All Chapters of 会社を辞めてから始まる社長との恋: Chapter 1461 - Chapter 1470

「これは何？私たちが手伝ったお礼？」ゆみは贈り物を見て尋ねた。「まあ、それもあるけど、君の能力を疑ったことへの詫びの印だ。許してくれないかな」隼人は照れ笑いをしながら答えた。「気にしないで。よく疑われるから、もう慣れてるし。わざわざ謝りに来なくてもよかったのに」「いやいや、それとこれとは別だ。遠慮せず受け取ってくれ。もし、今回のことを佑樹に知られたら、めちゃくちゃ怒られちゃう」「わかった、じゃあ受け取っておくわ。ありがとう」隼人の真剣な顔を見て、ゆみは言った。そして臨に贈り物を中に運ぶよう合図した。「そうだ、みんなで飯食いに行かない？」隼人は誘った。「ごちそうするよ。事件解決のお礼も兼ねて」ゆみが答える前に隼人が続けて言った。「いいのよ、私たちは適当に食べて帰るから。お気持ちだけいただくわ」ゆみは断った。「そうはいかないだろう。俺は佑樹と友達なんだから、そんなに遠慮しなくていいじゃないか」隼人の親切心を目の前にして、ゆみはどう断ればいいかわからなくなった。臨に行くかどうか聞こうとしたとき、ふと澈が隼人をじっと見ているのに気づいた。その静かな眼差しの中には、何か言いようのない感情が潜んでいるように見えた。その時、ゆみの脳裏に紗子の言葉がよぎった。「わかった。じゃあお言葉に甘えて」彼女はさりげなく口元を上げ、隼人に返事した。案の定、澈はゆみに視線を向けた。しかし、ゆみは気づかないふりをしたまま臨に澈の車椅子を押すよう促し、隼人と一緒に出ていった。二人が前を歩き、臨が澈の車椅子を押しながら後ろを歩いた。「高橋隊長と姉さんの後ろ姿を見ると、めっちゃお似合いだな」臨が前の二人を見て言うのを聞き、澈は思わず肘掛けを握る手に力を込めた。「高橋隊長って姉さんのことを気にしてるよな、きっと。だって、少し疑っただけでお詫びにこんな高級なもの贈ってくるなんて、普通ありえないよ。ちらと見たんだけど、ツバメの巣にナマコとか、高そうなものばかりだった」「俺にはわからない」澈は目を細め、低い声で言った。「澈兄さん！どうしたんだよ」臨は彼を見て言った。「普段は姉さんより頭が回るってのに」「人間関係の話は得意じゃない」「そか」臨は前を見たまま言った。「だって

「違う」臨は首を振った。「澈兄さんは慎重すぎるんだよ！そんなの疲れるだけだ！自分だけじゃなく、周りの人にまでそのネガティブなオーラが伝わってしまう。そのうち、姉さんに諦められ、他の男に取られちゃうぞ？」澈は臨の指摘を飲み込んだ。彼はゆみがずっと自分を好きでいてくれることなど期待していなかった。ゆみにも選択する権利がある。彼女のどんな決断も、自分は尊重するつもりだった。たとえ苦しくても、それは自分一人で耐えればいい。そう考えながら、澈は黙り込んだ。臨は思わずため息をついた。これ以上説得する気も失せた。口も乾き、話す気にもなれなかった。もうここまで言ったんだ、あとは二人の好きにさせよう。そう思っても、臨の心にはまだ小さなモヤモヤが残っていた。姉がただただ気の毒だ。相手も好きなのに報われないなんて、喧嘩別れよりもずっと辛い！レストランの中。隼人は店員に温かいお茶を頼んでゆみに渡した。「熱いのは苦手だわ」ゆみは眉をひそめた。「そか、じゃあ冷たいのに変えようか？でも女の子には冷たいのは良くないし……」隼人は明らかに動揺してみせた。「いいのよ、面倒くさいから。このままで」ゆみは首を振った。「よかった。帝都も最近寒いから、温かいのを飲んで体を温めてほしくて」隼人はほっとした表情で言った。澈と臨が席を外してから、ゆみは隼人と話す気力が湧かなかった。隼人は確かにいい人だ。しかし、ちょっと酷かもしれないが、澈を刺激するために彼を的に使うしかなかった。注文した料理が届いた頃、澈と臨が戻ってきた。部屋に入った瞬間、澈は、隼人がゆみの皿に料理をよける姿を目撃した。「ほら、隼人は既に行動に移った！俺の予想通り、彼は絶対姉さんのことが好きなんだ！」その光景を見て、臨は焦った。「構わない」澈は言った。「彼らの好きにさせるがいい」澈がそう言うのを聞いて、臨は焦って歯を食いしばった。二人が席に戻ると、ゆみは彼らを見た。澈とも目が合ったが、ゆみはすぐに視線を外して食事を続けた。「もう料理もきたし、さあ、早く食べよう。あ、そう言えばまだこの方の名前聞いてなかったな」「こちらは澈兄さん。姉さんの幼なじみで、すごく仲がいいんだ！」臨が説明した。

「そうだ」澈は言った。「君の決断や行動は全部尊重する」「つまり、あんた、本当は私のことが好きじゃないのね？」ゆみは思わず、澈に向かって叫んだ。「私のことが気になるなら、そんなこと言わないはずよ！お父さんはお母さんのことをすごく愛してて、お母さんが他の男と少しでも話してると、怒るのよ！」「それは独占欲だ。愛とは関係ない」「愛がなきゃ独占欲なんて出ないわ！」ゆみは言い放った。「言い訳なんて聞きたくない！」「ゆみ、人はそれぞれ愛し方が違う。相手の行動に激しく反応する人もいれば、相手の意思を尊重して何も思わない人もいる。僕の君への想いは『尊重』だ。君の決断は、全部受け入れる」澈がゆみを見つめる目には、一抹の諦めが浮かんだ。「うそつき！」ゆみは怒りに任せて言い放った。「本当に尊重してるなら、すでに私と一緒になってたはずよ！」「それは別の問題だ」澈は変わらず平然とした態度で対応した。「要するに私のことがそんなに好きじゃないってことね！私を手に入れたい、一緒になりたいって衝動が心にないんだもん！」ゆみの目に涙が浮かんだ。澈は、激昂するゆみにどう説明すればいいかわからなかった。ただ単純に、お互いをよく知らないうちには恋愛関係に持ち込みたくないだけだった。だが、ゆみの考えは彼と真逆だった。もしかしたら二人は本当に合わないのかもしれない。基本的なコミュニケーションすらうまくいかないのに、これから現れるであろう問題を、うまく解決できるのだろうか？「もう帰ろう」澈は視線をそらして言った。そう言うとハンドルに手をかけ、片足を地面につけた。「澈くん！！」ゆみは涙をこぼしながら叫んだ。「あんたの心には何の想いもないの？」澈は黙り込み、無言のままドアを閉めた。ゆみは慌ててドアを開けようとしたが、澈が押さえつけた。「はっきり言いなさいよ！逃げてどうするの？」ゆみは怒りで窓をバンバン叩いた。「ゆみを家まで送ってください」澈は彼女を無視し、呆然としている運転手に向かって言った。「は、はい」運転手は慌てて頷くと、運転席に座り、激怒するゆみを乗せて車を発進した。車の姿が見えなくなるまで見送くった後、澈は苦笑した。彼の想いは、いつだって「尊重」でしかなかっ

「お前、今日は一日中ゆみと一緒だったんだろ？なぜ別々に帰ってきた？」晋太郎は問いかけた。「邪魔になりたくないから、先に帰ってきたんだよ」「じゃあ、ゆみに何があったか知らないの？」紀美子は心配そうに聞いた。「俺が去った時、姉さんは普通だったよ。多分、澈兄さんを送ってやった後、二人の間で何かあったんだろう」臨はじっくりと状況を思い返してから答えた。晋太郎と紀美子は顔を見合わせた。恋愛のことなら、余計なことを言わない方が良さそうだ。こういう問題は、本人が自分で気づくのが一番なのだから。二階の寝室。ゆみは布団に埋もれているだけで、泣いてはいなかった。頭の中では、澈と別れた時の光景が何度もリピートされていた。14年ぶりに再会した澈は、性格はあまり変わっていなかったが、どこか他人行儀で距離を感じる。ゆみは寝返りを打ち、天井を見つめた。今の澈は、完全に謎だらけだった。理解できず、何も掴めない。この謎を解くには、焦りは禁物だが、一体どこから手をつければいいのかわからなかった。悩んでいると、携帯が鳴った。ゆみは手探りで電話を取って出た。「もしもし」ゆみの声は力が抜けていた。「ゆみ、その声どうしたの？」電話の向こうで、紗子は一瞬戸惑った。ゆみは唇を尖らせ、今夜の出来事を紗子に説明した。「ゆみ、彼は確かに妬いていたようね。ただ……」「ただ、何？」ゆみはパッと起き上がった。「澈って責任感が強いタイプじゃない？」「うん。今日は店のことを頼んでもいないのに自分から来てくれたし、確かに責任感はある方だよね」「だとすれば、なぜ澈が未だに告白してこないのか、わかる気がする」「なぜ？？」「彼はまだ学生で、安定した仕事を持っていない。今あなたと付き合っても、どう責任を取ろうって言うの？前に言ってた『お互いを知る』っていうのも理由の一つだろうけど、きっと今の彼ではあなたに幸せな未来を与えられないと思ってるからよ」紗子の分析を聞くと、ゆみの気分は一気に明るくなった。「つまり、澈は私のことを真剣に考えてくれてるってことね」ゆみは頬を赤らめながら言った。「そうよ。でもあなた、2、3年も待てる？」「澈くん以外の人と付き合う気はないから、我慢できるわ」「そこまで待つ

「この店の名前はT.Cじゃないの？」奈々子は驚いた表情でゆみを見た。「そうよ、その通り！お母さんはジャンルごとにブランド名を変えてるの。ドレスはT.C、普段着はTycよ」奈々子は唇を噛み、不快感を露わにした。しかし彼女はゆみを睨むことしかできず、それ以上は何も言い返せなかった。その時、店員がゆみと紗子に2着のドレスを持ってきた。二人が立ち上がろうとした瞬間、奈々子が口を開いた。「どうすれば澈から離れてくれるの？」「『徹くんを譲ってくれ』とでも言いたいの？」ゆみは軽蔑した目で奈々子を見た。「私は澈と付き合う気はないの」奈々子は言った。「紗子ちゃん、先に試着してきて。私、この人と少し話があるから」ゆみは紗子に向かってそう言った。紗子はゆみが本気で怒ったらどうなるかが分かっているので、何も心配せずに頷いた。紗子が去ると、ゆみはソファに座り直した。「澈くんと付き合う気がないなら、なんでそんなこと言うの？」「澈は短い間で随分変わった。気づいてないの？」「どういうこと？」ゆみは理解できなかった。「どういう風に変わったの？」「頑固になって、忠告も聞かなくなった」奈々子は言った。「なぜ徹くんがここまであなたに惚れているか、私には理解できないわ」「私が魅力的すぎるのかしら？それも罪だというなら、私は言い訳をしないわ」ゆみはあざ笑いをしながら言った。「いいえ」奈々子はゆみを睨んだ。「でも、澈が毎日どれだけのプレッシャーに耐えているのか、わかってる？」その質問で、ゆみの笑顔が徐々に消えた。「あなたは名門の出身だからお金や身分で困ったことはないかもしれない。でも、澈はどう？彼は庶民の子よ。あなたと恋人になったら、彼は皆に動機を疑われる！たとえ彼がどれだけ努力しても、心が純粋であっても、あなたの家の財産目当てだと思われちゃう。仮に誰もそう思わないとしても、彼があなたと対等になるまで、どれだけ努力しなければならないのか、分かる？考えたこともないでしょ？だってあなたはとんだナルシストだから！澈の立場に立って考えたことなど、一度もないでしょ」奈々子の言葉に、ゆみは頭がガンガンした。悔しいことに、それらの問題を考えたことは一度もなかった……澈くんは家柄のことを気にしてい