บททั้งหมดของ 会社を辞めてから始まる社長との恋: บทที่ 1391 - บทที่ 1400

30分後、念江と紗子が日用品と食べ物を持って戻ってきた。二人がドアを開けると、ゆみと澈がしっかりと手を握り合っている姿が目に入ってきた。念江は心の中でため息をついた。ゆみも大人になったんだな……紗子は静かに日用品をベッドサイドに置くと、クスクス笑いながら言った。「……仲直り、できたみたいね？」ゆみは顔を真っ赤にし、慌てて手を離した。「ち、違うよ！まだ……まだだもん！」その声で、澈が目を覚ました。パッと目を開いた澈は、焦りの色を浮かべながら周囲を見回し、ゆみの姿を確認するとようやく落ち着いた。そして念江たちの存在に気づくと、彼は起き上がろうとした。念江はそれを見て言った。「動かなくていい。ゆっくり休んで」澈は、病室を一通り見回した後眉をひそめた。この病室は普通の病室よりも遥かに良く、しかもベッドが一つしかない。彼は尋ねた。「この病室は、君たちが手配してくれたの？」念江は澈の不安を感じ取り、説明した。「学校が手配してくれたんだ。校内での事故だったから、保険が適用された。信じられなければ、学校に問い合わせてみな」その話を聞いて、澈は少し安心した。ゆみは二人がいることで澈にプレッシャーを与えるのを心配し、振り返って二人に言った。「二人とも、学校に戻って。ここは私がいるから大丈夫」念江と紗子は顔を見合わせ、うなずいて病室を後にした。彼らが去ると、澈は完全に目が覚めた様子だった。彼は身を起こそうとしたが、ゆみに制止された。「動いちゃダメ！動いたら、私帰るからね！」その言葉に、澈は大人しくじっとした。ゆみはコップに水を注ぎ、ストローを差し込んで澈に飲ませた。彼が飲み終えるのを待ってから、再び腰を下ろすと、じっと澈を見つめて言った。「……眠くないなら、少し質問に答えてもらうよ」澈は、ふわりと穏やかに笑いながら頷いた。「うん」「あなたのおばさん……どこに行ったの？」ゆみは尋ねた。澈は少し驚いた様子だった。ゆみがその質問をするとは思わなかったようだ。彼はゆっくりと目を伏せて言った。「過労で急性心筋梗塞を起こして……亡くなった」「やっぱり……」ゆみは小さくため息をついた。「14年ほど前のことだよね？」「ああ。その時は君と連絡を

「……もう、仕方ないな」ゆみはとうとう根負けして言った。「このお金、私たち誰も払ってないの。どうしても送金したいなら、父さんに送ってよ。この病院、父さんのものだから」澈は一瞬きょとんとした。「え……じゃあ、お父さんの連絡先を──」「……あーもうっ！」ゆみは頭に血が上って、勢いよく立ち上がった。「あなたは本当にバカね！！」そう言い捨てて、ゆみは洗面所に向かって歩き出した。ところが、洗面所に入った途端、彼女の携帯がピコンと鳴った。見ると澈から60万円の振り込みがあった。「はぁ！？」ゆみは怒りで殴りかかろうとしたが、澈が負傷しているのを思い出し、何とか我慢した。少し息を整えた後、ゆみは唇を噛んで微笑んだ。やっぱり、澈は澈だ。どれだけ苦しくても、誰にも甘えない。一円たりとも、余計な恩を受け取ろうとしない。そんな真っ直ぐな気質が、彼を彼たらしめている。──だから、私は彼に惹かれたんだ。30分も経たないうちに、臨が病室にやってきた。ドアを開けた途端、彼はソファに座っているゆみと、ベッドに横たわる澈を見た。何度か見た後、臨は興奮して近づいてきた。「わかった！お前は姉さんが14年片思いしてた人だ！」「臨！！」ゆみの顔が真っ赤にし、ソファのクッションを投げつけた。「死にたいのか！？」臨はクッションを受け止め、大きな瞳をうるうるさせた。「だって本当じゃん！姉さんは澈兄さんのことでずっと胸を痛めていたじゃないか！」ゆみは恥ずかしさと怒りで立ち上がり、臨を叩きに行こうとした。「いいから黙れっ！！」臨は笑いながら身をかわし続けた。「姉さんはさぁ、プライドが高くて素直じゃないけど、ずっと澈兄さんが好きだったんだよー！思い出すたびに落ち込んで、そしたら怒って、怒ると僕に八つ当たりするんだ！」二人の騒ぎを見ながら、澈の表情はますます柔らかくなっていた。その時、廊下に一人の女の子が立っていた。奈々子は壁に寄りかかり、中の賑わいをじっと見つめた。やがて、ポロリと零れた涙を袖で拭い、エレベーターの方へ歩き去った。……夕食は臨が届けてくれた。病室で三人、テーブルを囲みながら食べ始めた。食事の最中、ゆみはふと顔を上げ、臨に声をかけた。「夜、ちょっと学

その頃──念江と佑樹は、書斎で会社の話をしていた。突然、二人の携帯が同時に鳴った。臨のメッセージを見た二人は、黙ってお互いに視線を交わした。佑樹が最初に返信した。「我慢しろ」念江も返信した。「すまん」返信を見た臨は泣きそうになり、真っ暗な廊下の写真を撮って送信した。「本当に来てくれないの？僕死んじゃうよ！」「14歳にもなったんだ。そろそろ一人で対処しろ」「姉を守るのは弟の役目だ」「──マジで見捨てるの！？」「知らない」「頑張って」佑樹と念江は、そう返信すると携帯を閉じた。臨は、携帯を握り締め泣きそうになった。姉さんだけでなく、兄さんたちまでこんなに冷たいなんて！「わかった」突然、ゆみが声を上げた。臨は驚き、体が大きく震わし「パタン」と携帯を地面に落とした。澈はその様子を見て、思わずクスリと笑った。臨は泣きそうな顔でしゃがんで携帯を拾い上げようとした。しかし、彼が腰をかがめたその瞬間、足元の隙間から白い靴を見かけた。臨は体が固まり、目を大きく見開いて叫んだ。「あああ！！姉さん！！幽霊だ！幽霊がいる！！」臨は落とした携帯もそのままに、すぐにゆみに飛びついた。あまりの勢いに、二人はもつれ合いながら床に転がった。澈が慌てて助け起こそうとしたが、ゆみは臨を蹴り飛ばすと肩を揉みながら怒鳴った。「臨！いい加減にしなさい！！」臨はゆみの怒りなどお構いなしに、這い寄って再び彼女にしがみつき、顔を胸に埋めた。「幽霊だ！姉さん！本当に幽霊がいたんだ。さっき僕の後ろに、白い靴が見えた！！」ゆみはイライラしながら眉をひそめ、臨がさっき立っていた場所を見た。案の定、そこに一人の女幽霊が立って、ニヤニヤと笑っていた。ゆみはその幽霊を見て言った。「ふざけんじゃないわよ！もう一歩出たら、本当に祓っちゃうからね！」その言葉を聞いた澈もゆみの視線を追った。だが幽霊が見えない彼は、ただ黙って拳を固く握りしめるしかなかった。ゆみは目を固く閉じた臨を起こすと、澈に預けた。「彼を頼むわ。私はちょっと聞いてくる」澈はうなずいた。「分かった」ゆみが女幽霊の前に歩み寄ると、女幽霊は驚いた様子で彼女を見た。「あなた、私が見えるの？」「当たり前でし

ゆみは階段を下り始めた。「湖の方に行ってみよう。何か分かるかもしれない」臨はすぐに彼女の後を追った。彼は、ゆみの服の裾をぎゅっと掴んで放そうとしなかった。さらに澈の腕もつかんで、二人の間に挟まれて頭を下げて歩いていた。「見えない……見えない……」「黙ってなさい。その方があんたのためよ」臨は、その言葉を聞くとすぐに口を閉じて静かになった。中庭の湖に到着すると、ゆみは周りを見渡した。すると、いくつかの幽霊が話をしているのを見かけた。彼女は振り返り、澈に言った。「ちょっと話を聞いてくる。臨のこと、ここで見ててくれる？」「わかった」そしてゆみは幽霊の元へ歩み寄り、彼らと同じようにしゃがみ込んだ。「お二人さん、ちょっと伺いたいことがあるんですが」幽霊たちは怪訝そうに彼女を見上げた。「ええ、見えてます。だから前置きは省きますけど──この湖、ここで誰か亡くなってますよね？」男の幽霊は、うんざりしたように彼女を見て言った。「この学校で人が死んだことのない場所なんてあるか？寮だって毎年死者が出てるぞ」ゆみは目尻をピクッと動かした。「いや、そうじゃなくて……強い怨念があって、人を害してる幽霊とか──この湖に、そういうのはいないかって聞きたかったんです」「……自殺で怨念が弱い奴なんか、いねぇだろ」「……」ゆみは言葉を失った。うわっ、めんどくさい幽霊だ……ゆみは深く息をつき、感情を抑えながらさらに問いかけた。「……例えば、特にヤバいのとか、いますか？」「いるよ。ひとり、女の幽霊でな。あいつ、見た目は普通で優しそうに見えるけど、あれが一番危ねぇんだ。でも溺死じゃない。暴行された後に窒息死させられたんだ。機嫌が悪いと人間を弄ぶ」「……」いや、聞きたい話とはちょっとズレてきてるんだけど……たぶん、この幽霊が言っていたのは、さっき出会ったあの女の幽霊のことだろう。だが、相手の方から関わってこないなら──わざわざこちらから面倒を呼び込むつもりはなかった。これ以上聞き込みができそうにないと判断し、ゆみは去ろうとした。その時、傍らにいた女の幽霊が口を開いた。「あの……私、この学校のものじゃない男の幽霊を見たことあるわ」ゆみは足を止め、女の幽霊に視線を向けた。女の

「姉さん！！正気かよ！？」臨は真剣な表情で言った。「ガソリンが漏れてるんだぞ！？爆発するかもしれない！今は近づいちゃダメだ！！」ゆみは狂ったように臨の手を振り払おうとした。「でも──でも……澈を見捨てるなんて、私にはできない！！全部私のせいなのに……黙って見てはいられないわ！！」「……だったら、僕が行く！」臨はゆみをぐいっと後ろに引きずり込み、反論させる間もなくタクシーへ走り出した。ゆみもすぐに体勢を立て直し、臨の後を追った。タクシーに駆け寄った臨は、窓から血まみれの顔で這い出そうとする澈を発見した。「澈兄さん！手を貸せ！引っ張り出すぞ！」澈は歯を食いしばりながら手を伸ばした。「運転手さん……運転手さんがまだ中に……」「そんな場合じゃねえ！早く！」臨が力を込めて引っ張ると、ちょうど到着したゆみも澈の腕を掴んだ。二人がかりでようやく澈を後部座席から引きずり出した。だが、澈のズボンは血で染まっており、足はひどく損傷していて立つことすらできないようだった。「姉さん、僕が背負う！手伝って！」臨が素早くしゃがみこむと、ゆみは澈の体を支え、その背中に澈を乗せた。それからゆみは、周囲に集まっていた見物人に向かって叫んだ。「お願い！！運転手さんがまだ中にいるの！助けて！！」最初は躊躇していた人々も、彼女の必死の声に、一人、二人、そして三人と手を貸しに走った。何人かが力を合わせ、車内に取り残された運転手をなんとか引っ張り出し、車から遠く離れた安全な場所まで運んでいった。ゆみたちは、運転手のことなんて気に留めず、自分たちのタクシーに澈を乗せて叫んだ。「東恒病院へ！急いで！」「わ、分かりました！！」運転手は急いで車を発進させ、スピードを上げて病院へと向かった。車中、ゆみは澈の血まみれの顔を見つめながら、涙が止まらなかった。震える手を彼の頬に伸ばそうとするも──触れることができなかった。暗い車内では、どこに傷があるのか分からず、下手に触れて痛みを与えてしまうのが怖かったのだ。「澈……ごめん……ひとりで行かせるべきじゃなかった……本当に、ごめんね……」嗚咽混じりの言葉に、澈は微かに目を開き、苦しそうに呼吸しながら答えた。「……大丈夫……泣かないで……」ゆみの視線は、