All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 441 - Chapter 450

「それとね、調べたんだけど、前のあのニュース、やっぱり誰かが金を使って、上石とのスキャンダルを拡散しようとしてたみたい」「誰がやったか、分かったの？」「今のところはまだ。でも時間の問題。ったく、どこのどいつよ。よくもまあ、こんな下劣な真似ができたもんだわ」結菜は憤りを隠さず言い放ち、すぐに口調を緩めて笑った。「でもさ、ネット民って意外と侮れないよね。今回はちゃんと本質を見抜いてた。ぶれずにポイント掴んでてさ、ちょっと感心しちゃった。……そうだ、鈴。今夜さ、田中さんも誘ってみんなで集まらない？」「いいね。彼に連絡してみる」鈴はスマホを手に取り、仁とのトーク画面を開いた。会話は、昨日の夜で止まったままだった。違和感が胸をかすめる。最近は、ほぼ毎日やり取りをしていた。どんなに忙しくても、何時間も返信が空くことなんてなかったのに、今日は、朝から一通も届いていない。「……おかしいな」そう呟きながら、鈴はすぐさまメッセージを打ち込んで送信した。……1分。5分。10分。30分。画面はずっと沈黙を保ったままだった。「結菜……仁さんって、いつもすぐに返信くれるのに。今日に限って、なんで何も返ってこないのかな……」鈴の声には、不安が滲んでいた。結菜は首を傾げ、鈴のスマホ画面を覗き込んで、冗談っぽく言った。「えぇー、うそでしょ？田中さん、まだ既読もついてないの？信じらんない！」鈴は小さく頷いたが、心のざわつきは拭えない。「……電話してみる」すぐに通話ボタンを押した。だが、受話器の向こうから流れてきたのは、冷たい自動音声だった。「おかけになった電話は、電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため――」「……電源切ってる？」結菜は一瞬驚いた顔を見せたが、すぐに笑って鈴の肩をぽんと叩いた。「大丈夫大丈夫。きっと何か用事が立て込んでるだけだって。あんまり深く考えすぎないの」「……うん、分かってる。ちょっと気になるだけ」「じゃあ、少し時間を置いてからもう一回かけてみなよ」結菜は小さくため息をついて、苦笑しながら言った。「ほんと、恋してる女の子って違うわ。その心配っぷり、見てるこっちがニヤけるよ。大丈夫、田中さんなら絶対に返してくれるって。メッセージ見たら真っ先に

翔平は険しい表情のまま、冷ややかに言った。「母さん……俺に説明したいことはないのか？」由香里はよろめき、そばの手すりにすがって体勢を立て直した。「な、何のことか……母さんにはさっぱり……」だが翔平は一歩、また一歩と迫っていき、ついに彼女を壁際まで追い詰めた。「自分がやったこと、心当たりくらいあるだろ？」「……もう知ってるの？」由香里は信じたくないような顔で呟き、ゆっくりと目を閉じた。胸の奥に広がるのは、恐怖だった。「違うのよ、翔平……わざとじゃないの。ただ、鈴があまりにも調子に乗ってるのが気に入らなくて……ほんの少し、思い知らせてやろうと思っただけで……」その瞬間、翔平は彼女の腕を掴み、目を見開いた。「……何をしたんだ、鈴に！」由香里はその勢いに目を見張った。「えっ、違うの？その話じゃなかったの……？」翔平は鼻で笑って、彼女の手を荒っぽく振り払った。「他にも隠してることが山ほどあるってことか……」「ち、違うのよ、ちゃんと聞いて……これは、そういうつもりじゃ――」「もういい！」翔平はぴしゃりと遮った。「俺、何度も言ったよな。鈴には手を出すなって」由香里は怯えたように翔平の腕を掴んだ。「お願い、もうしないから！ほんとに、今回だけは許して……」けれど翔平はその手をひとつひとつ、無言で剥がしていくと、冷たい声で言い放った。「今日から、母さんのカードは全部止める。生活費以外は一円たりとも渡さない」「やだ、そんなのやだよ……カード止められたら、どうやって生活すればいいのよ……！」普段から贅沢が身についていた由香里は、その現実を想像しただけで青ざめた。「お願い、翔平……私はあなたの母親なのよ！鈴なんて赤の他人じゃない、私はあんたを産んだ母親なのよ！」必死にすがるその手に、最後の望みを託すような声だった。だがその刹那、背後から年老いた声が響いた。「そんな母親がいるかよ！」振り返れば、いつの間にか祖母が立っていた。「ばあちゃん……」翔平はその姿を見て、ほんの少しだけ表情を和らげた。祖母は無言で頷き、由香里の前に立った。「由香里……あんた、本当に馬鹿だね」「お母さん……お願い、助けて……翔平を止めて……」祖母は小さくため息をついた。「鈴は三年も

翔平は静かにうなずきながら口を開いた。「栞菜。今の不動産業界は冷え込んでる。まもなく政府が大規模な規制を入れるって話もある。こんなタイミングで無計画に投資したら、資金を塩漬けにするのがオチだよ」それを聞いた望愛の笑みは、かえって深くなった。だが、口調は明らかに鋭さを増していた。「翔平さん、そんなこと言うのって、私が三井さんに何かしようとしてるからじゃない？赤穗グループを軌道に乗せて、三井さんと真正面から勝負するのが怖いんでしょ？」翔平はふっと鼻で笑い、首を横に振った。その目には薄く冷たさと侮蔑が浮かんでいる。「お前じゃ、彼女の相手にもならない」その一言に、望愛の顔から笑みが消えた。言葉を返す隙も与えず、翔平は手元の書類を取り出す。すでに用意していたものだった。「少なくとも、彼女はお前みたいに汚いやり方はしない」その言葉と同時に、書類の束が勢いよく望愛の胸元へと投げつけられた。思わず体をのけぞらせた望愛は、顔をしかめながらも、何も言い返さなかった。「ネットに出回ったあの写真、お前が流したんだろ？ネット工作員を雇ったのもお前だ。違うか？」思いもよらぬ速さで翔平が真相に辿り着いたことに、望愛は一瞬だけ驚いた。けれど、すぐに薄く笑みを浮かべる。どうせ翔平には自分をどうこうする力なんてない、と確信していたからだ。「翔平さん、朝っぱらから家の前で待ち伏せして、説教しに来たわけ？そうよ、全部私がやったわ。でも、由香里さんにも、けっこう手を貸してもらったけど？まさかとは思うけど、翔平さん、女のために自分の母親を切り捨てたりはしないわよね？」翔平の目が、ゆっくりと深い色に沈んでいった。沈黙のまま、無言で彼女を見下ろす。望愛は眉をひそめ、吐き捨てるように言った。「どうせ、私には何もできないんでしょ？だったら、無駄な時間使わないで。政府の職員が契約のために待ってるの。そろそろ行かせてもらうわ」言い終えた望愛は、その場を立ち去ろうと身を翻す。だが、翔平の表情がふっと変わった。何を考えているのか、誰にも読めなかった。望愛でさえ、その無表情の奥を見抜くことはできなかった。「翔平さん、あなた……何がしたいの？」その問いに、翔平は口元に皮肉な笑みを浮かべる。「母さんがあの土地を取らせてやれたんだけど、俺

そのひと言で、鈴はすぐに察した。「助兄さん、つまり……渥美さんを帝都グループに入れたいってこと？」助は軽くうなずく。「そう」「ふぅん……」鈴は曖昧に相槌を打っただけで、それ以上の言葉は続かなかった。梨々華のように、すでにデビューしてそこそこ人気が出てきた芸能人を引き抜くのは、本来なら簡単なことじゃない。結局のところ、タレントって名前が売れて、ようやくお金が動き始めるものだから。それなのに――彼女のほうから「入りたい」と言ってきた。「三井さん、もしかして……私、歓迎されてません？」梨々華が冗談めかして、しかしどこか探るような声で言った。「そんなことないよ。渥美さんが入ってくれるのは、うちにとってもありがたい話だよ」鈴が社交的な笑みを浮かべて答えると、梨々華は「じゃあ、これからよろしくお願いしますね」と言いながら、そっと隣の助へ視線を送った。その目に宿る柔らかな熱――女であれば、ひと目で気づく。――なるほどね。狙いは仕事じゃなく、助兄さんの方ってわけか。鈴が何か言おうとしたその瞬間、ポケットの中で携帯が鳴った。その音に思考を引き戻されるように、ほとんど反射的にスマホを取り出す。だが、画面に表示された番号を見たとたん、鈴の瞳にははっきりとした落胆の色が浮かんだ。ほんの数秒ためらった末、電話を取った。「鈴、今会社にいる？」耳に届いたのは田村幸の声だった。「幸さん？どうしたの、急に？」そう答えながら、鈴は無意識に視線を上げ、助と梨々華のほうを見た。「芸能部を立ち上げたって聞いたよ。ってことは、何人か所属タレントも抱えてるってことでしょ？なら、スポンサー足りてないんじゃない？」「へぇ、普段は水面下なのに、うちの会社の動きには詳しいのね？」「ちょうどVEREで協賛の話が出ててね。結菜からこの話を聞いてさ。電話じゃ話しきれないし、直接会って話さない？」「いいよ、今会社にいるし、土田に迎えに行かせる」「大丈夫大丈夫、自分で行けるよ。もう駐車場に車停めてるから、そのまま上がるね」電話を切ると、鈴は助に顔を向けた。「助兄さん、幸さんが来るって」助はいつも通りの落ち着いた様子で答えた。「じゃあ、君たちゆっくり話して。僕は梨々華ちゃんと社内を見て回ってくる」梨々華ち

「大丈夫、先輩。お忙しければ先にどうぞ。私、一人で回っても平気だから」梨々華の笑顔は変わらない。その様子に、助の胸の内には少しだけ申し訳なさが残った。「助手を向かわせるよ。何かあったら遠慮なく言って」「うん、ありがとう！」助が立ち去ると、梨々華の表情から少しずつ笑みが消えていく。振り返って、静かに閉じられたドアを見つめる。その瞳に、ふっと別の色が灯った。……「なんでいきなり来たの？」オフィスに入ってきた幸を見て、鈴は思わず立ち上がる。幸はふっと笑って、バッグをソファに置いた。「たまたま近くまで来ただけ」目を伏せるようにしながら、何気ない風を装って尋ねる。「……助、ここにいたの？」「うん。助兄さんもね、芸能部を立ち上げた私を応援してくれるって、わざわざ帝都グループと契約してくれたんだよ」「……え？彼が帝都と？」鈴はうなずき、わざとさらりと付け加える。「うん、うちの第一号タレントになったよ。今のところ頼れるのは彼くらいかな。もしVEREがスポンサーしてくれるなら、起用できるのも、今は助兄さんくらいしかいないかも」「……ふうん」幸はそれだけ言って、それ以上は何も言わなかった。鈴はすっと近づいて、彼女の手をそっと取る。「ねえ、幸さん。想いがあるなら、ちゃんと本人に伝えた方がいいよ」その言葉に、幸の目が少しだけ翳った。「やめてよ。そんなの、口に出すようなものじゃない。言わないままでいれば、せめて友達でいられるし」「でもさ、言わなきゃ、ずっと伝わらないよ？」「伝わらなくても……その方がいいこともあるの」幸はゆっくりと視線を上げ、鈴の目を見て微笑んだ。「実はね、さっきの話……ドアの外で、全部聞いてた」「彼の言葉、あまり真に受けないで。ああいうのって、本心とは限らないから」長年そばで見てきた助のことだ。鈴は分かっていた。あの人が、何も感じていないなんて、そんなはずがない。「でも、もういいの。恋なんて、無理にどうこうできるもんじゃないしね。結局は、縁とか、運命とか……そういうものに委ねるしかないんだと思う」幸の声には、ふわりとした軽さと、拭いきれない寂しさが滲んでいた。鈴はその様子を見て、胸の奥に小さな不安を覚えた。たしかに、恋は無理にどうこうできる