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第1498話 番外編百四十六
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1503話 番外編百五十一
ゆみは反射的に素早く振り返ると、目の前に霊の影が飛び込んできた。しかし、その霊が狙っているのは彼女ではなく、隣に立つ隼人だった。ゆみは目を見開き、慌てて隼人を押しのけた。すると、背中を霊の長く鋭い爪に強く引っ掻かれた。「っ……」掻かれた傷口から、焼灼のような激痛が走った。しかしゆみは躊躇せず、ポケットからお札を取り出すと、襲ってくる霊に叩きつけた。「ジリリ」という音と共に、ゆみは素早く二歩ほど下がり、肩を押さえて苦しそうに叫ぶ霊を見た。霊の肩は、ゆみが投げたお札によって焼け始め、その影も次第に薄れていった。ゆみは唇を噛みしめ、一息つこうとした瞬間、さらに何股もの強い陰気が四方八方から迫ってきた。慌てて背中を石柱に預け、彼女は周囲を警戒した。「ゆみ？どうした？」押しのけられた隼人は、次第に青ざめていくゆみの顔を見て愕然とした。ゆみがくれたお札は憑依を防ぐためのものであり、霊の姿が見えるようにするものではなかった。そこで、ゆみは別のお札を空中に叩きつけると、目の前に黒い影が現れた。その黒い影の近くに、きっと霊がいるに違いない。「こっち来ないで！」ゆみは命じた。そう言うと、もう一枚のお札を取り出し、隼人の足元に投げた。「これを貼って、その場から動かないで！！」隼人は何が起こっているのかわからなかったが、ゆみの口調から事態の深刻さを察した。自分には何もできない。ゆみの言う通り、お札を拾い上げて体に貼り、その場に立ち尽くした。ゆみがお札を投げ終わると、今度は数枚のお札を指の間に挟んだ。陰の気が充満し、霊たちは狡猾にも姿を現さなかった。「姿を見せなさい！陰で人を襲うなんて卑怯だわ。怨みがあるなら言ってみなさい！できる限り解決してあげる！これ以上襲ってくるなら、もう容赦はしないから！！」ゆみは周囲に向かって厳しく叫んだ。その叫びだけでも、ゆみの体力が消耗された。背中の傷口から陰の気が体に侵入し、全身が凍てつく寒さに包まれた。「魂狩りか……」突然、南の方から陰湿な笑い声が響いた。「ふふ、私達を葬るつもり？」その声を聞き、ゆみは素早く振り向いた。赤い服を着たショートカットの女性の霊が、空中を浮いていた。彼女の髪は風もないのにゆらめき、首には深い傷があった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1502話 番外編百五十
ゆみは呆然とし、隼人の言葉に胸が痛んだ。しかし同時に、初めて彼の顔から無力感と悲しみが感じられた。普段の隼人とは、まるで別人だった。「手伝おうか？」ゆみはしばらく黙ってから尋ねた。「近くの霊に聞いてみる？」「いや、たとえ知ったとして、どうやって彼らに伝えればいい？」隼人は苦笑して首を振った。「彼のところに行けば……」ゆみは途中で言葉を止めた。「もう、言っても意味はないか」「そうだな。彼らはあの世ですでに会っているはずだ。きっと多くのことを知っているだろう。俺が言うか言わないかは、もう大して意味はない。知りたいと思うのは、ただ心の慰めにすぎない。でも、俺が知らないままなら、この事件はずっと未解決事件として俺の原動力になるかもしれない……」話題が重すぎて、ゆみはそれ以上続けたくなかった。「中に入ってみる？」彼女は話題を変えて言った。「ああ、行ってみよう」隼人は深呼吸をして、少しずつ気持ちを落ち着かせて答えた。「俺の肩に乗って、先に上って」そう言うと、隼人は鉄の門の前に歩み寄り、片膝をついてゆみに言った。「服が汚れるよ」ゆみは目尻をピクつかせた。「気にしない。汚れたら洗えばいいだけだ」「わかった。じゃあ、行くわよ！」そう言って、ゆみは鉄の柵に掴まり、隼人の肩に足をかけた。幸い、鉄の門はそれほど高くなく、隼人が立ち上がると、ゆみは簡単に門の上端に登ることができた。上に着くと、ゆみはひょいと飛び降りた。「ゆみ、もう少し下がって」隼人は眉を上げ、後ろに下がりながら言った。ゆみは慌てて横に二歩ほど移動した。隼人は勢いをつけて走り出し、ジャンプして門の縁に掴まった。そして身軽に鉄の門を乗り越えた。「すごい！！」ゆみは思わず感嘆した。「大したことないよ！犯人を追いかけるときはよくこんな感じで壁とかを乗り越えてた」隼人は笑いながら服の埃を払った。「さすが刑事さんだわ」ゆみは惜しみなくさらに褒めた。「その言葉、嬉しいぜ！はははは」隼人は言いながら、ゆみを廃墟の校舎へと導いた。校舎に近づくほど、陰の気がますます濃くなってきた。「ここは陰の気と怨念がすごく強い！」ゆみの眉はますます深く皺よれた。「これを貼って、霊の憑依を防ぐも
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1501話 番外編百四十九
「馬鹿げてるだろう？全部解決なんて到底無理なのに」隼人は軽くため息をつき、気軽な冗談を飛ばす風に言った。「馬鹿げてなんかいないわ」ゆみはゆっくりと瞳を上げ、星が散りばめられた夜空を見つめた。「私の推測が正しければ、あんたはあの事件の遺族にきちんとした回答がしたいのね」「そうだ！」隼人の声は重くなった。「彼らはみんな、いつか警察から電話がかかってくるのを待っている。『事件が解決しました』のたった一言をね。ゆみ、知ってるか？俺は被害者の家を訪ねたことがある。その男が、俺にこの思いを抱かせた人物だ」「何があったの？」ゆみは横顔で彼を見た。「彼は当時、まだ28歳だった」隼人はゆっくりと語り始めた。「娘は5歳だったが、窒息死してしまった。部屋に設置されていた監視カメラには、娘が普通に寝ている様子が映っていた。だが男は言った。娘に体調不良は一切なかった、と。その言葉を受けて、法医学者は死因究明のため再調査を行った。結果、子供は確かに自然死ではなく、喉から3本の長い針が見つかった」「3本もの……針が？あんな小さな子に！いったい誰がやったの？」ゆみは愕然とした。「両親の容疑は最初に排除されたが、近所の監視カメラにも不審な人物は映っていなかった。その事件はもう5年も経っている。俺が警察になって最初に担当した事件だ。残念ながら、今も未解決のままだ。あの夫婦は最初、毎日警察に通っていた。だが妻は悲しみのあまり、この世を去った。男はそれ以降、布団を持ち込んで警察で寝泊まりするようになり、ただひたすら知らせを待ち続けていた。待っているうちに、彼の髪は黒から白へと変わっていった」「監視カメラは誰かに改ざんされていたに違いない。そこは調べたの？」「調べた」隼人は言った。「だが有用な手がかりは何も出てこなかった。俺と佑樹がどうやって知り合ったか知ってるか？」「もしかして、その事件で？」「ああ」隼人は頷いた。「俺は高額を払って佑樹に録画映像の修復を依頼した。『全力を尽くす』と言ってくれたが、結局修復できても怪しい点は見つからなかった」「針3本で窒息死……医学的には理解しがたいわ。私は医者じゃないけど、針3本で気道を傷つけるか、腸を刺して苦しませることはできるけど、窒息する可能性は極めて低いと思う。それか、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1500話 番外編百四十八
「安心しろよ、ゆみに変な考えなんて持ってないさ。まだ二十歳だしな」二人の会話をゆみが後ろで呆れながら聞いていた。この人たち、私を空気扱いか？？「ねえ、中に入ってゆっくり話せば？」ゆみは横に一步出て、恨めしそうに二人を見た。「こいつと話すことなんて何もない」佑樹はそう言うと、さっさと別荘に引き返していった。「佑樹の性格、ほんとツンツンしてるな」隼人は頭をかきながら、ゆみに苦笑いを見せた。「それには同意！さ、行こう！」ゆみは笑って隼人の肩を叩いた。「おう」二人は車に乗り込み、再び学校の方へ向かった。30分ほどで学校の正門に到着。隼人はすでに警備員に連絡を取ってあり、二人はスムーズに中に入ることができた。キャンパスを西へと進んでいくと、隼人は突然ゆみの手を握った。ゆみは反射的に手を引っ込めようとした。「いや、別に変な意味はないから。この先の道が暗くて歩きにくいんだ。心配するな」隼人は慌てて説明をした。ゆみは隼人の大きくて温かい手を見下ろし、心臓の鼓動が自然と速くなった。「私、夜道は慣れてるから、大丈夫なの」耳の根が熱くなるのを感じながら呟いた。「俺がいる限り、一人で夜道を歩かせたりしない」隼人はそう言うと視線を前に戻し、それでも手を離さなかった。ゆみの手のひらは緊張で汗ばんでいたが、隼人は気づいていても放そうとしなかった。隼人の言う通り、西へ進むほど道は真っ暗になり、足元の小石も多くなって歩きにくくなっていった。ゆみはしっかり踏みしめようとしたが、体勢は安定しなかった。隼人はしっかりとゆみの手を握り、歩調を合わせてゆっくり進んでいった。錆びた鎖で閉ざされた鉄柵の前に来た時、隼人はようやく足を止めた。ゆみも立ち止まり、柵の向こう側を覗いてみたが、暗すぎて三階建ての古びた校舎がかすかに見える程度だった。隼人はポケットから懐中電灯を取り出し、中を照らした。光に照らされ、廃墟となった教室棟がはっきり見えた。「ここに連れてきて何がしたいの？」ゆみは不思議そうに隼人を見た。「ここがなぜ改築されずに放置されているか知ってるか？」隼人は振り返り、ゆみに問いかけた。「例の心霊現象があったからでしょ」ゆみは即答した。「それ以外に考えられない」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1499話 番外編百四十七
「持たなくてもいい」佑樹は言った。「隼人を君のそばに置いたのは、この世の男は澈だけではないというのを分かってもらいたかったからだ」「じゃあ、作戦は大成功だね！」ゆみは笑って言った。「その様子だと、澈のことはもう諦めたのか？」佑樹も笑みを浮かべた。「まあね。でもまだ一つわからないことがある」「何だ？」「佑樹兄さんが澈くんのことを認めないなら、なぜ私を彼のいる大学に行かせたの？」ゆみは首を傾げた。「そんな簡単なこともわからないのか？」佑樹はゆみの額を軽く突いた。「だってあんたの考えは深すぎて、私にはわからないよ」ゆみは額を押さえながら言った。「君を澈の学校に行かせたのは、二人の誤解を解かせたかったからだ。誤解が解けなければ、君はずっとその人のことに引きずられる。ゆみ、君はもう二十歳だ。いつまでも昔の記憶に縛られて立ち止まってはいけない。今君が澈のことが好きなのは、子供の頃うまが合ったからだろう。でもそれは未来を保証するものじゃない。自分の心に聞いてみろ。今の彼と子供の頃の彼は本当に同じだと思うか？」「確かに、違うと言えば違うし、同じと言えば同じ……でもやっぱり何かがちょっと違う気がする。どこが違うのかはわからないけど、一つ確かなのは……彼といると、心が疲れる」「それで十分だ」佑樹は言った。「まだ正式に付き合ってもいない今でさえ、君をこんなに疲れさせる人間が、きっとこの先もっと君を苦しめるだけだ」「わかってるよ、兄さん」ゆみは言った。「けど私も恋なんかに人生を賭けるほどバカじゃない。もうそろそろ隼人が来るから、シャワー浴びて着替えてくる」そう言うと、ゆみは階段を駆け上がった。佑樹は妹の後ろ姿を黙って見つめた。彼はゆみが今言った言葉は、ただ自分を慰めるためのものに過ぎないとわかっていた。兄として、自分の妹のことがわからないわけがない。彼女は恐らく、もう一生分の想いを澈に注ぎ込んでいた。いや、むしろ注ぎ込みすぎるほどだった。ただ、彼女はまだ少し理性が残っていて、これ以上続けてはいけないと自覚しているだけなのだ。一時間も経たないうちに、ゆみは着替えを終え、隼人からメッセージが届いた。「準備はいいか？俺はもう君の家の前に着いてるぜ」「えっ、ちょっと早くない？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1498話 番外編百四十六
ゆみはざっと事情の経緯を説明した。「その人は捕まったの？」瑠美はゾッとした。「捕まった。紗子ちゃんも無事だし、安心して」ゆみは紗子を瑠美に託した。「私は先に帰って着替えてくるから、紗子ちゃんをよろしくね」後で隼人が来るので、ドレスを着たままあちこち歩くわけにはいかない。「わかった、気をつけて帰ってね」「はいよ」ゆみは車に乗り込み、窓を開けて瑠美と紗子に手を振った。別荘地を出た途端、隼人からメッセージが届いた。「今署に着いた。取り調べはそんなに時間かからないと思う。君は？友達を家に送った？」ゆみは自分でも気づかないうちに口元が緩んでいた。「紗子ちゃんを家に送ってきたところ。これからいったん家に帰る」ゆみは返信した。「確かにドレスのままだと不便だな。この後、壁を乗り越えていくんだから」「壁越え？結局何をしようとしてるの？」ゆみは軽く眉をひそめた。「今はまだ言えない。全部話したら、神秘感がなくなるんだろう」「わかった、じゃあ楽しみにしてるわ」「あと、家に着いたら、後で俺が来ると警備員に一声かけておいて」「車のナンバー教えて」ゆみは別荘地の入り口に着くと、警備員に隼人ナンバーを伝えて通行を許可するよう頼んだ。家に帰ると、紀美子と晋太郎はちょうど出かけるところだった。「あら、舞踏会はもう終わったの？帰ってくるの早いね」紀美子はゆみを見て驚いた。「舞踏会どころじゃないよ」ゆみは疲れたようにため息をついた。「ちょっと酷い事件が起きたんだ」紀美子と晋太郎は顔を見合わせた。「何？」二人は声を揃えて聞いた。ゆみはもう何度も説明したくないし、もし話したら、きっと二人にあれこれ聞かれることになる。「別に大したことじゃないよ。ところで、あんたたちは出かけるの？」「佳世子たちとお父さんのワイナリーでパーティをやるから、今夜は多分帰ってこないわ」二人が帰らないと聞いて、ゆみはなぜかほっとした。でないと、あとで隼人が迎えに来るとき、また両親に長々と説明しなければならなくなる。「分かった。佳世子おばさんによろしくね。私はちょっとシャワーを浴びてくる」ゆみは何度も頷いた。「わかった」ゆみはすぐには上がらず、紀美子と晋太郎が車に乗り込むのを見届け
