会社を辞めてから始まる社長との恋 のすべてのチャプター: チャプター 1481 - チャプター 1490

「おばあちゃん、一人でここにいるなんて、もっと年取ってからはどうするんだ？」「そんなの、あんたに関係ないよ！」祖母はそう言い放つと、くるりと背を向けて、勢いよくドアを閉めた。その態度はあまりにも冷たく、皆胸が締めつけられた。澈は、うつむいたまま家の前に立ち尽くしていた。長い沈黙のあと、ようやく杖を突きながらゆみたちのいる場所へと歩き出した。彼女たちの前に立ったとき、澈は苦笑を浮かべた。「……すまん、情けないところを見せてしまったな」ゆみが口を開いて慰めようとしたその時、横から隼人が言った。「わざと俺たちに見せたのか？」澈ははっとして隼人を見つめた。ゆみも驚いたように振り向いた。「どういう意味？」隼人は澈をじっと見据えて言った。「お前、婆さんの反応がどうなるかわかってただろ？一緒に行こうって言った時、なぜ断らなかったんだ？普通なら……こんな話、人には聞かせたくないものじゃないか？」ゆみはむっとした様子で口を挟んだ。「その言い方、ちょっとひどすぎない？」「ひどい？」隼人は首を傾げた。「別にひどくないだろ。澈、仮にゆみを俺に譲るつもりでも、そんなくだらない手段を使う必要はないだろう」「えっ……？」ゆみは完全に理解が追いつかず、ぽかんとした表情を浮かべた。彼女は、隼人が、澈がわざと同情を引こうとしたと非難しているのかと思っていたからだ。澈は苦笑した。「ゆみを君に譲ろうなんて、これっぽっちも思ってない。みんなと一緒に来るのを断りたかったけど、その機会を与えてくれなかったんだ」そう言うと、澈はゆみの方を見た。「僕がどんな運命か、ゆみが一番分かってる。だから、わざわざそんな手段で怖がらせたり遠ざけたりしようなんて思わないよ。そんな手段は、自分でも許せない」ゆみはこくりと頷いた。「そうよ隼人。澈のことは、おじいちゃんがずっと前に占ってくれたから、私も知ってるの。ただ……おばあちゃんがあまりに頑固すぎて、何を言っても耳に入らないのよ」隼人は気まずそうに鼻を掻きながら、ぽつりと呟いた。「ごめん、俺が勘違いしてた。てっきり、わざとゆみに諦めさせようとしてるのかと……」隼人のどこか間抜けな様子に、ゆみは思わず笑いそうになった。しかし、今の状況では笑ってはいけないと

臨は頭を抱えた。たった一度外出しただけで、「もう合わない」って、どういうこと？まさか……澈兄さんが姉さんに手を出したとか！？それで姉さんを怒らせた……？臨は急に腹が立ってきて、そのまま自分の部屋へ向かった。部屋に着くと、すぐに携帯を取り出して澈に電話をかけた。数秒もしないうちに、澈が電話に出た。「もしもし？」電話越しに響く澈の声は、いつも通り穏やかだった。その声を聞いた途端、臨の怒りは不思議と消えていった。考えてみれば、澈兄さんのような穏やかな人が、そんなことをするわけないよな……？「澈兄さん……あのさ、姉さんが“もう無理だ”って言ってたんだけど……一体何があったの？」澈は、少し沈黙してからゆっくりと事情を説明し始めた。「えっ、それだけ？でもさ、それってつまり、姉さんが本気で兄さんのこと好きだってことじゃん！」「……わかってるよ」澈は言った。「でもゆみの考えは尊重するつもりだ」「待ってよ！」臨は言った。「お互い好きなのに、家柄なんかで別れるなんて納得できない！僕がなんとかするから！切るね！」澈は彼が何をしようとしているか察し、慌てて止めようとした。「臨、余計なことをするな！」けれど、臨はすでに電話を切っていた。再びかけ直したが、臨はもう部屋を飛び出し、紀美子を探しに出ていた。「お母さん！お母さん！」臨はドアを叩きながら叫んだ。「入りなさい」紀美子の声が聞こえた。臨が部屋に入り、ソファに座ると、まずきょろきょろと周りを見回した。「父さんはいないよね？」紀美子は微笑んだ。「いないわよ。何か話したいことがあるんでしょ？」臨は、さっき澈から聞いたことを余すことなく紀美子に話した。紀美子は静かに話を聞いてから、淡々と言った。「で、母さんに何をしてほしいの？」「母さん、澈兄さんを助けてあげてよ。姉さんと一緒にいられるようにさ。噂話なんて黙らせちゃってよ！」「それはできないわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「なんで！？姉さんと澈兄さんがすれ違ったままでいいっていうの？澈兄さん、家族がいないんだよ？すごく可哀想じゃないか！」「臨」紀美子は真剣な口調で言った。「人生って、そう簡単なものじゃないのよ。どうしてあなたが姉さんと

「それなら結婚には何の意味があるの？ただ、ルームメイトを探して一緒に暮らすだけじゃない？」「だからこそ、僕には今のところ隼人とゆみが一番合ってると思うんだ。僕も隼人を利用して、ゆみの澈への気持ちをそらせようとしてるんだ」「隼人って子、性格はどうなの？」「明るいよ」佑樹は言った。「気性も穏やかで、率直な性格。裏表がない。ただ年齢がゆみより6歳上だ」「6歳なんて、何の問題もないわ！」佳世子は興奮した様子で言った。「紀美子と晋太郎だって同じくらいの年齢差じゃない！」紀美子は呆れたように佳世子を見た。「私たちは3歳差よ」「２倍なだけじゃん！」佳世子はすぐにカバーした。「それに、年上の男性は若い女性を大切にするものよ。基本的な情報は得られたんだから、さっそく今夜会いに行きましょ！」「今夜？」紀美子は驚いて佳世子を見つめた。「そんなに急がなくても」「早く確かめておいた方が安心だから」「でも今隼人が都合がいいかどうか分からないじゃないか」佑樹が冷静に言った。「じゃあ、あんたが橋渡ししてよ……」佳世子が言いかけたところで、階段からゆみが降りてくるのが見えた。佳世子は興奮気味に手を振って叫んだ。「ベイビー、早くこっち来て、おばさんの隣に座って！」ゆみは下を見下ろし、リビングに皆が集まっているのを見て驚いた。彼女は近づいてきて尋ねた。「どうして来たの？」佳世子はゆみの手を取って、隣に座らせた。「あなたに会いたくて、様子を見に来たのよ」ゆみはにっこり笑った。「でもね、おばさん、私今から出かけなきゃいけないの」「どうして？」佳世子は尋ねた。「これからお店に行かなきゃ。今夜はお仕事があるの」菜乃の母親の件は終わったけれど、菜乃本人のことはまだ片付いていない。今夜、彼女と玲奈を幽世役所に連れて行かなきゃいければならなかった。佳世子もゆみの言っていることをすぐに理解した。彼女は時間を見て言った。「もう夜の8時だけど、遅くない？」「まだ大丈夫。もう少し遅い時間の方が動きやすいから」「一人で行くのは心配だわ。誰か一緒に行ってくれる人はいるの？」佳世子は尋ねた。「臨を連れて行こうと思ってる」佳世子は隼人を推したかったが、ゆみが臨の名

「怖くないわけないだろ？」隼人はお札を指でなぞりながら言った。「でもゆみが平気なら、俺も慣れれば大丈夫だろ！」臨は隼人に親指を立てた。「すげぇな！隊長は」隼人は照れ笑いを浮かべながら言った。「まあ、少し下心もあるんだけどさ」「え？」臨は首をかしげながらゆみを見た。まさか、隊長の下心って、姉さんのハートを射止めること……！？隼人は鼻をこすりながらゆみを見て、少し気まずそうに言った。「ゆみ、正直に言うよ。嘘つくの、あんまり得意じゃないからさ。今夜は、君の兄さんに頼まれて来たんだ。君を守るために」その言葉を聞いた瞬間、車に乗っていた紀美子と佳世子は、同時に目を見開いて顔を見合わせた。佳世子は言った。「ちょっとこの人、正直すぎない？佑樹がせっかくチャンス作ってくれたのに、自分でバラすなんて！」「まあ、最後まで聞いてみようよ」「そうね！」電話の向こうからゆみの声がした。「まあ、なんとなくそんな気はしてたよ。じゃなきゃ、こんな偶然あるはずないもん」ゆみの声は平静だったが、表情は少し驚いていた。まさか、隼人がここまで正直に説明するなんて。佑樹兄さんに裏切られたけど、この正直さはなんだか心地よかった。そのためか、無意識のうちに、ゆみの態度も少しだけ柔らかくなった。さっきまであった微妙な距離感も、どこかへ消えていた。隼人は拳を唇に当てて小さく咳払いをした。「じゃあ、本題に入るよ」「うん、いいよ」ゆみが頷いた。「実はね、半年前、うちの署でとある殺人事件を扱ったんだ。でも未だに犯人は捕まってない。そいつの逃亡スキルは相当なもんでさ、しかも、遺体の解体技術がすごくて……被害者の内臓をほぼ完全な形で取り出してた。たぶん、解剖に関わってる人物か、医学系を学んでるやつだと思う」隼人がその話をしている間、ゆみはじっと彼の表情を見つめていた。その表情は、真剣そのものだった。さっきまでの砕けた雰囲気から一転して、真剣な面持ちで仕事に向かうその姿勢からは、強い責任感が感じられた。ゆみは視線を彼から外しながら言った。「つまり、私に犯人探しを手伝ってほしいってことね」「ああ、そうだ。ゆみ……ぶっちゃけると、確かに俺は君のことが好きだよ。でも、それ以上に、君の能力を本当に頼り

臨は唇を尖らせた。自分が怖がってた時は誰も助けてくれなかったのに、澈兄さんや隊長が怖がると姉さんはすぐ助けに入るなんて！不公平だ！朔也は、ゆみと話し終えるとすぐに去っていった。「姉さん、朔也叔父さんはどこに行ったの？」臨が尋ねた。「あの二人の幽霊を連れてくるように頼んだの」ゆみは説明した。「じゃあその幽霊たちをどうやって幽世役所まで連れて行くの？」臨はさらに聞いた。この言葉を聞いて、隼人はパッと背筋を伸ばした。「幽世役所？！ここにそんな場所があるのか？」ゆみは椅子に腰を下ろしながら答えた。「見えるものだけが存在するとは限らないわ」隼人はその言葉を聞いて背筋に寒気が走った。「つまり……君が別の姿になって幽霊を連れて行くってこと？」ゆみは思わず笑い出した。「別の姿って、まるで変身するみたいね。でも大体そんな感じよ。これから夢に入って、やり方を教えてくれる人に会うの。閻魔様も以前言ってたし」「閻魔様！？！？」隼人は再び驚きの声を上げた。「ゆみ、冗談じゃないぞ！死んでないのに、どうして閻魔様が見えるんだよ？」ゆみはもう、説明する気もなかった。「余計なことは聞かないで。ただ見ててくれればいいの」隼人はこれ以上口を挟むべきではないと悟り、大人しく座り直した。それから10分も経たないうちに、朔也が戻ってきた。後ろには大人と子供の幽霊がついていた。朔也はゆみに軽くうなずき、無言で連れてきたことを伝えた。ゆみは臨に視線を向けた。「ドアを閉めて。私が目を覚ますまで、絶対に開けちゃダメ」「了解！」臨は素早く動き、ぱたんとドアを閉めて戻ってきた。その時にはもう、ゆみはリクライニングチェアに横たわっていた。もともと魂送りだからか、ゆみが夢に入るスピードは非常に早かった。三分も経たないうちに、彼女の魂は肉体から離れ、臨と隼人の目の前に姿を現した。隼人は目を見開いてゆみを見つめていた。「先にあの子たちを連れていくわ。あなたは隼人と一緒にいてあげて」ゆみは臨に指示を出した。臨は力強く頷いた。「わかった、姉さん。早く戻ってきてね」この一部始終は、車の中で聞いていた紀美子と佳世子にも伝わった。佳世子は何度も唾を飲み込みながら言った。「ゆみ、