All Chapters of 会社を辞めてから始まる社長との恋: Chapter 1501 - Chapter 1510

「馬鹿げてるだろう？全部解決なんて到底無理なのに」隼人は軽くため息をつき、気軽な冗談を飛ばす風に言った。「馬鹿げてなんかいないわ」ゆみはゆっくりと瞳を上げ、星が散りばめられた夜空を見つめた。「私の推測が正しければ、あんたはあの事件の遺族にきちんとした回答がしたいのね」「そうだ！」隼人の声は重くなった。「彼らはみんな、いつか警察から電話がかかってくるのを待っている。『事件が解決しました』のたった一言をね。ゆみ、知ってるか？俺は被害者の家を訪ねたことがある。その男が、俺にこの思いを抱かせた人物だ」「何があったの？」ゆみは横顔で彼を見た。「彼は当時、まだ28歳だった」隼人はゆっくりと語り始めた。「娘は5歳だったが、窒息死してしまった。部屋に設置されていた監視カメラには、娘が普通に寝ている様子が映っていた。だが男は言った。娘に体調不良は一切なかった、と。その言葉を受けて、法医学者は死因究明のため再調査を行った。結果、子供は確かに自然死ではなく、喉から3本の長い針が見つかった」「3本もの……針が？あんな小さな子に！いったい誰がやったの？」ゆみは愕然とした。「両親の容疑は最初に排除されたが、近所の監視カメラにも不審な人物は映っていなかった。その事件はもう5年も経っている。俺が警察になって最初に担当した事件だ。残念ながら、今も未解決のままだ。あの夫婦は最初、毎日警察に通っていた。だが妻は悲しみのあまり、この世を去った。男はそれ以降、布団を持ち込んで警察で寝泊まりするようになり、ただひたすら知らせを待ち続けていた。待っているうちに、彼の髪は黒から白へと変わっていった」「監視カメラは誰かに改ざんされていたに違いない。そこは調べたの？」「調べた」隼人は言った。「だが有用な手がかりは何も出てこなかった。俺と佑樹がどうやって知り合ったか知ってるか？」「もしかして、その事件で？」「ああ」隼人は頷いた。「俺は高額を払って佑樹に録画映像の修復を依頼した。『全力を尽くす』と言ってくれたが、結局修復できても怪しい点は見つからなかった」「針3本で窒息死……医学的には理解しがたいわ。私は医者じゃないけど、針3本で気道を傷つけるか、腸を刺して苦しませることはできるけど、窒息する可能性は極めて低いと思う。それか、

ゆみは反射的に素早く振り返ると、目の前に霊の影が飛び込んできた。しかし、その霊が狙っているのは彼女ではなく、隣に立つ隼人だった。ゆみは目を見開き、慌てて隼人を押しのけた。すると、背中を霊の長く鋭い爪に強く引っ掻かれた。「っ……」掻かれた傷口から、焼灼のような激痛が走った。しかしゆみは躊躇せず、ポケットからお札を取り出すと、襲ってくる霊に叩きつけた。「ジリリ」という音と共に、ゆみは素早く二歩ほど下がり、肩を押さえて苦しそうに叫ぶ霊を見た。霊の肩は、ゆみが投げたお札によって焼け始め、その影も次第に薄れていった。ゆみは唇を噛みしめ、一息つこうとした瞬間、さらに何股もの強い陰気が四方八方から迫ってきた。慌てて背中を石柱に預け、彼女は周囲を警戒した。「ゆみ？どうした？」押しのけられた隼人は、次第に青ざめていくゆみの顔を見て愕然とした。ゆみがくれたお札は憑依を防ぐためのものであり、霊の姿が見えるようにするものではなかった。そこで、ゆみは別のお札を空中に叩きつけると、目の前に黒い影が現れた。その黒い影の近くに、きっと霊がいるに違いない。「こっち来ないで！」ゆみは命じた。そう言うと、もう一枚のお札を取り出し、隼人の足元に投げた。「これを貼って、その場から動かないで！！」隼人は何が起こっているのかわからなかったが、ゆみの口調から事態の深刻さを察した。自分には何もできない。ゆみの言う通り、お札を拾い上げて体に貼り、その場に立ち尽くした。ゆみがお札を投げ終わると、今度は数枚のお札を指の間に挟んだ。陰の気が充満し、霊たちは狡猾にも姿を現さなかった。「姿を見せなさい！陰で人を襲うなんて卑怯だわ。怨みがあるなら言ってみなさい！できる限り解決してあげる！これ以上襲ってくるなら、もう容赦はしないから！！」ゆみは周囲に向かって厳しく叫んだ。その叫びだけでも、ゆみの体力が消耗された。背中の傷口から陰の気が体に侵入し、全身が凍てつく寒さに包まれた。「魂狩りか……」突然、南の方から陰湿な笑い声が響いた。「ふふ、私達を葬るつもり？」その声を聞き、ゆみは素早く振り向いた。赤い服を着たショートカットの女性の霊が、空中を浮いていた。彼女の髪は風もないのにゆらめき、首には深い傷があった

隼人はゆみが何をしようとしているのかわからなかったが、彼女の体力をこれ以上消耗させまいと、彼女を抱きかかえて一番奥の教室へ向かった。一方、ゆみを襲った赤い服の霊は、もう形すら維持できないほど朔也に打ちのめされた。朔也は女の霊と他の霊たちを睨みつけると、隼人とゆみの後を追った。彼がいるおかげで、他の霊たちは怯えて近づこうともしなかった。隼人はゆみを抱えたまま一番奥の教室の前に到着し、ドアを蹴り破った。教室には机もなく、厚い埃とえげつない異臭に充満されていた。ゆみは隼人の手を軽く叩き、降ろしてほしいと合図した。隼人は従ったが、まだゆみを支えていた。背中に走る激痛に耐えながら、ゆみは歯を食いしばって教室の中央へ進んだ。彼女はお札を取り出し、呪文を唱えると、それを床に貼り付けた。そして埃まみれの床を手で触れた。数秒後、ゆみは全身が震えた。次の瞬間、隼人が反応する間もなく、彼女は床に倒れ込んだ。ゆみは気を失ったわけではなかった。お札の効果によって、その教室で起きた過去の出来事を追体験していたのだ。彼女は教壇の横に立ち、6人の学生が机を囲んでいるのが見えた。机の上にはろうそくが2本灯り、その間に「はい」と「いいえ」と書かれた白い紙が置かれていた。学生たちはこっくりさんという降霊術の儀式を行っていた。しばらくすると、赤い服の女の霊が現れた。まさにゆみを襲ったあの霊だ。女の霊はある男子生徒の背後に立ち、陰の気で筆を動かしていた。その顔には嘲笑うような笑みが浮かんでいた。答えを得た学生たちは順番を交替して、質問を続けた。しかし最初に参加した女子生徒の一人が突然嘲るように言った。「全部ウソじゃん！答えがおかしいわ！彼氏は私を愛してるのに、こっくりさんは裏切ったと言ってる！」その言葉で、女の霊の表情は一変した。彼女は女子生徒を睨みつけ、ろうそくの炎を念で激しく揺らした。ゆみは胸騒ぎを覚えた。霊を呼び出しておきながら、その答えを否定するなんて、自殺行為だ！女の霊は怒りに震え、その女子生徒に憑依した。そして突然、ペンを握ると向かいの男子生徒の胸を刺した。他の4人の学生はパニックに陥った。女の霊は次々と学生たちに憑依し、教室は血の海と化していった……ゆみは目の前の惨劇

電話を切ると、佑樹はすぐに部下に指示を出し、ヘリで市子を迎えに行かせた。そのあと、ボディーガードたちに命じて、もち米を急いでかき集めてくるよう命じた。「もち米？」念江は疑わしげに佑樹を見つめた。「もち米を何に使うんだ？」佑樹は険しい表情のまま、先ほど市子から聞いた方法を皆に伝えた。それを聞いた瞬間、全員の顔色は一変した。「そ、そんなの痛すぎるよ！！」臨は今にも泣き出しそうになりながら叫んだ。「姉さんは痛いのが一番苦手なんだよ……！」「でも、もうこれしか方法がないんだ！！」佑樹は怒声を低く響かせた。その怒りに満ちた様子に、臨は思わず身をすくめた。佑樹の言葉を聞いて、隼人はその場に崩れ落ちるように椅子に座り込んだ。まさか、今夜自分がゆみを連れて行ったせいで、彼女の背中の肉を剥がすことになるなんて……もし少しでも未来が見えていたなら……ほんの一瞬でも躊躇していれば……自分は絶対にゆみをあんな場所に連れて行かなかったのに……！隼人は自責の念で胸が締めつけられ、じっと救急室のドアを見つめた。彼女が無事に目を覚ましてくれさえすれば……生きていてくれさえすれば……自分は何を失っても構わない。一生かかってでも、この命ごと、償う。約三十分後、ボディーガードが大きな袋に入ったもち米を抱えて戻ってきた。佑樹は近くの看護師に医者を呼ばせ、そのもち米を手渡した。医者は困惑した表情で佑樹を見つめた。「佑樹様、これは……？」佑樹は市子にいわれたやり方を説明した。医者は驚いた様子で彼を見つめた。「これは、迷信に基づく方法です。お嬢様には……」「いいからやれって言ってんだ！！」佑樹は再び感情を爆発させた。「もう一言でも余計なことを言ったら、病院から追い出す！」医者は恐れて、急いでもち米を持って走り出そうとした。その場を離れかけたところで、念江が駆け寄って言った。「中に一人だけでも入れてくれないか？」医者は逆らうわけにもいかず、看護師に消毒処理を指示し、防菌服を着させて皆を中に通した。救急ベッドの上で、ゆみは目を固く閉じ、うつ伏せに横たわっていた。その背中には黒ずんだ広範囲の傷が広がっており、ところどころ腐敗していた。その痛ましい光景に佑樹も念江も

「臨」念江は彼を見つめて言った。「今はそんなことを言っている場合じゃない。今はゆみが最優先だ。それに、母さんたちにもまだ連絡していない」「連絡しないで！」臨はすぐに反論した。「知らせたら、姉さんがまるで……」その後の言葉は、臨の喉元で詰まり、声にならなかった。「ヘリはどこまで来てる？」隼人は、佑樹に視線を向けて聞いた。佑樹は腕時計を見て答えた。「片道6時間かかる。今きっと半分くらいは来てるはずだ」その言葉に、場の空気が再び重くなった。そんなに長い時間、ゆみの生命徴候が不安定なまま……果たして……持つのだろうか……？時間ばかりが過ぎる中、当直看護師は、何度もICUを出入りしてゆみの様子を見ていた。夜の闇が少しずつ薄れ、東の空にわずかな白みが差し始めた。皆が焦りながら待ち続ける中、突然佑樹の携帯が鳴った。見ると、ボディーガードからの着信だった。「どうだ」「佑樹様、病院の屋上に到着しました。どちらへお連れすれば？」「ICUだ！急げ！」「わかりました」10分も経たないうちに、ボディーガードが市子を支えながら慌てた様子で到着した。一晩中休まずにいた市子の顔色はあまり良くなかったが、その目には強い緊張が宿り、足取りには迷いがなかった。彼女の姿が見えた瞬間、全員が立ち上がった。市子が近づいてきたところで、佑樹が立ち上がって前に出た。「市子おばあちゃん、ゆみは……」市子は軽く片手を上げて彼の言葉を制した。「分かってるわ。私が指示した準備は、ちゃんと終わっているわね？」「はい、すべて済ませました」佑樹は答えた。「でも、彼女の生命体征がかなり低くて……」市子は窓際に歩み寄り、ICUのゆみを見下ろした。一目見ただけで、彼女の眉はきゅっとひそめられた。「霊どもにまとわりつかれてるんだ。そのせいで生命が危うくなっているんだ。覚悟しておきなさい。今夜の12時を過ぎても目を覚まさなければ、もう二度と目覚めることはない」その言葉に、一同が息を呑んだ。佑樹は歯を食いしばって懇願した。「市子おばあさん、どうか、なんとか助ける方法を……ゆみさえ目を覚ましてくれるなら、僕は何だってします！」市子はじっと佑樹を見て、深いため息をついた。「全力を尽くす