All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 431 - Chapter 440

鈴は笑みを浮かべながら応じた。「もちろん、ぜひ。今度改めて、お時間をいただけますか？」だが、雨宮はすでに待ちきれない様子だった。浜白で名の知れたMTグループと帝都グループと手を組む──それは、彼にとって長年の夢だった。ましてや、極光テクノロジーは近頃こそ少し軌道に乗り始めたものの、資金繰りの面ではまだ課題が多い。もし、資金力も影響力もある両グループと提携できれば、極光の未来は大きく変わる。「三井さん、田中さん。今日は絶好の機会ですし、このまま場所を移してお話ししませんか？」鈴と仁は目を見合わせ、互いにうなずいた。まるで最初からそう決まっていたかのような、自然な呼吸だった。雨宮はすぐに指示を飛ばす。「上石、隣のホテルでビジネススイートを手配してくれ。三井さんと田中さんをご案内する」「かしこまりました、雨宮さん！」「それじゃあ、三井さん、田中さん、後ほどまた」そう言って、雨宮はにこやかに一礼すると、そのまま足早に会場を後にした。鈴はその背を見送りながら、小さく首を傾げた。「……仁さん、雨宮さんって、なんだか妙に積極的すぎない？」「極光はまだ立ち上げたばかりの会社で、基盤も弱い。雨宮さんが今日ここに来たのも、投資を募るためなんだよ」仁の答えに、鈴はすぐに察した。「なるほど、つまり……お互いにメリットがあるってことね」「そういうこと」仁は淡々と答えたあと、ふと問いかける。「それで、本当にショート動画業界に参入するつもりなのか？」「うん。可能性は感じてるし……試してみる価値はあると思ってる」そう言いながら、鈴の目には好奇と野心が混じった光が宿っていた。その言葉が終わるか終わらないかといううちに、仁のポケットでスマホが振動した。彼はちらりと画面を見て、すぐに表情を引き締め、着信を切る。「鈴、ちょっと外に行ってくる。ここで待っててくれ。すぐ戻るから」「……うん、わかった」仁が会場を出ていくと、鈴は周囲を見回し、ふと視線を定めた。そして、軽やかな足取りで近くの休憩スペースへ向かっていった。その様子を、離れた場所からじっと見つめる二つの影──由香里と望愛は、最初から鈴に狙いを定めていた。彼女が一人になったのを見て、ふたりは当然のように動き出す。この機を逃すはずが

仁が鈴の姿に気づいたのは、電話の最中だった。「この件は、戻ってから話そう。今はこれで」そう言って通話を終えると、彼女のもとへまっすぐに歩み寄った。「鈴、どこに行くんだ？」鈴は小走りで近づきながら、手に持ったカードキーをひらりと見せて微笑む。「雨宮さんのほうはもう手配済みらしいよ。そっちはどう？もう終わった？」「うん」その返事とほぼ同時に、仁の目がふっと鋭さを帯びる。彼は警戒するように、鈴の背後をじっと見つめた。……だが、そこには何もいない。目を細めた仁は、小さく息を吐いてから言った。「鈴、先に行って。エレベーターの前で待っててくれる？」「え？どうしたの？」「大丈夫、なんでもないから。先に行って」そう言って彼は、安心させるような視線を向ける。鈴は少し戸惑いつつも、彼の目線の先をちらりと見て――「仁さん……何を見てたの？」仁は何も答えず、足を踏み出してその場へ向かった。あたりを見回しても、やはり何もない。独り言のように、ぽつりと呟く。「……気のせいだったかもな」鈴は少し首をかしげながらも、それ以上は深く追及しなかった。ふたりはそのまま向かいのホテルへと並んで歩いていく。やがてその姿が見えなくなった頃――建物の陰でカメラを構えていた男が、そっと息を吐いた。……ホテルのエントランスでは、上石がすでに待機していた。彼は今でこそ人気配信者として注目を浴びているが、立場はあくまでも「雇われ」。ボスである雨宮の指示は絶対だった。鈴と仁の姿を確認すると、上石はすぐに駆け寄る。「三井さん、田中さん、お待ちしてました！社長はすでに上に上がってます」「なら、私たちも行こう」上石は手でどうぞと促し、二人のためにエレベーターのボタンを押した。そして三人が乗り込んだ瞬間――その様子はすべて、どこかのレンズによって捉えられていた。ホテルのスイートルーム。雨宮は資料の入ったファイルを秘書に持たせていた。「田中さん、三井さん。こちらが極光テクノロジーのショート動画プロジェクトに関する主なハイライトです。ぜひご覧ください」秘書がそれぞれに資料を手渡す。鈴は資料を受け取ると、真剣な表情でページをめくっていく。彼女自身はこの業界に詳しいわけではない。だが、周

鈴はわずかに頷き、穏やかな口調で語りはじめた。「今はネット技術がどんどん進化していて、ショート動画っていう分野がすごく注目されてるの。うちの帝都グループはこれまでそういう事業に関わってこなかったけど……今こそがチャンスだと思う。グループとして新しい方向に進む、絶好の機会なんじゃないかなって」鈴の言葉がまだ終わらないうちに、テーブルの端で書類の束が乱暴に叩きつけられた。「三井さん、私は反対です」そう言い放ったのは、佐々木だった。思わぬ展開に、会議室の空気が一瞬凍りつき、誰もが顔を見合わせる。鈴は落ち着いた様子で口を開く。「何かご不満でもあるんですか？」佐々木は鼻で笑いながら、皮肉めいた口調で続けた。「うちの帝都グループは、高度なテクノロジー分野でずっとやってきたんです。ナノロボット、医療機器、鉱業——どれも専門性が高く、結果もきちんと出してきました。なのに今さら、全く未知の業界に首を突っ込むなんて……あなた、本気で勝算があると思ってるんですか？」その言葉に、他の取締役たちも次々と頷き始めた。「そうそう、新規事業なんてリスクだらけだよ。万が一失敗でもしたら、帝都グループのブランドが傷つくかもしれない」「もっと慎重になったほうがいいんじゃないか？急ぎすぎだよ」「個人メディアの未来なんて、私はあまり期待してないな。むしろ、今は不動産のほうがずっと手堅いよ。不動産価格もずっと高いままだし、そっちに投資したほうが確実に利益出るんじゃない？」「政府が新しく都市開発を始めるって話もあるし、土地を押さえてマンションでも建てれば……少なくとも動画なんかよりは儲かるだろ」次々と飛び交う否定の声。佐々木は腕を組み、椅子にもたれながら余裕の笑みを浮かべていた。「三井さん、みんなの意見も一理あると思います。ここは一度、冷静に考え直してみたらどうです？個人メディアのことなんて、誰も詳しく知りません。そんな不確かな分野にわざわざ飛び込む必要なんてありませんよ。設楽さんのお考えのように、不動産への投資のほうが、より健全で現実的な選択ではないでしょうか」周囲の視線が鈴に集中する。誰もが「ここで引くだろう」と思っていた。しかし鈴は、何を言われても微動だにしなかった。表情はあくまでも静かで、余裕さえ感じられた。ゆっくりと顔

こうして、会議室の多くの取締役たちが態度を変えた。「佐々木取締役、いかがでしょうか？」鈴が静かに問いかける。佐々木は苦笑いを浮かべ、口を開いた。「皆さんが賛成しているのであれば、きっと良いプロジェクトなのでしょう。私も、特に反対はありません……」鈴はわずかに眉を上げ、その返答に満足した様子を見せた。「では、挙手での採決に移りましょう」ざわつく中、誰からともなく手が上がり、それに続いて次々と手が挙がる。その中で、助が軽く笑いながら言った。「僕、帝都の株も少し持ってるんだけど、これって一応、投票権あるってことだよね？」そう言って、助も手を挙げた。結果は、予想をはるかに上回る賛成数だった。「過半数の賛成を得ましたので、本件は承認とします。本日より、帝都グループ芸能部門を正式に発足します」会議室には拍手が広がった。会議が終わり、ひとりまたひとりと会議室を後にする。やがて人が引けたあと、助が鈴を見て、からかうように言った。「鈴。さっきの兄さん、どうだった？」鈴は思わず吹き出して、素直に褒めた。「最高だったよ。あの固い人たちが、何も言えなくなっちゃった。助兄さんがいてくれなかったら、きっとここまでうまくいかなかったと思う」「ってことは、僕って今日の立役者ってやつか？」鈴は自然と彼の腕に手を絡め、にっこり笑う。「もちろん。でも、本当に帝都とマネジメント契約するの？」助は手を伸ばして、軽く彼女の頭を小突いた。「僕が冗談言ってるように見えるか？」鈴は頭を押さえて小さく呻く。「い、痛い……でも、痛いけど嬉しいかも」「まったく……これからはちゃんと僕を大事にしろよ？今の帝都、僕が唯一の看板なんだからな」鈴は何度も頷いた。「わかってる。助兄さんはうちのトップタレントだから、全部のリソースは助兄さんに全振りだよ。つまり、この帝都という逆ハーレムで、一番寵愛されてるのは助兄さん、あなただけ！」助は苦笑しながらも、どこか嬉しそうに言った。「なるほどね、そんなに寵愛されてるなら……まあ、悪くないかな。試してみるよ」「こんなちっちゃい会社に付き合わせて、兄さんには悪いことしちゃったね」「バカ言うな。君に必要とされるなら、それだけで十分だよ」助にとっては、もともと仕事の一環にすぎない。だが、こうして鈴を支えられるのなら、それも悪くないと思

「今の流れだと……私と上石さんの関係、間接的に公認ってことになるよね？」鈴がぽつりと呟いた直後、スマホがひとつ音を立てた。画面に届いた新着メッセージを開き、鈴の目がすっと細められる。その通話越しで、結菜が続けていた。「否定しないままでいれば、ネットの反応的にはもう二人は付き合ってるってことになっちゃうかも。でも、悪い話じゃないよね？今ちょうど個人メディアに興味あるんでしょ？動画アカウントも動かしたいって言ってたし、今回の騒ぎ、流れに乗ればフォロワー増えるチャンスだよ？」けれどその提案は、最後まで言い切られることなく、鈴のひとことで遮られた。「……だめ、それは使えない」鈴の視線は、いまだ開かれたままのメッセージに向いたまま。差出人は上石。内容は、結菜の言っていたこととほとんど同じだった。――あえて否定も肯定もしない。それが、一番注目を引き寄せられる手段だと。さすがはネット界で注目を集め続けている存在だけあって、話題の使い方がうまい。だが、鈴は一刀両断した。「結菜、世論の整理を頼む。10分後、公式に否定する声明を出すから」電話の向こう、結菜が思わず茶化すような声で返す。「……鈴、それってまさか、田中さんに誤解されたくないから？」鈴は短く、「うん」とだけ答えた。それだけで、十分だった。「やば、かっこよすぎ……！田中さんに誤解されるのがイヤで、ここまで盛り上がった話題を自ら切るとか、あなた伝説だわ」ネット界隈なんて、話題と注目がすべて。数字のために何でもする者がうじゃうじゃいる中で、鈴の態度は異端すぎた。でも、それが彼女だった。噂で名を売ることも、騒ぎで注目を集めることも。そういう類の売名を、彼女は最初から見下していた。「でもね、私が鈴なら……たぶん同じことするかな。根も葉もない噂で、大切な人との関係を壊したくないもんね」冗談めかした口調で言いながらも、結菜はすでに指を動かしていた。「大丈夫、発信元のアカウントは特定できた。こっちから連絡して、削除依頼はすぐ出す」だがそのとき。彼女はふと、胸の奥に奇妙な違和感を覚えた。「……鈴、この写真。偶然じゃないね。これ、誰かが意図的に仕掛けたものだよ」結菜の声が一気に冷めた調子になる。投稿者のアカウント群、使っている