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第1486話 番外編百三十四
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1487話 番外編百三十五
「怖くないわけないだろ？」隼人はお札を指でなぞりながら言った。「でもゆみが平気なら、俺も慣れれば大丈夫だろ！」臨は隼人に親指を立てた。「すげぇな！隊長は」隼人は照れ笑いを浮かべながら言った。「まあ、少し下心もあるんだけどさ」「え？」臨は首をかしげながらゆみを見た。まさか、隊長の下心って、姉さんのハートを射止めること……！？隼人は鼻をこすりながらゆみを見て、少し気まずそうに言った。「ゆみ、正直に言うよ。嘘つくの、あんまり得意じゃないからさ。今夜は、君の兄さんに頼まれて来たんだ。君を守るために」その言葉を聞いた瞬間、車に乗っていた紀美子と佳世子は、同時に目を見開いて顔を見合わせた。佳世子は言った。「ちょっとこの人、正直すぎない？佑樹がせっかくチャンス作ってくれたのに、自分でバラすなんて！」「まあ、最後まで聞いてみようよ」「そうね！」電話の向こうからゆみの声がした。「まあ、なんとなくそんな気はしてたよ。じゃなきゃ、こんな偶然あるはずないもん」ゆみの声は平静だったが、表情は少し驚いていた。まさか、隼人がここまで正直に説明するなんて。佑樹兄さんに裏切られたけど、この正直さはなんだか心地よかった。そのためか、無意識のうちに、ゆみの態度も少しだけ柔らかくなった。さっきまであった微妙な距離感も、どこかへ消えていた。隼人は拳を唇に当てて小さく咳払いをした。「じゃあ、本題に入るよ」「うん、いいよ」ゆみが頷いた。「実はね、半年前、うちの署でとある殺人事件を扱ったんだ。でも未だに犯人は捕まってない。そいつの逃亡スキルは相当なもんでさ、しかも、遺体の解体技術がすごくて……被害者の内臓をほぼ完全な形で取り出してた。たぶん、解剖に関わってる人物か、医学系を学んでるやつだと思う」隼人がその話をしている間、ゆみはじっと彼の表情を見つめていた。その表情は、真剣そのものだった。さっきまでの砕けた雰囲気から一転して、真剣な面持ちで仕事に向かうその姿勢からは、強い責任感が感じられた。ゆみは視線を彼から外しながら言った。「つまり、私に犯人探しを手伝ってほしいってことね」「ああ、そうだ。ゆみ……ぶっちゃけると、確かに俺は君のことが好きだよ。でも、それ以上に、君の能力を本当に頼り
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1486話 番外編百三十四
「今すぐ向かうそうだ」佑樹は言った。佳世子はすぐさま立ち上がり、紀美子に向かって言った。「紀美子、私たちも行きましょう！」紀美子は困ったように彼女を見つめた。「また尾行でもするつもり？」「こんなチャンス、見逃せないでしょ？」そう言いながら佳世子は晴の方を向いた。「あなたはここで待ってて。私と紀美子で出かけるわ」晴は携帯の画面から視線を上げ、少し不満げに言った。「俺に対してもそんなに熱心になってくれればいいのに」佳世子は彼を無視し、紀美子の腕を組んで外へ出た。ゆみの葬儀屋の住所は紀美子が知っていた。到着した時、ちょうど道路の向かい側にカイエンが停車した。そして、全身から活力が溢れる爽やかなイケメンが車から降りてきた。佳世子は隼人に気づくと、すぐに紀美子の手を掴んだ。「紀美子、あの男の子が隼人じゃない？」紀美子は隼人の方に視線を向け、じっくりと観察した。「体つきはがっしりしてるし……間違いないでしょう」「でも、車の中にいたら、会話までは聞こえてこないよね」そう言いながら、佳世子はバッグからキャップとマスクを二組取り出した。「紀美子、これつけて。こっそり近づいて何話してるか聞いてみよう」「そんな面倒なことしなくてもいいわよ」紀美子は苦笑した。「臨にメッセージ送ればいいでしょ？彼も中にいるし」「そっか！」佳世子は急かすように言った。「じゃあ、早く臨にこっそり電話してって頼んで！」紀美子は頷いた。「うん、わかった」彼女が臨にメッセージを送ると、彼はすぐに電話をかけてきた。ただし、一言も話さず、通話中の携帯をそっとポケットに戻した。母さんたちの好奇心を、少しくらいは満たしてやらないとね。そして彼は、ゆみと隼人に視線を移した。ゆみは隼人が店に来たことに驚いていた。「高橋隊長、今日は休まないの？帝都に帰ってきたばかりでしょう」隼人は笑顔を浮かべながら言った。「お店が開いてるのが見えたから、ちょっと話でもしようと思って。邪魔だった？」「邪魔ってわけじゃないけど……」「けど、なに？」隼人は椅子を引き寄せて、ゆみの隣に腰を下ろした。「……」ゆみは言葉に詰まった。実はこのあと、魂を抜け出して菜乃や玲奈と一緒に出かけるつも
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1485話 番外編百三十三
「それなら結婚には何の意味があるの？ただ、ルームメイトを探して一緒に暮らすだけじゃない？」「だからこそ、僕には今のところ隼人とゆみが一番合ってると思うんだ。僕も隼人を利用して、ゆみの澈への気持ちをそらせようとしてるんだ」「隼人って子、性格はどうなの？」「明るいよ」佑樹は言った。「気性も穏やかで、率直な性格。裏表がない。ただ年齢がゆみより6歳上だ」「6歳なんて、何の問題もないわ！」佳世子は興奮した様子で言った。「紀美子と晋太郎だって同じくらいの年齢差じゃない！」紀美子は呆れたように佳世子を見た。「私たちは3歳差よ」「２倍なだけじゃん！」佳世子はすぐにカバーした。「それに、年上の男性は若い女性を大切にするものよ。基本的な情報は得られたんだから、さっそく今夜会いに行きましょ！」「今夜？」紀美子は驚いて佳世子を見つめた。「そんなに急がなくても」「早く確かめておいた方が安心だから」「でも今隼人が都合がいいかどうか分からないじゃないか」佑樹が冷静に言った。「じゃあ、あんたが橋渡ししてよ……」佳世子が言いかけたところで、階段からゆみが降りてくるのが見えた。佳世子は興奮気味に手を振って叫んだ。「ベイビー、早くこっち来て、おばさんの隣に座って！」ゆみは下を見下ろし、リビングに皆が集まっているのを見て驚いた。彼女は近づいてきて尋ねた。「どうして来たの？」佳世子はゆみの手を取って、隣に座らせた。「あなたに会いたくて、様子を見に来たのよ」ゆみはにっこり笑った。「でもね、おばさん、私今から出かけなきゃいけないの」「どうして？」佳世子は尋ねた。「これからお店に行かなきゃ。今夜はお仕事があるの」菜乃の母親の件は終わったけれど、菜乃本人のことはまだ片付いていない。今夜、彼女と玲奈を幽世役所に連れて行かなきゃいければならなかった。佳世子もゆみの言っていることをすぐに理解した。彼女は時間を見て言った。「もう夜の8時だけど、遅くない？」「まだ大丈夫。もう少し遅い時間の方が動きやすいから」「一人で行くのは心配だわ。誰か一緒に行ってくれる人はいるの？」佳世子は尋ねた。「臨を連れて行こうと思ってる」佳世子は隼人を推したかったが、ゆみが臨の名
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1484話 番外編百三十二
佳世子は、電話を取ると紀美子に尋ねた。「さっき、臨に何があったの？そんなに慌てて、どうしたの？まさかうちの可愛い息子にお小遣いあげなかったんじゃない？それはダメよ、紀美子！」紀美子は頭を抱えながら言った。「臨が、余計なことに首を突っ込んでるの」「誰のこと？」「ゆみと澈のこと」「それはダメね。ゆみはもう大人なんだから、自分で決めさせてあげないと。私たち大人は彼女の選択を尊重するべきよ」「私もそう思ってる」紀美子はため息をついた。「でもね、澈って本当にちょっと気の毒なのよ」「気の毒なのは分かるけど、それでゆみの一生の幸せを犠牲にするわけにはいかないわ」佳世子は言った。「私は、彼が本当に信頼できる人だったら、ゆみもそこまで心が揺れたりしないと思うの。紀美子、私たちが恋愛してた時、誰かに助けてもらった？私たちが通ってきた道だって、十分に可哀想だったじゃない。結局、誰にも頼れない。頼れるのは自分だけなのよ」「わかってる。だから私は臨の頼みを断ったの」「うん、それでいいのよ」佳世子は言った。「でもさ、もし本当にゆみが澈と付き合うようなことになったら、その時は素直に祝ってあげましょうよ」「それはまだ先の話ね」紀美子は言った。「でもね、佑樹が言ってたの。彼の友達で、すごくいい人がいるって」「誰なの？」「警察で働いてる若い子。人柄もいいし、家の経済状況もかなり良いらしいの」「そうなの？！」佳世子は嬉しそうに言った。「それって最高じゃない？ねえ、私たちで一度会いに行ってみない？」紀美子は思わず笑った。「なんだか最近、年取るごとにお節介なおばさんみたいになってきたわね」「うちの娘のことなんだもん、気にしないわけないでしょ！」「さっきは違うこと言ってたじゃない」「うっ……そんなことよりさ、どう？明日ちょっと見に行ってみる？」「いいわよ。じゃあ、佑樹にその子のこと聞いておくわ。明日会いに行こうか」「オッケー！」その夜、紀美子は佑樹が帰ってくるのを待って、隼人について話を聞いた。佑樹は呆れた表情で紀美子を見て言った。「母さん、何を企んでるんだ？」紀美子は笑いながら答えた。「だって、佳世子がその子に会いたいって言ってるのよ」ちょうどそのとき、玄関から
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1483話 番外編百三十一
臨は頭を抱えた。たった一度外出しただけで、「もう合わない」って、どういうこと？まさか……澈兄さんが姉さんに手を出したとか！？それで姉さんを怒らせた……？臨は急に腹が立ってきて、そのまま自分の部屋へ向かった。部屋に着くと、すぐに携帯を取り出して澈に電話をかけた。数秒もしないうちに、澈が電話に出た。「もしもし？」電話越しに響く澈の声は、いつも通り穏やかだった。その声を聞いた途端、臨の怒りは不思議と消えていった。考えてみれば、澈兄さんのような穏やかな人が、そんなことをするわけないよな……？「澈兄さん……あのさ、姉さんが“もう無理だ”って言ってたんだけど……一体何があったの？」澈は、少し沈黙してからゆっくりと事情を説明し始めた。「えっ、それだけ？でもさ、それってつまり、姉さんが本気で兄さんのこと好きだってことじゃん！」「……わかってるよ」澈は言った。「でもゆみの考えは尊重するつもりだ」「待ってよ！」臨は言った。「お互い好きなのに、家柄なんかで別れるなんて納得できない！僕がなんとかするから！切るね！」澈は彼が何をしようとしているか察し、慌てて止めようとした。「臨、余計なことをするな！」けれど、臨はすでに電話を切っていた。再びかけ直したが、臨はもう部屋を飛び出し、紀美子を探しに出ていた。「お母さん！お母さん！」臨はドアを叩きながら叫んだ。「入りなさい」紀美子の声が聞こえた。臨が部屋に入り、ソファに座ると、まずきょろきょろと周りを見回した。「父さんはいないよね？」紀美子は微笑んだ。「いないわよ。何か話したいことがあるんでしょ？」臨は、さっき澈から聞いたことを余すことなく紀美子に話した。紀美子は静かに話を聞いてから、淡々と言った。「で、母さんに何をしてほしいの？」「母さん、澈兄さんを助けてあげてよ。姉さんと一緒にいられるようにさ。噂話なんて黙らせちゃってよ！」「それはできないわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「なんで！？姉さんと澈兄さんがすれ違ったままでいいっていうの？澈兄さん、家族がいないんだよ？すごく可哀想じゃないか！」「臨」紀美子は真剣な口調で言った。「人生って、そう簡単なものじゃないのよ。どうしてあなたが姉さんと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1482話 番外編百三十
澈は封筒を一つ一つ拾い上げ、しっかりと胸に抱きかかえた。隼人は我慢できず、駆け寄って手伝い始めた。他人の事情に首を突っ込むべきではないが、こんな時に手を差し伸べないのは人間としてどうかしていると思ったからだ。封筒を拾いながら、隼人は澈に声をかけた。「くよくよするなよ。彼女に信じてもらえなくても、俺は信じてるからさ！」澈は、無理にでも笑おうとした。「……大丈夫だよ。慣れてるから」「慣れてるって？」隼人の手が止まった。「他にもあんなことを言う奴がいるのか？」「……ああ。父方の親戚は、ずっと僕のこと“疫病神”って呼んでた」「なんだって……？ご両親が亡くなったのは、いつなんだ？」「五歳のとき」「……ってことは、十年以上も、そんな言葉を背負って生きてきたのか！？」隼人は目を見開いた。「そうだよ」その瞬間、隼人は胸の奥がギュッと締めつけられ、痛んだ。もし自分が同じ立場だったら……とっくに壊れて、何もかもぶち壊していたかもしれない。けれど澈は、穏やかに、黙って耐えてきた……拾い終えた封筒を手渡しながら、隼人はまっすぐに彼の目を見て言った。「……もう、つらい思いすんなよ。これからは俺もお前の味方だ。何かを失っても、その後代わりに得られるものだってあるだろ？」澈は、微かに笑みを浮かべ、ゆっくりと杖をついて立ち上がった。「そうだな」「だろ？！」隼人は澈の肩をポンと叩いた。「家族がいなくたって関係ねぇよ。俺たちが家族になってやる！」家に戻ると、隼人は佑樹に電話をかけて無事を報告した。ついでに、夜に見た出来事もすべて話した。彼はイライラしながらリビングを歩き回った。「佑樹、あんな状況の澈とゆみを取り合うとか……俺、正直気が引けるんだよ」「恋愛ってのは譲り合いでどうこうなるもんじゃないだろ」佑樹は淡々と返した。「でも、澈と俺の状況の差があまりにもありすぎてさ……気の毒で……」「ゆみに振られでもしたら、また考え直せ」そう言うと、佑樹は電話を切った。隼人は呆然と携帯を見下ろし、やがて煩わしそうに髪をかきむしった。なんなんだよ、もう！！翌日。ゆみは澈と隼人と共に帝都へと戻った。家に着いた時、ちょうど臨が学校から帰ってくるところだった。ゆ
