのは前からだけど、あんたまでどうかしてるの？」「ゆみ、僕がこの専門を選んだのは、君の仕事を助けるためだ」臨はにやりと笑って言った。「姉さんのために幽霊退治を手伝うつもり？」澈はうなずいて言った。「そうだ。女の子一人で危険な場所に行くのは心配だ。だから関連する専門を選んだんだ」ゆみは彼を見つめて言った。「その専門と私の仕事は関係ないわ。あなたが扱うのは死体で、こっちは命を奪いにくる幽霊よ」澈は淡々と返した。「僕がゆみを悪人から守り、ゆみが僕を霊から守ってくれればいい」「でも今夜はだめ。傷が治ってないんだから」「大した傷じゃない」ゆみがまた拒もうとした時、臨が口を挟んだ。「姉さん、澈兄さんが幽霊にやられたんなら、逆に澈兄さんをおとりに使えばいいじゃん！お札を貼り付けておけば大丈夫だろ？」ゆみは笑って言った。「──ふうん？そこまで考えてるなら、今夜はあんたが澈を守りなさいよ」「いやだあああ！！！」臨の絶叫が、病室中にこだました。──もちろん、抗議は無効だった。夜の11時、臨はゆみに引っ張られ、澈と一緒に学校へ向かった。十一時の校舎は、まるで闇に飲み込まれたように真っ暗だった。臨は、澈を支えながらゆみの後ろで震えていた。「姉さん～」臨は、震える声でゆみに呼びかけた。「怖くないの？」ゆみは携帯のライトを点けて、冷静に前を歩きながら言った。「何が怖いの？せいぜい、ちょっと見た目が怖いだけ」「軽っ！言い方軽すぎる！！」臨は声を潜めて言った。「澈兄さん、最後尾に行ってくれない？僕が真ん中を歩きたい！」澈はうなずきそうになったが、ゆみが振り返って臨をにらんだ。「うるさい。これ以上喋ったら、あんたをここに置き去りにするよ」臨は即座に口を閉ざした。しかし、体の震えだけはどうにもならなかった。一階から三階へと進む間に、ゆみは何度か