Semua Bab 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Bab 211 - Bab 220

翔平は感情を必死に押し殺し、表面上は何事もなかったかのように涼しい顔を装っていた。そして話題を変える。「この着物、なかなかいいな……」鈴は、彼がこの着物に特別な感情を抱いていることに気づき、問い返した。「安田社長も、この着物に興味があるの？」翔平はそれ以上多くを語らず、淡々と答える。「いいものは、誰だって好きになるさ。それだけだ」鈴は、その言葉に何か含みを感じたが、深くは追及しなかった。「それじゃあ、譲ってくれてありがとう」そう言って、鈴は踵を返す。翔平は何も言わず、その背中が遠ざかるのを見送った。――と、その時。少し離れた場所から由里が、厚かましく歩み寄ってくる。「安田社長、6000万円貸してくれませんか？」翔平は振り向き、期待を隠そうともしない彼女の顔を見た。その目に、冷ややかな嘲りの色が浮かぶ。「俺、人に金を貸す習慣はないんだ」あまりにもはっきりした拒絶に、由里の顔はみるみるうちに引きつった。だが、彼女の口座には2億を用意する余裕はまったくない。結局、保安員に追い出される羽目になった。――オークション会場を出た翔平の気分は、終始晴れなかった。運転席に腰を下ろすと、次から次へと煙草に火をつける。あっという間に車内は濃い煙に包まれ、足元には吸い殻が散乱した。ついに我慢できなくなった翔平は、スマホを取り出し、蘭雅人に電話をかける。「帝都グループで、最近鈴が手掛けてる案件を全部調べてくれ。今、何をやってるのか知りたい」蘭は余計な詮索をせず、「分かりました、社長」とだけ答える。翔平はさらに言葉を重ねた。「一時間以内に結果をよこせ」通話を切ると、エンジンをかけ、そのまま走り去った。蘭の仕事は早かった。一時間も経たないうちに、鈴が最近関わっている案件の資料がすべて翔平の携帯に届く。翔平は一つひとつ目を通していった。ありふれた案件もあれば、フランスとの協力プロジェクトもあった。そして、ふと「鈴木悠生」という名前に視線が止まる。意外にも、彼は帝都で大きな成果を上げ、いくつもの大型案件を任されているようだった。「社長、鈴さんは最近、帝都グループの案件には関わっていないみたいです」蘭が補足する。翔平は眉を上げた。「じゃあ、今は何をしてる？」「今年、浜白で開催されるファッションショーを、熊谷教授から任されて

浜白で開かれるファッションショーは、まさに盛大そのものだった。会場には、世界的に名の知れたデザイナーや業界注目の新鋭たち、国内外の有名メディアの記者までが顔を揃え、押すな押すなの人だかり。この華やかな舞台の幕開けを、多くの人が息をのんで待ち望んでいた。鈴は朝早くから会場入りし、楽屋で慌ただしく動き回っていた。真理子も一緒に付き添い、メイク中のモデルたちを見守りながら、衣装とモデルの組み合わせを一つひとつ確認していく。今日のショーは、鈴にとっても会社にとっても重要な場だ。小さなミスひとつ許されない。鈴の全神経は張りつめた弦のようで、その緊張感が周囲にも伝わっていた。そんな鈴に、真理子が紙コップを差し出す。「鈴、ほら、水でも飲んで」「ありがとう」受け取った鈴は、一口飲んでから再び準備に戻る。すべての段取りを終えたところで、二人はようやく小さく息をついた。「外はもうほとんどお客さんが来てるわ。始まるまであと一時間、少し休んだら？」鈴は軽く頷く。そのとき、ポケットの中でスマホが鳴った。画面に表示された名前は、三つ目の兄の三井助――最近はほとんど連絡を取っていなかった相手だ。どうして今日、急に？鈴は楽屋を抜け、人のいない廊下の一角まで移動してから通話ボタンを押した。「鈴、どうしてこんなに遅く出るんだ？」画面いっぱいに映る助の顔に、鈴は思わず笑う。「助兄さん、今日はどうしたの、急に私のことを思い出して」「いつも思ってるよ。ただ、このところ忙しそうだったから邪魔しなかっただけ」「ふうん」――どうやらその答えにはあまり満足していないようだ。「今日はショーなんだってな。おめでとう、鈴」「ありがとう、兄さん」「礼はいい。プレゼントを用意したんだ。もうすぐ届くはずだから、楽しみにしてろ」「何を？」「それは届いてからのお楽しみだ」からかうような声に、鈴の胸にさらに好奇心が湧く。だがそのとき、視線の先に翔平の姿が見えた。「兄さん、ごめん、ちょっと用事できた。また後で」そう言って電話を切る。翔平はすでに目の前まで来ていた。「……君がこんなにデザインの才能を持ってるなんて、初めて知ったよ。鈴、一体どれだけ俺の知らないことを隠してたんだ？」その口ぶりには、本気の驚

「どうしよう、鈴。開幕まで、もう5 分しかないよ。間に合う？」楽屋では、真理子が落ち着かずに行ったり来たりしていた。鈴の手は休まらない。動きは速いが、針先の服はまだ形になっていない。「いっそ、主催者にお願いして、もう少し開始時間を延ばしてもらったほうが――」真理子の提案を、鈴はすぐさま遮った。「それはダメ。このショーは絶対に遅らせられない。時間をずらせば、影響が大きすぎる」「でも、このままじゃ……」鈴はさらに手を速め、針と糸を操りながら考え込む。そして一拍置いて口を開いた。「……うまく理由をつけられれば別だけど」「理由？こんなタイミングで、何を言うのよ」スタッフたちは顔を見合わせ、皆が黙り込む。名案は出てこない。「最悪、最初のモデルたちにもう一回ランウェイを歩いてもらう。そうすれば10分くらいは稼げる」「でも、観客も記者もバカじゃない。二回も同じモデルが出てきたら、裏でトラブルがあったってすぐに察するわ」「このショーは世界配信されてるのよ。大きな問題になれば、後で収拾つかなくなる」「……」意見は出るが、決め手はない。鈴の額には細かな汗が滲んでいた。それでも彼女は一瞬も手を止めず、黙々と布と糸に向き合っている。その頃、舞台では司会者が開幕の挨拶を始めていた。「もう始まっちゃった……間もなく安田グループの社長がスピーチするわ。第一陣のモデルたちはすぐスタンバイして」真理子はそう指示を飛ばし、やむを得ず進行をそのまま続けることにした。モデルたちは規律正しく並び、出番を待つ。真理子は振り返って鈴に尋ねた。「あとどれくらい？」「15分……」鈴は針を動かしながら短く答える。真理子は大きく息を吸い込み、モデルたちに向かって言った。「みんな、歩くときはできるだけゆっくり。時間を稼ぐの。どうなっても、全員でやりきるわよ」「了解、真理子さん！」ステージ上では、翔平がスーツ姿で登壇していた。今回の最大スポンサーとして、彼は強い発言力を持っている。真理子は時計を見やりながら、過ぎていく時間を数えた。予定の5分が経過しても、翔平はまだスピーチを続けている。――大型ショーではすべての進行が秒単位で決まっているはずだ。翔平の発言時間も、最初は5分と決まっていた。それが今、1

「もしかして、世界に羽ばたくんじゃない？」「……」ショーに対する賞賛の声が会場に広がる中、佐々木の表情はみるみる曇っていき、明らかに機嫌が悪いのが見て取れた。隣にいた秘書も額の汗をぬぐいながら、小声で囁いた。「佐々木さん……メインの衣装がダメになった以上、きっとこの後はボロが出ますよ……」だが、その言葉が終わるか終わらないかのうちに――ステージに、まさにそのメインの衣装を身にまとったモデルが登場した。彼女が姿を現した瞬間、会場はしんと静まり返り、視線は一点に集中した。鈴が現場で即興的に仕立て直したその衣装は、配色もデザインもこれまでにないほど斬新で——何より、圧倒的に独創的だった。その存在感は、まさに視線を奪う一着。「早く撮って！この立体的なカッティング、今夜のベストじゃない？」「このデザイナー、天才すぎる……完全に新しい流れを作ってる」「終わったら絶対インタビューしに行こう」「これだけ独創的な服を作って、伝統文化を世界へ伝えてくれるなんて……本物の誇りだよ」「この才能はもっと広めるべきだ。今すぐにでも！」「……」佐々木の顔色は、もはや険しいでは済まされないほど険悪だった。立っていても落ち着かず、座っても落ち着かない。身体中から焦りが滲み出ている。ステージを見つめながら、心の奥で大きな波が渦巻いていた。――この女を、自分は完全に見誤っていた。切り裂かれた布地を、たった短時間で新たな一着に仕上げるその手腕。それをステージのど真ん中に送り出す胆力。彼女は、ただ者じゃない――佐々木は堪えきれずに咳き込み始め、慌てて秘書が支えに入った。「佐々木さん、大丈夫ですか？」「……これが、お前の言う万全の準備か？」苛立ちを隠さずに吐き捨て、秘書の手を乱暴に払いのけた。「こ、こんなはずでは……でもご安心を、まだ次の仕掛けが残っていますから……！」佐々木がようやく冷静さを取り戻そうとした――その時。再び、ステージに衝撃が走った。次に登場したのは――鈴だった。彼女は、古典的なスタイルの和装を身にまとい、しなやかな歩みで舞台の中心へと進み出た。その姿は、まるで昔の令嬢が時を超えて現れたかのようで、所作の一つひとつに、凛とした品格が宿っていた。観客たちはその美

「もう調べはついてる」仁が暗がりからゆっくりと姿を現し、鈴の前で立ち止まった。「会場内の監視カメラ、全部確認した。かすかな痕跡は見つけたけど……今のところ映ってるのは後ろ姿だけだ。顔までは捉えられてない」「なんですって！？本当に誰かが意図的に壊したのね……！」真理子が悔しそうに唇を噛んだ。「後ろ姿だけで、犯人の特定ってできるの？」鈴が不安そうに問うと、仁は彼女の肩を軽く叩いて、安心させるように言った。「大丈夫、逃がしはしない」その言葉に、鈴の胸の奥にあった緊張が少し解けた。「みんな、本当にお疲れさま。今夜はカラオケの個室を予約してあるから、みんなでワイワイ騒ごうよ！」その声に、周囲のスタッフたちは一斉に歓声を上げた。「うわー！ありがとうございます、三井さん！」「ありがとうございます、田中社長！」その様子を見ながら、鈴は助の袖を軽く引いた。「助兄さんも一緒に行こうよ。みんなでわいわいしたい」助は肩をすくめてにやりと笑う。「いいね、たまには騒ぐのも悪くない」鈴はふふっと笑って、すかさずスマホを取り出し、田村幸に電話をかけた。案の定、助も来ると聞いた瞬間、幸はすぐに店の場所を尋ねてきた。それから一時間後。賑やかな雰囲気に包まれたKTVの一番広くて豪華な個室に、全員が勢揃いした。幸は部屋に入るなり、真っ直ぐ助の元へ向かう。「……久しぶり」助はごく軽く微笑んで、礼儀正しく答える。「久しぶり」その受け答えは丁寧すぎるほどで、どこかよそよそしかった。幸の瞳が、ほんの少しだけ陰ったのを、鈴は見逃さなかった。「立ってないで、ほら座って」そう言って、鈴は幸の腕を取って助の隣に座らせた。「はいはーい！お酒持ってきてくださーい！」真理子が明るく店員を呼び、奥では結菜がリモコンを握って曲を選んでいた。「鈴、何か歌いたい曲ある？今のうちに入れとくよ」「私はなんでも大丈夫～」鈴がにこやかに答えた、ちょうどそのときだった。「お待たせしました。ご注文のお酒をお持ちしましたー！」店員のひとりが元気よく声を上げ、ドアを開けて入ってきた。……その声に、鈴はふと違和感を覚える。どこかで聞いたことのある声。顔を上げると、その違和感の正体と視線が、ぴたりと重なっ