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第1412話 番外編六十
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1415話 番外編六十二
「姉さん、店の前になんで白い菊ばっかり並べてるんだ？」臨はにやっと笑って尋ねた。「あれは人間用ではなく、幽霊に見せてるのよ」「幽霊に？」臨は目を丸くして驚いた。「そう」「だから念江兄さんと佑樹兄さんに来ないでって言ったの。命式の弱い彼らにはよくないから」ゆみは雑巾を手に取って言った。「じゃあ俺が来ていいってことは、命式が強いから？」臨は舌打ちして自分を指差した。「そうじゃないわ」ゆみは壁の掛け軸を拭きながら背伸びした。「あんたは純陽の体だから、幽霊を恐れる必要はないの。それに、今朝お札も渡したし、なんの問題もないわ」「待ってよ姉さん。普段俺たち学校行ってるのに、誰が店番するの？？」臨はしばらく考え込んでから尋ねた。「そんなに焦らなくても応募してくる人はいるでしょ。」ゆみは嫌そうに彼を見た。「それにこの店は人間向けの商売じゃないから、必要な時にだけ開くの」「じゃあ仕入れた品物はどうするんだよ？」「私が使うのよ！ここは倉庫代わりって感じ」臨は顔を引きつらせた。こんな繁華街の店舗を倉庫代わりに使うなんて、姉さんにしかできない！店の片付けが終わると、ゆみは店を閉め、臨と一緒に病院へ向かった。澈は昼過ぎに退院の予定だった。二人が病室に着くと、看護師が既に澈の荷物を整理していた。ゆみが澈に話しかけようとすると、念江から電話がかかってきた。「もしもし？」「ゆみ、紗子ちゃんと一緒か？」念江の声には焦りが混じっていた。「ううん」ゆみは軽く眉をひそめた。「どうしたの？」「一時間前、家に帰ったら紗子ちゃんが怒って別荘から飛び出していったんだ。その時佑樹が不機嫌そうにリビングに突っ立っていたから、きっと紗子ちゃんと喧嘩したんだ。僕が紗子ちゃんに電話したんだけど、彼女、携帯を家に置きっぱなして出ていっちゃったみたいなんだ」念江はため息をついた。ゆみは眉間にしわを寄せた。紗子ちゃんは佑樹兄さんのことが好きなのに、きっと何か酷いことを言われたに違いない。「兄さん、人を出して探してくれてる？」「ああ」念江は言った。「10分前に既に人を出した。今から龍介さんに連絡するところだ」「まず連絡して」ゆみは言った。「私から舞桜さんに電話するわ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1414話 番外編六十二
「わかった」ゆみは言った。「彼がこれ以上澈に危害を加えないなら、お母さんが帰ってくるまで待ってあげる。それじゃあ、遅いからもう寝るね」紀美子が返事をすると、ゆみは電話を切った。「姉さん、朔也おじさんって誰？」隣にいた臨が尋ねた。「お母さんの一番の男性友達だったけど、もう亡くなってるわ」「亡くなったの？」臨は聞いた。「病気で？」「違うわ」ゆみは説明するのが面倒くさかった。「あんた、子供のくせに質問が多いわ」そう言うと、ゆみは振り向いて病室に戻ろうとした。「ちょっと、俺を呼び出したのは姉さんだよね？」臨は急いで姉の腕をつかんだ。「そうだよ」ゆみは振り返って答えた。「じゃあ、なんで何も教えてくれないんだ？」臨は言った。「みんないつもそうだよ。俺を子供扱いして何も教えてくれない。姉さんは小さい時に家を出たし、念江兄さんと佑樹兄さんもそうだった。俺だけずっと家で育てられたけど、俺ももう14歳。もういろいろ理解できる年頃だよ。姉さん、俺を省かないでくれる？俺もみんなと相談したいんだよ。何も知らないままじゃ嫌だ」そう言う弟の目を見て、ゆみは心が揺らいだ。確かに、家族のみんなが臨を子供扱いしていて、彼自身の考えをまったく考慮していなかった。「朔也おじさんの話をするなら、お母さんとお父さんの話もしなきゃいけないの」ゆみは深く息を吸い、座った。「最後までじっくり聞くから、教えて」「わかった。あれは、私たちが生まれる前のことよ……」一週間後。昭美の件以来、朔也は一度も姿を現していなかった。澈も無事だった。しかしその一週間、ゆみは暇ではなかった。店舗を見つけ、念江の助けを借りて葬儀用品店を開業した。開店にあたり、ゆみは爆竹を鳴らした。店先に飾ったのは艶めかしい花ではなく、白い菊だった。そんな開店セレモニーのせいで、通りがかりの人々は噂し始めた――「開店に白い菊を飾るなんて変じゃない？」「1、2本ならともかく、花かごにずらっとよ！」「客引きのつもりか？それとも幽霊を呼ぶつもり？」「交差点はただでさえ陰の気が強いって言うのに、わざわざそこに店を開くなんて、もしかして霊媒師で、あの世の飯を食ってるのか？」「最近は能力のある霊媒師なんてほとんど
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1413話 番外編六十一
その夜も、ゆみは病院で澈の付き添いをした。臨も好奇心で姉について病院に来た。ゆみは静かに病室のドアを開け、澈が穏やかに眠っているのを確認し安心すると、紀美子に電話をかけることにした。廊下の突き当たりまで歩き、時間を確認してから発信ボタンを押した。「お母さん、今話せる？」電話が繋がると、ゆみは尋ねた。その時、紀美子は晋太郎と街を散歩していた。ゆみの様子から重要な用件だと察し、近くのベンチに晋太郎を座らせた。「何かあったの？」「朔也おじさんのこと、覚えてる？」ゆみは淡々とした様子で言った。その名前は、懐かしくもどこか遠い響きがあった。「ええ、覚えてるわ」紀美子の声が沈んだ。「母さん、朔也おじさんは……もはや昔のおじさんじゃなくなったかも」「何で？」紀美子は声を荒げた。「彼を見かけたの？あんたの近くに現れたの？」「まだ直接は会っていないんだけど……」ゆみは答えた。「でも確かなのは、彼の霊が周りにいるってこと。それに、彼は澈を襲った。どんな理由があろうと、これは許せない」「彼が……澈くんを傷つけたの？」紀美子はゆみの話を理解できなかった。「あんた……澈くんを見つけた？一体何が起きてるの？どうして何も教えてくれなかったの？」ゆみはベンチに座り、朔也の亡霊が澈を襲った経緯を含めてこの間の出来事を詳しく説明した。「あり得ないわ！」紀美子は即座に否定した。「朔也はそんな人間じゃない！確かにわがままなところはあったけど、根は優しい人だった！ゆみ、何か誤解してない？」「母さん」ゆみは厳しい口調で言った。「幽霊は人間と違うわ。生前どれだけ優しかった親族でも、死後は人を害したりするの」「ゆみ、まだ彼だと確定していないし、結論を出すのは早すぎるわ。故人に敬意を払わないと」紀美子はやはり信じられなかった。「もし本当に彼だったら？」ゆみの問いに、紀美子は沈黙した。「質問に答えて」ゆみは紀美子の心情を慮らず追及した。「今は何も答えられないわ。ゆみ」「お母さんが朔也おじさんと仲が良かったのは知ってる。私もおじさんと親しかったし、家族だと思ってた。でもお母さん、過ちは過ちよ。彼は故意に澈くんを傷つけたんだから、簡単に許せるものじゃない」ゆみは俯い
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1412話 番外編六十
しかし今回は、ゆみと臨が四階に着く前、階段の曲がる所で昭美の後ろ姿が見えた。彼女は窓越しに向かいの校舎を静かに見つめていて、ゆみたちの足音を聞いても、振り返ってくることはなかった。ゆみも急がず、臨の手を引いて階段に座った。「この滑稽な人生も、今夜で終わるのね。悔しんだり怨んだりもしたけど、時が経つうちに、その感情も全部忘れてしまった。可笑しいでしょう？」昭美が口を開いた。「確かに」ゆみは冷たく言った。「あんなクズな担任に惚れるなんて、あんたも可哀想だわ」臨は驚いてゆみを見た。昭美も振り向き、訝しげにゆみを見つめた。「自分でも言ってたでしょ？時が経てば怨みもわからなくなるって。私だったらきっと、自分を殺した犯人が墜落するのを見るたびに、殺された時の絶望感を思い出してしまう。そして苦しくなってこんな場所から逃げ出したくなるでしょう。相手はもうとうに死んだし、魂がどうなろうと関係ないじゃない？でもあんたは違った。ここに留まり、毎日あいつが自殺するのを眺めていた。未練があるなんて、本当にとんだ変態ね」ゆみは立ち上がりながら言った。「あんた、読心術でも使えるの？」昭美はぼう然とゆみを見た。「そんなわけないじゃない」ゆみは答えた。「あんたの言動がそうさせているの。他の幽霊から聞いたんだけど、あんた、同類の幽霊をいじめるくせに、自分を殺した相手には何もしなかったんでしょ？」昭美はしばらく黙っていたが、突然笑い出した。「そう……本当に変態だわ……あいつに殺されたのに、道連れにすることしか考えていなかった。そのせいでまさか彼をこの場所に縛りつけるなんて思いもしなかった……あいつと縛り合うことになるなんて、正に因果応報だわ……」昭美の言葉は感情がめちゃくちゃで、両目からは血の涙が流れ落ちていた。後ろで見ていた臨は思わず背筋が凍った。「持ってきたものを出して。線香に火をつけ、紙銭を燃やして」ゆみは臨に指示した。臨は指示に従った。「そろそろあの幽霊の正体を教えてもらえるかな？」「金髪の男。歳は27、8くらい」涙を流しながら昭美は答えた。ゆみはその言葉で、ある人物の姿を思い浮かべた。……まさか、あの人なの……しばらく呆然としたが、ゆみは傍らに立ち、燃え上がる炎の前で呪文を唱え始
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1411話 番外編五十九
「彼女が、あの男幽霊のことを知ってるのか？」澈は訝しげに尋ねた。「そう」ゆみは傍らのリンゴをかじりながら頷いた。「実は、あの女幽霊に散々踊らされたのよ」リンゴを頬張りながら、ゆみは事情を説明した。「そうか、あの女幽霊も可哀想な事情があったんだな」澈は最初は驚いていたが、次第に落ち着きを取り戻した。「そうだよ」ゆみはリンゴの芯をゴミ箱に投げ捨てた。「だから今回のことは、自分だけじゃなくて彼女のためでもあるの」「今の僕じゃ何も手伝えなくて……この二日間、苦労ばかりかけちゃったね」澈は悔しく言った。「あーもう、そんなこと考えなくていいよ。あんたも私のせいでこうなっちゃったんだから。安心して休んで。他は全部私に任せて」ゆみは澈の布団の端を摘んで弄びながら言った。澈はそれ以上何も言わず、ただゆみを申し訳なさそうな表情で見つめた。夕暮れ時。念江から、校舎の地下から人骨が発掘され、鑑定のため警察に引き渡したとの連絡が入った。「わかった。ありがとう、念江お兄ちゃん」「警察には話をつけておいたよ。事情聴取は行ってもいいし、行かなくても構わない」「面倒だし、向こうから言われない限り行かない」「ああ。それで、今夜はまた臨に付き添わせる。今から彼を送り届けるから」「了解」電話を切って間もなく、念江は臨を連れて到着した。臨は、これまでと違ってやる気に満ちあふれていた。「姉さん！」臨は大きく歩み寄ってきた。「いつ学校行く？もう待ちきれないよ！」ゆみと澈は呆然と彼を見つめた。しかし臨の性格を知っているゆみはすぐに察しがついた。「あんた、美人の女幽霊に会いたくてウズウズしてるのね？」「はは、だって本当に綺麗だったんだもん！」臨はニヤリと笑いながら頭を掻いた。「臨、助手として仕事を手伝ってもらってるけど、一つだけしっかりと言っておかなければならないことがあるの」ゆみの表情が険しくなった。臨はゆっくりと手を下ろし、ゆみの真剣な態度に少し面食らった。姉にこんな真顔で話されるのは初めてだったからだ。「忘れないで。人と幽霊とは陰陽の隔たりがある。あんたがどんなに美女に弱かろうと、女幽霊に一目惚れなんて絶対許さない。これだけは忠告しておくからね」「分かった、姉
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1410話第 番外編五十八
紗子は頷き、臨と一緒に病室を後にした。ゆみはドアと窓にお札を貼り終えると、ようやく安心して浴室に向かい身支度を整えた。その夜は何事もなく過ぎた。翌朝、ゆみは回診にきた医師に起こされた。ぼんやりと起き上がると、澈は微笑んで彼女を見ていた。ゆみは顔を赤らめ、慌てて布団をはねのけ浴室に駆け込んだ。再び出てきたとき、医師はまだ残っていたが、臨が朝食を持って三人の看護師と共に堂々と病室に入ってきた。「姉さん！念江兄さんが介護士を手配してくれたぞ！それと、念江兄さんが病院の外で待ってるから、ちょっと行ってきて！」ゆみを見つけると、臨は手を振って叫んだ。「澈兄さん、何かあったら介護士さんに指示して。俺と姉さんは用事があるからちょっと離れるね」そう言って、臨はベッドサイドに朝食を置いた。澈は軽く頷いた。「ほら姉さん、看護師さんがたくさんいるんだから安心して」臨もゆみの方に腕を回して言った。ゆみは頷き、臨と一緒に病院を出た。臨が言った通り、外には念江の車が止まっていた。「ゆみ、まずは朝食を食べに行こう」二人が乗り込むと、念江はエンジンをかけた。ゆみは兄に言われて初めて、お腹がグーッと鳴っているのに気がついた。「近くでいいよ。お腹がペコペコだわ」ゆみはそう言いながら、お腹をさすった。「わかった」念江は笑って答えた。カフェに着くと、念江と臨はゆみに付き合って食事をした。「ゆみ、昨夜の件で僕に話したいことがあるんだろ？」ゆみが少し食べたのを確認してから、念江は尋ねた。ゆみは眉をひそめ、臨を見た。臨が念江に地面を掘る話をしたのだ。臨は知らんぷりを決め込み、口笛を吹きながらよそ見をしていた。しかし、いつかは話さなければならないことだったため、ゆみは臨を責めなかった。「そうだよ、念江兄さん。校舎の地面を掘りたいんだ…」ゆみは昭美のことを念江に話した。「それはできる。ただ、これが世間に知れたら、君も一緒に有名になってしまう可能性がある。その場合、学校はどうするんだ？」念江は暫く考えてから言った。「構わないよ」ゆみは言った。「知れたって、学業に影響はないし！心配しないで」「わかった。じゃあ、今日の午前中に学校側と話をつけるよ。午後には作業を始められるだろ
