All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 221 - Chapter 230

幸は激しく咳き込みながらも、必死に首を振った。涙が頬を伝い落ち、途切れ途切れに言葉を紡ぐ。「助……ずっと前から言いたかったことがあるの……私……ずっと、ずっとあなたのことが好きだった……」だが、その声は煙とざわめきにかき消され、助の耳にははっきり届かなかった。彼は苦しそうに顔を歪める幸を胸に抱き寄せ、必死に守る。「しゃべるな。酸素がどんどん薄くなってる……これ以上息を使うな」幸は首を振った。まるで死の影がじわじわと迫ってくるのを悟っているかのようだった。目はもうほとんど開けられないほど煙に覆われても、彼女は助の胸から離れようとしない。たとえ命の最後の瞬間でも、彼と一緒にいたかった。その様子に、周りの目も赤くなる。さっきまで笑い声に包まれていたこの部屋は、今や死の淵に追い詰められていた。そのとき、仁の視線がドアの外の壁に掛かった消火器をとらえた。ほとんど迷わず、上着を脱いで頭からかぶり、炎の中へ飛び出す。「仁さん！？」熱気が肌を刺す中、仁は壁の消火器をもぎ取り、火元へ向けてレバーを引いた。白い薬剤が勢いよく噴き出す。「鈴！早く！みんなも出口へ――！」その声に押されるように、全員が出口を目指して駆け出した。まさにその時、外から警報のサイレンが響き渡る——。「幸！」助が彼女の名を呼ぶが、幸はすでに力なく意識を失っていた。一方、鈴も煙にむせて目を開けられず、空気はどんどん薄くなっていく。息が詰まり、足元がふらついた瞬間――そのまま、温かい腕の中へと崩れ落ちた。――ああ、自分はもうだめかもしれない。そう思った途端、鈴は長く深い夢へと沈んでいった。鈴が目を開けたとき、それはもう三日後のことだった。場所はフランス。世界最高峰の医療体制を誇る病院の一室。ベッドを囲むように、三井家の人々がほぼ全員集まっている。蒼はベッドに横たわる鈴を見つめ、眉間に皺を寄せた。「……この子はいつになったら目を覚ますんだ」「おじいちゃん、医者はもう命に別状はないと言っていた。きっとすぐ目を覚ますよ」陽翔が静かに答える。蒼は杖をぎゅっと握りしめ、不満げに唸った。「すぐ、すぐと言って……もう三日も眠り続けているじゃないか」「どうか怒らないで。俺からもう一度医者に確認す

「それでいい。極刑にしても構わない。この件は、あなたたちに任せるわ」三井家と田中家は、すでに暗黙の了解を交わしていた。松本陽葵の運命は、もう決まっていた。――陰気で湿った小部屋の中。陽葵は手足をしっかり縛られ、目には黒い布、口には汚れた靴下が突っ込まれていた。話すことはおろか、うめき声すらまともに出せない。ただ「ううう」とか細い音を漏らすだけだった。そのとき。ぎぃ……と音を立ててドアが開き、誰かの足音が近づいてきた。陽葵はその気配を察知し、激しく身をよじった。助けを求めるように、「ううう」と必死に喉を鳴らす。やがて、足音が止まった。鈴がそこに立っていた。無表情で陽葵を見下ろし、冷たい声で言う。「……私よ、鈴」その一言で、陽葵の動きはぴたりと止まった。彼女は鈴の方向を見ようとしたが、目隠しのせいで何も見えない。鈴は無言で手を伸ばし、黒い布をはずした。陽葵の瞳に、見る間に恐怖の色が広がっていく。身体は小刻みに震え、顔面は涙で濡れた。鈴は冷たく笑った。「何？怖いの？火をつけたときは、全然怖くなかったくせに」陽葵は首を激しく横に振る。涙があとからあとから溢れてきて、止まらない。鈴は少しも心を動かされることなく、口に詰められていた靴下を取り出した。陽葵は唇を震わせ、かすれた声を絞り出す。「……鈴さん、ごめんなさい……お願い、許して……お願い……」鈴は笑った。けれど、その笑みに一切の温もりはなかった。「許せって？じゃあ、あのとき、どうしてあなたは私を許さなかったの？」あの火は、陽葵が狙って仕掛けたものだった。あんなに激しく燃え広がった火事だ。もし救助が間に合わなければ、鈴たちは全員、焼け死んでいた。それなのに今になって「許して」なんて、虫がよすぎる。「わざとじゃなかったの。あのとき、怒ってただけ……ちょっと懲らしめてやろうって思っただけで……それ以上のことなんて……本当に考えてなかった……だから……お願い、ここから出して……もう無理なの、こんなところにいたくないの……」ここでは、毎晩どこからともなくゴキブリやネズミが這い回り、鼻を突く腐臭が絶えず充満していた。生きている心地がしない。殺されるより、よほど地獄だ。「ふん……これで終わりだと思ってる？辛は、

「鈴！」陽翔が、じっと鈴に視線を向けた。「さっき、土田から電話があったんだ……」土田の名前を聞いた瞬間、鈴はすぐにピンときた。「ファッションショーの会場でのこと、でしょ？」陽翔は頷く。「衣装を切り裂いた犯人が見つかった。本人も、バックステージに侵入してハサミで衣装を壊したこと、そしてモデルのヒールの中に刃物を仕込んだことを認めた」鈴は怒りで奥歯を噛み締めた。「それで？」陽翔はさらに続けた。「ただ、調べたところ、そいつは親も親戚もいない孤児だった。天涯孤独で、誰ともつながりがないんだ。事件の前日に、彼の口座に2000万の振り込みがあったんだが、送金元は一切不明。しかも、誰かに指示されたかどうかは一切語らず、すべて自分の独断でやったとだけ主張してる」「……」そこまで聞いて、鈴はもう全体の構図が見えた気がした。「つまり、それ以上の手がかりは出てこないってことね？」陽翔は短く頷いた。「相手は影に隠れてお前を狙ってる。防ぎようがない。……思い出せる限りでいい、誰か心当たりは？」鈴は手を軽く広げて、肩をすくめた。「うーん……はっきりとは言えないけど、私の成功が気に食わない人なら、心当たりはあるかな」陽翔の表情がさらに険しくなった。「まさか……安田翔平のせいで、何か巻き込まれてるんじゃないだろうな？」佐藤若菜の件が、まさにその前例だ。「佐藤家の仕業って可能性は？」鈴は首を横に振る。「今の佐藤家はもう衰退していて、そんな大金をポンと出せるとは思えない」その言葉には説得力があった。けれど他に思い当たる相手も見つからず、陽翔は眉間に皺を寄せたまま黙り込んだ。「陽翔兄さん、もう本人が認めたんだし、あとは三井家のやり方で処理して」その言葉に、陽翔は黙って頷いた。「三井家を敵に回した以上、相応の代償を払ってもらう。この件は俺が引き取る」鈴はほっとしたように小さく頷いた。だが陽翔の表情には、まだ不安が残っていた。「鈴、浜白は危険な土地だ。お前があんな場所に一人でいるなんて、俺もおじいちゃんも心配で仕方ない。……いっそ、帝都グループの仕事を辞めて、フランス本社に戻って来ないか？」その提案を、鈴はきっぱりと否定した。「ダメだよ、陽翔兄さん。私は今、佐々木取締役

「山本、お前何言ってるんだ！三井さんは実力で今回のメインデザイナーを勝ち取ったんだよ？ファッションショーも大成功、世間の反応だって上々じゃん。それが何よりの証拠だろ。なのに、ここでそんな無責任なこと言うなんて、何様のつもり？」周防の声には怒気が混じっていた。だが山本は、まるで鼻で笑うように肩をすくめる。「ふん……それで？この程度の仕事、誰だってできる。三井じゃなくたってよかったんじゃないか？」「山本、いい加減にしろ！」周防が前に出て彼を止めたが、山本は一歩も引かず、鈴を睨みつけて吐き捨てた。「三井、お前……自分の立場とかコネ、一切使ってないって、胸張って言えるか？」その問いかけに、鈴は一瞬の沈黙もなく、穏やかに顔を上げた。彼の敵意の理由も、どうしてそこまで突っかかってくるのかも分からなかった。けれど――言うべきことは、はっきりさせておく必要があった。「今回の主デザイナーは、公平なプロセスで決まったの。あなたが言うような裏なんて、何一つないわ」それを聞いた山本は、あざ笑うように声を上げた。「へぇ～、そういうことにしとけば聞こえはいいよな。なあ、みんな信じるか？本当に？」周囲を煽るような山本の視線。そこへ周防が一歩前に出る。「山本、いいかげんにしてくれよ。今回のメインデザイナーは、三井さんと岩本先輩の間でちゃんとコンペが行われて、俺たち全員で票を入れて、納得の上で決まったんだ。見苦しいこと言うなよ」山本は一瞬きょとんとした顔をして、周防を見返した。頭の中が追いつかない。岩本が言っていたことと、まるで話が違う――その時、鋭い声が教室を突き抜けた。「山本くん！」熊谷教授の厳しい声だった。「今日は一体どうしたんだ？理由はどうであれ、三井さんのデザインが優れていたのは事実だ。それを否定する理由はない。そして、今日、みんなが集まっているこの場で、ひとつ話しておきたいことがある」その言葉に、教室の空気が変わる。皆の視線が、静かに熊谷教授へと集まった。教授はゆっくりと一同を見渡し、最後に鈴に目を向けた。「三井さん、以前にも少しそれとなく話したことがあったと思うが……実は今日、改めて伝えたいことがあって君を呼んだんだ。私はそろそろ引退を考えていてね。次の世代に、私の持っている知識や技

「なにが『イケメン二人に狙われてる』よ？三井社長と仲が良かった田中社長のこと、忘れたわけじゃないよね？今の本命は、どうやらその田中社長らしいよ」「マジか、それ……もう完全に昼ドラ超えてるじゃん……！」「……」その話がまだ終わらぬうちに、離れたソファでゆっくりと立ち上がった男がいた。安田翔平だ。そのすぐ後ろには、秘書の蘭雅人がきっちり半歩下がって付き従っていた。「社長、ただの社内の噂話ですよ。気になさらないでください」翔平は何も言わなかった。目の奥は沈み、表情はひとつも動かない。まるで冷凍室から出てきたような、冷え切った気配をまとっていた。そのまま二人は無言で、エレベーターの方へ向かっていった。――その頃。「鈴さん、シンガポールの市場って、まだまだ伸びしろあるよ。これからの三年、うちの戦略はそこに絞ってもいいくらい」「その考え、悪くないわ。あそこを開拓できれば、かなりの利益が見込めるはず」「任せてください。失望させないぞ！特に……」悠生と鈴がそんな会話をしながらエレベーターを降りたその瞬間――「三井社長、お帰り」誰かの声が響き、悠生が言いかけた言葉は途中でぷつりと切られた。鈴はその声に振り向き、声の主のほうに視線を向ける。そこに立っていたのは、一人の男だった。鈴は唇を少し弧にして微笑み、ゆっくりと近づいていった。「佐々木取締役、こんなところでお会いするとは。どうされたんですか？」「三井社長が生死の境をさまよわれたと聞きまして。心配になって、様子を見に伺ったんですよ。……ご無事でなによりです」――どう見ても、腹の中では別のことを考えてる顔だった。鈴は笑顔を浮かべながらも、目は少しも笑っていない。「お気遣いありがとうございます。ご覧の通り、元気です。命には別状ありませんでした」佐々木は穏やかな笑みを浮かべたまま、いかにも年長者といった口ぶりで続けた。「それは安心しました。今回のファッションショー、本当に見事でした。おかげで会社の業績もかなり伸びましたし、喜ばしい限りです。ただ、第一四半期の決算が出ましてね……三井社長がおっしゃっていた『業績三割アップ』には、まだ遠く及びませんな。引き続き、奮起をお願いしたいところです」鈴は一歩も引かず、まっすぐに彼を見返す。「まだ第一四半期