Semua Bab 会社を辞めてから始まる社長との恋: Bab 1491 - Bab 1500

その感覚は、前回魂が抜けた時にはなかったものだ。ゆみは頑張って体を起こそうとしたが、力が入らず、かすかに目を開けたまま、全身が疲弊に襲われた。「ゆみ、どうしたんだ？」隼人はゆみの異変に気づき、眉をひそめて尋ねた。彼はすぐそばに座っているのに、ゆみにはすごく遠い所で話しているように聞こえた。隼人がまた話をかけようとした時、ゆみは急に頭が重くなり、目を閉じるとそのまま眠りに落ちた。隼人も臨も慌ててゆみを呼んだが、彼女は何の反応も示さなかった。「臨、ゆみを起こして。病院に連れて行くぞ！」「わかった！」ゆみを隼人の背中に乗せ、臨がドアを開け、三人は病院へ向かった。救急室に到着し、医師がゆみにさまざまな検査を行ったが、何の問題も見つからず、至って健康だった。「問題がないなら、なぜ昏睡状態になるんだ？」隼人は検査レポートを手に、眉をひそめた。「この状態は確かに不思議です。無理に理由を挙げるとすれば、疲れがたまっているのかもしれません」医師が分析した。「まあ、とにかくモニタリング装置もついているし、先生は他の患者さんに当たってください。ここは俺たちが見守ります」「わかりました。看護師にも注意するよう伝えておきます」医師が去ると、隼人は周りを見回した。「ゆみはこれまでこんなことあった？」「ないよ！」臨は答えた。「前に姉さんが閻魔様に会った時も魂が体から抜けてたけど、こんなことは起きなかった。だから今回は何が原因かわからない。姉さんが起きるまで待つしかないね」「家に電話した方がいいんじゃない？」「いや」臨は言った。「特にに問題なさそうだから、電話をしなくていい。多分、そのうち目が覚めると思う」……午前3時、ゆみは朦朧としながら目を覚ました。「ここは……病院？」ゆみはかすれた声で尋ねた。「目が覚めたか？」彼女の声を聞いて、隼人はすぐに携帯を置いて立ち上がった。「調子はどうだ？水飲む？」「大丈夫。なんで病院にいるの？」ゆみは尋ねた。「君は急に意識を失ったんだ」ゆみは腕を動かし、体を起こそうとした。隼人はゆみを支えて座らせ、背中に枕を当てた。「次からこんなことがあったら、病院に連れてこなくていいよ」ゆみは寝ている臨を起こさないように小声

「3……2……」ゆみは視線を戻さず、口の中でカウントダウンを始めた。「パンッ！――パンパンパンッ！」突然、校庭の道の両脇で花火の音が鳴り響いた。大きな花火ではなく、きらびやかで小さな花火だった。その花火はキャンパスにもっと賑やかな雰囲気を加えた。ゆみは花火に目を奪われ、最後の「1」を数えるのを忘れてしまった。ふと目を上げ花火を見ようとした時、目の前に隼人の姿が現れた。目の前の隼人は、真っ黒なスーツを着こなし、抜群のスタイルを持ちつつも、どこかダーティな魅力を漂わせていた。その腕には、一束の――ゆみの目尻がピクッと痙攣するような花が抱かれていた。小さな野菊がたっぷりと詰め込まれた花束。確かにきれいだが、あまりにも……「俺が摘んできたんだ。どう？きれいだろ？君にあげる！」隼人はその野菊の花束をゆみに差し出した。今度はゆみが口元まで痙攣し始めた。作り笑いを浮かべ、歯を食いしばりながら彼女は隼人を見つめた。「バカかあんた！」しばらく我慢していたが、ついに爆発した。隼人はきょとんとした表情で、なぜゆみが突然怒り出したのか理解できない顔だった。「あれ、気に入らないのか？頑張って摘まんできたのに……」隼人は呆然とした顔でゆみを見つめた。「菊って亡くなった人に供える花でしょ！私は死んでるわけ？」ゆみはそろそろ我慢の限界だった。隼人はすぐに手元の花束を見下ろし、ハッと気づくと、後ろに投げ捨てた。「ごめん、そういうの知らなくて……」隼人は言った。「野菊なら大丈夫かと思ったんだけど……」「呆れるわ」ゆみは口ではそう言いながら、内心では嬉しかった。だって隼人が突然花火でサプライズを仕掛けてくるなんて、思ってもみなかったから。隣で紗子がゆみと隼人を交互に見つめた。「あなたたち……」「あ、そうだ。紗子ちゃん、紹介する。こっちは刑事課警察官の高橋隼人隊長だ」ゆみはハッと我に返った。「こんにちは、高橋隼人と申します。ゆみの将来の彼氏です」隼人は紗子の方に向き、お辞儀をした。「バカ言わないで！」ゆみは笑いながら罵った。「何が『将来の彼氏』だ？」紗子は笑顔で隼人にお辞儀をした。「こんにちは、吉田紗子です。ゆみの親友よ」そう言うと、紗子はゆみ

舞踏会の会場。ゆみと隼人は、ぎこちない体勢で抱き合い、周りの人たちの真似をしながら踊っていた。しかし、隼人がゆみの足を踏んだり、ゆみが隼人のを踏んだり、二人は痛さに顔を歪ませるばかりだった。「もうやめる！ムカつく！！全然できないじゃん！」ゆみは耐えられず、隼人を突き放した。「俺もだ！俺たちダンス向いてねえな！」隼人も同じようにゆみから離れた。「じゃあ、何する？」二人は目を合わせ、ゆみが尋ねた。「俺、この学校の卒業生だからいい場所知ってるんだ。ゆみが行ったことあるかどうか分からないけど」隼人は考えてから言った。「どこ？」隼人は意味深に笑った。「絶対に気に入ってくれる場所だ」そう言って隼人がゆみの手を取ろうとした瞬間、入り口から悲鳴が響いた。それが紗子の声だと気づいたゆみは、慌ててドレスの裾を掴んで駆け出した。隼人もすぐにゆみの後を追った。二人が外に出た頃、体育館の入り口は、すでに大混乱だった。多くの学生が遠巻きに事態を見守る中、紗子が男にナイフを首に突きつけられていた。澈は少し離れたところに立ち、腕を刺され、血が滴り落ちていた。「紗子ちゃん！！」ゆみは恐怖で声を震わせた。「近づかないで！」紗子は怯えながら叫んだ。「ナイフを下ろして！彼女を傷つけないで！」ゆみは男に向かって叫んだ。男は若い学生で、舞踏会に参加していたようだった。なぜナイフを持っているのかは不明だ。「傷つけてほしくないなら、石原玉美（いしはら たまみ）を呼んで来い！！」男は激昂して叫んだ。「玉美？」ゆみは隼人を見た。「隼人、同僚に玉美って子を探してもらえる？」「わかった」隼人は真剣な表情で、無線で部下に指示を出した。「彼を保健室に連れて行ってくれる？」ゆみは周りの学生に頼んだ。学生たちは我に返り、手を貸し始めた。「ゆみ、近づくな……」澈はゆみを心配そうに見た。「あなたは保健室に行って！」ゆみはきっぱりと言った。「まずは傷の処置よ！」澈が学生たちに連れられていくのを見届け、ゆみは慎重にナイフを持った男に近づいた。「ナイフを下ろして。玉美を呼んでるから、落ち着いて」隼人はゆみの動きを注視し、静かに腰の拳銃に手をかけた。「止まれ！これ

「澈が署に行く必要ある？」ゆみは訝しげに聞いた。「彼も被害者なのに」「本来なら必要ないけど、みんな手が離せないからな。わざわざ来てもらうより、俺が連れて行って、調書取ってから送り届けた方が効率的だろ？」そう言い、隼人は澈を見た。「構わない」澈は淡々と答えた。「ゆみ、そっちはどうする？帰る？」隼人は頷き、ゆみに聞いた。「まず紗子ちゃんを家まで送らせたい」「じゃあ後で電話する？」隼人は笑顔で言った。「例の場所、連れて行く約束してたぜ！」その言葉に、澈はパッとゆみを見た。清らかな眉間に疑問と不安が浮かんが、ゆみは気づかなかった。「こんな時間にまだどこかに連れて行く気？」ゆみは呆れて言った。「当然だろ？約束は約束だ。できないことは最初から言わない」「わかったわ。まず紗子ちゃんを送るから、澈くんのことは頼むね。後で連絡する」隼人は頷き、澈を支えながら先に立ち去った。道中、澈は隼人がゆみに言った「例の場所に連れて行く」という言葉が頭から離れなかった。「調書は1時間かかる。往復でもう1時間……遅くならないか？」澈はついに我慢できず問いかけた。「俺がゆみを連れ出すのが気になるのか？」隼人は察し、立ち止まって言った。「警察とは言え、夜中に女の子を連れ回すのは、適切なのだろうか」隼人は真剣な表情で指摘した。「やっていいこととそうでないこと、俺はわきまえている。あんたはまだゆみと付き合ってすらいない。俺たちのことに口を挟む立場じゃないはずだ」「確かに僕には関係ない。だが、ゆみは女性だ。夜中に男と出歩くのは、彼女の評判が傷つく」澈は隼人を直視した。「評判？」隼人は嗤った。「今どき異性と遊ぶくらいで何が問題だ？あんたにだって女友達はいるんだろ？」澈は言葉に詰まった。「ゆみが本気で好きなら、浮気はするなよ」澈はじっと隼人を見つめ、やがて言った。「恋愛経験ゼロの俺が、どうやって浮気するんだ？そもそも相手もいないし」隼人は再び歩き出し、傷ついた澈を支えながらぶっきらぼうに返した。澈は不満そうな視線を投げた。「そんなに見るなよ。俺の周りに女なんてほとんどいないって。仮にいたとしても、こっちが相手にするかどうかだ」隼人は肩をすくめた。「そん

「持たなくてもいい」佑樹は言った。「隼人を君のそばに置いたのは、この世の男は澈だけではないというのを分かってもらいたかったからだ」「じゃあ、作戦は大成功だね！」ゆみは笑って言った。「その様子だと、澈のことはもう諦めたのか？」佑樹も笑みを浮かべた。「まあね。でもまだ一つわからないことがある」「何だ？」「佑樹兄さんが澈くんのことを認めないなら、なぜ私を彼のいる大学に行かせたの？」ゆみは首を傾げた。「そんな簡単なこともわからないのか？」佑樹はゆみの額を軽く突いた。「だってあんたの考えは深すぎて、私にはわからないよ」ゆみは額を押さえながら言った。「君を澈の学校に行かせたのは、二人の誤解を解かせたかったからだ。誤解が解けなければ、君はずっとその人のことに引きずられる。ゆみ、君はもう二十歳だ。いつまでも昔の記憶に縛られて立ち止まってはいけない。今君が澈のことが好きなのは、子供の頃うまが合ったからだろう。でもそれは未来を保証するものじゃない。自分の心に聞いてみろ。今の彼と子供の頃の彼は本当に同じだと思うか？」「確かに、違うと言えば違うし、同じと言えば同じ……でもやっぱり何かがちょっと違う気がする。どこが違うのかはわからないけど、一つ確かなのは……彼といると、心が疲れる」「それで十分だ」佑樹は言った。「まだ正式に付き合ってもいない今でさえ、君をこんなに疲れさせる人間が、きっとこの先もっと君を苦しめるだけだ」「わかってるよ、兄さん」ゆみは言った。「けど私も恋なんかに人生を賭けるほどバカじゃない。もうそろそろ隼人が来るから、シャワー浴びて着替えてくる」そう言うと、ゆみは階段を駆け上がった。佑樹は妹の後ろ姿を黙って見つめた。彼はゆみが今言った言葉は、ただ自分を慰めるためのものに過ぎないとわかっていた。兄として、自分の妹のことがわからないわけがない。彼女は恐らく、もう一生分の想いを澈に注ぎ込んでいた。いや、むしろ注ぎ込みすぎるほどだった。ただ、彼女はまだ少し理性が残っていて、これ以上続けてはいけないと自覚しているだけなのだ。一時間も経たないうちに、ゆみは着替えを終え、隼人からメッセージが届いた。「準備はいいか？俺はもう君の家の前に着いてるぜ」「えっ、ちょっと早くない？